This Marriage Will Surely Succeed - 107

تحدث ليروي بشكل استفزازي.

لقد كانت لهجة أكدت بشكل قاطع أن مثل هذا الحدث لن يحدث. 

سواء كان ذلك بسبب خطاياها أو تغير رأيه.

نظرت إيونا إلى وجهه الواثق ، و وجدت نفسها عاجزة عن الكلام.

يمكنه التحدث بهذه الطريقة فقط لأنه لم يتذكر أحداث حياته الماضية.

قبل وفاتها، لم تكن زوجة يمكن الاعتماد عليها.

على الرغم من أنها لم تفعل بشكل صارخ أي شيء يمكن أن يؤثر عليه سلبًا ، نظرًا لموقعها كزوجته ، فإن عدد العوائق التي تسببت بها بقصد غير مباشر كان لا يحصى.

أثناء مساعدة ولي العهد في إبقاء ليروي تحت السيطرة ، عزت إيونا نفسها بأن هذا شيء لا يمكن مساعدته.

بمجرد أن أزالت هذا العذر الواهي ، تم الكشف عن جبنها.

لم تكن شخصًا جيدًا بما يكفي لتستحق هذه الثقة منه.

“… كيف يمكنني أن أفعل مثل هذا الشيء للدوق؟”

“ارأيتِ؟” 

رفع ليروي حاجبيه ثم خفضهما و كأنه يقول: “لقد أخبرتكِ بذلك”.

لم تكلف إيونا نفسها عناء إثبات تواضعها. 

لقد أرادته فقط أن يرى الأفضل فيها.

و بدلاً من ذلك ، أكدت إيونا قرارها من جديد.

لن يكون هناك موقف يتعرض فيه للخطر بسبب زوجة فاترة كما كان من قبل. 

ستحميه في هذه الحياة مهما حدث.

“… بعد الرقص ، هل سيكون من المناسب الذهاب إلى مكان هادئ للتحدث؟ أود أن أسألك المزيد عن ذلك اليوم”

لقد كانت رابطة بدأت بشكل غير متوقع في أوقات طويلة مضت. 

و بطبيعة الحال ، كان لدى إيونا العديد من الأسئلة التي أرادت طرحها على ليروي.

و ينطبق الشيء نفسه على الطرف الآخر ، حيث رد ليروي على كلام إيونا بصوت مرح.

“إذا أجبتِ على سؤالي أولاً”

“ما الذي يثير فضولك يا دوق؟”

“في المرة الماضية ، لاحظتُ أنَّكِ لم تعوظس مهتمة بالطعام كما كنتِ من قبل”

توقف ليروي عمدًا ، كما لو كان يعطي وزنًا لكلماته.

سعلت إيونا بصوت عالٍ تقريبًا لكنها تمكنت من قمعها.

و فجأة ، تذكرت وقتًا أخذها فيه إلى أحد المطاعم و ملأ الطاولة بأكملها بالطعام ، و كان يعاملها بإسراف.

في ذلك الوقت ، اعتقدت أنها طريقة غير لائقة لإهدار الطعام ، لكنها لم تعتقد أبدًا أنه شيء فعله بعد معرفة ماضيها.

كانت على وشك التغاضي عن هذه العادة السيئة منذ طفولتها ، لكن أغنية الرقص انتهت في ذلك الوقت.

أغلقت عيون إيونا و ليروي للحظة.

تحدث ليروي بصوت مليء بالعاطفة.

“بعد أن افترقنا في ذلك الوقت ، هل عشتِ جيدًا؟ مثل الآخرين ، دون تفويت الأشياء البسيطة و الأساسية …”

كانت عيناه تحملان الأمل الذي كان لديها.

و لسوء الحظ ، لم يكن نمو إيونا مشرقًا و مفعمًا بالأمل كما كان يتوقع.

السبب الذي جعلها لم تعد تشعر بالحرمان من الأشياء التي كانت مهووسة بها ذات يوم هو ببساطة أنها جُردت حتى من الرغبة فيها.

و بينما ترددت إيونا بحثًا عن إجابة ، بدأ الناس يغادرون القاعة واحدًا تلو الآخر.

ليروي و إيونا ، اللذان لم يرغبا في البقاء لوقت متأخر جدًا، اندمجا مع الحشد وخرجا.

لحسن الحظ ، أو لسوء الحظ ، لم تكن إيونا بحاجة إلى التفكير في إجابتها لفترة أطول.

كما لو كان في إشارة ، اقترب خادم من ليروي برسالة من ولي العهد.

“دوق ، ولي العهد في انتظارك”

نظر ليروي إلى الخادم على مضض.

كانت هناك خطة للقاء بعد الرقص ، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذه السرعة.

ثم مرة أخرى ، و بالنظر إلى ما فعله ، فإن رد فعل ولي العهد لم يكن شديد الحساسية.

طلب ليروي ، و هو يرفع عينيه عن الخادم المنحني باحترام ، الإذن.

“هل سيكون الأمر على ما يرام إذا ابتعدتُ للحظة؟”

“بالطبع”

و بموافقة إيونا السهلة ، طلب ليروي من الخادم أن يقود الطريق.

قبل أن يتبعه ، نظر ليروي إلى إيونا وهز كتفيه بخفة.

“إنني أتطلع تمامًا إلى الهدية التي سيقدمها سمو ولي العهد”

لا يبدو أنه كان يتوقع ردًا ، حيث ابتعد على الفور عن إيونا.

عند رؤية جسده المنسحب ، تنهدت إيونا داخليًا بارتياح.

ومن حسن الحظ أنه اضطر إلى مغادرة مكانه.

لم تكن مستعدة لتحطيم توقعات ليروي ، ولم تكن مستعدة لخداعه بحياة ملفقة.

فكرت إيونا بامتعاض: «يبدو أنني فشلت بالفعل في ألا أبدو مثيرة للشفقة» 

تساءلت لماذا كان الوقوف بفخر إلى جانبه أمرًا شاقًا للغاية.

شعرت بالتعب ، فبحثت عن مكان للراحة ، و استشعار أن الآخرين ينتظرون بمهارة فرصة الاقتراب.

كان من الأفضل الاختلاط مع المعارف في هذا الوقت.

و أعربت عن أسفها لعدم وجود ساسكيا ، لأنها كانت ستختلط بها.

تظاهرت إيونا بالبحث عن شخص ما ، و تفحصت الغرفة بعينين هادئتين. 

لقد رصدت إيرنا و كلوديا يتحدثان في مكان غير بعيد.

و بينما كانت إيونا على وشك الاقتراب منهم ، أمسك أحدهم بمعصمها فجأة.

“إيونا”

لقد كان نيلز.

كان يرتدي ملابس براقة ، و كان يُظهِر ابتسامة لطيفة غير مناسبة.

عندما عبست إيونا بشكل واضح ، ترك نيلز يدها سريعًا ، ثم قدم لها رسالة تهنئة سلسة.

“تهانينا ، سمعتُ أن الدوق اقترح أخيرًا ذلك ، كان من الأفضل لو أنه ناقش الأمر معي ، مع أخيكِ ، لأن والدكِ كان بعيداً … بالطبع ، في مثل هذا الوضع البهيج حيث يلتقي القلبان ، ما أهمية مثل هذه الشكليات؟”

كانت فكرة أن يستشيره ليروي بشأن الاقتراح مفاجئة.

لقد كانت ملاحظة جعلتهم يبدون و كأنهم أشقاء حنونين.

بالطبع ، كان نيلز يقوم بهذا الفعل لأنه أراد شيئًا من إيونا.

اقترب نيلز من إيونا و همس بتلميح.

“إذاً، بخصوص الوعد الذي قطعتِهِ يا إيونا…”

يبدو أنه كان يحمل أملًا كاذبًا في أن كل شيء سيكون على ما يرام بعد مشاهدة عرض ليروي على إيونا.

كان وجه نيلز المبتسم مألوفًا بشكل غريب لدى إيونا.

كانت تعرف هذا التعبير. 

لقد اقترب منها الكثير من الناس بهذا الوجه ، محاولين كسب ودها.

حتى في الموقف الذي كانت فيه إيفون محتجزة ، بدا نيلز أكثر اهتمامًا بسلامته ، محاولًا استرضاء إيونا.

بالطبع ، كانت إيفون تجني عواقب أفعالها ، لكن نيلز المعتاد لم يكن ليرى الموقف بهذه الموضوعية. 

كانت ذراعه دائمًا منحنية إلى الداخل.

ابتلعت إيونا سخرية من مظهر نيلز الجبان.

سألت إيونا مطابقةً لهجة نيلز المنخفضة.

“هل تريد مني أن أتحدث عن هذه القضية هنا في الأماكن العامة؟”

عرفت إيونا عدة طرق لإسكات نيلز.

من المؤكد أنه عند خدعة إيونا ، لوح نيلز بيديه على عجل و تراجع.

“لا ، يمكننا التحدث بشكل مريح عن ذلك في المنزل” 

لقد كان تهربًا ضعيفًا.

بعد كل شيء ، لم يكن الأمر كما لو أن إيونا لم تستطع فهم موقف نيلز تمامًا.

بعد حادثة إيفون ، كان الجميع فضوليين بشأن شؤون عائلة مودروف.

فقط لأن نيلز كان الأخ البيولوجي لإيفون لا يعني أنه يستطيع تجاهل إيونا في مثل هذا الوضع ؛ كان سيبدو غريبًا جدًا.

لم يكن الحفاظ على المظهر الخارجي لعلاقة عائلية خالية من المشاكل أمرًا سيئًا بالنسبة لإيونا أيضًا ، لذا بدلاً من دفع نيلز إلى أبعد من ذلك ، اختارت أن تترك الأمر يمر بصمت.

و مع ذلك ، يبدو أنها كانت مقدر لها ألا ترتاح بسهولة أثناء انتظار ليروي.

لم تكد تتحرك بضع خطوات حتى اعترض طريقها شخص آخر.

اتسعت عيون إيونا قليلاً عندما تعرفت على الوجه.

لم تكن تتوقع أن يظهر شخص متورط في فضيحة وجهه في مثل هذا الحدث العام بهذه السرعة.

تفاجأت إيونا ، و بقيت صامتة ، مما دفع فلورنسا ، شاحبة الوجه ، إلى التحدث أولاً.

“آنسة إيونا ، هل يمكننا التحدث للحظة؟”

***

“ما المفروض ان يكون هذا؟”

عند سماع صوت ولي العهد الصارم ، اعتقد ليروي أن هذا هو بالضبط رد الفعل الذي توقعه.

ربما للتعبير بحرية عما لم يستطع في القاعة ، استدعى ولي العهد ليروي إلى مكان منعزل.

نظر ليروي حول الغرفة شبه الفارغة بنظرة جافة.

على الرغم من أنه رقص مع إيونا لفترة طويلة ، يبدو أنه لم يكن الوقت كافيًا لولي العهد لتهدئة غضبه.

كان ولي العهد يضغط على ليروي بغضب بارد و غير مقنع في عينيه.

التظاهر بعدم الوعي و تجنب الصراع لم يكن من طبيعة ليروي.

بعد تفكير قصير، أجاب ليروي برفع زاوية فمه.

“ألم أعد بالزواج من السيدة إيونا كما أراد سموك؟”

كان رده صادقاً ، و ليس إدعاء ، على الرغم من أن نيته الأساسية كانت السخرية.

و سرعان ما أدرك ولي العهد المعنى الكامن وراء كلمات ليروي ، و أمسك بمقبض الباب بإحكام عندما انتهى ليروي من التحدث.

“ألم أكن واضحاً بما فيه الكفاية حول ما يعنيه هذا الزواج؟ هل أنت بطيء في الفهم ، أم أن هذا تحدي متعمد؟” 

كانت كلمات ولي العهد حادة ، و يبدو أن كل واحدة منها تثير غضبه. 

في المقابل ، واجه ليروي ولي العهد بتعبير غير منزعج على الإطلاق.

“لست متأكدًا من سبب قولك ذلك ، خطبة السيدة قبل الزواج هو إجراء طبيعي”

“المشكلة هي أن اقتراحك كان مليئًا بالجدية غير الضرورية ، كما لو كنت تحاول تحديَّ”

“التحدي؟ هل تلمح إلى أنني و صاحب السمو نتنافس على الآنسة إيونا؟”

أعرب ليروي عن متعته. 

حافظ على ابتسامة مريحة ، و تابع بسلاسة.

“إذا كان الأمر كذلك ، هل تعتقد أيضًا أنها بدت منحازة تجاهي؟”

— نهاية الفصل —

– ⭐