This Marriage Will Surely Succeed - 79
“لقد أتيتَ لمقابلتي بطريقة غير عادية تمامًا”
“اعتقدتُ أنه قد يكون مفاجئًا بعض الشيء بالنسبة لكِ”
قام جوناس بمسح أنفه و كشكش غرته.
ربما وقع أي شخص آخر في فخ مثل هذه الخدعة ، لكن إيونا لم تحتفظ بمثل هذه الشراكة في المقام الأول.
ربما لأنها لم تكبر مثل النبلاء النموذجيين ، فقد وجدت صحبة الخدم أكثر تعقيدًا من كونها مريحة.
حتى اليوم ، تركت مارشا في المنزل.
و قالت إيونا: “لقد اتفقنا على الاجتماع بعد اجتماع اليوم ، لذلك كان الأمر متوقعًا”
“لقد حاولت مفاجأتكِ ، و لكن دون جدوى”
و كانت إيونا قد أبلغت ليروي بعودتها أولاً ، كما طلب قبل وصولها إلى العاصمة.
و بالنظر إلى هذا ، يبدو أنه أرسل جوناس لمقابلتها ، حيث كان اجتماعهم مقرراً بالفعل مباشرة بعد الاجتماع المذكور.
“هل سارت زيارتكِ للعقار بشكل جيد؟”
“نعم ، كنتُ مشغولة بعض الشيء ، لكنه يستحق كل هذا الجهد”
“ألم يرغب الدوق في رؤيتك؟ أعلم أنَّكِ فعلتِ ذلك يا سيدتي”
“يبدو الآن أن لديكَ علاقة جيدة مع أختك”
“ماذا؟”
“أنت في الأساس لم تكن تمدحني ، أليس كذلك؟”
“لا ، لم أكن …”
“بالمناسبة ، أشعر بالفضول لمعرفة حال يوليا هذه الأيام”
متجاهلة تملق جوناس الذي لم يكن تملقًا تمامًا ، استفسرت إيونا عن صحة يوليا.
خدش جوناس رقبته ، و بدا في حيرة إلى حد ما ، لكنه أجاب بعد ذلك عن طيب خاطر.
“إنها في حالة جيدة ، يبدو أنها قد كوَّنَت بعض الأصدقاء”
“هذا جيد لسماع ذلك ، لقد كنتُ مشغولة ولم أتمكن من إيلاء الكثير من الاهتمام لها ، لذلك كنت قلقة”
“لقد فعلتِ ما يكفي من خلال إحضارها معكِ ، حتى أنها وجدت شريكًا للحفلة الملكية مؤخرًا ، قائلة إنها لم تعد بحاجة لي بعد الآن”
يبدو أن الأزواج الذين لديهم تفاهم متبادل قد طالبوا ببعضهم البعض في وقت مبكر.
للحظة ، شعرت إيونا بوخز من التعاطف مع توتر إيرنا السابق.
و لكن بعد ذلك واصل جوناس الحديث ، و وجدت نفسها جامدة فجأة.
“مما يجعلني شخصًا غريبًا ، على ما أعتقد ، سوف يحضر الدوق معكِ ، سيدة إيونا ، على أي حال …”
“…”
“أوه ، لقد ذكر أنكما ستجتمعان اليوم لطلب ملابس متطابقة ، ملابس الزوجين”
“ملابس مطابقة؟”
“نعم ، سمعت أن الأزواج غالبًا ما يقومون بتنسيق ملابسهم ، لا يعني ذلك أنني خبير”
شعرت إيونا بقطرات خفيفة من العرق البارد أسفل ظهرها.
ملابس متطابقة ، حقاً؟
نظرًا لأنها أخبرت ليروي مسبقًا ، فإنها لم تكن قلقة بشكل خاص بشأن رد فعله على هذا الأمر.
حتى لو حضرت كشريكة لريتشارد ، فقد افترضت أن ليروي سوف يفهم ، بشرط أن تشرح الموقف جيدًا.
و لكن يبدو أن ريتشارد أخذ هذه الحفلة الملكية على محمل الجد أكثر مما توقعت.
‘هدا محرج’
على حد علمها ، ربما اتخذ ريتشارد هذا القرار فقط لجعل ليروي غير مرتاح.
كان من الظلم بعض الشيء أنه بينما كان شخص آخر يدفع بالظرف ، وجدت نفسها مكلفة بإيصال الرسالة المحرجة.
“سأضطر إلى مناقشة الأمر أولاً ثم تحديد كيفية التعامل مع هذا الأمر”
ابتلعت إيونا تنهيدة و نظرت من النافذة.
و عندما حاولت قياس موقعها من خلال المناظر الطبيعية ، سرعان ما أدركت أن العربة كانت تتجه في اتجاه مختلف عما توقعته.
نظرًا لأنهم لم يحددوا مكانًا للاجتماع ، فقد افترضت إيونا أنهم سيجتمعون في منزل قريب جوناس كالمعتاد.
و لكن ربما لم يكن الأمر كذلك.
التفتت إيونا إلى جوناس بتعبير محير.
“إلى أين نحن ذاهبون؟”
“آه ، لقد قمنا مؤخرًا بتجديد المنزل ، يخطط الدوق لأخذكِ إلى هناك من الآن فصاعدًا”
و كان من المعتاد أن يكون لدى أصحاب السلطة مقر إقامة سري واحد على الأقل في العاصمة ، غير معروف للآخرين.
بدا الأمر و كأنه مكان تم إهماله لفترة من الوقت و لكنه أصبح الآن جاهزًا لاجتماعاتهم السرية.
أومأت إيونا برأسها و قبلت التفسير.
و بعد فترة توقفت العربة أمام أحد المنازل.
عند وصولها ، أدركت إيونا أنه مكان تعرفه بالفعل.
على الرغم من أنها كانت سيدة بالاسم فقط ، إلا أنها كانت على علم ببعض العقارات المملوكة لعائلة الدوق ، أو على الأقل مملوكة بأسماء مختلفة.
ارتدت إيونا القبعة المحجبة التي قدمها لها جوناس و خرجت.
جوناس ، الذي يبدو أنه يزور هذا المكان للمرة الأولى ، قام على عجل بسحب ملاحظة مكتوب عليها عنوان لمعرفة اتجاهاته.
نظرت إيونا إلى الملاحظة و تحدثت.
“اتبعني من هذا الطريق”
“ماذا؟”
“مكتوب رقم 57 ، أليس كذلك؟”
“أه نعم”
هرع جوناس مسرعًا خلف إيونا ، كما لو أن دورهما كمرشد و ضيف قد انقلب.
وجدت إيونا الموقع الدقيق دون أي علامات ارتباك.
عند الوصول إلى الطابق العلوي من المبنى و قرع الجرس ، فتحت الخادمة المنتظرة الباب على الفور.
“السيد ينتظركِ في الداخل”
خلعت إيونا قبعتها و شالها ، و سلمتهما إلى الخادمة ، و دخلت.
بالمقارنة مع القصر أو المنازل الأخرى ، كانت المساحة متواضعة ، و لكنها مفروشة بالكامل و كاملة في حد ذاتها.
كانت رائحة الخشب قوية في الغرفة بأكملها ، كما لو أن الأثاث و الأرضيات قد تم استبدالهما مؤخرًا.
عندما تحركت إيونا نحو غرفة المعيشة ، ضيقت عينيها قليلاً عندما سمعت صوت امرأة يأتي من خلف الجدار.
عند فتح الباب ، كان هناك بالتأكيد وجه مألوف يجلس عبر طاولة منخفضة من ليروي.
“مرحبًا سيدة إيونا ، إنه لشرف لي أن أراكِ مرة أخرى”
نهضت بينيلوب ، الموظفة في محل الخياطة في مودروف ، و التي اتصلت بالمنزل في المرة السابقة ، لتحيتها.
أعتقد أن الشخص الذي سيأخذ طلب “الملابس المخصصة” الخاص بها كان موجودًا بالفعل.
كانت إيونا تنوي إيصال المعلومات إلى ليروي بمجرد لقائهما ؛ وجدت نفسها في موقف محرج بشكل غير متوقع.
أساء ليروي تفسير تعبير إيونا المرتبك ، و شرح الموقف بلطف.
“اعتقدتُ أنه سيكون من الأفضل أن نطلب ملابسنا للحفلة الملكية بالتزامن مع عودتكِ ، كان التوقيت ضيقًا بعض الشيء لإنجاز الأمر في التاريخ الذي أردناه”
“نظرًا لأن الأمر يتعلق بالسيدة إيونا و الدوق ليروي ، فقد حققنا ذلك” ، قالت و هي تغطي فمها بإصبعها السبابة و تبتسم ابتسامة غريبة: “لكن يجب أن تبقي الأمر سراً أننا نتلقى طلبات إضافية في هذا الوقت”
نظرًا لعدم قدرتها على التفكير بشكل سليم ، قررت إيونا تحريك جسدها بدلاً من ذلك ، و الجلوس بجانب ليروي بشكل طبيعي قدر الإمكان.
قام ليروي ، الذي كان يبحث بعناية في أحد الكتالوجات ، بتمريره نحو إيونا قائلاً: “توقيت جيد ، لقد سمعت كل أنواع التوصيات ، ولكن لا أستطيع أن أتخيلها تماماً ، ماذا تعتقدين؟”
“أنا … لستُ متأكدة حقًا من هذه الأنواع من الأشياء”
“آه.”
متذكّرًا خزانة ملابس إيونا الممتلئة بشكل متناثر ، أطلق ليروي تنهيدة صريحة.
“إذاً ، دعينا نترك التصميم للخبراء و نقرر على الأقل اللون ، هل لديكِ لون مفضل؟”
عادةً ما كانت إيونا ترتدي أي شيء ، إما زي الفارس الملكي أو شيئًا اختارته لها مارشا.
كانت فكرة وجود “تفضيل” غير واردة.
قبل أن تتمكن إيونا من التحدث ، بدأ الشخص الذي أمامها في سرد عدة خيارات.
“الاتجاه السائد هذه الأيام هو الأقمشة ذات اللون الفيروزي اللامع ، أو يمكننا أن نذهب في اتجاه مختلف تمامًا مع الحرير الأحمر الممزوج بالدانتيل الأسود لمنحه إحساسًا قويًا ، كما سيتناسب اللون بشكل جميل مع لون عينيكِ”
“ليس سيئًا”
“إنه أكثر قتامة ، و لكن إذا تم تزيينه بشكل صحيح ، فمن المرجح أن تبرز أكثر من أي شخص آخر ، كما أنه يتناسب بشكل جيد مع زي الدوق”
نظر كل من ليروي و المرأة إلى إيونا كما لو كانا يطلبان موافقتها.
أومأت إيونا ، التي شعرت بالذهول ، برأسها قليلاً.
و بعد مرور سريع ذهابًا و إيابًا ، انتهت المشاورة بسرعة.
بفضلها ، التي جمعت بالفعل أفكارًا حول تفضيلات إيونا من لقاءهما الأخير ، تم اتخاذ معظم القرارات لها.
“سأذهب الآن” ، قالت المرأة ، بصوتها الرخيم المليء بالشكليات: “سوف آتي إلى منزلك لإجراء القياس خلال أسبوع”
و غادرت مقعدها دون تأخير.
بذلت إيونا قصارى جهدها لإبعادها بابتسامة ، حيث من الواضح أن المرأة خصصت لهم وقتًا من جدول أعمالها المزدحم.
و مع ذلك ، كان هناك شعور لا مفر منه بجو من الإحراج.
بمجرد إغلاق الباب ، أدار ليروي جسده نحو إيونا.
استند إلى ذراع الأريكة ، و فحصها باهتمام.
“أنتِ تبدين شاحبة الوجه ، هل أنتِ على ما يرام؟”
و مد ذراعه نحو إيونا بطريقة مألوفة ، و أعرب عن قلقه.
— نهاية الفصل —
– ⭐