This Marriage Will Surely Succeed - 112
نظرت إيونا إلى ليروي من أعلى إلى أسفل بعيون لم تستطع أن تصدق ما كانت تراه.
لقد كان تنكره أكثر مما توقعته.
لقد بدا الأمر و كأنه لم يكن مجرد مزحة أن يتم استدعاء إيونا تحت ستار خادم ؛ فقد كان يرتدي في الواقع الملابس التي قد يتوقعها المرء من الخادم.
إيونا ، التي كانت تحدق فيه بنظرة فارغة ، استعادت وعيها أخيرًا بعد لحظة و دفعته على عجل إلى الغرفة.
لقد كان ليكون كارثة لو تمكن أي شخص من التعرف على وجهه.
ومع إغلاق الباب، سألت إيونا بصوت خافت.
“كيف … ما الذي أتى بك إلى هنا؟ لا ، و الأهم من ذلك ، ما الذي حدث لهذا الزي؟”
“كان من الأكثر رومانسية أن أتي إلى الشرفة ، لكنني أفضل ألا أموت قبل أن نتزوج بسبب حماقة محضة ، لذلك أنفقت بعض المال بدلاً من ذلك”
رد ليروي بتعبير هادئ مثير للقلق.
كانت غرفة إيونا في الطابق الثالث ، و كان القصر نفسه مرتفعًا جدًا.
إن تسلق الجدران و المجازفة بارتكاب خطوة خاطئة كان من الممكن أن يؤدي إلى حادث خطير، لذا فإن التسلل إلى الداخل كان بالتأكيد خيارًا عقلانيًا، وإن لم يكن مشروعًا تمامًا.
“هل رشوت خادماً؟”
“عندما قلت أنني أريد رؤية وجه خطيبتي ، قاموا حتى بإعارتي الملابس”
تحدث ليروي و هو يفك ربطة عنقه.
بدت الملابس صغيرة بعض الشيء ، ربما لأنها كانت مستعارة.
شعر بالضيق ، ففتح أزرار قميصه حتى منتصف صدره.
حاولت ألا تركز على الفجوة التي تشكلت ، و وجهته إيونا إلى الطاولة.
“رجاءً اجلس”
فكرت إيونا في استدعاء مارشا لتقديم بعض الشاي لكنها سرعان ما تخلت عن الفكرة.
لم تكن متأكدة من كيفية رد فعل مارشا عند رؤية ليروي في مثل هذا الوقت المتأخر ، لكن شرح الموقف بدا مرهقًا للغاية.
كل ما كانت تأمله هو أن من سمح لليروي بالدخول سيبقى صامتًا.
“لا يبدو أن هذا من شأنه أن يسبب فضيحة ، حتى لو خرج إلى العلن”
لم يكن من غير المعتاد أن يبحث الزوجان ، و خاصة المخطوبين ، عن بعضهما البعض في أي وقت.
و ربما يُنظر إلى الأمر على أنه ليس أكثر من علاقة حب ملتهبة بين الاثنين ، بغض النظر عن مدى بعد ذلك عن الحقيقة.
“هل حدث حادث أثناء الحفل؟ هل جئت للبحث عني في مثل هذا الوقت المتأخر …”
بمجرد أن جلس لوروي ، سألته إيونا و كأنها كانت تنتظر الفرصة.
لا يمكن أن يكون الأمر مجرد أنه أراد رؤية وجهها بشدة لدرجة أنه جاء كل هذه المسافة ، كما أوضح للخادم.
أصبح تعبير وجه إيونا جديًا عند التفكير فيما قد يحدث بعد عودتها إلى المنزل.
أجاب ليروي بنبرة مطمئنة: “بعد أن ودّعتكِ بمفردكِ ، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق ، شعرت أنني لن أتمكن من النوم إلا إذا تفقدتكِ في طريقي إلى المنزل ، اعتقدت أن رؤية وجهكِ ستجعلني أشعر بالراحة”.
حقيقة أنه جاء فقط للتأكد من أنها بخير ، على الرغم من وجود سبب للقلق ، تركت إيونا تشعر بالارتباك بشكل غير متوقع.
لقد لوّت أطراف أصابعها دون وعي ، عندما أدركت أن أسباب بحثه عنها لم تكن مختلفة كثيرًا عن أسباب أي عاشق آخر.
“و أعتقد أن لدينا الكثير لنناقشه فيما بيننا”
انحنى ليروي إلى الأمام و وضع يديه المشبكتين على الطاولة ، ثم حول الجزء العلوي من جسده نحو إيونا.
لقد تم قطع محادثتهم بالفعل بسبب مقاطعة الأمير، مما ترك العديد من الكلمات دون تبادل.
تتذكر إيونا محادثتهم الأخيرة قبل رحيله ، و عضت شفتها السفلية برفق.
كانت تعلم أنه إذا سأل ليروي عن ماضيها ، فلن يكون أمامها خيار سوى الكذب عليه.
لتجنب الخوض في هذا الموضوع المزعج ، بادرت إيونا إلى توجيه المحادثة إلى مكان آخر.
“في الواقع ، كان لدي شيء أردت أن أسألك عنه ، يا دوق”
“تفضلي”
“ما الذي كنت تناقشه مع الأمير على انفراد؟”
تلاشت الابتسامة التي كانت على وجهه إلى تعبير معقد و هو يفرك ذقنه بطرف إبهامه و يحوّل نظره.
“ما هي الأمور الأخرى التي قد يناقشها الأمير مع الرجل الذي على وشك أن يصبح زوجًا لحبيبته؟”
“…”
“لقد كان منزعجًا للغاية ، بطبيعة الحال ، بعد أن قدمت مثل هذا العرض الجريء أمام الجميع ، فلا بد أنه شعر و كأنه يخسركِ من أجلي”
أطلق ليروي ضحكة خفيفة كما لو أنه وجد شيئًا مسليًا.
في هذه اللحظة ، لم تتمكن إيونا من حشد أي رد و ظلت تحدق فيه بلا تعبير.
و لسبب وجيه ، لأنها لم تتمكن من فهم ما قاله ليروي للتو.
بصوت مشوب بالحيرة ، سألت إيونا ، “… ماذا تقصد بذلك؟”
و يبدو أن ليروي كان في حيرة مماثلة بشأن سؤال إيونا.
لقد نظر إليها منتظرًا الحصول على تفسير.
تشوه وجه إيونا من الإحباط و هي تصر على السؤال ، “لماذا أكون عشيقة الأمير؟”
اتسعت عينا ليروي ببطء استجابة لرد فعل إيونا العنيف ، و تسللت إشارة من الارتباك إلى تعبير وجهه كما لو كان يشعر أيضًا أن هناك شيئًا ما خطأ.
لقد بدا و كأنه يجمع أفكاره معًا ، لكن إيونا لم تستطع الانتظار حتى للحظة أطول.
ولم تتمكن من احتواء انزعاجها، فطلبت إجابة.
“لماذا تشير إليّ باعتباري عشيقة الأمير؟ هل كنت تحت هذا الفهم الخاطئ طوال الوقت؟ حتى لو كانت هناك شائعات متداولة ، فهي تخمينات لا أساس لها من الصحة تمامًا ، كيف لم تتحقق من ذلك معي من قبل …؟”
و بمجرد أن أصبح السؤال مطروحا في العلن ، شعرت إيونا بطفرة من السخط.
و في خضم عرض أفكارها على عجل ، عضت شفتها السفلية لقمع موجة العاطفة المتصاعدة.
و أدركت أن استمرار الحديث بهذه الحالة لن يكون مجدياً في حل القضية.
بعد أن أخذت عدة أنفاس عميقة لتبريد عقلها المتوتر، أغلقت إيونا عينيها وفكرت.
إذا فكرت في الأمر ، فهذه ليست المرة الأولى التي أواجه فيها مثل هذا سوء الفهم.
قبل وفاتها ، أدلى ليروي بتصريحات تلميحية حول علاقتها مع ريتشارد.
هل كان يعتبرها دائمًا عشيقة ريتشارد طوال زواجهما؟
لقد كانت مسألة كان ينبغي توضيحها منذ البداية ، لكنها لم تكن تتوقع مواجهة نفس الشكوك في هذه الحياة ، مما أدى إلى تأخير الاستجابة.
اعتقدت إيونا أن علاقتهما هذه المرة كانت مختلفة، وتتميز بالنية الطيبة المتبادلة، ومن الطبيعي أن عشيقة الأمير ليست شخصًا قد يفكر لوروي في المصالحة معه بحجة “دعنا نتفق”.
فجأة ، و بعد أن أدرك حقيقة ما ، سأل إيونا ، “… هل هذا هو السبب الذي جعلكِ تصرين على الإخلاص بعد زواجنا؟”
في تلك اللحظة بدأت كلمات ليروي و أفعاله الغريبة تكتسب معنى جديدًا، واحدًا تلو الآخر.
و كان الأمر الأكثر إرباكًا هو حقيقة أن ليروي اقترح ذات مرة ، بكرم واضح ، “إذا كنتِ قد أقنعتِ الأمير ، فمن الجيد أن تكوني صادقة بشأن ذلك”
في ذلك الوقت ، كانت إيونا قد رسمت خطًا ثابتًا ، معتقدة أن الأمر يتعلق بصدقها ، لكنها الآن لم تكن متأكدة ما إذا كان ذلك محظوظًا أم سيئًا.
شعرت إيونا بالحزن الشديد لأن ليروي لم يسألها بشكل مباشر، ربما لأنه كان يعتقد أن كلماتها لا يمكن الوثوق بها، ففكرت.
“لو سألتني عن علاقتي بالأمير منذ البداية ، لكنت أخبرتك بكل شيء كما هو ، حتى لو لم تثق بي في البداية ، فكيف يمكنك أن تستمر في الشك بي حتى الآن …”
“كنت أنتظر بسبب العقد”
عندما شعر ليروي بأن أفكار إيونا تتجه إلى ما هو أبعد من الإنقاذ ، قاطعها بسرعة.
بدا و كأنه على وشك توضيح شيء ما ، تردد للحظة ، ثم تنهد بعمق و فرك وجهه بيديه.
ثم حاول التوضيح متأخراً.
“لستِ حبيبة الأمير؟”
“بالطبع لا”
“… إذًا ليس لكِ أي علاقة به؟”
“أنا عفيفة”
ردت إيونا بثقة.
لقد كانت هذه حقيقة تنطبق على حياتها الماضية و الحالية.
على الرغم من مجرد ذكر الحقائق ، سعل ليروي بشكل محرج بمجرد أن أنهت إيونا حديثها.
و بعد فترة من الوقت ، صفى حنجرته و أجاب بصوت خافت.
“…هذا ليس ما كنتُ أسأل عنه”
“هل تسألني إذا كانت لي علاقة جسدية مع الأمير؟”
سألت إيونا بنظرة حيرة على وجهها.
في نهاية المطاف ، أليس من المفترض أن يكون حبيب الشخصية القوية هو الشخص الذي يوفر لها الملذات الجسدية؟
لم تكن إيونا في علاقة مثل هذه مع ريتشارد من قبل.
ربما كان الاتصال الجسدي الأكبر الذي حدث بينهم هو العناق ، و حتى ذلك كان يتم في العلن كبادرة تشجيع.
إذا كان يسأل عن الجوانب العاطفية ، إذن هناك القليل مما يمكن قوله.
ربما كانت ستشعر بشكل مختلف لو كان شخصًا آخر ، لكن إيونا لم تنظر إليه أبدًا بمشاعر رومانسية.
مع رأسها مرفوع و تعبير واثق ، نظرت إيونا مباشرة إلى لوروي.
و كان ليروي ، الذي كان لديه شكوك غير ضرورية ، هو الذي وجد نفسه الآن في موقف حرج.
عبس ، و كأن المحادثة كانت تسبب له صداعًا ، و حاول أن يشرح.
“لقد كنت أحاول فقط التأكد من الحقيقة ، لم أذكر هذا من قبل ، و لكن في اليوم الذي التقينا فيه في ممر القصر ، أخبرني الأمير بشيء على انفراد”
“ما الذي سمعته بالضبط حتى أدى بك إلى هذا سوء الفهم؟”
“… قال إنه كان يقدرك كامرأة و أنكِ اخترتِ الزواج من شخص لا يمكنكِ أبدًا أن تكوني معه حقًا ، لذا اختارني زوجًا لكِ لهذا السبب”
فجأة إحمرَّ وجه إيونا من الغضب.
—نهاية الفصل—