This Marriage Will Surely Succeed - 72

“… لا ، لا يوجد أي شيء”

رفعت إيونا نظرتها لفترة وجيزة و أجابت.

لم تتمكن من معرفة طبيعة الانزعاج الذي شعرت به بالضبط.

و بعد فحص عدة احتمالات ، أبرزت إيونا السبب الأكثر منطقية بينها.

“ألا يبدو هذا جاحدًا بالنسبة لكَ؟ بدلاً من رد الجميل للعائلة التي استقبلتني و ربتني كنبيلة ، أخطط لسرقة كل شيء من الكونت” 

“أعتقد أنه يجب أن يكون هناك سبب”

“و ماذا لو لم يكن هناك؟”

“أستطيع أن أتظاهر بأنه هناك”

لم يكن الأمر منطقيًا كثيرًا ، لكن في الوقت نفسه ، كانت إجابة مقنعة بطريقة ما.

قاطعها فين بصوت حازم.

“ألم أخبركِ بالفعل أنني سأتبعكِ من الآن فصاعدًا؟ أنتِ تعرفين بالفعل إلى أي مدى يمكنني أن أذهب للسيد الذي أخدمه”

و بالفعل ، كان هذا الشخص يشبهها. 

اعتقدت إيونا أن هذا هو السبب في أنها لا تستطيع إلا أن تهتم به ، متمنية له أن يعيش حياة دون ندم. 

شعرت كما لو أنها كانت ترى ماضيها ، و لم تكن تريد أن يذهب موته الماضي سدى.

عندما تذكرت إيونا الوقت الضائع ، أغلقت عينيها بهدوء.

“ليس من الجيد أن تبني قيمة حياتك على الآخرين”

“لأنَّكِ أنتِ من يقول ذلك ، فقد اتخذتُ هذا القرار”

“أنتَ تُبالغ في تقديري”

“هل من الخطأ أن أريد شخصًا يقدِّر وزن الولاء ليكون سيدي؟”

كانت إيونا عاجزة عن الكلام.

و بدون قصد ، انفجرت إيونا في الضحك.

كان ذلك لأن السبب الذي جعلها تقرر العيش من أجل ليروي في هذه الحياة بدلاً من ريتشارد جاء من خلال كلمات فين.

لم تتمكن إيونا من إقناع نفسها بالقول إن هذا كان الاختيار الخاطئ.

“لا ، هذا ليس خطأ ، إنها مجرد فكرة طبيعية …”

هزت إيونا رأسها و تمتمت بهدوء.

و لأنها ساوت نفسها به ، استمر التفكير غير الضروري ، و لكن من الناحية الموضوعية ، كان من الواضح أي خيار سيكون أكثر فائدة.

فجأة سألت إيونا.

“هل تتذكر الجارية التي نزلت معنا إلى هذا المكان؟ ذات الشعر البني الكستنائي و السلوك الهادئ” 

“أتذكرها”

“لقد طلبت منها أن تعمل معي ، أريد أن أقول لك نفس الشيء كما فعلت لها” 

بعد أن اتخذت قرارها داخليًا ، لم تضيع إيونا المزيد من الوقت في التردد.

“سأُقَدِرُك‌َ بالتأكيد”

رفع فين رأسه ، متفاجئًا من وعد إيونا.

ظهر تموج صغير في عينيه الخضراء. 

تدفق الماء بهدوء إلى الأسفل ، حتى أزعج صدره.

و سرعان ما وضع فين يده اليمنى على قلبه في لفتة رسمية.

مع ابتسامة باهتة على شفتيه ، أجاب بصدق.

“إنه شرف لا يمكن قياسه” 

***

خرجت إيونا من الغرفة بينما كانت صوفيا ، التي لم تتمكن من التغلب على الانتظار ، على وشك أن تطرق الباب مرة أخرى.

عندما رأت صوفيا ظهور إيونا فجأة ، اندهشت و تراجعت. 

قامت إيونا بتقييم حالة صوفيا بنظرة قلقة.

“هل تأذيتِ؟”

“أوه ، لا”

مدت صوفيا يدها بسرعة و نظرت إلى ما وراء كتف إيونا.

بقي فين بالداخل ، يرتب المكتب الفوضوي بدلًا من الخروج مع إيونا.

بسبب فضولها بشأن ما تحدثا عنه ، كبتت صوفيا فضولها و أخذت زمام المبادرة لإرشاد إيونا.

“هل أمتعتي جاهزة؟”

“نعم ، بمجرد أن يتحقق منها اللورد ، سأضعها في العربة على الفور”

“لابد أن مارشا اعتنت بكِ جيدًا”

ردت إيونا بلهجة غير مبالية.

كانت صوفيا تحت أوامر روبرت و كانت تراقب إيونا باستمرار منذ اليوم الذي وُضعت تحتها.

لقد رحل روبرت ، و بالنظر إلى نية صوفيا الأولية، فقد كان موقفًا غير متوقع إلى حد ما.

الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها جعلت الناس يشعرون بعدم الارتياح.

كلما اقتربت من غرفة إيونا ، أصبح وجه صوفيا أكثر توتراً.

بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الباب ، لم تستطع صوفيا تأجيل استجماع شجاعتها لفترة أطول.

وقفت صوفيا أمام الباب و سألت بحذر:

“أمم ، سيدة إيونا ، هل يمكنني أن أسألكِ شيئًا؟”

“هنا؟”

مدّت إيونا سبابتها و أشارت إلى أرضية الممر.

عند رؤية وجه صوفيا الخائف و نظرتها المتفحصة من المدخل ، بدا أن هذه الخادمة كانت بالفعل خائفة من مارشا أكثر من إيونا.

في النهاية ، أومأت إيونا برأسها كبادرة موافقة.

“الأمر فقط أنه بعد مغادرتكِ ، يا سيدة إيونا ، لست متأكدة من كيفية المضي قدمًا … هل يمكنني مواصلة العمل هنا؟”

“لماذا؟ هل تنوين الاستقالة إذا قلت لا؟”

أصبحت تعابير صوفيا مظلمة بعد رد إيونا.

و كان رد الفعل المتوقع.

تمامًا كما علمت إيونا بظروف فين من خلال صوفيا ، فقد علمت أيضًا بوضع صوفيا من خلال شخص آخر.

عملت صوفيا كخادمة ، و تحملت مسؤولية معيشة أسرتها في منزل يضم العديد من المعالين.

كان المال الذي قدمه لها روبرت على الجانب بمثابة إغراء لا يقاوم. 

لقد كانت ، بطريقة ما ، صاحبة قصة مشتركة.

إذا عاقبتها إيونا ، فيمكنها أن تعاقبها بأي عقوبة ، و إذا سامحتها ، فلن يكون هناك سبب لعدم القيام بذلك. 

و مع ذلك ، لم تفعل إيونا أيًا منهما.

و لنفس السبب بالضبط ، تركت إيونا التابعين دون أسر.

في البداية ، كانت إيونا مشغولة للغاية ،

‘كنت مشغولة’

و كانت إعادة توزيع الأفراد أمراً يتطلب الكثير من الاهتمام قبل كل شيء.

‘لقد كان الأمر مزعجاً’

و لهذا السبب لم تشعر بالحاجة إلى تسريع الأمور إلا إذا كان هناك عنصر من شأنه أن يسبب مشكلة على الفور.

حتى بدون التعامل بدقة مع مثل هذه المشكلات ، كان لدى إيونا بالفعل جبل من المهام التي يتعين عليها إنجازها.

“أعلم أنه طلب وقح ، سيدة إيونا ، و لكن إذا فقدتُ هذه الوظيفة ، سأكون في حالة يرثى لها ، و لن أتمكن من كسب لقمة العيش … لذا من فضلك ، حتى لو كان ذلك فقط لرؤيتي خلال الوضع الحالي …”

“افعلي كما يحلو لكِ”

“نعم؟”

“قلتُ أنه يمكنكِ مواصلة العمل هنا”

قبل كل شيء ، كانت صوفيا لا تزال شخصًا مفيدًا لإيونا.

مرت إيونا بجانب صوفيا ، التي كان تعبيرها محيرًا ، و أمسكت بمقبض الباب. 

عندما دخلت الغرفة أولاً ، تبعتها صوفيا خلفها كما لو كانت ممسوسة.

كان هناك تلميح لنشاط قادم من الداخل ، مما يشير إلى أن مارشا كانت ترتب غرفة النوم.

و بدلاً من أن تنادي مارشا ، أغلقت إيونا الباب بهدوء ، ثم استندت إلى الحائط و اقتربت خطوة من صوفيا.

“بعد أن أغادر ، من المحتمل أن يأتي الكونت إلى القصر لتنظيف الباقي ، في ذلك الوقت ، سوف تكونين مسؤولة عن واجبات الكونت”

“لكن ، ألن يشك بي الكونت إذا رآني؟ ربما يظن أنني جاسوسة للبارون فرانز”

“على الرغم من بقائكِ في الإقامة الدائمة ، إذا لم تظهري وجهك ، فستصبح الشكوك مؤكدة”

“ما زال …”

عند نقطة إيونا ، أبدت صوفيا تعبيرًا خائفًا.

كان لدى إيونا دليل على تعاونها مع البارون فرانز ، و لم يكن ذلك شيئًا فقد معناه لمجرد اختفاء فرانز. 

كان ذلك لأن الدافع لإنزال الكونت إلى هذا الإقليم هو الغضب تجاه البارون فرانز.

أضافت إيونا طعمًا واحدًا لصوفيا التي كانت مترددة.

“إذا قمتِ بما أطلبه منكِ جيدًا ، فسوف أعطيكِ مبلغًا يجعلكِ لا تقلقين بشأن الطرد من العمل مدى الحياة ، لذا ، هل تشعرين بمزيد من التحفيز الآن؟” 

سرعان ما امتلأت عيون صوفيا بالجشع حيث تصرفت إيونا كما لو أنها ستسلم مبلغًا كبيرًا من المال.

عندما رأت صوفيا تومئ برأسها بسرعة ، كما لو كانت تخشى أن يفلت الاقتراح ، ابتسمت إيونا بشكل مرضي.

كان الأمر مؤسفًا بالنسبة إلى مارشا ، التي ستشعر بالإحباط عندما تفكر في سبب اضطرارها إلى إنفاق مبلغ كبير من المال على محتالة ، لكن إيونا اعتقدت أن استخدام السوط و الجزرة معًا كان أكثر كفاءة.

***

عند فجر يوم عودة إيونا إلى العاصمة ، انتظرها هايدن شخصيًا و أضواء القصر مضاءة حتى وقت متأخر.

على الرغم من أنه تلقى بالفعل أخبارًا قاسية عبر الرسائل ، إلا أنه لا يزال يرغب في إجراء محادثة مباشرة معها ، ربما بسبب ذلك.

بقلق ، حدق هايدن في النافذة المظلمة.

كانت هذه هي المرة الأولى التي ينتظر فيها عودة إيونا طويلاً.

فجأة أدار هايدن رأسه إلى الجانب.

عندما رأى الكرسي الفارغ الذي كان يجلس هناك منذ لحظة ، تتبادر إلى ذهنه صورة الشخص الذي كان هناك بشكل طبيعي.

نقر هايدن على لسانه شارد الذهن.

“ذلك الشقي”

و لم يكد نيلز ، الذي تطوع لحماية هايدن ، يصمد بضع ساعات قبل أن يعود إلى غرفته منهكاً.

لم يستطع هايدن إلا أن يشعر بسعادة غامرة عندما قال نيلز إنه سينهض. 

كان ذلك لأن ابنه ، الذي كان يضايقه باستمرار ، و يسأله عما إذا كان غير متعب ، بدأ يصبح مصدر إزعاج.

بعد فشله في إيقاظ هايدن ، كشف نيلز أخيرًا عن انزعاجه و تركه بمفرده. 

يبدو أن نيلز كان غير راضٍ عن حقيقة أن هايدن كان يولي الكثير من الاهتمام لإيونا.

قال هايدن ، و هو يتمتم كأنه يندب:

“إنه لا يعرف حتى ما هو المهم”

— نهاية الفصل —