This Marriage Will Surely Succeed - 128

و رغم عدم وجود أي رد فعل آخر ، إلا أن ذلك وحده كان كافيًا للتأكيد على أن نيلز كان مستيقظًا.

على الأقل كانت إيونا راضية لأنه كان يستمع باهتمام إلى قصتها.

و تابعت إيونا بصوت جاف: “في مثل هذه المواقف ، يمكن تفسير الانتحار عادةً بطريقتين: إما كمحاولة لإثبات براءة الشخص أو خوفًا من مواجهة الجرائم المرتكبة”

“…….”

“قد تتمنى أن يظهر موت الكونت على أنه موت سابق ، ولكن لسوء الحظ ، هذا السيناريو أقل احتمالاً. لن ترغب العائلة المالكة في أن يُنظر إليه على أنه شهيد”

لم يترك هايدن أي وصية.

و كان ذلك لأن وفاته لم تكن انتحارًا بل جريمة قتل ، و لهذا السبب حُرم حتى من المرور المشرف في لحظاته الأخيرة.

و بما أن الميت لا يستطيع أن يتكلم ، فسوف يتساءل الناس كثيرًا حول اختياره.

و عادة ما يكون الجمهور أكثر اهتمامًا بالفضائح القذرة من القصص الظالمة للآخرين.

مع القليل من الجهد من العائلة المالكة ، قد تتضرر سمعة هايدن بشكل لا يمكن إصلاحه.

“حتى لو كان الكونت ميتًا ، فإن الشكوك لم تُرفع بعد ، لذا فإن التحقيق سيُستأنف قريبًا. نيلز ، إذا رفضت التحدث ، فإن الوضع لن يزداد إلا سوءًا. الإصرار على براءة الكونت يعادل إلقاء اللوم على العائلة المالكة. سوف يشعرون بالاستياء تجاهك لمحاولتك تحويل اللوم عليهم”

“…….”

“بالإضافة إلى ذلك ، نيلز ، أنت لست بريئًا حقًا”

لم يعد لدى نيلز أي عذر لإهدار ثروة العائلة و جر الأمور إلى هذه الحالة.

لقد ارتكب نيلز خطأً فادحًا ، و دفع الثمن مع والده.

عادةً ما يشعر الشخص العادي بالذنب.

ما كانت إيونا تتوقعه حقًا من نيلز هو قدرته على التواضع الذي يتناسب مع مستواه.

قالت دون تردد في نبرتها: “إذا كنت لا تريد أن تتعفن في السجن لبقية حياتك ، فاذهب و قل إن كل شيء كان بأمر الكونت. و أنك كنت تتبع رغبات والدك فقط ، و ليس تصرفك بمحض إرادتك. قد يكسبك هذا بعض التساهل”

لقد كان صوتًا رتيبًا ، و من الغريب أنه لم يتناسب مع الإغراء البغيض.

كانت إيونا تنصح نيلز بالتخلي عن والده و التضحية بحياته من أجل بناء مستقبل لنفسه.

في مواجهة عرض لم يستطع رفضه ببساطة ، أجبر نيلز أخيرًا جسده الثقيل على النهوض.

نيلز ، حدق بشراسة في إيونا ، و بصق إهانة كما لو كان يمضغها.

“أنتِ أسوأ من الكلبة”

“…….”

“لقد ارتكب والدي خطأً فادحًا. إنه لأمر مأساوي أن يحتفظ بشخص مثلكِ ، الذي يقابل اللطف بالعداء ، قريبًا منه طوال هذا الوقت ، بدلاً من عدم استقبالك في المقام الأول”

“اللطف؟”

كررت إيونا الكلمة و كأنها تسليها.

لم يقدم لها هايدن قط أي شيء يمكن أن يسمى اللطف.

و تساءلت إيونا عما إذا كان استغلال حياة شخص مقابل تربية طفل يمكن اعتباره رحمة أيضًا.

وإلا فإنها لن تتمكن من فهم سبب معاملة نيلز لها كخائنة.

“حسنًا ، أنا دقيقة للغاية في الحسابات. إذا لم تكن راضيًا عما قدمته ، فربما يجب أن تبدأ بالنظر إلى نفسك”

“اصمتي! لقد أتيتِ إلى هنا بعد وفاة والدي مباشرة لتتحدثي عن مثل هذا الابتزاز ، يجب أن تخجلي من نفسكِ!”

“أين بالضبط تكلمتُ كذبًا؟”

“هل ستكون هذه هي الطريقة التي ستسير بها الأمور … هل تعتقدين أنني أحمق لأنني سمحت لكِ بالإفلات من هذا؟ هل تعتقدين أنني لا أعرف دوافعكِ القذرة؟”

ركل نيلز كرسيه و وقف.

اقترب منها و لوح بإصبعه بشكل تهديدي أمام أنف إيونا.

كانت عيناه المحتقنتان بالدم قريبتين بما يكفي للنظر مباشرة في عينيها.

“هل ألوم والدي على كل شيء؟ إذن سأطلق سراحي. و باعتباري الابن الأكبر ، سيتعين عليّ أن أتحمل المسؤولية و أتنحى عن كل واجباتي!”

كادت إيونا أن تنفجر ضاحكة. 

من المدهش أنه لا يزال يعتقد أنه سيرث عائلة مودروف بعد كل ما حدث.

لقد كانت ثقة لا تصدق.

قالت إيونا ببرود: “نيلز ، لا يمكنك أبدًا أن تصبح رب الأسرة”

“أيتها الفتاة الوقحة …”

عض نيلز شفتيه و رفع يده عاليًا. 

ظلت عادته في التصرف بشكل متهور دون التفكير في العواقب دون تغيير.

من المحتمل أن رفضه المستمر للإدلاء بشهادته في الصحف لم يكن مجرد استراتيجية فكر فيها بقدر ما كان تنفيذًا لتوجيهات هايدن.

قبل أن يتمكن نيلز من ضرب وجهها ، رفعت إيونا ساقها و ركلته في فخذه.

لقد فوجئ نيلز ، ففقد توازنه و تعثر.

ثم وقفت إيونا و لوحت بقبضتها في وجه نيلز.

أطلق نيلز تأوهًا عاليًا و سقط على الأرض بعد أن تعرض لضربة مباشرة على صدغه.

و بينما كان يحاول النهوض ، داست عليه إيونا بحذائها و حذرته.

“ابقى في الأسفل”

أوقف نيلز حركته بشكل انعكاسي.

لقد شد على أسنانه و كأنه غاضب من هذه الحقيقة ، لكنه لم يستطع حشد أي تحدٍ ذي معنى.

لم يكن هناك أي شخص آخر في الغرفة غيرهم.

هذا سمح لنيلز بالحرية في توجيه ذراعيه نحو إيونا كما يحلو له ، لكن براعته القتالية لم تكن قريبة على الإطلاق من المستوى الذي يمكن أن يتحداها.

إذا حدث صدام بين الاثنين ، فسيكون نيلز ، و ليس إيونا ، هو الذي يحتاج إلى كبح جماحه.

“إذا كانت لديك أي شكاوى ، فلنستمع إليها ، نيلز. ما الذي يمكنك فعله بالضبط في هذا الموقف؟”

لم يكن لدى نيلز أي إجابة.

و يبدو أنه لم يتمكن بعد من العثور على طريقة للخروج من هذه الأزمة.

و كأن نيلز قادر على حل ما لم يتمكن هايدن من حله.

بفضل مناورات إيونا ، لم يعد بإمكان نيلز أن يصبح رئيسًا للعائلة أبدًا.

و لكن محاولة إيونا لإقناع نيلز كانت تهدف إلى جعل الأمر أسهل للتعامل معه.

إذا رفض نيلز بشدة الاعتراف بخطئه ، فسيتم تأجيل خلافة اللقب إلى أجل غير مسمى.

“هل تريد أن تنتهي بك الحال إلى الموت موتة كلب مثل والدك ، متمسكًا بالأمل اليائس في أن تصبح رب الأسرة؟”

أدت سخرية إيونا إلى تشوه وجه نيلز.

بصوت مرتجف ، قال نيلز: “أنتِ … لقد كان ذلك من صنعك”

بالنظر إلى الوضع بأكمله ، فإن اتهامه لم يكن في غير محله تمامًا.

لم ترد إيونا بل رفعت حواجبها قليلاً.

و لعل هذا الموقف الغامض حوّل التكهنات إلى قناعة.

يبدو أن غضب نيلز ، الذي كان بلا هدف في السابق ، قد وجد هدفًا مألوفًا و انصب تجاه إيونا.

“من المستحيل أن يموت والدي عبثًا. لا بد أنك دبرتِ الأمر مع شركائك. و إلا فكيف كان من الممكن أن يشنق والدي نفسه بين عشية و ضحاها!”

“تحدث بمنطق. هل تعتقد أن الفرسان الملكيين هم مجموعة غير منضبطة؟”

كافح نيلز للنهوض ردًا على رد إيونا البارد ، و كان مستعدًا لاستئناف القتال على الفور إذا استطاع.

ضغطت إيونا بساقيها ، مما دفع نيلز إلى الأرض.

نيلز ، غير قادر على الهروب من قبضتها ، لعن من الإحباط.

“هل لديكِ أي فكرة عن الطريقة التي يعاملنا بها رئيسك؟ اللعنة ، هل تتوقعين مني أن أصدق ذلك؟”

ثم خطر ببالها أن نيلز كان يتألم كثيرًا بمجرد الضغط عليه على صدره.

يبدو أن ساسكيا أخذت طلبها على محمل الجد أكثر مما كان متوقعًا.

كانت تشعر بالفضول إلى حد ما بشأن الجروح التي قد تبقى على جسده و لكن ليس إلى الحد الذي يجعلها تهتم بخلع ملابسه.

بدلاً من ذلك ، غيرت إيونا اتجاه قدمها و داست على بطنه لنيلز.

“آآآه!”

“انتبه إلى كلامك يا نيلز ، القائدة ليست صديقتك”

“أنت ، أنت مجنونة … اللعنة عليك أيتها العاهرة …”

أمسك نيلز بطنه و حدق في إيونا بعينين تومضان بشكل ضعيف.

كان يكافح من أجل التنفس من تأثير الضربة ، و كان يتنفس بصعوبة.

راقبته إيونا للحظة قبل أن تثني ركبتيها و تخفض جسدها.

مجرد الجلوس أمامه ، مجرد قرب إيونا تسبب في ارتعاش نيلز بشكل ملحوظ.

يبدو أنه كان يخشى غريزيًا من توبيخ جسدي آخر.

بصوت أصبح أكثر نعومة بشكل ملحوظ ، و كأنها تريد تهدئة نيلز ، قالت إيونا: “حاول أن تكون صادقًا هذه المرة”

“ماذا؟ ماذا أنتِ … هاه ، هاف …”

“أنت خائف فقط ، أليس كذلك؟ خائف لأن الدرع الواقي من حولك قد اختفى. و لكن لماذا تتصرف و كأنك مهتم بشرف الكونت؟”

والده الذي لم يعترف به قط ،

والده الذي ترك أمه تموت في عذاب ،

والده الذي هدده و روضه بإدخال ابن غير شرعي إلى النسل ، مما شكل تهديدًا له باعتباره الابن الشرعي …

كانت هذه هي المشاعر التي ظهرت عندما فكر نيلز في والده.

كان نيلز يكره والده ، و كانت هذه حقيقة ثابتة.

و مع ذلك ، فقد أمضى حياته مشتاقًا إلى موافقة والده و الشعور بالارتياح تحت حمايته.

حتى عندما كان هايدن يتحكم في نيلز ، و يحل معضلاته ، كان نيلز ، على الرغم من تعرضه للدوس من قبل هايدن ، يتوق إلى حماية والده.

و لكن هايدن كان ميتًا الآن.

لم يعد بإمكان نيلز طلب المساعدة من هايدن ، و كان الامتنان يتلاشى دائمًا أسرع من الاستياء.

إيونا ، و كأنها أيقظت المشاعر الحقيقية في أعماق قلب نيلز، حثته بلطف ، “نيلز ، لقد كرهت والدك بالفعل ، أليس كذلك؟”

—نهاية الفصل—