This Marriage Will Surely Succeed - 108

و بعد صمت قصير ، إنطلقت ضحكة جوفاء من ريتشارد.

بعد أن قام ريتشارد بتكوين تعبيره أولاً ، إنحنى إلى الخلف بشكل غير مُحكَم على الكرسي.

يبدو أن إستفزاز ليروي قد أعاد عقله بدلاً من ذلك.

أو ربما لم يعجبه الموقف بسبب غضب زائد في جانبه.

خفض ريتشارد صوته و قال:

“يا لها من ملاحظة وقحة”

لم يستجب ليروي.

بالنسبة إلى ليروي ، بدا أن إيونا لم تكن لديها أي مشاعر تجاه ولي العهد.

لقد أخبرته بذلك بشكل مباشر ، و أفعالها أثبتت ذلك بما فيه الكفاية.

لذلك ، لم يكن من المناسب إلى حد ما أن نقول إن إيونا كانت تتأرجح بين رجلين.

التردد يعني أنه لا يزال هناك بعض الندم على الشريك السابق.

و رغم أن ليروي كان بإمكانه إظهار إحساس تافه بالانتصار ، مؤكِّداً أنها اختارته في النهاية ، إلا أنه اختار الصمت ببساطة.

كانت إيونا لا تزال تعمل كفارسة ملكية و كان عليها أن تواجه ولي العهد بشكل مستمر حتى تتزوج رسميًا و تغادر العاصمة.

لم يستطع أن يزعجها لمجرد الانخراط في مثل هذا الصراع الطفولي على السلطة.

و بينما بقي ليروي صامتًا ، أخرج ولي العهد سيجارًا و أشعله.

أطلق نفسًا خفيفًا ، و أطفأ اللهب ، و سرعان ما إنتشر دخان لاذع حوله.

اعتقد ليروي في نفسه أنه يكره الرائحة بالفعل.

“هل تعرف كم سنة عرفتها؟”

“حوالي ثماني سنوات ، على ما أعتقد” ، ردَّ ليروي بهدوء على سؤال ولي العهد المتفاخر.

بالطبع ، لم يكن ليروي طفولياً بما يكفي للإدعاء بأنه إلتقى بها حتى قبل ولي العهد.

عبس ولي العهد و كأنه يعد السنين ، و قال:

“حتى قبل أن تخدم رسميًا كفارسة ملكية ، كانت إيونا تزور قصري بشكل متكرر ، لقد اعتزت دائمًا بتلك الفتاة” 

“……”

“بدون استدعائي ، كانت ستبقى دائمًا بجانبي طوعًا ، أينما ذهبت ، و مهما فعلت ، كانت هناك معي ، ربما …”

تخلف ولي العهد و بصق السيجار الذي كان يحمله.

ضحك بهدوء و أضاف:

“قد يتم إعتبارنا مثل العائلة”

رفع ولي العهد عينيه فقط للتحديق باهتمام في ليروي.

شعر ليروي بمرارة غريبة في نظرة الآخر. 

ربما كان مجرد خياله.

“الوقت الذي أمضيته معها ليس قصيرًا لدرجة التفكير في افتراضات سخيفة حول “التردد”.”

لم يكن ليروي خائفًا على الإطلاق من التصريح الجريء لولي العهد.

و رغم أن ثقة نظيره كانت مبنية على بعض الأسباب ، إلا أنها كانت مع ذلك اعتقاداً مضللاً.

صحيح أن ولي العهد قضى وقتاً طويلاً مع إيونا ، لكنها في النهاية لم تتحمل الأمر وتركته أولاً.

لا يمكن للعلاقة المخلصة من طرف واحد أن تدوم طويلاً ، حتى لو كانت عائلية.

“لذلك ، صاحب السمو يعامل الأسرة بهذه الطريقة ، الآن أرى أن هناك أوجه تشابه مع عائلة مودروف” 

“هذا سوء فهم غير سار ، لقد كنت دائمًا أتمنى فقط رفاهية الآنسة إيونا” 

“تحت قيادتك ، لا بد أنها أصيبت بأذى”

“من الواضح أنك مازلت لا تفهم أي نوع من الأشخاص هي”

مع مثل هذا الفِكر ، استغل ولي العهد أطراف أصابعه و نفض الغبار عن طية صدر السترة.

لقد استعاد بطريقة ما رباطة جأشه السابقة.

شعر ليروي باستياء غريب من موقف ولي العهد ، وكأنه واثق من أنه وهي ليسا على علاقة عميقة.

تحدث ولي العهد بلهجة كانت متعالية و مهددة تجاه ليروي.

“أرى أنك تحمل ضغينة كبيرة ضدي ، و لكن هل أنت متأكد من ذلك؟ إن قبول عرضي يشير إلى أنك كنت بحاجة إلى دعمي”

“ألا تعتقد ، بما أنني خاطرت بالعار لاختيار الآنسة إيونا ، أنها امرأة جذابة في حد ذاتها؟”

“يبدو هذا و كأنه رجل أعمته امرأة ، مما أدى إلى التخلص من هيبة عائلته”

“غالبًا ما يقوم الناس بأشياء غير عقلانية عندما يقعون في الحب”

ردًا على ذلك ، دخل ليروي في لحظة تأمل.

لقد إختار عمداً الكلمات لإستفزاز ولي العهد ، لكنه لم يفكر بعمق في مشاعره الحقيقية تجاهها.

لقد رأى إيونا بالتأكيد في ضوء رومانسي. 

كان ينشأ شعور يشبه الغيرة كلما لاحظ بقايا ولي العهد فيها.

كان يهتم بسعادتها ، و يتعاطف مع ماضيها ، بل و يشعر أحيانًا بالرغبة في تقبيل تلك الشفاه الممتلئة بشكل واضح.

قبل كل شيء ، لم يكن ليفعل شيئًا مجنونًا مثل عرض الزواج على امرأة أمام الجميع ، لو كان هو المعتاد.

لم يكن متأكدًا مما إذا كان ما يشعر به تجاهها هو الحب ، لكنه على الأقل كان متأكدًا من أنها جعلته غير عقلاني.

و مع ذلك ، هل اعتبر ولي العهد تصريح ليروي المبالغ فيه مجرد مزاح مرح؟

تحدث ولي العهد بلهجة ساخرة.

“كفى مع التلاعب بالألفاظ ، دعنا ننهي هذا التبادل المتعب و نقول ما نريد” 

“لا أرغب في شيء ، بفضل نعمتك ، قمت بتكوين ترابط ممتن ، ما الذي يمكن أن أتمناه أكثر من ذلك؟” 

“هل ستظل غير متعاون؟”

“لا أفهم سبب حساسيتك المفرطة تجاه الأحداث السابقة”

هز ليروي كتفيه بلا مبالاة.

عندما استدعاه ولي العهد لأول مرة و أصدر أمراً أهانه بالزواج من عشيقته ، ربما لم يتوقع هذا التحول في الأحداث.

و إلا لما كان قد نفذ مثل هذه الخطة غير المنطقية لتزويج حبيبته لرجل آخر.

علاوة على ذلك ، و خلافًا لاعتقاد ولي العهد ، لم يكن ليروي من النوع الذي يتدخل في شؤون امرأة أخرى.

حتى لو لم تكن إيونا ، فمن المحتمل أن يكون ليروي قد حقق توقعات ولي العهد.

“هل أنت خائف حقًا من أن تفقد حبيبتك بسببي؟”

انحنى ليروي للأمام نحو ريتشارد، وخفض صوته كما لو كان على وشك مشاركة سر عظيم.

همس بسرية: “إذن لماذا لا تخرج معي و تعلن ذلك أمام الجميع؟ لنفترض أنك لا تريد أن يحدث هذا الزواج ، و أنك أنت الذي تريد أن تأخذ يدها”

و بطبيعة الحال ، لا يستطيع ولي العهد أن يفعل ذلك.

لقد ادعى أن إيونا بحاجة إلى البقاء في ظله ، لكنه في الواقع كان هو من يختبئ في الظلام.

لن يكشف ولي العهد علناً عن نواياه الحقيقية الدنيئة.

استندت مطالبته بإيونا فقط إلى الوقت الضئيل الذي قضياه معًا ؛ لم يكن لديه دليل جوهري يبرر رغبته في التملك.

و هذا يعني أنه في اللحظة التي تقرر فيها انفصالهما ، مهما كانت العلاقة بينهما فقدت كل أهميتها.

بمجرد أن انتهى ليروي من التحدث ، قام ولي العهد بفك فكه.

و بينما كان على وشك الرد ، طرق شخص ما الباب بشكل محموم.

تحول ريتشارد إلى الباب بغضب.

“ما هذا؟ لقد أخبرتهم بعدم الإزعاج”

“صاحب السمو ، قد تحتاج إلى العودة إلى قاعة الرقص”

لقد كان صوت المرافق الذي قاد ليروي إلى هنا في وقت سابق.

و قبل أن يُسمح له بالدخول ، شرح المضيف الوضع على عجل ، مشيرًا إلى مدى إلحاحه.

“لقد وصلت الآنسة فلورنسا إلى الحفلة ، بدأت بالبحث عن الآنسة إيونا بمجرد دخولها ، و يبدو أن هناك من يحتاج إلى التوسط” 

في اللحظة التي ذكر فيها اسم فلورنسا ، نهض الرجلان من مقعديهما في وقت واحد ، حتى قبل أن يتمكن الحاضر من الانتهاء.

حركاتهم، كما لو كانت مصممة للرقص، قادتهم إلى إلقاء نظرة انعكاسية على بعضهم البعض.

وبعد تدقيق متبادل قصير، انحرفت نظراتهما بعيدا.

تجاهل ريتشارد و ليروي بعضهما البعض كما لو كانا غافلين عن وجود الآخر، وخرجا إلى الممر.

كان إنقاذ إيونا من هذه الضجة أولوية على مواصلة المواجهة المرهقة.

***

“هل لديكِ ما تقولينه لي؟”

أرادت إيونا حقًا أن تعرف ما هو الأمر المُلِّح لفلورنسا ، على الرغم من أنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت فلورنسا ستصدقها. 

لم يكن سؤالاً يهدف إلى الاستفزاز.

في هذه اللحظة ، لم يكن من مصلحة فلورنسا أن تظهر بشكل علني متسرع.

في الواقع ، يبدو أن فلورنسا غادرت القصر دون إذن الدوق ، حيث كانت ترتدي ملابس أكثر بساطة من المعتاد.

قالت فلورنسا و هي تعض على شفتها: “هذا ليس المكان المناسب لمثل هذه المحادثة”.

أشارت لهجتها الخافتة إلى أنها لا تريد أن يسمع الآخرون محادثتهم.

و مع ذلك ، إذا كان لديها شيء سري لمناقشته ، كان ينبغي عليها أن تحاول الاجتماع سرًا بدلاً من حضور الحفلة. 

بعد كل شيء ، يمكن أن تجذب إيونا الانتباه بسهولة في مثل هذا الحدث دون اللجوء إلى أي أساليب قسرية.

“من فضلك اذكري عملكِ أولاً ، يا آنسة فلورنسا ، ليس لدي أي نية للتحدث على انفراد مع شخص يُشتَبهُ في أنه يرغب في إيذائي” ، أعلنت إيونا ، و تردد صدى صوتها الواضح في جميع أنحاء القاعة.

كان من الطبيعي أن يتحول انتباه الجميع إلى المرأتين اللتين تقفان وجهاً لوجه.

— نهاية الفصل —