This Marriage Will Surely Succeed - 81
كانت فلورنسا يائسة.
لقد تبعتها هذه المشاعر باستمرار مثل الظلال منذ أن حصلت على الشرف الكبير لكونها خطيبة ولي العهد.
عندما رشح ريتشارد فلورنسا لأول مرة لتكون خطيبته ، كانت مليئة بالأحلام.
شعرت و كأنها تريد أن تتباهى أمام الجميع بأنها ستصبح شريكة ذلك الرجل النبيل ، و في الواقع كانت تفعل ذلك أحيانًا.
كانت جميع الشابات يشعرن بالغيرة من فلورنسا ، لكنهن كن يخشين أن يصبحن خارج صالحها ؛ بدا العالم بالفعل نصف عالمها.
لقد اعتقدت ذلك حقًا في ذلك الوقت.
“لكنه لم يكن كذلك”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتخلص فلورنسا من وهمها.
على الرغم من أن ريتشارد اختارها بنفسه ، إلا أنه كان دائما غير مبالٍ بها.
كلما زارته كان دائمًا يتجاهلها قائلاً إنه مشغول ، و لم يهتم أبدًا بموقفها في المناسبات العامة.
و لو كان بإمكانها أن تعتبره مجرد شريك في زواج سياسي ، لكان الأمر أسهل عليها.
لكن فلورنسا أحبته.
و كان هذا هو أصل كل المآسي التي واجهتها.
و لأنها أحبت ريتشارد ، حاولت فلورنسا أن تفهمه ، مهما كان قاسياً معها.
ظنت أنها تستطيع أن تفهم.
لقد عرفت منذ البداية أي نوع من الأشخاص هو.
كان ريتشارد بطبيعته رجلاً جميلاً و لكن لا يمكن التنبؤ به.
كان يتمتع بجمال ملائكي ، لدرجة أن هناك نكتة تقول إن أجمل امرأة في الإمبراطورية هي “ولي العهد” ، لكن الطبيعة المخبأة تحت جلده كانت ملتوية إلى حد كبير.
حساسًا لأخطاء الآخرين ، غالبًا ما كان يستبدل مرؤوسيه و يظهر دائمًا غطرسة أمام وزرائه.
رفع العديد من الوزراء أصواتهم زاعمين أنه غير مناسب لحكم البلاد ، و لكن بما أن الإمبراطور لم يبقهِ إلا عندما كان طفلاً في القصر ، فإن هذه المعارضة الاسمية ليس لها أي معنى.
كان ريتشارد شخصًا سيئًا بالنسبة للجميع بالتساوي ، و بهذه الفكرة ، لم يكن قاسيًا معها بشكل خاص.
وجدت فلورنسا العزاء في هذه الحقيقة.
حتى علمت أن هناك استثناءً لريتشارد.
“إيونا مودروف”.
الفارسة المرافقة لولي العهد ,
كلبه المخلص الذي خدم ريتشارد منذ صغره ،
امرأة ، دائمًا بوجه خالٍ من التعبير ، تبدو أكثر جمالًا مثل الدمية …
عندما التقت فلورنسا بإيونا لأول مرة ، لم تعيرها الكثير من الاهتمام.
أعربت خادمات فلورنسا عن قلقهن الكبير من أن المساعدة المقربة للأمير كانت امرأة شابة و جميلة ، و لكن بعد رؤيتها بالفعل ، شعرت فلورنسا بالارتياح إلى حد ما.
إذا كان ريتشارد من النوع الذي يظهر العداء للجميع ، فإن إيونا كانت على العكس من ذلك ، غير مبالية بالجميع على قدم المساواة.
لا يبدو أنها مخلصة لريتشارد.
لم يكن لديها الحماسة العاطفية التي عادة ما ينبعث منها الشخص الذي لديه ولاء أعمى لسيده.
مثل هذه المرأة الشبيهة بالدمية لن تحمل أي مشاعر رومانسية غير مريحة تجاه سيدها ، اعتقدت فلورنسا ذلك بشكل مريح و تركت الأمر ينزلق.
“لم أستطع حتى أن أتخيل العكس”
كانت إيونا هي بالضبط الشخص الذي توقعته فلورنسا.
كانت دائمًا غير مبالية بريتشارد.
بالتفكير في الأمر الآن ، كان الأمر غريبًا جدًا.
كان ريتشارد ولي العهد النبيل ، و كان هناك عدد لا يحصى من الشباب الطموحين الذين يريدون أن يكونوا في صالحه.
إذًا ، كيف يمكنها ، التي كانت تطيع الأوامر فقط و لم تتملقه أبدًا ، أن تحصل على منصب إلى جانبه؟
كان الجواب بسيطاً.
كان ذلك لأن ريتشارد اختارها.
“آنسة فلورنسا ، خرج الأمير ريتشارد مرة أخرى بمجرد تناول وجبة الإفطار اليوم”
كان لفلورنسا ذكرى لا تُنسى.
لقد حدث ذلك في أحد أيام الصيف عندما كانت نباتات الكوبية ، المليئة بالمطر ، تتفتح بشكل مترف.
في ذلك العام ، كانت فلورنسا محظوظة بما يكفي للحصول على فرصة الذهاب في إجازة صيفية مع العائلة المالكة.
كان هذا بفضل ماركيز لاندشوف ، الذي لم يعد يتحمل رؤيتها تعاني من لامبالاة ريتشارد ، و قدم احتجاجًا مهذبًا للإمبراطور.
و استجابة لطلب إتاحة الفرصة للاثنين ، اللذين سيتزوجان لاحقًا ، للترابط ، اقترح الإمبراطور بسهولة قضاء الإجازة معًا.
لذا ، غادرت فلورنسا إلى الفيلا الملكية بتوقعات عالية ، لكن الواقع كان قاتمًا إلى حد ما.
و ذلك لأن ريتشارد ، الذي لم يُظهر أي اهتمام بخطيبته ، كان يركز فقط على قضاء الوقت بمفرده.
و لأنه كان يختفي في مكان منعزل كل فجر ، كانت فلورنسا بالكاد تتاح لها فرصة رؤية وجه خطيبها.
و لم يكن هذا يختلف عن وجودها في العاصمة.
تنهدت فلورنسا بعمق و قالت: “يبدو أنني تأخرت مرة أخرى”.
“إن ولي العهد غير مبال حقاً ؛ سيكون من الرائع لو تمكن من قضاء بعض الوقت مع الآنسة فلورنسا حتى في مثل هذه الأوقات …”
“بالضبط ، ستنتهي الإجازة قريبًا ؛ لا أعرف إلى متى يخطط للاستمرار على هذا النحو”.
اشتكت خادمات فلورنسا بالإجماع من سلوك ريتشارد اللامبالي.
و كان أكبر استياءهم هو أن فلورنسا ، التي نشأت باعتبارها الابنة النبيلة لعائلة ماركيز ، لم تحصل على المعاملة المناسبة التي تستحقها من خطيبها.
ثم اقترحت إحدى الخادمات التي كانت ملتزمة لفترة من الوقت بصوت خفي: “آنسة فلورنسا ، لماذا لا تذهبين لتجدي الأمير ريتشارد بنفسك اليوم؟”
“أذهب و أجده بنفسي؟”
“استيقظتُ مبكراً و سمعتُ شيئاً ، جاءت الفارسة إيونا إلى المطبخ في وقت سابق و طلبت وجبة جاهزة ، مؤكدة أنها طعام لولي العهد” ، بمجرد أن تأكدت الخادمة من أن الجميع يركزون على كلماتها ، و اصلت بتوتر: “عندما خرجت ، أمسكت بها هناك! و تظاهرت بعدم المعرفة ، فسألتها إلى أين ستذهب ، فقالت إنها ستذهب إلى البحيرة ، لذلك وضعت ذلك في الاعتبار و انتظرت خروج الآنسة فلورنسا”
لم يكن هناك سوى بحيرة واحدة قريبة.
على الرغم من أنها كانت كبيرة جدًا ، إلا أن استكشافها على ظهور الخيل لن يستغرق وقتًا طويلاً.
و حتى لو سُئلت عن سبب اتباعها ، فيمكنها أن تعذر ذلك بالقول إنها خرجت لتلعب في الماء ؛ و بالتالي ، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
بدأت الخادمات ، متحمسات ، بالتحضير للخروج على الفور.
بمجرد تجمع الخادمات و عدد قليل من الفتيات الخادمات ، تم تشكيل موكب رحلة معقول.
امتطت فلورنسا حصانًا أبيض تألق فراؤه ، و اتجهت مباشرة نحو البحيرة.
بمجرد وصولهم إلى الوجهة ، أدركوا أنه كان من الصعب عليهم إحضار الجميع ، أمرتهم فلورنسا باللعب في الماء و بدأت في البحث حولهم بمفردهم.
إن فكرة احتمال التوبيخ عند مقابلة ريتشارد جعلتها تشعر بالقلق في وقت متأخر.
إذا كان ريتشارد سعيدًا برؤيتها ، فقد خططت لإحضاره إلى مكان اللعب المائي.
إذا لم يكن الأمر كذلك ، فإنها تنوي التصرف كما لو أنها لم تره و تنسحب في تكتم.
عثرت فلورنسا على ريتشارد عندما دارت حول نصف محيط البحيرة.
صوت الحديث القريب لفت انتباه فلورنسا.
كما لو كانت منجذبة إلى الداخل ، اقتربت فلورنسا من اتجاه الصوت ، و شعرت بإيونا تستدير و اختبأت دون وعي خلف شجرة.
“ماذا؟”
“أعتقد أنني سمعت شخصًا ما”
“لا تفعلي ذلك ، تعالي و اجلسي بجانبي ، هذا أمر”
“من الصعب الرد على الهجمات المفاجئة في وضعية الجلوس”
“حتى لو تعرضنا لهجوم غير متوقع ، فسوف أضحي بكِ و أهرب بسرعة ، لذا اجلسي بكل سهولة”
ترددت إيونا ، و كأنها اقتنعت بهذه التصريحات السخيفة.
اغتنم ريتشارد الفرصة وأمسك بيدها وسحبها.
فقدت إيونا توازنها ، و سقطت على القماش الملقى على الأرض.
حاولت إيونا النهوض مرة أخرى ، لكن ريتشارد لم يسمح لها بالرحيل.
“… سأجلس ، لذا من فضلك دعني أذهب”
“أرخِ كتفيكِ و خذي قيلولة إذا استطعتِ ، سأترككِ تذهبين بمجرد أن تشعري بالاسترخاء”
“لقد جئت إلى هنا لمرافقة صاحب السمو”
“هل تتحدين أوامري؟”
بالنسبة لأي شخص ، كان من الواضح أن ريتشارد كان غير عقلاني ، لكن عدم عقلانيته كان له سلطة.
في النهاية ، فعلت إيونا ما أمر به ريتشارد ، و استلقت بجانبه و أغمضت عينيها.
— نهاية الفصل —
– ⭐