This Marriage Will Surely Succeed - 75
“ماذا؟”
إيونا ، التي استجابت بمثل هذا الانزعاج ، أعادت نظرها إلى الرسالة.
اعتقدتُ أنه هراء ، لذلك ركزت على قراءته من البداية ، لكن المحتوى كان في الواقع كما قال نيلز.
ابتلعت إيونا ضحكة جوفاء.
“متى وصل المرسول؟”
“هذا الصباح ، لقد كنتِ نائمة فأخذته نيابةً عنكِ”
على ما يبدو ، عند سماع خبر عودتها ، كتب ريتشارد على الفور رسالة و أرسلها.
لم تظهر الأسطر الخمسة المكتوبة على عجل أي جهد حقيقي أو صدق.
كانت لهجته غير مبالية تماماً ، و كأنه لا يبالي بمضامين الرسالة.
و مع ذلك ، فإن الظهور في حدث كبير مثل حفلة القصر مع امرأة أخرى ، و ليس خطيبته ، لن يكون سهلاً كما يبدو.
من وجهة نظر الخطيبة ، سيكون ذلك إهانة كبيرة.
علاوة على ذلك ، فإن المرأة التي لعبت دور الشريك ستواجه حتماً الازدراء العام.
‘أليس هذا هو السبب الذي دفعه إلى طلب الزواج لأنه كان حذرًا من الشائعات حول تورطه في علاقة غرامية معي؟’
أم أن فلورنسا أزعجته لدرجة أنه أراد معاقبتها بهذه الطريقة؟
لا بد أن إيونا قد أضرت بفخر فلورنسا كثيرًا لأنها انتقمت بعدم قبول غضب فلورنسا كما كان من قبل.
ربما سئم ريتشارد من الاستياء و الشكاوى الموجهة إليه و أراد قطع العلاقات مع فلورنسا تمامًا.
بغض النظر عن السبب ، كان هذا الوضع بمثابة صداع كبير لإيونا.
أدى التفكير في فلورنسا الغاضبة التي تواجهها إلى إرسال ألم نابض إلى رأسها على الفور.
في تلك اللحظة ، كانت على استعداد لتلقي صفعة من فلورنسا بهدوء إذا جاءت.
‘قال لها ريتشارد إنه سيعوض الضرر الذي سببته فلورنسا .. يالها من مزحة’
في الواقع ، لم يكن لدى ريتشارد أي مشاعر ندم تجاه إيونا.
و إلا لما دعاها إلى مثل هذا الحدث.
“لابد أنَّكِ فعلتِ شيئًا خاطئًا”
حتى بالنسبة لنيلز ، بدا هذا الطلب تافهًا.
كانت عائلتهم بالفعل في حالة اضطراب بسبب قضية الاختلاس.
و كان ولي العهد ، الذي كان مؤيدا لهم ، تظهر عليه علامات الاستياء ، و هو أمر مثير للقلق.
“أليس هذا مخططًا سيئًا لجعل العائلة مكروهة؟”
“هل ترى الأمر على هذا النحو؟”
“هل تمزحين معي الآن؟”
ردًا على سؤال إيونا العرضي ، كشف نيلز عن أسنانه.
“أنا لا أعرف ما هي مشكلتكِ ، و لكن تصرفي على طبيعتكِ ، إذا كنتِ ستدمرين الأشياء ، فافعلي ذلك بنفسكِ دون أن تذرّي الأوساخ على عائلتنا ، إذا شوهتِ اسم عائلتنا ، فلن أقف مكتوف الأيدي”
تمكنت إيونا من كبت الضحك الذي كاد أن ينفجر لا إراديًا.
سماع نصيحة حول عدم تشويه اسم العائلة من نيلز بين جميع الناس-!
اعتقدت إيونا أنها ستتذكر هذا التحذير عندما سلمت الرسالة إلى مارشا التي كانت تقف خلفها و كانت تنوي كتابة الرد في وقت لاحق.
“اعذرني”
استجابت إيونا دون حماس كبير و مرت بجوار نيلز و ربتت على كتفه.
لو لم يكن هو الذي يسد الطريق ، لكانت قد تجاوزته ببساطة ، لكنه وقف بالقرب منها لدرجة أنه كان من الصعب التحرك دون الاصطدام به.
على الرغم من ذلك ، رفع نيلز ، الذي بدا مندهشًا من تجرؤ إيونا على تجاوزه ، صوته بانزعاج.
“يا!”
تجاهلته إيونا و دخلت إلى الردهة.
صرخ نيلز ، الذي كان من الواضح أنه محبط ، خلفها: “إلى أين تظنين أنكِ ذاهبة ، متجاهلة كلامي؟ ألا تعلمين أنني الوريث الآن؟ ما هو موقفكِ … إلى أين ذاهبة؟”
“إلى تجمع التطريز”
عند رد إيونا ، توقف صوت نيلز فجأة.
بدا وكأنه يفكر في إجابتها غير المتوقعة ، و يفكر فيما إذا كان من الممكن أن تكون صحيحة.
لكن إيونا لم تكن تكذب.
السبب نفسه الذي جعلها تعود على عجل إلى العاصمة في المقام الأول كان بسبب هذا التجمع.
ربما لم يبدو تفسيرها بعيد المنال بالنسبة لنيلز ، لأنه لم يحاول احتجازها بعد الآن.
بدلاً من ذلك ، تمتم لنفسه ، “ما خطبها؟ و حال عودتها ، تذهب مباشرة إلى ذلك التجمع …”
نزلت إيونا الدرج متجاهلة صوت تذمر نيلز المستمر.
التفكير في الوقت المحدود الذي كان عليها أن تتحمل ضجيجه جعل الأمر محتملًا إلى حد ما.
***
يبدو أن أعضاء تجمع التطريز قد تكيفوا إلى حد ما مع وجود إيونا.
خلال زيارتها السابقة ، وجد الكثيرون أن عودتها كانت غريبة ، لكنها اليوم اندمجت مع الحضور مثل أي حاضر آخر.
كما كان من قبل ، استفسرت كلوديا ، التي التقت بها عند المدخل ، بشكل طبيعي عن صحتها.
“هل شفيت يدكِ بالكامل؟”
“يدي؟”
“المكان الذي وخزتِ فيه نفسك بالإبرة آخر مرة”
لم تتذكر إيونا ما كانت تشير إليه إلا بعد أن أظهرت كلوديا الإشارة إلى سبابتها.
كانت الإصابة جزءًا من خدعة لإجراء محادثة خاصة مع فيفيانا ، لذا فقد نسيت تقريبًا الجرح نفسه.
“نعم بالتأكيد ، لم يكن الأمر بهذا العمق في البداية”
“لكنه نزف قليلاً ، حسنًا ، كونكِ فارسة ، فقد تكونين معتادة على الإصابات الطفيفة”
أومأت كلوديا برأسها في الفهم.
نظرًا لأن إيونا لم تسمع أبدًا كلمات قلق بشأن الإصابات ، بل و الأكثر خطورة ، خلال فترة وجودها في رتبة الفارس ، فقد بدا رد فعل كلوديا منعشًا إلى حد ما.
و أعربت إيونا عن امتنانها الحقيقي لهذا الاهتمام.
لم يكن الأمر سيئًا أن يعتني بها شخص ما.
بمزاج خفيف ، رافقت إيونا كلوديا إلى غرفة الاستقبال.
كانت المقاعد مماثلة لآخر مرة.
يبدو أن المنظِمة ، السيدة شيلر ، قامت بتجميع إيرنا و كلوديا و إيونا معًا عن عمد.
لقد أعطت انطباعًا واضحًا بأنها جمعت كل مصادر المشاكل المحتملة في مكان واحد لتسهيل إدارتها.
كانت إيونا مبتدئة و مهاراتها لا تتطابق مع الأعضاء الآخرين ، بينما كانت إيرنا عالية الصوت للغاية.
ربما كانت كلوديا هناك كمتدربة.
“سيدتي إيونا ، سيدة كلوديا ، أنتما هنا! أعتقد أنني وصلت في أقرب وقت اليوم ، أليس كذلك؟”
عندما رأت إرنا إيونا وكلوديا، استقبلتهما بمرح.
اعترفت إيونا لفترة وجيزة بكلمات إرنا و تابعت نظرتها.
وقفت فيفيانا هناك ، كالعادة ، تنظر إلى الأسفل بأدب.
على الرغم من أن فيفيانا لم ترَ عيني إيونا أبدًا ، إلا أنه يبدو من خلال حضورها أنها قبلت الاقتراح السابق.
“سيدتي إيونا ، أنت ترتدين فستانًا اليوم! انه في غاية الجمال!”
بمجرد أن جلس الجميع ، طرحت إرنا ، كما لو كانت تنتظر ، موضوع الملابس على الفور.
لم يكن اليوم مجرد توقف غير رسمي بعد العمل ؛ بذلت إيونا ، مثل السيدات الأخريات ، جهدًا لارتداء فستان.
“نعم ، أنا في إجازة ، لذلك لم أضطر للذهاب إلى العمل”
“أوه ، إجازة؟ ما هي المناسبة؟”
“لقد كنت مشغولة قليلاً بالأمور الشخصية”
ردت إيونا بلا مبالاة.
كان المقصود من ردها الغامض تثبيط الأسئلة التحقيقية ، لكن تعبير إرنا بدا مؤذًا بعض الشيء.
“هل كنتِ مشغولة .. ربما بالتحضير للزواج؟”
“آنسة إرنا ، يرجى الامتناع عن طرح أسئلة محرجة”
شعرت كلوديا ، التي كانت تراقب الأمر بلياقة ، بالحاجة إلى التدخل ، و بطبيعة الحال ، لم تكن إيرنا من يتراجع.
“لماذا هذا السؤال محرج؟”
“لأن العلاقة بين الرجل و المرأة هي مجال خاص”
“إنه ليس زواجًا يا سيدة كلوديا ، إنه الموسم الاجتماعي ، الجميع يبحث عن زوج ، و بحلول اليوم التالي ، تسمع المدينة بأكملها شائعات حول من زار من”
في تصريحات إيرنا المطولة ، نظرت كلوديا إلى إيونا بتعبير مضطرب ، و كأنها تقول إنها بذلت قصارى جهدها.
صحيح أن معظم الشابات لم يستطعن التوقف عن الحديث عن الزواج في الآونة الأخيرة.
ربما كان من غير المريح مناقشة مثل هذه المواضيع مع إيونا على وجه التحديد.
“متى يخطط الدوق للاقتراح؟”
نظرت إرنا إلى إيونا بعيون مليئة بالترقب و سألتها.
بدت مقتنعة تمامًا بأن ليروي قد ألمح بالفعل إلى اقتراح لإيونا.
بالطبع ، اعتقدت إيونا أنها ستتزوجه دون الكثير من المتاعب ، لكن التوقيت الدقيق كان غير مؤكد.
كل هذا يتوقف على المدة التي سيقاومها هايدن.
إذا حاول يائسًا المقاومة ، فقد يتأخر ذلك.
و إلا فقد يحدث ذلك قبل انتهاء الموسم.
على الرغم من أن خطوبتها مبكرًا قد تبسط الأمور ، إلا أن إيونا لم تضغط على ليروي.
لقد أرادت في المقام الأول أن تقف بجانبه بفخر بمجرد أن تصبح ربة الأسرة ، كما وعدت في الأصل.
و بما أنها لم تتمكن من بث هذا الموقف ، فقد قدمت إيونا عذرًا سطحيًا.
— نهاية الفصل —