This Marriage Will Surely Succeed - 103

“كيف لا أعرف مدى عمق إهتمام سموه بي؟”

أحنت إيونا رأسها بطريقة متحفظة و هي تتحدث.

لقد كان تعبيراً عن الإيمان بالنسبة له ، الذي كان يسعى جاهداً لإثبات صدقه.

و بطبيعة الحال ، كان ريتشارد سعيداً للغاية.

أخيرًا ، انسحبت اليد التي كانت تداعب ظهر يد إيونا بلطف.

و كما لو أنه قد حقق هدفه ، إنتصب على مهل و وعد قائلاً: “سوف أعتني بفلورنسا وفقًا لشروطي الخاصة ، لن تكون قادرة على وضع يدها عليكِ مرة أخرى”

و من المؤكد أن عدم الاضطرار إلى التعامل مباشرة مع فلورنسا كان أمرًا مرحبًا به. 

لا يعني ذلك أن الأمر لم يكن كذلك ، إذ كانت إيونا مشغولة بالفعل بدرجة كافية بقضايا أخرى.

عندما شاهدت إيونا عرض ريتشارد للتعاون ، ابتسمت بخفة.

و حتى بعد أن حوّلت إيونا نظرتها إلى النافذة ، معلنة إنتهاء محادثتهما ، لم تتزعزع نظرة الرجل ، التي كانت لا تزال متمسكة بتلك الابتسامة الصغيرة ، كما لو أنه نسي كيف ينظر إلى مكان آخر.

***

بحلول الوقت الذي وصلا فيه إيونا و ريتشارد إلى القاعة ، كانت مكتظة بالناس بالفعل.

نظرًا لأن الأبطال غالبًا ما كانوا يتأخرون بشكل عصري ، فإن توقيت ريتشارد للقاء إيونا يعكس هذا الترفيه.

قبل الدخول ، قامت إيونا بفحص ملابسها نهائيًا و نظرت إلى ريتشارد.

كان يرتدي بدلة ذات قاعدة بيضاء و زخارف ذهبية ، لا تتطابق تمامًا مع فستان إيونا ، لكن الألوان المتناقضة خلقت توازنًا خاصًا بها.

‘لسنا بالضبط مثل الشركاء’

و بطبيعة الحال ، لم يُظهر ريتشارد الدقة في تنسيق الملابس مع شريكه مسبقًا. 

ربما مع خطيبته فلورنسا ، لكن بالتأكيد ليس مع مرؤوسته مثل إيونا.

سيكون الأمر صعبًا للغاية و يتجاوز الفهم المشترك بالنسبة لهم لمطابقة الملابس.

لقد أحبت إيونا تمامًا المسافة المناسبة التي شعرت بها بينها و بينه.

“صاحب السمو الملكي الأمير ريتشارد ماتياس ليمان و الآنسة إيونا مودروف يدخلان الآن”

و بعد أن أعلن صوت المنادي وصولهم ، خيّم صمت مؤقت على القاعة.

انفجر الضجيج الذي تم إخضاعه بشكل متفجر عندما تجاوزوا الأبواب المفتوحة.

بالنظر إلى الحشد المتذمر ، نزلت إيونا ببطء الدرج ، و شعرت بنظرة الناس المركزة على اليد التي تمسك بها مع ريتشارد.

على الرغم من الانزعاج و الرغبة في الابتعاد عنه ، فقد عرفت أنها لا تستطيع التصرف بناءً على هذه الأفكار.

بمجرد نزولها من الدرج الأخير و لمس الأرض ، احتشد أتباع ريتشارد حولهم. 

لقد بدوا فضوليين للغاية بشأن حضور إيونا كشريكة لريتشارد ، و هو تحول غير متوقع للأحداث.

و تظاهر آخرون بعدم الاهتمام ، و إنحنوا بمهارة للتنصت. 

استجاب ريتشارد بسهولة ، كما لو كان يتوقع ردود أفعال كهذه.

“إيونا هي واحدة من أكثر مرؤوسيَّ قيمة ، و هي مناسبة لمساعدتي حتى في مثل هذه التجمعات ، ألا توافقين على ذلك؟” ، سؤاله الأخير كان موجها إلى إيونا.

ردت إيونا بابتسامة خفيفة ، إذ لم تكن ترغب في توفير مادة للقيل و القال. 

في مثل هذه الحالات ، كان من الأفضل التحدث بأقل قدر ممكن.

في حين أنه كان من الصحيح أن إيونا كانت معروفة بأنها المرؤوس المفضل لولي العهد ، إلا أن الوقوف بجانبه في دور يتجاوز دور المرافقة كان أمرًا غير مسبوق.

و كان هذا الوضع غير عادي بلا شك ، مما يستدعي الشعور بالعزلة.

كما هو متوقع ، أعرب شخص ما بلا لباقة عن فضوله.

“اعتقدتُ أن الآنسة إيونا ستحضر هذا الحدث مع شخص آخر”

كانت لهجتهم خفيفة ، كما لو كانوا يطلقون نكتة مرحة. 

ربما لم يكن السبب هو الافتقار إلى اللباقة ، بل عدم القدرة على مقاومة الدافع لوضعها في موقف صعب.

كانت إيونا مستعدة لمثل هذه الأسئلة.

“لقد تشرفت بمساعدة سيدي ، و قد تفهم اللورد ليروي ذلك بلطف”

“هل طلبتِ الإذن؟” ، تدخل ريتشارد بشكل غير متوقع ، مما دفع إيونا للرد بتوتر.

“…بالطبع”

اعتقدت إيونا أن ريتشارد قد يخلق جوًا غريبًا بتدخل غير ضروري ، و لكن على عكس توقعاتها ، لم يتطرق إلى الأمر لفترة طويلة.

الموضوع تغير بسرعة.

سواء أكان محظوظًا أم لا ، كان لدى إيونا الكثير من المواضيع الجديرة بالنميمة و التي كان الحاضرون الفضوليون حريصين على التعرف عليها.

و بطبيعة الحال ، كان السؤال التالي عن فلورنسا. 

و بما أنها كانت قضية حساسة ، فقد طرحوا الموضوع بحذر ، باستخدام اسم أقل ترويعاً كنقطة بداية.

“بالمناسبة ، سمعتُ الأخبار يا سيدة إيونا ، لقد فعلت الآنسة إيفون شيئاً لا يوصف …”

“على الرغم من أنهما ليسا مرتبطين بالدم ، إلا أنها لا تزال من العائلة ، كيف يمكنها اختراع مثل هذا المخطط المروع؟”

“في كل مرة رأيت الآنسة إيفون ، اعتقدت أنها قد تسبب مشكلة في يوم من الأيام”

أثناء قول ذلك ، أعرب الناس عن تعاطفهم مع إيونا ، مع العلم أنها لا تزال تعيش في نفس المنزل الذي تعيش فيه إيفون.

و كان من الشائع أن يُحبَسَ أبناء العائلات النبيلة في منازلهم ، إلا أن هذا الوضع كان معقداً بسبب الأعمال الإجرامية التي ترتكب داخل الأسرة.

“لكنني سمعت أن الآنسة إيفون تدعي أن لديها شريكًا …” ، تمتم أحدهم بشجاعة ، و ألقى نظرة خاطفة على ريتشارد.

بعد أن تلقى ريتشارد كأسًا من الشمبانيا من نادل عابر ، أحضر الكأس إلى شفتيه و قال:

“أياً كان ، بمجرد الكشف عن جريمتها ، يجب أن تنال العقوبة المناسبة ، نحن نخطط للتحقيق مع جميع المتورطين و توضيح المخالفات بوضوح ، حتى لا يفلت أحد من العقاب” 

في بيان ريتشارد الحاسم ، تبادل الناس بسرعة النظرات فيما بينهم.

كان هذا بمثابة حكم الإعدام على فلورنسا. 

مع وجود فلورنسا و إيونا في قلب الضجة ، كانت إيماءة ريتشارد بإمساك يد إيونا عند مدخلهما قد أشارت بالفعل إلى من كان يحمي.

بدأ الناس في تقديم تعازيهم لإيونا بصدق أكبر بكثير من ذي قبل.

شعرت إيونا داخليًا بعدم الارتياح تجاه هذا اللطف العلني ، فقط عندما ظهر شخص ما فجأة ، مما أراحها من الموقف المحرج.

“تحياتي سمو ولي العهد”

لقد كانت ساسكيا.

لا بد أنها كانت على أهبة الاستعداد خارج القاعة ، لأنها كانت ترتدي الدرع.

على الرغم من أنها لم تكن ترتدي الخوذة الكاملة ، إلا أن ملابس ساسكيا تشير بوضوح إلى أنها كانت في الخدمة.

“ماذا جرى؟”

“أحتاج إلى مناقشة مسألة تتعلق بجدول العودة مع السيدة إيونا ، هل يمكنني استعارتها للحظة ، إذا كان هذا جيدًا معك؟”

و بدلاً من الموافقة على الفور ، لجأ ريتشارد إلى إيونا.

و اغتنمت إيونا الفرصة ، فأجابت: “سأعود قريبًا”

“…جيد جداً”

و خرجت إيونا ، بعد أن شعرت بنظرات الجميع مثبتة على ظهرها.

و بمجرد وصولها إلى مسافة آمنة ، همست إيونا لساسكيا بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعها: “شكرًا لكِ على إنقاذي”.

“لأنني ناديتُكِ و أنقذتُكِ ، هل تعتقدين أنكِ تعرفين ما سأقوله؟”

“لا أعتقد أنكِ تريدين التحدث عن جدول العودة الذي ناقشناه كتابيًا مرة أخرى”

نظرت ساسكيا إلى إيونا بنظرة بدت و كأنها تقول: «لهذا السبب أنا لا أحب الأطفال سريعي البديهة».

انتقلوا إلى مكان منعزل بالقرب من جدار هادئ.

انتزعت ساسكيا كأسًا بسرعة من صينية عابرة ، و تناوبت رشفاتها من الكأسين اللذين كانت تحملهما.

قدمت إيونا نصيحة حكيمة ، “من فضلك ، كوني واعية أثناء أداء واجبكِ”.

“إذا صمتِّ فلن يعلم أحد”

بعد أن أفرغت ساسكيا كأسها بسرعة ، دفعته نحو إيونا و كأنها تريد إخفاء الدليل.

قبلته إيونا بصمت.

“على أية حال ، أنتِ لا تبدين سيئًا للغاية ، كنت قلقة من احتمال تعرضك لصدمة بعد قراءة الرسالة” 

و تذكرت إيونا كيف ردت على رسالة القلق التي أرسلتها ساسكيا.

[أنا بخير ، لا توجد مشاكل ، لذلك لا تقلقي دون داعٍ]

“اعتقدتُ أنني طمأنتُكِ بشكل صحيح”

“أنتِ ، أنتِ … حسنًا ، من الجيد أن أراكِ غير منزعجة إلى هذا الحد”

تنهدت ساسكيا أخيرًا ، بعد ترددها لبعض الوقت. 

يبدو أنها قررت توجيه انزعاجها نحو فلورنسا ، و ليس الضحية إيونا.

قالت ساسكيا و هي تمضغ على شفتها: «كان ينبغي علينا منع فلورنسا من دخول القصر تمامًا ، أو حتى فضحها علنًا ، و كان ذلك سيجعلها حذرة بسبب الرأي العام» 

“التهم الموجهة إليها لم يتم تأكيدها بعد”

“إيفون ليست من النوع الذي قد يكون ذكيًا جدًا لدرجة أنه يذكر اسمًا لا علاقة له به في موقف مثل هذا”

و كانت تلك نقطة صحيحة. 

إن ذكر فلورنسا لم يجلب أي فائدة لإيفون ، خاصة بالنظر إلى شكاواها ضد عائلة راندشوف. 

كانت خيانتها هزيمة ذاتية.

فسرت ساسكيا صمت إيونا على أنه موافقة ، و كانت على وشك مواصلة الضغط عندما أصبحت الغرفة فجأة صاخبة.

و نظرت إيونا للأعلى من خلال النظرات المتجمعة. 

كان الدخول من الباب وجهًا مألوفًا.

“يا إلهي ، هل هذا هو اللورد ليروي؟”

“من المعروف أنه وسيم ، لكنه اليوم مذهل تمامًا”

“ليس هناك أي ارتباط رسمي له حتى الآن ، أليس كذلك؟ من فضلك قل أن هذا صحيح” 

همسات متحمسة انسكبت من زوايا مختلفة ، دون احتواء.

إيونا ، التي عبست قليلاً من هذه التصريحات المزعجة ، لم تستطع أن ترفع عينيها عن ليروي.

أعطى قميصه الأسود و سترته الحمراء هالة ساحرة بشكل غير عادي.

لم تكن تعتبره أبدًا جذابًا للغاية ، لكن يبدو أن تحيزها ينبع من مظهره الأنيق عادةً. 

مزينًا بألوان ملفتة للنظر ، جذب الانتباه أكثر من أي شخص آخر.

حتى ساسكيا ، التي عادة ما تكون غير مبالية بالجنس الآخر ، أعجبت علانية بوجه ليروي.

“ياه وسيم …”

بينما أعربت ساسكيا بهدوء عن إعجابها ، التفتت فجأة إلى إيونا و هي تدرك ذلك. 

ثم بدلت نظرتها بين ليروي و إيونا ، كما لو كانت تقارن.

و بحركـات سريعة أمسكت ساسكيا بكتف إيونا و سألتها بإلحاح: “إيونا ، ما الذي أنظر إليه الآن؟”

“عذراً؟”

“ذلك الزي ، يبدو مُصممًا في نفس أسلوب هذا الفستان ، ما سبب كل هذا؟”

“أوه ، لقد قمت بتنسيق الملابس مع خطيبي”

“أثناء حضوركِ كشريكة لولي العهد؟”

“هل هناك مشكلة؟”

عند سماع سؤال إيونا غير المبالي ، أغلقت ساسكيا عينيها ببطء. 

بعد لحظة من السكون ، بدأت في إزالة السيف بشكل غير مريح على خصرها.

“إيونا ، استمتعي بالحفلة ، لا بد لي من المغادرة مبكراً بسبب المشاكل المفاجئة في المنزل”

— نهاية الفصل —