This Marriage Will Surely Succeed - 113
بطبيعة الحال ، كانت هذه قصة خلفية لم تكن إيونا على علم بها على الإطلاق.
لم تعتقد أن ليروي كان من النوع الذي يُصَدِّق مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة ، لكنها لم تستطع أن تصدق أن ريتشارد كان يخطط لخداعه.
و بما أن هذا الإدِّعاء جاء من فم ولي العهد نفسه ، فلم يكن من الغريب أن لا يزعج ليروي نفسه بالتحقق منه.
ففي النهاية ، لم يكن ليشتبه قط في أن شخصًا بمكانة ريتشارد قد يفبرك علاقة رومانسية.
هل نادى ريتشارد ليروي في حياتها الماضية ليخبره بنفس الشيء؟
فهل كان يحمل دائمًا هذا الفهم الخاطئ عنها؟
إن التفكير في أنها عاشت ما يقرب من عقد من الزمان كزوجة له دون أن تدرك هذه الحقيقة على الإطلاق يجعل المدة بأكملها تبدو مضحكة.
كان السبب وراء بقاء كذبة ريتشارد الهزيلة دون اكتشاف حتى النهاية بسيطًا.
«أعتقد أن السبب في ذلك هو أنني بقيتُ مخلصة للإمبراطور حتى النهاية ، و لم تكن علاقتي بالدوق إلا بعيدة دائمًا»
على الرغم من أن إيونا و ليروي كانا متزوجين بلا شك ، إلا أنهما نادراً ما دخلا في محادثة ذات معنى.
كانت حياتهم مختلفة جدًا لدرجة أن علاقتهم كانت أسوأ من علاقة الغرباء.
إعتقدت إيونا أن تصرفاته الرسمية للغاية بعد زواجهما كانت بمثابة إهانة موجهة لأتباع الإمبراطور.
هل كانت مجرد طريقته في رسم خط مع عشيقة الإمبراطور؟
‘لو كنتُ أعلم هذا حينها ، هل كان من الممكن أن تكون علاقتنا أفضل؟ ليس كعلاقة زوجين حقيقيين ، و لكن على الأقل شيء أفضل …’
شعرت أن أفكارها أصبحت عميقة للغاية ، فهزت إيونا رأسها بقوة.
إن الندم على الماضي بهذه الطريقة لن يُغَيِّر أي شيء.
ما يهم هو كيف ستحل هذا سوء الفهم في المستقبل.
بذلت إيونا جهدًا لتهدئة صوتها أثناء حديثها.
“لستُ متأكدة مما قاله سمو ولي العهد ، لكن أغلب ما قاله ربما ليس صحيحًا ، لم أتخيل أبدًا أن مثل هذه المحادثات السخيفة كانت تجري خلف ظهري”
عند رد إيونا الحازم ، بدا على ليروي الإحباط بشكل واضح ، و تراجع ببطء إلى الوراء في كرسيه.
بدا الأمر و كأن عقله قد إستعاد صفاءه أخيرًا ، حيث أطلق ضحكة قصيرة جوفاء ثم ، و كأنه يشعر بالحرج من مفاهيمه الخاطئة السابقة ، رفع يده لتغطية عينيه.
بعد صمت طويل ، أرجع رأسه إلى الخلف ، و تمتم أخيرًا بصوت مهزوم: “لقد كنتُ أحمِل سوء فهم لا أساس له من الصحة على الإطلاق”
كانت إيونا في حيرة من أمرها ، بعدما أدركت الحقيقة للتو ، و لكن إلى أي مدى يجب أن يشعر ليروي بالحيرة ، بعد أن آمن بكلمات ريتشارد بإعتبارها الحقيقة المطلقة طوال هذا الوقت؟
إنتظرته إيونا بهدوء حتى يتعافى من الصدمة.
لقد إحتاج ليروي إلى بعض الوقت حتى يتكيف مع الوضع السخيف ، كما أدرك.
إن ملاحظة إيونا و هي تجلس أمامه جعلته يعود إلى رباطة جأشه بشكل أسرع مما كان متوقعًا.
مع ذراعيه متقاطعتين ، نظر إلى إيونا بإهتمام شديد ، غارقًا في التفكير.
ثم ، فجأة إلى حد ما ، طرح سؤالاً.
“أشعر أنَّكِ قد تغضبين إذا سألتُكِ هذا ، و لكن هل يمكنني أن أسألكِ شيئًا آخر؟”
“من فضلك ، تحدث”
“ألم تكن لكِ مشاعر تجاه ولي العهد قط؟ ليس ولو للحظة واحدة؟”
لقد كان هذا سؤالاً من الممكن أن يثير الغضب بالفعل ، لكن إيونا بذلت جهداً حتى لا تنفجر.
و بدلاً من ذلك ، إلتقت نظراتها بنظرات ليروي و أجابت بوضوح.
“أبدًا ، ولا حتى قليلًا ، ولا حتى لحظة واحدة”
تساءلت عما إذا كان صوتها الصريح قد يكون غير مريح ، لكن ليروي ، عندما سمع إجابتها ، ابتسم على الفور ، و انكمشت شفتيه.
لقد بدا و كأنه قد نسي تمامًا الانزعاج الذي شعر به بسبب أكاذيب ريتشارد قبل لحظات فقط ؛ لقد بدا الآن سعيدًا حقًا.
ربما كانت هذه المحادثة قد بددت أدنى الشكوك التي كانت لديه بشأنها.
إذا كان ليروي قد صدق حتى الآن الكذبة القائلة بأن ريتشارد و هي عاشقان ، فلا بد أنه كان هناك دائمًا شعور بالقلق في قلبه.
بعد كل شيء ، يُقال في كثير من الأحيان أن مشاجرات الحب هي بمثابة محاولة لقطع الماء بالسكين ، و يمكن للعشاق المنفصلين أن يعودوا بسرعة إلى طرقهم القديمة ، مدفوعين بالذكريات المشتركة.
ولا شك أن القضاء على متغير محتمل في علاقتهما كان تطوراً إيجابياً.
مع ابتسامة خفيفة على شفتيه ، عبس ليروي قليلاً و قال ، “يبدو أنَّكِ كُنتِ من سوء الحظ في الخدمة تحت قيادة رجل منحرف إلى حد ما”
“أوافق” ، أجابت إيونا مع تنهيدة.
إن فكرة أن ريتشارد كان يتلاعب بحياتها حتى من الظل ، و احتمال وجود المزيد من أفعاله التي لم تكن على علم بها ، أرسلت قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
لكن هناك أمر واحد أصبح واضحاً من هذه الحادثة.
شكوك فلورنسا كانت حقيقية.
و كما أشارت ، كان ريتشارد يكنّ مشاعر تجاه إيونا تتجاوز ولاء الرعيّة لملكها.
و لو لم يكن يكنّ لها أي مشاعر ، لما كان هناك ما يدعوه إلى اختلاق مثل هذه الأكاذيب لليروي.
بالنسبة لشخص ذو سلطة ، فإن المرأة ذات المكانة الأدنى ليست سوى فضيحة.
كان ريتشارد يائسًا لدرجة أنه كان على استعداد للمخاطرة بالفضيحة فقط لتوضيح هوية مالكها.
بغض النظر عن كيفية ظهور هذا الشعور في السابق ، بدا ريتشارد صادقًا جدًا في مشاعره تجاه إيونا.
نظرت إيونا إلى لوروي بإعجاب متجدد و قالت: “إن جلالتك رائع أيضًا ، كيف يمكنك أن تثق بي إلى هذا الحد بعد أن قررت الزواج مني بعد سماع مثل هذه القصص؟”
“لأنَّكِ وعدتِني أن تكوني وفية لي بعد زواجنا ، كنتُ أعتَقِدُ أنَّكِ لن تضّلي ، متذكراً الكلمات التي قُلتِها لي عندما كُنّا أصغر سناً”
توقف قليلاً و كأنه يختار كلماته بعناية ، ثم أضاف مازحاً: “لقد هددتِني بأن المرء لن يكون سعيداً إذا لم يتزوج الشخص الذي يحبه”.
“كان ذلك …” ، بدأت إيونا ، ثم أغلقت فمها ، و بدا عليها الإحراج.
و الآن بعد أن فكرت في الأمر ، كانت هناك فترة عندما نطقت بمثل هذه الكلمات بسذاجة بينما كانوا محصورين معًا.
إن إثارته لموضوع مماثل في الحفل كان له سياقه في تلك المحادثة.
و بينما كانت تفكر في رد فعلها في ذلك الوقت ، واصل ليروي حديثه بلهجة هادئة: “بالطبع ، افترضت أن أياً منا لم يرغب في زواج غير سعيد … و لكن ربما كنتُ مغروراً في توقعاتي؟”
“لا” ، هزت إيونا رأسها بسرعة.
شعرت إيونا بطفرة من الندم عندما فكر ليروي في التعليقات الساذجة التي أدلت بها في شبابها.
إن القول بأن الزواج الخالي من الحب سيؤدي إلى التعاسة كان تقريبًا كما لو أنها تنبأت بمستقبل قاتم لزواجهما.
لقد شعرت بطفرة متجددة من الغضب تجاه هويزر ، الذي كان قد تحدث بتشاؤم عن مثل هذه الأفكار لفتاة صغيرة ، على الرغم من أن الشعور بالاستياء تجاه شخص رحل منذ فترة طويلة ليس له أي وسيلة للحل.
قلقت إيونا من أن ليروي قد يفكر بأفكار سلبية ، و أضافت على عجل: “بالطبع ، أنا أيضًا أتمنى أن نعيش كزوجين نحسد على علاقتنا”
“ثم …”
“لا تقلق يا صاحب السمو ، لقد أدركت الآن أن حتى أولئك المتزوجين دون حب يمكنهم أن يعيشوا حياة مُرضِية من خلال الرعاية المتبادلة و الاحترام ، أعتقد أننا نستطيع أن نتدبر أمورنا على ما يرام”
أكدت إيونا بنظرة حازمة.
إن رغبتها الشديدة في ألا يشعر ليروي بأي مشاعر سلبية تجاه مستقبلهما دفعتها إلى إظهار موقف أقوى مما كانت تنوي.
فوجئ ليروي ، ففتح عينيه قليلاً ، و بعد لحظة ، أطلق تعجباً غير مفهوم.
“اه”
“…”
“…همم؟”
ثم ضيّق ليروي عينيه ، مُعرِباً عن تعبير حائر.
عند رد فعله غير المفهوم ، شعرت إيونا أيضًا بالحيرة.
بعد تبادل النظرات كما لو كانا يُقيِّمان بعضهما البعض ، رد عليها ليروي أخيرًا.
“أجل ، هذا صحيح. فكرة أن الزواج يمكن أن ينجح فقط من خلال الاعتبارات و الثقة فقط … هذه نقطة جيدة جدًا ، أنا معجب بها للغاية”
حينها فقط ساد شعور بالارتياح على وجه إيونا.
لحسن الحظ ، يبدو أن ليروي نجح أيضًا في التخلص من أي أفكار غير مناسبة للزواج من ذهنه.
و سيكون الأمر مزعجًا إذا كان يحمل مثل هذه المعتقدات العاطفية فقط ليواجه امرأة حركت قلبه حقًا في وقت لاحق من حياته ، مما يؤدي إلى أزمة في أواخر حياته.
بالطبع ، كانت تعلم أن ليروي ليس من النوع الذي يفعل مثل هذا الشيء ، لكن لا يمكن لأحد أن يكون متأكدًا تمامًا من الناس.
في نهاية المطاف ، تأتي المصائب في كثير من الأحيان من حيث لا نتوقعها.
و بينما كانت إيونا ترتدي تعبيرًا فخورًا بهدوء ، أطلق ليروي ضحكة صغيرة عند رؤية ذلك.
رغم وجود أثر طفيف للفراغ الذي تركه كشف أكاذيب ريتشارد ، إلا أن ابتسامته لا تزال تحمل أجواءً ممتعة و مبهجة.
نظر ليروي إلى إيونا بنظرة لطيفة و قال: “نعم ، أنا و أنتِ نستطيع أن نُشَكِّل ثنائيًا رائعًا ، أتمنى أن يكون مستقبلنا دائمًا سلميًا و سعيدًا”
“نعم ، فلنعش حياة رائعة حتى لا يتحدث أحد عنا بإستخفاف ، و لنصنع لأنفسنا اسمًا جيدًا ، و لنختار عيد ميلادًا نريده ، و كما قلت ، فلنتزوج من شخص نحبه”
في تلك اللحظة ، ظهرت في ذهنها صورة صبي صغير تمنى لها ذات يوم مستقبلًا مشرقًا نيابة عنها.
أخفت إيونا موجة المشاعر التي كانت تتدفق إلى طرف لسانها ، و أجابت بصدق: “أتمنى نفس الشيء”.
— نهاية الفصل —