This Marriage Will Surely Succeed - 109

و في لحظة ، تراجعت فلورنسا تحت وابل الاهتمام الذي اجتاحها.

يبدو أنها لم تتوقع رفض إيونا الصريح للدخول في محادثة كهذه.

ربما كانت تتوقع موقفاً أكثر إذعاناً هذه المرة ، معتبرة أنها حاولت التواصل عبر الكلمات ، و ليس العنف ، على عكس السابق.

لقد كان حكمًا أنانيًا للغاية ، لكن فلورنسا كانت معتادة بالفعل على توقع الآخرين اللطف منها بشكل غير معقول ، لذلك لم يغضبها ذلك بشكل خاص.

انتظرت إيونا رد فلورنسا بوجه جامد.

بدت فلورنسا مضطربة ، و نظرت حولها قبل أن توبخ موقف إيونا بشدة.

“هل تقولين أنني قصدتُ إيذاءكِ؟ هل تصدقين مثل هذه الشائعات السخيفة أيضًا؟” 

كان ردها معقولًا تمامًا كوسيلة للهروب من الموقف.

من الواضح أن فلورنسا أتت إلى هنا و هي تنوي تخليص نفسها من هذه القضية.

لو كانت إيونا قد اتبعت خطاها ببساطة ، لكانت الشائعات المتداولة بين الجمهور قد تم رفضها بإعتبارها مجرد ثرثرة.

ففي نهاية المطاف ، لن يسعى أي شخص عاقل إلى عقد لقاء خاص مع شخص يُشاع أنه حاول إيذاءه ، كما قالت إيونا نفسها.

ردت إيونا بلهجة عملية: “إنها مسألة لا يمكن تأكيدها حتى يتم الانتهاء من التحقيق بالكامل”

“لا يوجد دليل يشير إلى تورطي في هذا الحادث! و مع ذلك ، الجميع يشككون بي بسبب الهذيان الوهمي الذي تنشره الآنسة إيفون ، كم هذا مثير للغضب!” ، بدا ادعاء فلورنسا بالبراءة حقيقيًا تمامًا. 

كان بإمكان إيونا أن تضغط على فلورنسا من خلال إثارة قصص غير مواتية ، لكنها لم تكن لديها الرغبة في الدخول في جدال متهور مع شخص بمكانة الدوق.

إذا أصبح هذا الأمر موضوعًا للنقاش ، فلن يقتصر الأمر على وضع الشكوك ضد فلورنسا فحسب ، بل أيضًا ردها تحت المجهر.

“من فضلك أعطيني فرصة لتوضيح سوء الفهم هذا”

أضافت فلورنسا بصوت توسل بينما كانت إيونا تفكر.

كانت إيونا الأصلية تفضل التعامل مع أي شيء يتعلق بولي العهد بهدوء قدر الإمكان.

لن يكون من المفيد إثارة شكوك غير ضرورية لدى ريتشارد ، خاصة مع اقتراب الاحتفال.

و في النهاية ، تنفست إيونا تنهيدة و استسلمت.

“آمل ألا يكون هذا مضيعة للوقت”

رفت حواجب فلورنسا للحظات.

لقد بدت مستاءة من الموقف ، و اضطرت إلى الدفاع عن قضيتها ، لكنها مع ذلك ، لم تستطع التعامل مع إيونا بنفس الازدراء الذي كانت عليه من قبل.

استدارت فلورنسا فجأة و سارت إلى الأمام و كأنها تشير إلى إيونا بأن تتبعها. 

كانت إيونا تسير خلفها بصمت.

بصفتها خطيبة ولي العهد ، كانت فلورنسا و إيونا ، عضوة الفرسان الملكيين ، تتمتعان بسلطة إيجاد مساحة هادئة لمحادثتهما.

و سرعان ما دخل الاثنان إلى غرفة مخصصة للضيوف و جلسا في مواجهة بعضهما البعض.

كانت فلورنسا أول من تحدث.

“منذ أن ظهرت حادثة الآنسة إيفون إلى النور ، أردت أن أتحدث معك من القلب إلى القلب ، بالنظر إلى الطريقة التي سار بها اجتماعنا الأخير ، كنت قلقة من احتمال تصديق مثل هذا الهراء السخيف” 

في المرة الأخيرة التي التقيا فيها ، صفعت فلورنسا ، بسبب إحباطها لعدم قدرتها على مقابلة ريتشارد ، إيونا على وجهها.

كان ازدرائها لإيونا شديدًا لدرجة أنها تجاوزت كل حدود اللياقة في وسط القصر الملكي.

على الرغم من أن إيونا كان لديها ما يكفي من الأدلة الظرفية، إلا أن يقينها بتورط فلورنسا لم يكن يعتمد فقط على هذه الأسباب العاطفية.

“بينما أتفهم رغبتك في تجنب الموقف ، فإن التظاهر بالجهل لن يحل المشكلة”

و بينما عبرت إيونا بصراحة عن عدم ثقتها ، ضغطت فلورنسا على أسنانها.

وجدت إيونا على نحو متزايد أنه من غير المفهوم سبب سعي فلورنسا إليها بشدة.

خاصة و أن فلورنسا لم تستطع حتى إخفاء عداوتها تجاهها بشكل صحيح.

“هل اخترتِ أن تصدقي كلام أخت لا علاقة لها بالدم؟ حتى إلى حد التخطيط لإذلالك من خلال رجل؟” 

كان من الواضح أن فلورنسا كانت مضطربة عندما فتحت إيونا فمها بهدوء لتتحدث.

“آنسة فلورنسا ، لدي خادمة تحت إيفون”

تراجعت فلورنسا قليلاً.

عقدت ذراعيها و كأنها تقول إن الأمر ليس بالأمر المهم ، لكنها كانت مجرد حركة لإخفاء أطراف أصابعها المرتجفة.

واصلت إيونا الشرح ، و مراقبة ردود أفعالها.

“أعرف متى زارتك إيفون ، و لماذا كانت هناك مراسلات بينكما ، و كيف تصرفت إيفون بعد الاتصال بك … يعني أنني بالفعل على علم بكل شيء”

“……”

“من فضلك ، خذي هذا في الاعتبار و قدمي تفسيرًا منطقيًا ، لا يعني ذلك أنني سأصدق ذلك على أية حال”

كان الأمر كما لو أن الاتفاق الضمني قد تم كسره.

ربما أرادت فلورنسا استرضاء إيونا للتقليل من أهمية هذه الحادثة ، لكن تلك كانت قصة لم تستطع إيونا قبولها.

أصبح وجه فلورنسا شاحبًا بسبب موقف إيونا الحازم.

تمتمت بصوت فقد ثقته.

“كيف يمكنني إثبات شيء لم أفعله؟”

“إذا لم يكن هناك أي شيء آخر لأقوله ، فسوف أخرج”.

نهضت إيونا من مقعدها دون انتظار الإذن.

كانت بحاجة إلى التواجد في القاعة حتى يعود ليروي من مواجهة ولي العهد. 

إذا تم العثور عليها و فلورنسا في عداد المفقودين معًا ، فسيسبب ذلك قلقًا غير ضروري له.

عندما تحركت إيونا للمغادرة على الفور ، أمسكت فلورنسا بمعصمها على وجه السرعة.

اعتقدت إيونا أن فلورنسا تبدو منهكة بشكل خاص اليوم ، لكن الأصابع التي خرجت من أكمامها كانت رقيقة جدًا لدرجة أن العظام كانت مرئية.

نظرت فلورنسا إلى إيونا بعيون مرتعشة و همست:

“أنا أفهم أن لديكِ مظالم كبيرة ضدي بسبب أفعالي الماضية”

“……”

“سأبذل جهدًا لحل سوء الفهم بيننا ، أعدك أنه لن يكون هناك أي معاملة غير محترمة لك كما كان من قبل ، إذا كنتِ تريدين ، يمكنني حتى أن أكتب ذلك ، و كما يهتم سمو ولي العهد بكِ ، سأفعل نفس الشيء” 

بدت فلورنسا ، التي كانت مجردة تمامًا من رباطة جأشها المعتادة ، غير عقلانية على نحو غير معهود.

مع عيون مغلقة بإحكام ، كافحت فلورنسا لبصق كلماتها التالية.

“من فضلكِ ، أناشدك ثني سمو ولي العهد ، أيًا كان ما تطلبيه كسعر ، فسوف أنفذه بكل سرور” 

على الرغم من أن فلورنسا لم تحدد ذلك ، إلا أن إيونا شعرت بطريقة ما بأنها تعرف بالضبط ما هو المطلوب منها.

على الرغم من تورطها في فضائح مختلفة، لم تقترب فلورنسا بشكل مباشر من إيونا من قبل.

لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه هز فلورنسا إلى هذا الحد.

“سمو ولي العهد … أرسل لي رسالة يقترح فيها فسخ خطوبتنا”

وكما هو متوقع، أكدت فلورنسا الرد المتوقع.

هل أبلغ ريتشارد فلورنسا بالفعل بفسخ الخطوبة قبل مجيئه لإحضار إيونا؟

و يبدو أن إعلان الانفصال الرسمي هو الذي دفعها إلى الاندفاع المتهور إلى هذا المكان.

أطلقت إيونا تنهيدة قصيرة غير مصدقة و قالت: “هذا طلب غير معقول على الإطلاق ، ليس فقط ليس لدي أي نية لمنحها ، و لكن ولي العهد ليس هو الشخص الذي يمكن أن يتراجع عن قراراته بناء على إقناعي” 

تطلب منع الانفصال عن ولي العهد.

لو لم تكن إيونا على علم بالوضع الحقيقي ، فربما تم خداعها للاعتقاد بأن فلورنسا بريئة ، نظرًا لجرأة طلبها.

لكن يبدو أن فلورنسا غير العقلانية فقدت قدرتها على رؤية الوضع بموضوعية.

تشبثت بإيونا ، كما لو كانت تحت تأثير سحر ما ، بيأس أعمى.

“لا ، إذا وافقتِ على مسامحتي ، فهو بالتأكيد سيفعل الشيء نفسه”

“لقد لاحظت هذا ، لكنك تميلين إلى المبالغة في تقدير أهمية علاقتي مع سموه ، أنا مجرد واحدة من حراسه”

“ربما كنتِ قد رأيته فقط كسيدك لكنه أكثر!”

صرخت فلورنسا فجأة ، ثم أدركت أن غضبها جاء بعد فوات الأوان ، فعضضت على شفتها.

لقد كان شعورًا غريبًا ، رؤية هذه المرأة ، التي كانت متمسكة دائمًا بكبريائها ، تبدو الآن مثيرة للشفقة.

ترددت فلورنسا للحظة ، إما في محاولة للعثور على مبرر للادعاء الذي قدمته للتو أو محاولة رفضه باعتباره مجرد زلة لسان.

و بعد فترة من الوقت ، بدأت على مضض في الكلام.

“إنه … يعتز بكِ كامرأة”

لقد كان تأكيدًا سخيفًا تمامًا.

لم تستطع إيونا إلا أن تكشف عن شكوكها بالسخرية.

لم تتخيل أبدًا أنه حتى فلورنسا ستحتوي حقًا على مثل هذا سوء الفهم المتعب.

لذا ، فإن العداء المفرط الذي أظهرته لها دائمًا كان نابعًا من الغيرة منها كامرأة.

اعترضت إيونا باستخفاف على تخمينات فلورنسا.

“لم أتوقع أبدًا أنه حتى أنتِ ، التي راقبتِ سموه عن كثب ، سوف تفكرين في مثل هذه الشكوك التي لا معنى لها”

“لأنني راقبته عن كثب ، أنا متأكدة من ذلك ، لن تفهمي ، لأنك لم تحبي أحدًا أبدًا” 

بدت فلورنسا حزينة ، و حدقت في إيونا و هي تتابع: “عندما تحب شخصًا ما، فمن الطبيعي أن تخونك نظراتك ، لكن ليس من غير المعتاد أن يظل الشخص الآخر غافلاً ، بمجرد أن تكون واثقًا من أنه لن يتم القبض عليك ، عندها تبدأ في النظر إليهم بحرية ، و من كل قلبك” 

“……”

“في كل لحظة خالية من أنظار الآخرين ، كان سموه يراقِبُكِ دائمًا”

— نهاية الفصل —