This Marriage Will Surely Succeed - 102

“ألم أقل أنني سآتي لإصطحابكِ؟”

بدا ريتشارد متفاجئًا من ردة فعل إيونا ، و كأنه لم يتوقعها.

ذكرت الرسالة التي أرسلها بوضوح أنه سيأتي لمقابلتها في منزلها ، لكن إيونا اعتقدت أن ذلك مجرد إجراء شكلي مهذب.

لم يكن ريتشارد من النوع الذي يزعج شخصيًا بمثل هذه المهام الشاقة.

توقعت إيونا أن يتم نقلها إلى قصر الأمير بواسطة شخص يرسله ريتشارد ثم ترافقه من هناك.

أضاف ريتشارد ، الذي لاحظ انزعاجها الواضح ، تفسيرًا بطريقة مازحة.

“لم يكن من الممكن أن أرتكب الوقاحة في طلب مرافقة ثم السماح للسيدة بالسفر بمفردها”

إذا كان سيشير إلى الحقيقة ، فمن الوقاحة أن يصر على مرافقتها.

لأن إيونا كان لديها بالفعل شريك مناسب لمرافقتها.

و مع ذلك ، لم تتمكن من إظهار انزعاجها علنًا أمام الأمير ، لذا أعربت بهدوء عن امتنانها.

“أشكرك على اهتمامك”

“يبدو أنَّكِ سعيدة جدًا بهذا الأمر”

“… أنا فقط مندهشة ، هذا كل شيء”

“يجب أن تكوني سعيدة ، على الأقل عندما تكونين في حضوري”

انحنت شفاه ريتشارد لتتحول إلى ابتسامة باهتة ، لكنها لم تبدو لطيفة على الإطلاق.

على العكس من ذلك ، كان الأمر أشبه بالضغط.

شعرت إيونا بأنه لن يتنحى حتى يسمع الإجابة التي يريدها ، فأجابت بهدوء: “بالطبع ، أنا سعيدة”

و عندها فقط مسح الابتسامة من شفتيه ، و من المفارقات أن ذلك يدل على أنه مرتاح.

“أنتِ تبدين جميلة جداً اليوم”

بعد أن أثنى عليها أثناء مرورها ، أخذ يد إيونا و وضعها على ذراعه ، ثم توجهوا إلى الخارج نحو العربة المنتظرة.

سارت إيونا معه بخطوات محرجة ، و تحدثت بصوت مضطرب.

“لستَ بحاجة إلى تقديم مثل هذه المجاملات الفارغة لي”

“هل أنا في موقف حيث أحتاج إلى اللجوء إلى الكلمات الفارغة؟”

رد ريتشارد كما لو أنها قالت شيئاً سخيفاً.

هو ، بعد أن صعد إلى العربة أولاً ، مد يده إلى إيونا.

و بعد لحظة من التردد أمسكت بيده.

و بينما كان ريتشارد يسحبها ، أكد لها قائلاً: “أنتِ جميلة ، مع خالص التقدير ، سيكون من العار السماح لأي رجل آخر أن يراكِ بهذه الطريقة”

لقد تحدث بهدوء ، كما لو كان يقول الحقيقة فقط ، لذلك لم تعرف إيونا كيف ترد أكثر.

أخيرًا ، اختارت إيونا الصمت ، و جلست أمامه بهدوء.

لم يكن عملاً ملحوظًا من التحدي.

كان الصمت مألوفًا أكثر بين ريتشارد و إيونا.

كانت إيونا هي الفارسة المرافقة له ، و بطبيعة الحال ، كان من الشائع بالنسبة لها أن تندمج في الخلفية بدلاً من الدخول في محادثة معه.

ريتشارد ، الذي لم يكن يتوقع الرد على ما يبدو ، طرق على العربة على الفور.

تردد صوت العربة التي تتدحرج على سطح الطريق بهدوء.

قامت إيونا بتعديل وضعها غير المريح قليلاً.

عادة ، كانت تقود الخيول خارج عربته ، لكن الجلوس وجهًا لوجه بهذه الطريقة كان يبدو محرجًا إلى حد ما.

سأل ريتشارد فجأة: “سمعت أنك ذهبتِ إلى منطقة مودروف أثناء فترة استراحتكِ ، هل كانت هناك مشكلة ما؟”

“نعم ، نشأت مشكلة في المنطقة و كانت بحاجة إلى حل ، و لحسن الحظ ، كان وجودي في إجازة في ذلك الوقت بمثابة مساعدة كبيرة” 

“لو كنت أعلم أنكِ ستغادرين العاصمة، كنت سأعطيكِ إجازة أطول”

حدق ريتشارد باهتمام في إيونا ، كما لو كان يتوقع منها أن تقول شيئًا ما.

كما لو كان تخمينه صحيحًا ، نادى ريتشارد بإسم إيونا بلطف.

“إيونا”

“نعم”

“أليس لديكِ ما تقوليه لي؟”

ومضت العديد من الأفكار في ذهن إيونا في تلك اللحظة.

الآن ، كان لدى إيونا العديد من الأسرار التي لم يعرفها ريتشارد.

لم تتمكن من مواجهة تحقيقاته بنفس الجرأة كما كانت من قبل. 

هذه كانت طبيعة الخيانة.

“…لستُ متأكدة مما تشير إليه”

ردت إيونا بحذر.

أغلق ريتشارد ببطء ثم أعاد فتح عينيه قائلاً: “سمعتُ أن الكثير قد حدث لك مؤخرًا”

“……”

“أنتِ لم تتصلي بي على الإطلاق ، ولا حتى شكوى بسيطة أو طلب مساعدة … و لم تشاركِ أي خبر”.

و بسبب توبيخه ، شعرت إيونا بإرتياح داخلي.

كان يشير إلى المخطط الذي خططته فلورنسا و إيفون.

“لم يكن هذا شيئًا يحتاج سموك إلى القلق بشأنه”

“كيف لا يكون هذا همي و خطيبتي حرضت فارستي على إرتكاب الزنا؟”

اشتدت نبرة ريتشارد ردًا على موقف إيونا المطيع. 

لقد حدث كثيرًا من قبل أن غضب ريتشارد بشكل متباهٍ عندما حدث شيء غير عادل لإيونا.

بالطبع ، هذا لا يعني أنها تستطيع تقديم طلبات متعجرفة أو الحديث عن مشاكلها معه.

“لا يوجد دليل قوي حتى الآن ، علاوة على ذلك ، كانت محاولة فاشلة”

“يبدو أن فارستي تحتاج إلى أن تتعلم تقدير نفسها أكثر”

سماع هذه الكلمات منه ، بعد أن ماتت من أجله و عادت إلى الحياة ، تركها تشعر بشعور غريب.

أنزلت إيونا جفنيها موافقةً على نصيحته.

شعرت بنظرته تستقر بشدة على وجهها.

واصل ريتشارد بنبرة خطيرة.

“سأقطع خطوبتي مع فلورنسا”

ترددت إيونا للحظة ، مصدومة من تصريحه المفاجئ.

لقد كانت تدرك جيدًا أن ريتشارد لم يكن لديه أي مشاعر حقيقية تجاه فلورنسا ، لكنها لم تتوقع أنه سيعلن فسخ الخطوبة فجأة.

لو كان الأمر كذلك من قبل ، لأجابت إيونا بأنه ليس مضطرًا لفعل ذلك بسببها ولا داعي للقلق بشأن ما حدث لها.

لكن الآن ، بعد أن تخلت عن ولائها الأعمى ، أصبحت إيونا قادرة على رؤية علاقتهما بشكل أكثر موضوعية.

لقد فهمت العواقب التي قد تجلبها أفعالها و كيف يمكن أن تفيدها.

استجابت إيونا ، و حافظت على سلوك هادئ.

“إنه ليس قرارًا يجب اتخاذه على عجل ، لم يتم بعد الكشف عن الأخطاء التي ارتكبتها الآنسة فلورنسا بشكل كامل” 

“هل تعتقدين أن فلورنسا بريئة؟ بسذاجة؟”

“أنا أقول أنه لا يوجد دليل”

ولم تفشل وكالة السلامة العامة في الكشف عن أخطاء فلورنسا فحسب ، بل لم تبدأ حتى في إجراء تحقيق مناسب.

و ذلك لأن عائلة راندشوف كانت تعاند في عرقلة أي تقدم ، و هددت بعدم قبول مثل هذا التحقيق المهين ما لم يتم تقديم الأدلة أولاً.

أدركت إيونا أن تأثيرها وحده لم يكن كافيًا للتغلب على الأسوار العالية لعائلة راندشوف.

لكن إذا تدخل ولي العهد سيتغير الوضع.

“لا داعي للقلق بشأن ذلك ، سوف أحقق شخصيًا في الحقيقة” ، طمأن ريتشارد إيونا ، مشيراً إليها بعدم القلق بشأن المخاوف غير الضرورية.

و في الواقع ، كانت لديه القدرة على الوفاء بهذا الوعد.

ربما كان هذا الموقف بالنسبة له بمثابة فرصة مناسبة لإعادة النظر في ارتباطه بفلورنسا.

أثبتت طبيعته الماكرة هذه المرة أنها مفيدة جدًا لإيونا.

“شكرًا لك ، أن أعتقد أن سموك سوف يذهب إلى هذا الحد لي ، إنها نعمة غير متوقعة …”

ترددت إيونا في منتصف جملتها، و هي تعبر عن امتنانها.

و تساءلت عما إذا كان ردها مفرطًا جدًا بالنسبة لمعاييرها.

و مع ذلك ، يبدو أن مخاوفها لا أساس لها من الصحة عندما مد ريتشارد يده فجأة و وضعها على يدها.

قام بضرب ظهر يدها بإبهامه ليريحها.

“ألم أقل لكِ ذات مرة ألا تكبتِ الصعوبات ، و ألا تعاني في صمت؟” 

واجهت إيونا مؤخرًا محنة كبيرة.

علاوة على ذلك ، كان عمرها يزيد قليلاً عن عشرين عامًا.

حتى الأقوى يمكن أن يصبح عرضة للخطر عندما يواجه تهديدات شخصية.

لم يكن ريتشارد يعرف إيونا بما فيه الكفاية ليكون لديه مثل هذا الوهم.

كانت طريقته في ترويض إيونا الصغيرة هي أن يصبح ملاذًا لفظيًا لها.

أغمض ريتشارد عينيه ، وتحدث بحنان.

“فارستي ، إيونا”

“…”

“لا تنسِ أبدًا أنكِ تحملين أهمية كبيرة بالنسبة لي”

تذكرت إيونا فجأة لقاءهما الأول.

عندما أحضرها هايدن إلى القصر ، منذ اللحظة الأولى للتواصل البصري ، عاملها بشكل خاص.

في ذلك الوقت ، كان الشعور جيدًا تمامًا.

بينما تم طردها و تجاهلها دائمًا في منزل مودروف ، كان ريتشارد دائمًا يبحث عنها أولاً ، و يقضي معها وقتًا أطول من الوقت الذي يقضيه مع الآخرين ، و أحيانًا يشارك أسرارًا غير معروفة لأي شخص آخر.

حتى لو كان انتباه ريتشارد مجرد عمل متقلب من التعاطف ، مثل رمي قصاصات لكلب ضال تركه القطيع ، لم تستطع إيونا أن تمنع نفسها من إبعاده.

في بعض الأحيان ، كانت تفكر.

ماذا كانت بالضبط بالنسبة لريتشارد؟

لقد أمضيا وقتًا طويلاً معًا ، و يبدو ظاهريًا أنه يهتم بإيونا أكثر من أي شخص آخر.

كانت هذه حقيقة معروفة لدى إيونا، التي خدمته وراقبته عن كثب.

ربما ، كما ادعى ، كانت بالفعل الشخص المفضل لديه في الوقت الحالي.

و مع ذلك ، لم يكن ذلك كافياً. 

كان ريتشارد يتفاعل دائمًا مع الآخرين بطريقة ملتوية.

بالنسبة إلى إيونا ، التي كانت تتوق إلى العيش مثل أي شخص آخر ، كان ريتشارد تقريبًا نقيضًا لتلك الرغبة.

حتى لو كان ريتشارد ينسب لها أهمية كبيرة ، فإن طبيعته لا بد أن تخونها مرارًا و تكرارًا في المستقبل.

فما المعنى الذي تحمله كلماته الحالية ، سواء كانت صادقة أم لا؟

ما يهم هو أنه في هذه اللحظة ، كان ريتشارد منغمسًا بشدة في إعطاء أهمية خاصة لعلاقته معها.

لقد كانت الطبيعة البشرية هي تجميل المشاعر التي يعرفها الشخص بشكل أفضل في الاتجاه المناسب. 

كان التظاهر بالصدق من خلال الأفعال أسهل.

و حتى لو كانت مساعدته نابعة من التظاهر ، فإن الفوائد التي ستجنيها إيونا منها كانت حقيقية.

مع أخذ هذا في الاعتبار ، لم يبدو اللعب بمثل هذا الدور لفترة من الوقت مهمة صعبة للغاية.

— نهاية الفصل —