This Marriage Will Surely Succeed - 80
لمس مفصل خشن و قوي جبهة إيونا بخفة ، ثم أعاد شعرها إلى الخلف قبل أن يبتعد بسرعة.
كانت أفعاله طبيعية جدًا لدرجة أن إيونا لم تشعر بأي إزعاج.
ربما كان ذلك بسبب انشغال عقلها بأفكار أخرى ، مما يترك لها مساحة صغيرة للقلق بشأن الظروف الخارجية.
عضت إيونا شفتها و بدأت في الاعتراف.
“حسنًا ، في الواقع ، لدي شيء لأخبركَ به” ، بدأت و نظرت مباشرة إلى ليروي بعيون مهيبة.
لقد حدد بالفعل نغمة تصرفاته السابقة ، لكن ليروي جلس نصف متكئ ، على ما يبدو غير منزعج من أي شعور بالإلحاح.
و على الرغم من أنها فشلت في خلق الجو المثالي ، إلا أنها لم تعد قادرة على تأخير الكشف عن الحقيقة.
بدأت إيونا في الكلام على مضض.
“هل تتذكر ما قلته لك قبل أن أغادر؟ أن ولي العهد طلب مني أن أكون شريكته مقابل هذه الإجازة؟”
“اتذكر بالطبع”
“لقد تلقيتُ رسالة من القصر هذا الصباح ، ريتشارد …”
“هل طلب منكِ حضور الحفل الملكي معه؟” ، قاطعها ليروي كما لو كان قد توقع ذلك.
لم يبدو منزعجًا بشكل خاص من فرض ريتشارد ، و لم يبدو مرتبكًا من هذا التطور غير المتوقع.
في حيرة من رد فعله ، أغلقت إيونا فمها.
إذا كان قد توقع قرار ولي العهد ، فلم تكن هناك حاجة له أن يطلب ملابس مخصصة في المقام الأول.
“… هل يجب أن أرفض؟” ، قبضت إيونا على راحتيها المتعرقتين ، و تساءلت عما إذا كانت الدعوة تعني ضمنًا أنها يجب أن تحضر كشريكة ليروي بغض النظر عن عرض ريتشارد.
و لدهشتها ، ردَّ ليروي قائلاً: “هل تعتقدين أن عرض ولي العهد يُرفض بهذه السهولة؟”
“ليس بسهولة ، و لكن … قد يكون هناك عذر ، أستطيع أن أقول إن لدي التزامات سابقة”
“سيهاجمك ولي العهد كرجل تافه” ، تكهن ليروي بشكل عرضي.
على الرغم من أنه كان تقييمًا مهملاً ، إلا أن إيونا وجدت نفسها توافق على ذلك.
يبدو أن عرض الشريك نفسه كان بمثابة نوع من الحقد من ريتشارد.
لقد شكَّت في أنه سوف يتنحى جانباً برشاقة إذا رفضت.
عندما خفضت إيونا نظرتها بتعبير مضطرب ، وصلت ليروي إلى مستوى عينيها.
سأل بنبرة مرحة قليلاً: “هل تشعرين بالأسف من أجلي؟”
“حسنًا ، بعد أخذ كل الأمور بعين الاعتبار ، أليس من المناسب بالنسبة لي أن أحضر كشريك لك؟”
“في هذه الحالة ، ارتدي الفستان الذي قدمته لكِ كهدية”
تحدث ليروي كما لو كان يريح إيونا و سحب الشريط الأحمر المتصل بخط كتف فستانها.
نظرًا لأنه كان للزينة فقط ، فإن الملابس لم تصبح فضفاضة عندما قام بفكها ، و لكن على الرغم من ذلك ، فقد شعرت ببعض النية الغريبة في يديه الحذرتين.
فرك ليروي نهاية الشريط الأحمر ، و نظر في عيني إيونا و أضاف: “إذا ارتدينا ملابس من نفس الألوان ، فسنبدو مثل الزوج الحقيقي لأي متفرج”
عندها فهمت إيونا أخيرًا سبب اختياره للملابس ذات الألوان نفسها للحفلة.
غالبًا ما يتأثر الناس كثيرًا بما يرونه.
حتى لو دخلت إيونا و هي ممسكة بيد ريتشارد ، فإنها ستظل تبدو شريكة ليروي الحقيقية إذا بدأا في التسكع – خاصة و أن ملابسهما ستعلن ذلك.
أعجبت إيونا بمكره ، و فجأة أصبح لديها اهتمام عملي.
“ماذا لو كان سموه يرتدي اللون الأحمر أيضًا؟” ، هي سألت.
أجاب ليروي و هو يبتسم بخفة: “لن يكون القماش نفسه تمامًا ، أليس كذلك؟”
“و مع ذلك ، فإن ظهوري الأول سيكون بجانب ولي العهد ، قد يبدأ الناس بالتهامس عنك أيضًا ، مع الأخذ في الاعتبار أن ولي العهد لديه خطيبة بالفعل”
“لقد حصلت على ذلك في الاعتبار”
“ما هي الخطة؟”
“هذا سر في الوقت الراهن ، إنه نوع الموضوع الذي يكون فيه التوقيت هو كل شيء” ، انحرف ليروي بنبرة غامضة.
شعرت إيونا بالحيرة من تصريحه الغامض ، فاختارت عدم الضغط عليه.
لقد اعتقدت أن لديه أسبابًا وجيهة لإخفاء الأسرار عنها.
و بينما كانوا يتحدثون ، أدركت إيونا فجأة أنهم يقفون بالقرب من بعضهم البعض.
كان ليروي ، و ذراعه مستندة إلى ظهر الكرسي ، لا يزال يعبث بالشريط الموجود على فستانها.
بدا أنه يستمتع بالملمس الناعم للحرير.
قالت إيونا ، و هي تقدم اقتراحًا مدروسًا: “هل تريد مني أن أقطعه عنك؟”
“قطع ماذا؟”
“الشريط الذي تلعب به”
و بعد لحظة من الصمت ، سأل ليروي: “هل جعلتكِ غير مرتاحة؟”
“لا ، يبدو أنكَ أحببت ذلك”
“لا بأس ، يبدو جميلًا حيث هو” ، أجاب ليروي ، و هو غير مصدق على ما يبدو ، و هو يعيد ربط الشريط.
اعتقدت أنه سيكون من الواضح أنه عبث بالشريط ، لكن الفحص السريع أظهر أنه عاد تمامًا إلى حالته الأصلية.
عندها شعرت إيونا بإحساس غريب بخيبة الأمل.
حدق ليروي في إيونا بعينين ضيقتين و قال: “كلما نظرت إليكِ ، أشعر بعدم الارتياح ، و في الوقت نفسه ، بالطمأنينة التامة”
“ما الذي يجعلك غير مرتاح؟ سأصححه إذا أخبرتني”
“هذا هو بالضبط ، إن حقيقة قدرتكِ على طمأنتي بهذه الــسرعة هي أمر مطمئن في حد ذاته”
كانت إجابته غامضة ، يصعب تصنيفها إما مدحًا أو انتقادًا.
بناءً على كلماته وحدها ، بدا الأمر مثل الأول ، و لكن من الغريب أن عينيه افتقرتا إلى العاطفة أثناء حديثه.
شعرت إيونا بالحاجة إلى نزع فتيل الجو المحرج ، فمدّت يدها إلى حقيبة يدها و أخرجت صندوقًا صغيرًا.
لقد استلمت فستانًا من ليروي ؛ بدا من الصواب أن ترد بالمثل بمنديل كانت قد انتهت للتو من صنعه اليوم.
عند رؤية صندوق الهدايا ، أضاءت عيون ليروي.
فقبل ذلك بتعبير حائر ، و سأل: “ما هذا؟”
أجابت إيونا و قد بدا صوتها متوترًا بعض الشيء: “إنها هدية”
لم تفكر فيه كثيرًا أثناء إخراجه ، و لكن الآن بعد أن كان على وشك فكه ، شعرت بالقلق بشكل غريب.
على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تهدي فيها شيئًا صنعته شخصيًا ، لم يكن الأمر كما لو أنها أعطته أي شيء آخر أيضًا.
انتظرت إيونا بتوتر رد فعله.
أخيرًا ، فتح ليروي الصندوق ، و دفع المناديل الورقية جانبًا ، ثم رفع المنديل للخارج.
فتحه و تفحصه لبعض الوقت ، ثم رفعه أمام الضوء القادم من النافذة.
يشير جبينه المجعد و تعبيره المركز إلى أنه كان على وشك تقديم تقييم احترافي.
و بعد صمت طويل ، صرخ فجأة: “إنه أمر رائع بشكل لا يوصف ، فني للغاية”
“حقًا؟”
“نعم ، تنوع الألوان يجعلها ديناميكية للغاية ، و خاصة الوجه اللطيف لهذا الراكون المصور هنا …”
“من المفترض أن يكون أسدًا”
“أوه”
ليروي ، الذي كان بليغاً ، أغلق فمه فجأة.
كانت هناك مشكلة بسيطة تتمثل في أنه أخطأ في التعرف على الحيوان المطرز ، لكن إيونا اعتقدت أن لديه سببًا وجيهًا للارتباك.
حتى أنها شعرت أنه يشبه الراكون أكثر من كونه أسدًا عند رؤية المنتج النهائي.
ليروي ، الذي كان يحدق باهتمام مرة أخرى في النمط المطرز ، أطلق في النهاية ضحكة مكتومة ناعمة.
يبدو أن الهدية المفاجئة قد رفعت معنوياته بشكل ملحوظ.
و قال و هو يمسك بأحد طرفي المنديل: “لقد تأثرت ، لم يكن لدي أي فكرة أنكِ ستخيطين شيئًا لي يدويًا”
“كيف عرفت أنني صنعتها بنفسي؟”
أجاب ليروي متجنبًا عيني إيونا و هو يضع المنديل في جيبه: “لقد شعرت أنه تم صنعه بعناية”
شعرت إيونا بشعور هادئ بالفخر لأن هديتها قد تم قبولها بسهولة.
و مع ذلك ، فإن إرجاع ذلك إلى جهودها الخاصة فقط كان بمثابة شعور بالذنب إلى حد ما ، لذلك حرصت إيونا على توضيح أصول العمل.
“لأكون صادقة ، حصلت على بعض المساعدة ، كنت أنوي في الأصل إكمال الأمر بنفسي ، لكن الأمر لم يكن سهلاً ، هناك صديقتان إرنا و كلوديا ، اللتان التقيت بهما في مجموعة التطريز ، و كلاهما ماهرتان للغاية”
“هل ذهبت إلى مجموعة التطريز؟ لأجلي؟”
“لا ، ليس بالضبط لأجلك”
انسحب ليروي ، الذي بدا متفاجئًا ، على الفور بعد إنكار إيونا.
نظرت إيونا إلى وجهه ، مترددة للحظة قبل أن تنطق بكلماتها التالية.
كان من المقرر عقد اجتماع التطريز في فترة ما بعد الظهر ، لذا كان بإمكانها الترتيب من الناحية الفنية للقاء ليروي في وقت أبكر من ذلك.
السبب وراء تأجيل إيونا لاجتماعهما إلى ما بعد مجموعة التطريز هو أن لديها شيئًا آخر لتؤكده مسبقًا.
كانت بحاجة إلى معرفة الاختيار الذي اتخذته فيفيانا لتقرر ما إذا كانت ستخبر ليروي بوجودها أم لا.
و هذه المرة ، استجمعت شجاعتها أخيرًا.
تحدثت إيونا بعد نفس قصير و عميق.
“لورد ليروي ، لقد وجدت الآنسة فيفيانا”
— نهاية الفصل —
– ⭐