This Marriage Will Surely Succeed - 104

“اعذريني؟”

و قبل أن تتمكن إيونا حتى من التساؤل عن سبب هذا التعجب المفاجئ ، غادرت ساسكيا على عجل.

تحركت بسرعة كبيرة لدرجة أنه بحلول الوقت الذي مدت فيه إيونا يدها للقبض عليها ، كانت ساسكيا قد اختفت بالفعل بين الحشد.

مع العلم أن اتباع ساسكيا لن يؤدي إلى أي محادثة أخرى ، اكتفت إيونا بمراقبتها بعينيها.

“حالة طوارئ في المنزل فجأة؟ هذا لا يبدو صادقاً …”

تفاجأت إيونا بإعلان ساسكيا المفاجئ للمغادرة ، لكنها سرعان ما مررت الكأس الفارغ الذي كانت تحمله إلى النادل ، و استعادت رباطة جأشها. 

لقد كانت تفكر في الذهاب لاستقبال ليروي ، الذي وصل للتو.

كان من المخيب للآمال عدم التمكن من تقديم ساسكيا إلى ليروي ، لكن هذه كانت مسألة يمكن بسهولة إعادة جدولتها لوقت آخر.

بحلول ذلك الوقت ، كان ليروي قد شق طريقه إلى أسفل الدرج و اندمج مع الحشد.

على الرغم من أن القاعة كانت مزدحمة للغاية ، لم يكن من الصعب اكتشاف ليروي.

كان طويل القامة ، و الأهم من ذلك ، أن حشدًا ملحوظًا قد تجمع حول المكان الذي كان يقف فيه.

و يبدو أن ليروي قد لاحظها أيضًا ، و هو يشق طريقه عبر الحشد نحوها.

تماما كما كان ليروي قريبا بما فيه الكفاية للمصافحة ، ظهر وجه مألوف من الجانب.

“… ريتشارد؟”

توقفت إيونا في مكانها في حيرة.

هل فوجئ ريتشارد أيضًا بهذا اللقاء الثلاثي غير المتوقع؟ و كان تعبيره صارماً على نحو غير عادي. 

بينما ترددت إيونا ، و تفاجأت بمظهر ريتشارد غير المتوقع ، جاء ليروي بطبيعة الحال ليقف بجانبها و استقبل ريتشارد.

“لقد مر وقت طويل يا صاحب السمو ولي العهد”

لقد كان الأمر كما توقعه ليروي.

واقفاً هناك ، بدا للجميع أن ليروي هو الرجل الذي اختارته إيونا ليكون شريكها لهذا اليوم.

و يبدو أن الآخرين أيضًا شعروا بالجو الغريب ، و ألقوا نظرات فضولية على الثلاثي. 

لم يتحدثوا علانية ، لكن الجميع هناك كان لديهم نفس الفكر.

لماذا كانت المرأة التي حضرت كشريكة ولي العهد ترتدي زياً مطابقاً للدوق؟

“يبدو و كأنه مثلث الحب تقريبًا”

تسربت تكهنات استفزازية من الحشد.

رد أحد المجموعة بحدة عندما شعر بأعينهم عليهم.

“لا تقل مثل هذا الهراء ، ليس الأمر و كأن السيدة إيونا و سمو ولي العهد متورطان بشكل رومانسي” 

على الرغم من أن البيان لم يكن صحيحاً ، إلا أن الوضع الحالي كشف عن ديناميكية مثيرة للاهتمام.

ألم يكن هذا مثل مشهد حيث يبدو أن رجلين في منافسة خفية على امرأة واحدة؟

و بغض النظر عن الحقيقة ، كان من الواضح أن مشهدًا مثيرًا للاهتمام قد ظهر. 

شاهد الجميع محادثة الثلاثي في ​​​​ترقب صامت.

“هل هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها منذ أن زار الدوق قصر ولي العهد؟”

مدّ ريتشارد يده إلى ليروي ، كما لو كان يتصافح ، بابتسامة مريحة على وجهه كما لو أنه لم يكن صارمًا أبدًا.

و مع ذلك ، كانت عيناه تقيّم خصمه بحدة.

صافح ليروي يد ريتشارد بهدوء ، و أومأ برأسه بالموافقة.

“في الواقع ، لم تتح لنا الفرصة للقاء منذ ذلك الحين”

“كنت سأرحب بك بحرارة لو أتيتَ لزيارتي”

“يؤسفني عدم فهم نواياك في وقت سابق و إضاعة فرصة اللقاء الجيد”

ترك الرجلان مصافحتهما في وقت واحد تقريبًا.

بدا التفاعل بين ليروي و ريتشارد لطيفًا ، و خاليًا من أي استعراض غير ضروري للقوة. 

لقد خيب هذا آمال بعض المتفرجين الذين كانوا يأملون في عرض أكثر إثارة للمنافسة.

كان من المعروف أن ولي العهد كان يعزز الانسجام من خلال ترتيب اتحاد بين مرؤوسته المفضلة و الدوق.

كان الموضوع الرئيسي للمناقشة هو ما إذا كان الدوق سيضع جانباً مظالم الماضي و يتعاون مع العائلة المالكة. 

من مظهره ، بدا أن اتحاد القوتين كان مقدرًا تقريبًا.

بالتفكير في ذلك ، كان قرار ليروي بمطابقة ملابسه مع إيونا بمثابة بيان رمزي في حد ذاته.

“أنا سعيد لرؤيتك مرة أخرى هكذا ، آه ، سمعت أنك سلمت لي دور شريكة السيدة إيونا ، أنا ممتن”

“لم يكن هناك سبب يمنعني من السماح بذلك ، لقد كانت لفتة تشجيع من ملك محترم لمرؤوسيه” 

رد ليروي بابتسامة مصقولة.

بينما أكد جانب ريتشارد على أنه الشريك الحقيقي لإيونا ، زيّن ليروي رده بتداعيات سياسية ، مما يشير إلى أن وجود ريتشارد كان مجرد إظهار الدعم لمرؤوسه.

و بالنظر إلى أن عرض ريتشارد للدخول في شراكة مع إيونا سبق الأحداث التي شملت فلورنسا ، فإن تفسير ليروي كان بعيد المنال تمامًا.

و مع ذلك ، لم يعترض ريتشارد على كلمات ليروي.

إظهار المشاعر الشخصية هنا لن يكسبه شيئًا.

أصبحت نظرة ريتشارد أكثر برودة.

“نعم ، أنت رجل ذو فهم عظيم” 

“يشرفني مجاملتك ، على الرغم من أنه في الواقع هناك عدد قليل من الأشخاص ضيقي الأفق مثلي”

بقول ذلك ، مد ليروي يده إلى إيونا.

استجابت إيونا ، التي كانت تستمع باهتمام إلى محادثتهما ، بشكل تلقائي.

أمسك ليروي بيدها بقوة ، و شبك أصابعها.

“بالنظر إلى الأحداث الأخيرة ، لا أستطيع التغاضي عن الإهانات التي عانت منها السيدة إيونا ، حتى لو كان الجاني شخصًا قريبًا جدًا منها” 

بينما كان هذا يشير ظاهريًا إلى إيفون ، كان ليروي يشير في الواقع إلى عائلة مودروف بأكملها.

بهذا ، كان ليروي قد وضع الأساس لهجوم مستقبلي على عائلة مودروف ، مما جعله يبدو مبررًا في عيون الآخرين.

و بعد لحظة من التأمل ، اختارت إيونا الرد المناسب.

“لا داعي للقلق بشأن ذلك ، لقد أصبح كل شيء في الماضي الآن”

“كلما حاولت تجاهل الأمر ، كلما زاد قلقي ، أنتِ تخبريني دائمًا أن كل شيء على ما يرام ، بغض النظر عما يحدث” 

نظر ليروي إلى إيونا ، و كانت لهجته تتسم باللوم اللطيف ، كما لو كان يهتم بها حقًا.

و تذكرت إيونا أنه بعد أن أصبحت حادثة السهرة علنية ، كان ليروي أول من أرسل شخصًا للاستفسار عن حالتها الصحية.

و رغم انشغالها بأمور مختلفة و عدم قدرتها على مقابلته شخصيًا ، إلا أنها اعتقدت أنها طمأنته بما فيه الكفاية من خلال المراسلات … أم أنها لم تفعل ذلك؟

كان ليروي يمسك بيد إيونا ، و همس كما لو كان يتنهد.

“لا تحاولي دائمًا تحمل كل شيء بمفردكِ ، و تذكري أن هناك أشخاصًا يقلقون عليكِ أكثر منكِ”

حاولت إيونا ألا تسيء فهم قلقه. 

لم تنكر أنه يهتم بها ، لكن تعبيره المبالغ فيه كان بالتأكيد لصالح الآخرين.

و مع ذلك ، لم تستطع أن تنكر رفرفة خافتة في قلبها عند سماع كلماته.

و فجأة ضربتها الفكرة. 

إذا كانت المسرحية لطيفة مثل هذه ، فيمكنها الاستمرار فيها إلى أجل غير مسمى.

قبل أن تتمكن إيونا من صياغة الرد المناسب ، تدخل ريتشارد ، الذي كان يراقب ، ببرود.

“يا لها من مناسبة سعيدة ، لرؤية اثنين منكما يتأقلمان بشكل جيد”

احتفظ ريتشارد بابتسامة ، مما جعل من الصعب اكتشاف أي حقد في مقاطعته المفاجئة.

نظرته ، التي كانت مثبتة في البداية على إيونا ، انجرفت ببطء إلى الأسفل.

و كانت يدها لا تزال مشدودة بقوة في يد ليروي.

واصل ريتشارد بنبرة هادئة.

“كنت قلق من أن الدوق قد يرفض اقتراحي ، و لكن يبدو أن مخاوفي لا أساس لها من الصحة ، كنت قلق ، و لم أسمع أي أخبار جيدة ، و أتساءل عما إذا كانت العروس التي قدمتها لم تنل إعجابك …”

“مُطْلَقاً”

دحض ليروي بخفة ، و هو ينظر إلى إيونا بمودة.

“و لكن كرومانسية القلب ، لا أستطيع اختيار شريك الحياة على أساس الظروف فقط ، كنت بحاجة إلى وقت لمراقبة و فهم شريكي المحتمل” 

” إذن هل اتخذتَ قرارك الآن؟”

سأل ريتشارد ، و كانت لهجته تشير إلى اهتمام حقيقي.

لم يعجب ريتشارد بشكل خاص بالطريقة التي تصرف بها ليروي كما لو كان لديه مصلحة شخصية في إيونا ، مما أثار المشاعر. 

و لكن في المخطط الكبير للأشياء ، كان هذا مجرد عمل بسيط من التحدي.

بعد أن زرع فكرة خاطئة مفادها أن إيونا كانت عشيقته ، ربما أراد ليروي إثارة الغيرة بهذا العرض الطفولي.

و مع ذلك ، ظلت الحقيقة هي أن ليروي اختار الانحناء أمام العائلة المالكة أولاً.

سواء كان ذلك صراعًا على السلطة أو أي شيء آخر ، فإن المنتصر في لعبة شد الحبل هذه لم يكن سوى ريتشارد نفسه.

“لقد جعلني هذا الحادث أدرك عمق مشاعري تجاه السيدة إيونا”

لهذا السبب يستطيع ريتشارد بسهولة رفض تعليقات ليروي الوقحة بالضحك.

و مع ذلك ، فإن مشهد الاثنين يتصرفان مثل العاشقين الحنونين ، و أيديهما متشابكة ، كان مزعجًا بشكل خاص لعينيه.

لا ينبغي لأحد أن يطمع في إيونا ، ولا ينبغي أن يضع إصبعًا عليها.

لقد كانت امرأة لا يستطيع امتلاكها.

*ركزوا على كلامه هنا!!*

إذا لم يتمكن من الحصول عليها ، فلا ينبغي لأي رجل آخر أن يحصل عليها أيضًا.

اعتقد ريتشارد أن الوقت قد حان لإنهاء هذا الموقف و القيام بالرقصة الأولى مع إيونا.

و بهذه الطريقة ، يمكن أن يكون وحده معها مرة أخرى. 

كما كانوا في الماضي ، مثل الرفاق الوحيدين لبعضهم البعض.

تمامًا كما كان ريتشارد على وشك تأكيد خطوبتهما كأمر واقع من خلال مدحهما ، ركع ليروي فجأة على ركبة واحدة.

و تزايدت الهمسات و الأصوات حولهم.

من وضعية ليروي وحدها ، يمكن للجميع بسهولة تخمين خطوته التالية.

كان ريتشارد أيضًا يعلم ما سيأتي ، لكنه لم يستطع التدخل دون إثارة الشكوك.

بوجه صارم ، شاهد ليروي و هو يخرج صندوقًا صغيرًا من جيبه. 

كاد ريتشارد يتجهم ، لكنه تذكر أنه كان في مكان عام ، و تمكن من احتواء تعابير وجهه.

و سرعان ما انفتح صندوق المجوهرات ليكشف عن خاتم يلمع ببراعة بداخله.

“آنسة إيونا مودروف ، أغتنم هذه اللحظة لأتقدم لخطبتكِ رسميًا”

كما لو كان غافلًا عن الضجة المحيطة ، نظر ليروي فقط إلى إيونا و سألها بجدية:

“هل تتزوجيني و نقضي العمر معًا؟”

— نهاية الفصل —-

– ⭐