This Marriage Will Surely Succeed - 116
“لا ، إنه أمر طبيعي أن يتردد الشخص في القيام به”
و بصوت متوتر كما لو كان يحاول إختراق أفكار غير سارة ، تحدث ريتشارد.
راغبًا في منع الصمت من الامتداد لفترة طويلة و السماح لأيونا بإيواء أي أفكار أخرى ، واصل على الفور.
“على الرغم من أنني أمرتك بالزواج من الدوق بسبب ثقتي المحدودة في الآخرين لتفويض المهام ، إلا أنني لا أنوي إجبارك على مثل هذه الأمور الشخصية ، سأتعامل مع هذه المسألة بنفسي ، لذا لا تترددي في تجاهل اقتراح الدوق”
رفعت إيونا ، التي كانت تنظر إلى الأسفل ، عينيها المندهشتين إلى ريتشارد.
بدا رد فعلها و كأنه يشير إلى أنها لم تكن تتوقع منه أن يعرض المساعدة بهذه السهولة.
كتمت مشاعرها الساحقة ، و أعربت عن امتنانها بصوت مختنق.
“شكراً لك يا صاحب السمو”
و أعلن ريتشارد نفسه حليفها الثابت ، و أظهر تعبيرًا قلقًا يليق بدوره.
لحسن الحظ ، و بما أنه اعتاد على الصبر ، فقد كان ماهرًا في إخفاء مشاعره المتصاعدة تحت السطح.
تصرف ريتشارد كما لو أن قراره نابع من التعاطف فقط، وبذل قصارى جهده لأداء عمله.
و إلا فلن يكون هناك أي تفسير لموقفه الاستباقي المفاجئ في اللحظة التي ذكرت فيها الطفل.
كان من الضروري ألا تدرك أن أفعاله كانت مدفوعة بدافع تافه مثل الغيرة.
“نظرًا لأن هذا عقد قديم ، فقد يكون هناك مجال للتراجع عنه ، سأحرص على تسوية هذه المسألة بمبلغ مناسب من التعويض”
كانت الكلمات دائمًا بحاجة إلى أن تكون مترابطة بشكل صحيح.
كان يحتاج إلى النظر في التفاصيل بعد رحيلها ، لكنه لم يتوقع أن الحل سوف ينحرف كثيرًا عما ذكره للتو.
نظر ريتشارد إلى إيونا ، و كأنه يسأل إذا كان هذا مُرضِيًا.
كان يتوقع منها أن توافق بسعادة ، لكنها فوجئت عندما هزت رأسها بدلاً من ذلك.
“لا يا صاحب السمو ، ما أود أن أطلبه منك هو شيء آخر”
“و ماذا سيكون؟”
“أرجو محاسبة الكونت مودروف و ابنه الأكبر ، و التأكد من انسحابهما بشكل كامل من الخطوط الأمامية”
هايدن و نيلز يغادران عائلة مودروف.
كانت دلالات هذا التصريح واضحة.
حدق ريتشارد باهتمام في إيونا و قال ،
“إذا كان الأمر كذلك ، فإن عائلة مودروف لن يتبقى لها سوى ابنة اللورد السابق المتبناة و ابنتها البيولوجية المحتجزة التي سعت إلى إيذائها”
“…”
“هل تطلبين مني أن أسلمك العائلة؟”
و لم تنكر إيونا ذلك.
و كان صمتها بمثابة تأكيد لسؤاله.
من المدهش أنها رأت فرصة للسيطرة على العائلة في خضم أزمتها ، و ليس فقط الاعتناء بسلامتها.
لم يعتقد ريتشارد قط أنها شخصية جريئة إلى هذا الحد فضاقت عيناه.
“لم أكن أعلم أنَّكِ تحملين مثل هذه الطموحات”
“إن الأمر لا يتعلق بالطموح”
“إذاً ما هو؟”
و ظلت إيونا صامتة مرة أخرى.
و كان السبب وراء تمنّيها لسقوط عائلتها واضحًا تمامًا.
كان ريتشارد على علم جيد بكيفية معاملة عائلة مودروف لأيونا طوال هذا الوقت.
سأل بسخرية: “الانتقام؟”
“لا يمكن لنيلز أن يصبح سيد الأسرة ، فهو غير مؤهل لهذا المنصب”
“و أنتِ تعتقدين أنَّكِ كذلك”
“قد أكون ناقصة ، لكنني أعتقد أنني أستوفي الحد الأدنى من المتطلبات”
أجابت إيونا بتواضع.
كان ريتشارد غارقًا في أفكاره.
لم يكن يفكر أبدًا في جعل إيونا رئيسة للعائلة ، لكن بعد التفكير ، لم يكن الأمر مستبعدًا تمامًا.
و سيكون توسيع نطاق نشاط إيونا مفيدًا له أيضًا.
في الوقت الحالي ، كان هايدن ، الذي كان يسيطر على عائلة مودروف ، متحالفًا من الناحية الفنية مع الإمبراطورة ، و ليس ريتشارد.
و ربما لا يكون تغيير القيادة لصالحه فكرة سيئة في هذه المرحلة.
المشكلة هي ما إذا كان من الحكمة أن نعهد بمثل هذا الدور المهم إلى إيونا و نقوم بتمكينها …
لم يكن ريتشارد يريد أن تصبح أيونا كيانًا صعبًا للإدارة.
لقد أراد دائمًا الاحتفاظ بها في قبضته ، و التلاعب بحياتها كما يرى مناسبًا.
و كأغلب الأشخاص الذين يستمتعون بالسيطرة ، لم يكن يحب المتغيرات.
توقف تدفق الأفكار السلبية فجأة.
تصلّب ريتشارد و نظر ببطء إلى ذراعه.
كانت يد إيونا قد امتدت بطريقة ما و كانت تمسك ظهر يده بلطف.
لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي تبادر فيها إلى الاتصال الجسدي معه.
“صاحب السمو”
لم يكن هناك أي تلميح للاستفزاز في صوتها الخافت.
واصلت كلامها ببساطة ، و تحدثت و كأنها تبوح بمشاعرها الحقيقية.
“من أستطيع أن أثق و أعتمد عليه غير سموك؟”
“…”
“لطالما اعتقدت أن مجرد التحمل كان كافياً ، و كنت أحاول دائماً تغطية أخطاء عائلتي ، لكن الجروح تراكمت و لم تتغير أبداً ، ذات يوم اعتقدت أن هذا صحيح ، و أنه أمر طبيعي ، و التزمت الصمت ، اعتقدت أن هذه هي العائلة”
“…”
“لكن في الماضي ، كان صاحب السمو هو الذي أعطاني مكانًا أنتمي إليه ، و عاملني كشخصية ذات أهمية حقيقية ، فكيف لا أكون مخلصة لك تمامًا؟”
إيونا ، التي بدت محرجة من الكشف عن أفكارها ، أبقت نظرها ثابتًا على الأرض.
و هذا سمح لريتشارد بمراقبة وجهها بحرية لمرة واحدة.
رموشها الطويلة المتدلية ، و خدودها الرقيقة ، و شفتيها الحمراوين المرتعشتين قليلاً ، كانت كلها تشتت أفكاره.
“لقد كان بفضل سموك أن أتمكن من اتخاذ قراري بتركهم ، إذن ماذا تبقى لي الآن …”
و أخيرًا ، رفعت إيونا عينيها الرطبتين لتلتقيا بنظرات ريتشارد.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذا التعبير الحزين على وجهها.
في تلك اللحظة ، شعر ريتشارد برغبة في سحب يدها نحوه و احتضانها.
و ربما ، في يوم من الأيام ، قد يتمكن فعليا من التصرف وفقا لهذا الخيال.
و بينما كان يحاول تهدئة قلبه المتسارع ، فكر ريتشارد فجأة.
الأب ، الأم ، نيلز مودروف … ربما هناك فرصة إذا رحل ثلاثة منهم على الأقل.
و تساءل عما إذا كان قد حصل بطريقة ما على الفرصة لتحقيق بعض الأفكار التي كانت تراوده بشكل عرضي في السابق على الأقل.
***
بعد أن انتهت من اجتماعها الخاص ، وقفت إيونا في الممر ، تلتقط أنفاسها.
عندما لمست زوايا عينيها ، شعرت بالرطوبة المتبقية ، على الرغم من أنها تبخرت بسرعة مع بضع ومضات.
أومأت إيونا برأسها سريعًا مع الخادمة التي كانت تقترب من الاتجاه المعاكس قبل أن تهرع في طريقها.
“كما هو متوقع ، فمن الواضح أنه حساس عند ذكر الطفل”
كان هناك موضوعان أدركت إيونا أنهما سيثيران رد فعل محددًا من ريتشارد: عفتها و ليروي.
تم استنتاج الأول من رد فعله على تصرفات فلورنسا الأخيرة ، و الأخير من سماعه عن توبيخ ريتشارد لليروي لتقديمه عرض زواج غير مرغوب فيه فجأة.
“فلورنسا كانت تخطط لشيء سيء لفترة من الوقت ، لكن ريتشارد لم يتفاعل بقوة إلا عندما يتعلق الأمر بإدخال رجل في الصورة”
و بطبيعة الحال ، كانت خطورة الخطأ على نطاق مختلف.
و في حين نشرت فلورنسا الشائعات و اعتدت جسديًا على أيونا ، فإن مثل هذه الحوادث ، على الرغم من عدم تكرارها ، لم تكن غير مسموعة داخل القصر.
لقد تجاوزت فلورنسا بالفعل الخط هذه المرة ، لكن إيونا شعرت بدافع خفي في سلوك ريتشارد تجاهها.
عندما كان ريتشارد يوبخ فلورنسا ، لم يذكر أيونا أبدًا.
لو كان قلقًا حقًا على إيونا ، لكان قد ذكر على الأقل مرة واحدة الأذى الذي قد تشعر به الضحية الفعلية أمام فلورنسا ، التي تصرفت بلا خجل.
و مع ذلك ، كان غضبه غضبه الخاص فقط ، مما يدل على أن العاطفة نابعة من سخط شخص يتلاعب بما يعتبره ملكًا له.
“من المضحك أن تشعر بالملكية لشيء لم تطالب به بعد”
و مع ذلك ، كانت إيونا قد أظهرت ولاءً مطلقًا لريتشارد في وقت ما ، لدرجة أنه كان كافيًا لإيواء مثل هذا الوهم.
و في المقابل ، سيكون من العدل أن تستفيد من “العلاقة الأسرية” التي أكد عليها.
و بخطوات خفيفة ، تحركت إيونا بعيدًا عن المسار المعتاد و اتجهت نحو مقر الفرسان.
كان بعض الفرسان في ساحة التدريب ، و هم يلوحون بسيوفهم ، ربما في تدريبهم الصباحي.
قبل أن يتمكن رفاقها من رؤيتها ، تسللت إيونا بسرعة عبر الباب الخلفي.
هل سمعت ساسكيا مسبقًا أن إيونا دخلت القصر؟
لم تبدو ساسكيا ، التي كانت مستلقية على الأريكة و جسدها ممدد على الأرض ، مندهشة عندما رأت إيونا تظهر فجأة عبر باب المكتب.
أدارت عينيها نحو إيونا ثم قالت و كأنها تندب حظها: “إيونا ، أعتقد … أن صاحب السمو يحبك حقًا”
“أنا أعرف”
أجابت إيونا بهدوء و اقتربت من ساسكيا.
—نهاية الفصل—