This Marriage Will Surely Succeed - 114
و رغم أن كل شيء لم يكن يسير نحو الأفضل ، إلا أن إيونا كانت قد حققت بالفعل العديد من رغباتها السابقة.
أصبح لدى إيونا الآن اسم ، و عيد ميلاد تحتفل به ، و فوق كل ذلك ، كانت على وشك الزواج من الشخص الذي تريده.
لم تكن تريد أن ترفض علاقتهما باعتبارها تافهة فقط لأنها تفتقر إلى الحب ، تلك المشاعر النبيلة.
لقد آمنت إيونا حقًا أنهما قادران على بناء حياة معًا بعد الزواج ، تمامًا مثل أي زوجين آخرين.
أبدى ليروي تعبيرًا راضيًا عن سلوك إيونا الواثق و قال ، “الآن بعد أن أصبحتِ مستعدة للزواج ، يجب أن نبدأ في الاستعداد لحفل الزفاف بجدية ، هل لديكِ مكان معين في الاعتبار؟”
“أعتقد أنه من الأفضل أن يتم عقد الحفل في القصر ، و سنقوم بتقديم المستندات في العاصمة”
أجابت إيونا و كأنها كانت تنتظر السؤال.
كان هذا أمراً قررته إيونا منذ زمن طويل في قلبها.
لقد خططت لمغادرة العاصمة بحجة الحداد على وفاة فيفيانا ، و كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل.
لم يكن هناك وقت لنضيعه في إجراءات شكلية غير ضرورية.
و مع ذلك ، بدا ليروي غير راضٍ عن القرار الاقتصادي الذي اتخذته إيونا ، و عارضه قائلاً: “سيكون من الغريب أن أقدم مثل هذا الاقتراح الكبير فقط من أجل إقامة حفل متواضع”
“لن يهم ذلك ، سيكون هناك قريبًا سبب يجعلنا نقيم احتفالًا بسيطًا”
أكدت إيونا بثقة ، و هي تنظر إلى ليروي بعيون ثابتة.
على عكس أيام شبابها عندما كانت تعتمد كليًا على الآخرين ، أصبحت إيونا الآن تتمتع بالثقة اللازمة للتغلب على التحديات الحالية بمفردها.
***
كان ريتشارد في مزاج سيء منذ الصباح ، ولا يزال غاضبًا من اللقاء غير السار مع ليروي في الحفل الملكي قبل يومين.
“هذا الرجل المتغطرس”
منذ أول لقاء خاص بينهما ، كان ريتشارد يكرهه على الفور.
و على الرغم من تراجع مكانة عائلته ، فإن مشهد ليروي و هو يحاول الحفاظ على كرامته و يرفض الانحناء أمام السُلطة الملكية كان مزعجًا بشكل خاص.
و كان رده المتحدي عندما سئل عن التنازل عن منصب الدوقة لأيونا تمردًا صريحًا.
على الرغم من أن غطرسة ليروي كانت مزعجة ، إلا أن ريتشارد كان قادرًا على إبقاء عدائه تجاه الدوق تحت السيطرة ، حتى تلك النقطة.
كان ريتشارد يملك ورقة رابحة لزعزعة استقرار ليروي ، و الأهم من ذلك ، لم يمضِ وقت طويل قبل أن يبدأ الدوق نفسه في إظهار اهتمام كبير بمفاوضات الزواج.
“و لكن هل كان كل هذا مجرد نية لإزعاجي؟”
لم يستطع ريتشارد إلا أن يطلق ضحكة ساخرة.
لم يتمكن من التخلص من ذكريات ادعاءات خصمه المتغطرسة ، و كأنه شخص ذو أهمية كبيرة.
“لماذا أنت قلق هكذا؟ إذا كنت تثق بها ، فلا داعي للقلق عليّ”
كان هذا هو رد الدوق بعد أن أرسل ريتشارد أيونا إلى منزلها و حذره عندما كانا بمفردهما.
كان ريتشارد مقتنعًا بأن ليروي قد اتصل شخصيًا بأيونا بهدف وضعه في موقف صعب.
و من الغريب أنه بمجرد أن أدرك ريتشارد هذا الأمر، ذاب شعوره التافه بالمنافسة مثل الثلج.
بغض النظر عن الحيل التي لعبها الدوق ، فإنه في النهاية لن يحصل على ما يريد.
لم تكن إيونا من نوع النساء اللواتي يمكن أن تتأثرن بمثل هذه الإغراءات الخادعة ، لذا لم يكن هناك داعٍ لأن يشعر ريتشارد بالقلق دون داع.
و مع ذلك ، فإن الغضب تجاه تصرفات الدوق الجريئة ظل حياً ، منفصلاً عن كل شيء آخر.
“كيف أجعله يفهم مكانته؟ أنا لست مهتماً بالكشف عن وجود خطيبته السابقة الآن …”
كان ذلك عندما نظر ريتشارد بنظرة تأمل عميق إلى كوب الشاي البارد.
و بينما اقتربت الخادمة لتعبئته بالشاي الدافئ ، سمع طرقاً على الباب.
بعد أن أعطى الإذن بالدخول ، دخل أحد الموظفين بتعبير متوتر ، و هو شخص كان ريتشارد يأتمنه عادةً على أمور سرية.
على الفور ، شعر ريتشارد أن هناك شيئًا خاطئًا في تعبيره.
“صاحب السمو ، لدي تقرير عاجل”
“ما هو؟”
“لقد وصلت رسالة من المُخبِر الخاص بنا في منزل الكونت ديسلر ، لقد توفي الشخص الذي كان تحت المراقبة”
توقف ريتشارد عن حركته لطرد الخادمة التي تقترب ، و تجمد في مكانه.
توقعًا لغضب الأمير ، أغمض الخادم عينيه.
لقد تم تحذيره من مزاج الأمير السيء بالفعل عند وصوله.
و لم يكن من المؤكد نوع التوبيخ الشديد الذي قد يواجهه اليوم.
انتشرت شائعات بالفعل في جميع أنحاء القصر مفادها أن الحراس المناوبين بسبب الخلل الأمني الذي أعقب الحفلة التي أقيمت قبل ليلتين قد تم طردهم جميعًا.
كان قائد الحرس فقط ، الذي كان غائبًا لأسباب عائلية ، هو الذي احتفظ بالمنصب بصعوبة شديدة بفضل ضربة حظ.
و رغم أن غضب الأمير قد يهدأ و تنعكس القرارات المتعلقة بالموظفين ، إلا أن أحداً لا يستطيع التنبؤ بموعد حدوث ذلك.
وربما يتم طرده لمجرد نقله أخبارًا غير سارة.
“هل هي ميتة؟”
وجه ريتشارد نظره إلى الفارس ، و كان تعبيره هادئًا بشكل مخيف ، و مع ذلك فإن أولئك الذين خدموه لفترة كافية تمكنوا من اكتشاف الغضب المكبوت في داخله.
أجاب و هو يبتلع ريقه بصعوبة: “يبدو أنها سمعت خبر خطبة خطيبها السابق لامرأة أخرى في الحفل الملكي ، و في حالة من اليأس ، تركت رسالة و ألقت بنفسها في النهر الليلة الماضية …”
و كانت العلامات موجودة هناك منذ فترة من الوقت.
منذ أن بدأت محادثات الزواج بين ليروي و إيونا ، كانت هناك تقارير متعددة تفيد بأن هدف المراقبة أصبح يائسًا بشكل متزايد.
بالنظر إلى ظروف الشخص المعني ، بدا الأمر و كأنه رد فعل طبيعي ، لذلك لم يهتم ريتشارد كثيرًا و تجاهلها ، و لم يتوقع أبدًا أن يؤدي إلى مثل هذه النتيجة.
تمنى المرافق أن يتمكن من العودة بضعة أسابيع إلى الوراء و إعطاء نفسه الماضي ضربًا جيدًا ، إذا كان ذلك ممكنًا فقط.
بينما كان يوبخ نفسه داخليًا ، لاحظ المرافق أن ريتشارد واصل أسئلته.
“أين الجثة؟”
“نحن نجري بحثًا ، و لكن لم نعثر عليها بعد”
“هل هناك إحتمال أنها لاحظت المراقبة و هربت؟”
“لم تكن الضحية سبّاحة جيدة و كانت تتجنب دائمًا الأنشطة المائية و كان معارفها من حياتها يشاطرونها نفس المشاعر ، و لو كانت قد خططت للهروب و استعانت بمساعدة محترف ، لكان ذلك قد كلفها الكثير من المال ، لكننا لم نلاحظ أي شذوذ جوهري في أنشطتها المالية”
وقع ريتشارد في حالة صمت عميق لبرهة من الزمن.
نظر المرافق إلى ريتشارد بتوتر، مرارا وتكرارا.
بعد تردد ، تحدث المرافق بحذر:
“لقد جمعنا كل متعلقاتها الشخصية. هل يجب علينا التخلص منها ، أم تريد تخزينها؟”
و بعد أن انتهى المرافق من سؤاله ، أصدر ريتشارد أمرًا بنظرة غير مبالية.
“قم بفرز كل ما هو مفيد و قم بتخزينه ، و أحضر رؤساء فريق المراقبة أيضًا”
“…كما تأمر”
أجاب المرافق ، محاولاً تهدئة قلبه المتسارع ، مطمئنًا إلى أن رأسه ليس هو المعرض للخطر.
مع تنهد داخلي من الراحة ، انحنى المرافق بإحترام لريتشارد و غادر الغرفة بسرعة.
راقب ريتشارد شخصية المرافق و هو يتراجع في صمت لفترة طويلة بعد أن اختفى تمامًا.
و بحركة عابرة من يده ، أشار ريتشارد ، و اقتربت الخادمة المراقبة لتبادل الكأس معه.
كان ريتشارد يمسك بفنجان الشاي ، و استمتع بالرائحة المتصاعدة مع البخار و سأل.
“منذ متى كان هذا الشخص يعمل تحت إمرتي؟”
“لقد مر ما يقرب من خمس سنوات في المجموع”
“إنها فترة طويلة جدًا. طويلة بما يكفي لكي تشعره بالرضا عن نفسه”
قررت الخادمة بحكمة أن تبقي فمها مغلقًا ، لأنها تعلم أن ريتشارد لم يكن يسعى إلى الموافقة على بيانه.
وبدلاً من ذلك ، طلبت توضيحاً بشأن مسألة أخرى.
“هل يجب علينا التخلص من كل شيء بمجرد تسوية الوضع؟”
“ربما …”
تسبب فكر مفاجئ في توقف ريتشارد عن الكلام.
و بعد تفكير قصير ، أضاف بابتسامة مسلية.
“قد لا تكون فكرة سيئة أن نعهد بالأمر إلى إيونا”
و نظرا لطبيعتها الدقيقة ، فمن الممكن أن ترقى إلى مستوى توقعاته.
بالطبع ، لم يكن هذا الأمر بسيطًا بما يكفي لاتخاذ القرار بشأنه بمحض الصدفة.
لم يكن الأمر و كأنه كان يعهد إليها بمهام محترمة فقط ، لكن فكرة جرها إلى الأعماق كانت شيئًا تردد فيه ، حتى هو نفسه.
على الرغم من أن فكرة سقوطهما في الهاوية ، و التأكد من أنها لن تتمكن من تركه أبدًا ، لم تكن غير جذابة تمامًا.
“سأبدأ باختيار بعض الأشخاص و سأقدم تقريرًا عنهم”
تحدثت الخادمة بهدوء ، و كأنها لم تسمع معضلة ريتشارد السابقة.
عند هذا ، لم يستطع ريتشارد إلا أن يضحك.
و رغم أنها لم تكن من فرسانه ، إلا أنها كانت تحظى بشعبية كبيرة بين السيدات.
بعد أن أرسل الخادمة للخارج ، أراد ريتشارد أن يكون بمفرده ، فانتقل إلى الأريكة و استرخى جسده عليها.
لم يكن ذلك بلا سبب ، بل كان في حاجة ماسة إلى الراحة.
مع تقاعد الإمبراطور جزئيًا و ترك شؤون الدولة له ، أصبح جدول أعماله مزدحمًا بدرجة كافية ، و لم يكن محيطه مليئًا بأي شيء سوى الأمور المرهقة.
إن فكرة إعادة النظر في وسائله للسيطرة على الدوق من الصفر كانت تسبب له صداعًا بالفعل.
و في تلك اللحظة ، بينما كان يدلك صدغيه ، طرق أحدهم الباب ، مشيرًا إلى وجوده.
و كان رد فعل ريتشارد غريبًا و مزعجًا.
“اعتقدت أنني قلت أنه لا ينبغي لأحد أن يدخل”
“هل يجب علي أن أغادر إذن؟”
لقد كان صوت إيونا.
عند كلماتها ، تسببت موجة من المشاعر في إزعاج تعبير ريتشارد المنزعج سابقًا.
—نهاية الفصل—