This Marriage Will Surely Succeed - 127

بمجرد أن حصل ليروي على الإذن ، انهارت ساسكيا على الأريكة ، و انفجرت في ضحك شديد.

بدا أن نظرة إيريك العابسة لم يلاحظها أحد حيث ضحكت حتى كادت أن تبكي.

لم يعد بإمكان إيريك أن يتحمل الأمر ، فشد على أسنانه وقال: “من فضلكِ حافظي على بعض اللياقة يا قائدة”

“آه ، ها … الأمر فقط هو أنني متأثرة حقًا بمشاعرك”

“أيتها القائدة!”

عند صوت إيريك المرتفع ، تمكنت ساسكيا أخيرًا من التقاط أنفاسها و استقامت.

مسحت بسرعة الدموع التي تجمعت في عينيها و حاولت تصحيح الوضع.

“حسنًا ، يبدو أن إيريك شعر بالأسف الشديد عندما قرر الدوق المغادرة. لا بأس ، إيونا ، أليس كذلك؟ الدوق يفهم ، أليس كذلك؟”

“بالطبع”

ابتسم ليروي بأدب و جلس مرة أخرى.

إيونا ، التي كانت مرتبكة داخليًا بسبب سلوك إيريك المتهور ، أرخت تعبيرها بعد سماع تفسير ساسكيا.

إيريك ، الذي كان عازمًا في البداية على الإطاحة بـليروي بسبب مبادئه ، بدا نادمًا متأخرًا عندما اتخذ الوضع منعطفًا غير متوقع.

و بغض النظر عن طبيعة العملية ، كان من حسن الحظ أن ليروي كان قادرًا على سماع القصة بنفسه. و هذا وفر عليهم عناء نقل الرسالة لاحقًا.

“فما هي بالضبط هذه “المسألة السرية” التي تدعي أنها ذات أهمية كبيرة؟”

نظر ليروي إلى إيريك بنظرة فضول بريئة.

إيريك ، الذي لا يزال يشعر ببعض عدم الرضا ، لم يقاوم هذه المرة.

تنهد بهدوء و بدأ بوجه جاد ،

“هل سمعت عن كيفية وفاة الكونت مودروف؟”

أومأت إيونا برأسها ردًا على ذلك.

“سمعت أنه شنق نفسه مستخدمًا ملابسه على إطار السرير”

“هذا صحيح. يُقدَّر أن وفاته حدثت في منتصف الليل تقريبًا. تم اكتشاف الجثة أولاً بواسطة خادم كان يوصل وجبة الإفطار في الصباح”

“هذا اكتشاف متأخر إلى حد ما”

“لقد كان الليل ، على أية حال. و وفقًا للفارس المناوب ، فقد اعتقد أن الكونت كان نائمًا ببساطة و لم ينظر عن كثب. لذا ، فهذا هو الموقف الرسمي على الأقل”

رفض إيريك الظروف الخارجية بشكل عرضي بنبرة تشير إلى أنه وجدها غير مقنعة.

ثم نظر إلى إيونا باهتمام شديد ، و نقر على طرف أنفه بإصبعه السبابة.

“كانت هناك علامة على وجه الكونت مودروف. بدت و كأنها حرق ناتج عن احتكاك القماش”

“…”

“لو كان قد شنق نفسه طوعًا لما كان هناك أي سبب لظهور مثل هذه الجروح. أما لو حاول أحد فرضها عليه و فشل في ذلك ، مما تسبب في حدوث احتكاك ، فإن ذلك سيكون منطقياً”

قام إيريك بحركة ، ثم حرك يده التي تحمل قطعة قماش من رقبته إلى وجهه.

يمكن لأيونا بسهولة أن تتخيل هايدن و هو يكافح من أجل تحرير نفسه ، حيث يتم فك المشنقة في هذه العملية.

ساسكيا ، التي كانت تستمع إلى شرح إيريك ، قاطعته في اللحظة المناسبة تمامًا.

“و كانت هناك آثار أيادي على ركبتيه”

“إنها صورة واضحة ، أليس كذلك؟ شخص واحد يمسك به حتى لا يتمكن من المقاومة ، بينما يقوم شخص آخر بخنقه”

“لقد قمت بجولات مع الكونت و نيلز ، كما رأيت. لم تكن تلك العلامات موجودة بالأمس”

أضافت ساسكيا ، مما تسبب في توقف إيريك مؤقتًا ، و كان على وشك الاستمرار و لكن بعد ذلك تردد.

على الرغم من النظرات المزعجة من مرؤوسها ، إلا أن ساسكيا لم تهتم على الإطلاق.

رفضت ساسكيا إيريك بخفة ، و صفقت بيديها و كأنها تريد تلخيص الموقف.

“لذلك ، و لهذه الأسباب ، توصلنا أنا و إيريك إلى استنتاج مفاده أن وفاة الكونت كانت جريمة قتل. و لكن سيتم الإعلان علنًا أن الكونت حاول الانتحار. تمامًا كما أبلغناكِ”

“أليس هذا الدليل قاطعًا بما فيه الكفاية؟ يبدو أن التحقيق الشامل من شأنه أن يكشف الحقيقة”

عند سؤال إيونا ، ضحكت ساسكيا و كأنها مسلية.

قالت ساسكيا و هي تمسح ذقنها بيدها اليمنى:

“آه ، بالطبع ، ليس الأمر و كأن لا شيء يستحق البحث فيه على الإطلاق. لكن هذا هو القصر الملكي ، بعد كل شيء. يبدو أن شخصًا من الداخل … شخصًا ذا مكانة عالية ، كان وراء جريمة القتل”

إن الحفر أكثر من ذلك لن يؤدي إلا إلى فقدان تأييد أولئك المذكورين أعلاه.

على الرغم من أن منظمة الفرسان تعمل كجهاز تحقيق ، إلا أن سلطتها محدودة تمامًا بما يسمح به رؤساؤها.

و لم يكن الكونت مودروف يعيش حياة فاضلة بشكل خاص ، حتى يخاطر بالتعرض للإهانة من أجل تبرئة اسمه.

بالتأكيد ، لم يكن لدى ساسكيا أي نية في إفساد مستقبلها من أجل قمامة مثل هايدن.

“الأمر الأكثر أهمية هو أن الطبيب الشرعي قد خلص بالفعل إلى أن الحادث كان انتحارًا. هل تعرفين ماذا يعني ذلك؟”

سألت ساسكيا بتعبير حزين ، و جاءت الإجابة من ليروي.

“يعني أنهم قد تلاعبوا بكل شيء بالفعل”

“بالضبط ، من شخص أنتج الإمبراطور القادم ، لا أقل من ذلك”

أشارت ساسكيا إلى ليروي بإصبعها السبابة ، كما لو أنه قد ضرب على رأسها.

و رغم أن هذه الإشارة قد تُفسر على أنها تصرف متهور ، إلا أن ليروي لم يشر إليها.

كان من الواضح أن ساسكيا كانت غاضبة داخليًا بسبب هذا الوضع الظالم.

بغض النظر عن استحقاق هايدن للموت ، كان صحيحًا أن الإمبراطورة تسببت في اضطرابات مفرطة داخل المنطقة الخاضعة لسلطة ساسكيا.

سألت إيونا فجأة ،

“هل أبلغتِ سمو ولي العهد بكل شيء أيضًا؟” 

“بالطبع ، ذهبت مباشرة إلى سمو ولي العهد أولاً. بعد كل شيء ، أحتاج إلى اتخاذ قرار بشأن كيفية التعامل مع هذا الأمر”

“ماذا قال؟”

و بينما سألت ، تمكنت إيونا بسهولة من تخمين رد ريتشارد.

و بالفعل ، أعطت ساسكيا الإجابة الدقيقة التي توقعتها إيونا.

“لقد طلب منا التحقيق”

أجابت ساسكيا بوضوح و هزت كتفيها ، ثم صمتت.

نظرت إلى الفراغ بتعبير غامض ، ثم حولت نظرها مرة أخرى إلى إيونا و قالت ،

“لهذا السبب تم تصنيفها. أنا أخبركِ لأنها أنتِ ، لكن لا تستخدمي هذه المعلومات لأي غرض آخر. هذا يعني أننا سنفقد رؤوسنا”

أومأ إيريك برأسه موافقًا و كأنه يريد إظهار موافقته.

و كان هذا طلبًا طبيعيًا من وجهة نظرهم.

بعد كل شيء ، كانت تلك معلومات لا يستطيعان مشاركتها إلا على أساس علاقتهما الوثيقة ، و إذا رغبا في ذلك ، كان على إيونا أيضًا أن تبقى صامتة.

في هذه المرحلة ، لم يكن التفكير في موت هايدن خيارًا جيدًا بالنسبة لإيونا أيضًا.

و بدلاً من ذلك ، أدى هذا الوضع إلى تسريع حصولها على اللقب ، لذا ، كان عليها أن تشكر الإمبراطورة على هذا الحادث.

“أنا فضولية لماذا كانت هناك مثل هذه الحاجة اليائسة للتعامل مع الكونت …”

نظرًا لأن الإمبراطورة محاطة بالأسرار ، فإن الكشف عن السبب لن يكون سهلاً.

قد يؤدي خطأ ما إلى تنبيه الإمبراطورة إلى تحركاتهم و يؤدي بها إلى التصرف أولاً.

إذا لم يرغب أحد في أن يتم اتهامه بالانتحار مثل هايدن ، فإنه يحتاج إلى نهج أكثر حذرًا فيما يتعلق بالإمبراطورة.

قررت إيونا التركيز على ما يمكنها و ما ينبغي لها أن تفعله في الوقت الحالي.

“أفهم ما تقوليه. سأحرص على بقاء المعلومات بيننا”

و بعد تأكيدات أيونا ، بدا على إيريك و ساسكيا الاسترخاء بشكل واضح.

و من الواضح أنهم كانوا قلقين داخليا بشأن تداعيات مشاركة الحقيقة مع إيونا ، نظرا لتورط شخص مؤثر.

مع نبرة أخف بشكل ملحوظ ، اقترح إيريك ،

“هل ترغبين في الذهاب للتحقق من جسد والدك؟”

“لا”

لم تكن لديها أي رغبة في رؤية حالة هايدن النهائية.

و بما أنه لم يترك في حياتها سوى الذكريات السيئة ، فإن النظر إلى المنظر المشين لأبيها المتوفى لن يؤدي إلا إلى إزعاج معدتها.

لم تدخل إيونا القصر على عجل لتلقي نظرة على جسد هايدن الذي لا حياة فيه.

نظرت إيونا إلى ساسكيا و قالت ،

“أود أن أقابل نيلز أولاً”

***

في البداية ، كانت جميع الزيارات إلى هايدن و نيلز محظورة ، و لكن ربما بسبب الظروف الاستثنائية المتعلقة بالحزن ، تم منح الإذن بسهولة نسبية. 

بعد التحدث مع ساسكيا ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تم نقل إيونا إلى الغرفة التي كان محتجزًا فيها نيلز.

بعد أن تفقدت المكان المتواضع المناسب لسجين ، التفتت إيونا إلى الفارس الذي فتح الباب.

“هل يمكنك أن تسمح لنا بإجراء محادثة على انفراد؟ لن تكون سوى لحظة واحدة”

“سأنتظر بالخارج إذن”

غادر الفارس مكانه بسهولة أكبر مما كان متوقعًا.

على ما يبدو ، على عكس والده ، لم يكن نيلز يعتبر تهديدًا للإمبراطورة.

في نهاية المطاف ، لا بد أن هذا هو السبب في أنه لا يزال على قيد الحياة و يتنفس حتى يومنا هذا.

“سمعت أنك رفضت الإدلاء بأي تصريحات”

بدأت إيونا و هي تمشي ببطء إلى الغرفة.

سحبت كرسيًا بصخب على الأرض لتجلس عليه ، لكن نيلز لم يُظهر أي رد فعل.

لقد كان مستلقيًا على السرير صامتًا كالفأر.

و بما أن الوقت كان لا يزال يقترب من النهار ، فقد بدا أنه لم يكن نائمًا حقًا بل كان يتجاهلها عمدًا.

منزعجة من موقفه الوقح ، قررت إيونا التحلي ببعض الصبر.

بعد كل شيء ، لن يكون أمام نيلز أي خيار سوى التمسك بكل كلمة تقولها من الآن فصاعدًا.

نظرت إيونا إلى ظهر نيلز و قالت فجأة:

“نيلز ، اترك والدك”

ارتجف جسد نيلز المغطى بالبطانية بشكل ضعيف.

—نهاية الفصل—