This Marriage Will Surely Succeed - 111
‘أنا لست متأكدة بعد ، لكن الأمر يستحق بالتأكيد التحقق منه’
بعد أن خدمت ولي العهد عن كثب لفترة طويلة ، أعطت إيونا دائمًا الأولوية لحكمها الخاص عند اتخاذ القرارات بشأن الأمور المتعلقة به.
و مع ذلك ، إذا كانت هناك وجهات نظر فاتتها ، كما اقترحت فلورنسا ، فإنها لا تستطيع أن تستمر في الاعتماد على معتقداتها الخاطئة في الماضي.
بلعت إيونا ببطء و أجابت.
“… تزعم أنها لا علاقة لها بمسألة إيفون ، و عندما قلت لها إنني لا أستطيع تصديق ذلك ، أعربت عن رغبتها في التحدث مع سموه مباشرة”
و لحسن الحظ ، حتى بعد التطرق إلى جوهر الموضوع ، فإن الوضع لم يكن محرجا.
و بعد أن انتهت من الشرح ، تمكنت إيونا من الحفاظ على تعبير هادئ على وجهها.
باعتبارها فارسة ملكية ، معتادة على غض الطرف و صم الأذن ، كانت إيونا فعالة للغاية في احتواء اضطراباتها.
بعد مراقبة رد فعل إيونا عن كثب ، سأل ريتشارد سؤالاً مختلفًا.
“هل تعاملت معكِ بقسوة؟”
على نحو غير معهود ، فإن القلق في سلوكه تجاهها جعل إيونا تشعر بالحرج قليلاً.
و لسبب وجيه ، حيث ظل ريتشارد صامتًا حتى عندما ارتكبت فلورنسا أفعالًا أسوأ بكثير في الماضي.
في الواقع ، بدا رد فعل ريتشارد هذه المرة مكثفًا بشكل غير عادي مقارنة بسلوكه المعتاد.
ما الذي جعله غاضبًا فجأة؟
هل وصل إلى حدود تسامحه تجاه سلوك فلورنسا الفظيع؟
لقد ذهبت فلورنسا إلى حد إشراك رجل آخر في محاولة لإذلال إيونا.
و هو الفعل الذي من المؤكد أنه سيثير غضب أي رجل لديه مشاعر تجاهها.
المشكلة هي أنه أظهر صبرًا رائعًا في جميع الجوانب الأخرى.
كان ريتشارد قد أعرب في السابق عن سروره لأن أيونا قد تحملت الإذلال من أجله عندما صفعتها فلورنسا.
لم يكن من غير المعقول أن تعتقد إيونا أن هناك شيئًا مثيرًا للاشمئزاز بشأن نقطة تحوله.
“لم يكن هناك ما يدعو للقلق”
و عندما أنهت إيونا المحادثة ، بدا أن ريتشارد أيضًا ليس لديه ما يقوله.
لمست إيونا برفق ذراع ليروي ، الذي كان يقف بجانبها ، و استمرت.
“لم يكن الأمر خطيرًا حقًا ، لذا من فضلك لا تقلق يا دوق ، أردت إنهاء المحادثة في أقرب وقت ممكن لتجنب هذا النوع من القلق … لم أتوقع منك إنهاء محادثتك الخاصة بهذه السرعة”
“لقد خرجت بعد أن سمعت أن السيدة الشابة من منزل لاندشوف جاءت تبحث عنكِ ، لقد فوجئت أكثر عندما سمعت أنكما اختفيتما بمفردكما”
“كان ينبغي لي أن أرسل شخصًا ليخبرك أن كل شيء على ما يرام”
“الآن بعد أن تأكدتُ من أنَّكِ في أمان ، هذا يكفي. هل يمكننا العودة إلى قاعة الرقص؟ إذا كان الأمر أكثر من اللازم ، فربما يكون من الأفضل العودة إلى المنزل و الراحة”
لا يزال ليروي يبدو غير قادر على تبديد مخاوفه بالكامل، على الرغم من طمأنينة إيونا.
استطاعت أن تشعر بنظراته القلقة عليها.
كانت إيونا واثقة من أنها تستطيع العودة إلى القاعة و التصرف كالمعتاد ، لكن القضية الحقيقية كانت تكمن في مكان آخر.
أجابت إيونا بوجه مضطرب.
“لا يهمني هذا الأمر … و لكن سرعان ما سيعرف الناس كيف غادرت الآنسة فلورنسا القصر ، ربما يكون من الأفضل أن تغادر الآن لتجنب الأسئلة المحرجة”
لقد فقدت الخطة للتعامل بهدوء مع فلورنسا معناها بالفعل.
على عكس ليروي أو ريتشارد ، كانت إيونا في وضع أكثر تعرضًا لفضول الناس.
و بطبيعة الحال ، و بما أن مكانتها أقل نبلاً ، كان التعامل مع إيونا أكثر سهولة منهم.
كان بإمكانها تجنب المحادثة أو تجاهلها ، لكن هذا لن يبدو جيدًا للآخرين.
لم تكن هناك فوائد من الاختلاط بالناس أكثر ، لكن احتمالات الضرر كانت هائلة.
“قبل كل شيء ، أنا بحاجة إلى الوقت لترتيب أفكاري وحدي”
“….”
“أشعر بالأسف لمغادرتي مبكرًا عندما حضرتُ كشريكة ، و لكن إذا كان هذا مناسبًا لك ، فهل يمكنني المغادرة الآن؟”
سألت إيونا ريتشارد و كأنها تطلب إذنه.
لقد ظنت أن ريتشارد قد يكون غاضبًا و يقول لا ، و لكن لدهشتها ، أومأ برأسه بسهولة.
ثم توجه ليروي نحو الخروج ، و كأنه يقترح عليهم المغادرة على الفور.
“سوف أرافقكِ للخارج”
“لا ، يجب أن تبقى هنا يا دوق ، إذا غادرنا كلينا ، فقد يعتقد الناس أن هذا أمر غريب”
أمسكت إيونا بيد ليروي.
شعرت أن نظرة ريتشارد تتحول في اتجاههم على الفور.
في الظروف العادية ، قد يتم التغاضي عن مثل هذا العمل التافه ، و لكن نظراً للشكوك ، فإن حتى هذه الإيماءات الصغيرة اكتسبت أهمية غير مبررة.
حاولت إيونا تجاهل نظرة ريتشارد، وواصلت:
“من الصعب أن أفلت من بين أيديهم دون أن يلاحظني أحد إذا ذهبت مع الدوق ، سأتصل بك بعد عودتي”
مع تعبير متردد ، وافق ليروي.
و بينما كانا يتناقشان ، أضاف ريتشارد ، الذي كان يراقب ، مدخلاته بشكل عرضي.
“إذا كنت ترغبين في المغادرة دون أن يلاحظكِ أحد ، استخدمي الباب الخلفي ، سأطلب من أحد الخدم إرسال عربة إلى هناك”
و بعد أن قال هذا ، استدعى ريتشارد خادمًا كان ينتظر خارج الباب و وضعه بجانب إيونا.
وبعد أن تم حل الوضع إلى حد ما، فقد حان الوقت لها للمغادرة.
ومع ذلك، بدلاً من التحرك على الفور، توقفت إيونا في مساراتها للحظة.
بعد تردد قصير ، تحدثت.
“صاحب السمو”
عندما نادته إيونا ، لم يحوّل ريتشارد عينيه إلا لينظر إليها.
لم تظهر نظراته الجافة أي عاطفة معينة.
في تلك اللحظة ، انجرفت إيونا مع الجو ، و شككت في ما إذا كانت قد أساءت فهم مشاعره.
في قرارة نفسي ، أتمنى أن لا يكون هذا صحيحاً.
لم يعامل ريتشارد أيونا أبدًا كشيء أكثر من مرؤوس.
لو كان يحبها لما ارتكب تلك الأفعال التي لا تعد ولا تحصى و التي كانت لا يمكن لعاشق أن يتصورها على الإطلاق.
لقد لوث ريتشارد يديها ، و اختبر ولاءها ، و في النهاية خانها.
إذا كان استخدام الناس و التخلص منهم هو فكرته عن الحب ، فالحب بالنسبة له ليس أكثر من هواية منحرفة.
ابتلعت إيونا ابتسامة مريرة و قدمت طلبًا على مضض.
“أريد أن أراك على انفراد و لدي أمر مهم أود مناقشته ، لقد كان لديك حدث كبير ، لذا ربما تحتاج إلى الراحة حتى الغد … هل يمكنني زيارتك بعد غد في فترة ما بعد الظهر؟”
تفاجأ ريتشارد بالطلب غير المتوقع ، فرفع حاجبيه قليلاً.
بدلاً من السؤال عن السبب ، قام فقط برفع زوايا فمه برفق كالمعتاد.
وكانت الابتسامة أجمل لأنها كانت غير صادقة.
“لماذا تحتاجين إلى إذن لرؤيتي؟ سأنتظركِ بكل سرور”
***
لقد كانت ليلة لم يكن من السهل فيها النوم.
بمجرد عودة إيونا إلى المنزل ، أغلقت بابها ، مستخدمة التعب كذريعة ، و لكن بدلاً من الراحة، كانت تمشي في أرجاء الغرفة.
كان عقلها مشوشًا للغاية لدرجة أنها لم تستطع محو الأفكار الغازية حتى عندما أغمضت عينيها.
بينما كانت تفكر فيما إذا كانت ستطلب بعض الشاي الدافئ، أدركت إيونا أنه قد فات الأوان ومن المرجح أن الجميع نائمون، لذلك تنهدت بهدوء وجلست على كرسي.
لم يكن هناك ما يمكنها فعله في الظلام لأنها أطفأت جميع الأضواء لتجنب المحادثة مع نيلز.
فركت إيونا صدغيها بينما أغمضت عينيها.
“…هناك الكثير مما يجب التعامل معه ، و الوضع أصبح أكثر تعقيدًا”
من النظرة الأولى ، يمكن تفسير عاطفة ريتشارد على أنها حصول إيونا على وضع متميز.
عادةً ما تتجلى مشاعر المودة بطريقة إيجابية.
كأنك تريد أن تفعل كل شيء من أجل من تحب.
و مع ذلك ، بالنسبة لأيونا، بدت عواطف ريتشارد بعيدة كل البعد عن هذه النقاء.
لم يكن أبدًا مثل الرجل العادي الذي يقع في الحب ، لذلك حتى لو اعترف بمشاعره تجاهها، لم يكن هناك طريقة للتنبؤ بأفعاله المستقبلية.
في واقع الأمر، بالنسبة لأيونا، التي كانت تتعامل مع الوضع على أساس أحكام الماضي، كان هذا بمثابة تعقيد غير متوقع.
ولكي تستغل هذا الوضع لصالحها، كان عليها أن تفكر بعمق.
و بينما كانت إيونا تنظم أفكارها للاجتماع القادم مع ريتشارد ، سمعت فجأة طرقًا على الباب.
‘ما هذا؟’
لقد أصدرت تعليمات صريحة بعدم الإزعاج ، نظرًا لإرهاقها.
لا بد أن الخدم ، الذين بدأوا مؤخرًا في معاملتها بكل احترام ، لديهم سبب لمثل هذا التدخل.
إلا إذا كان الشخص الذي يطرق الباب ليس خادما.
تساءلت إيونا عما إذا كان نيلز قد جاء ليذكرها بوعدها ، و تستمعت بصمت نحو الباب.
وبعد قليل، نقل صوت منخفض وناعم رسالة.
“سيدتي ، لقد أرسل الدوق شخصًا ما ، هل يمكنني الدخول لنقل رسالته؟”
رفعت إيونا رأسها.
على الرغم من أن الصوت حاول إخفاء نفسه ، إلا أن إيونا لم تستطع أن تفشل في التعرف على صاحبه.
نهضت بسرعة من مقعدها و هرعت إلى الباب.
و بينما كانت تسحب المقبض ، ظهر وجه مألوف من خلال الشق.
لم تتمكن من إخفاء دهشتها و همست إيونا.
“دوق؟”
—نهاية الفصل—