This Marriage Will Surely Succeed - 101

يبدو كما لو أن إيونا قد خططت لكل هذا ، و أوقعتها في شرك مخطط من صنعها.

في النهاية ، كانت لإيونا اليد العليا في علاقتهما ، و لكن ليس بالطريقة الشائنة التي كانت لدى إيفون. 

و الحقيقة كانت عكس ذلك تماماً. 

كانت إيفون هي التي كانت تتمنى سوء حظ إيونا و تآمرت ضدها. 

و هكذا ، لم تتمكن إيونا من الرد بالمثل على أي إجابة تلبي توقعات إيفون.

تمامًا مثل نيلز ، الذي وعد بتحقيق أمنية مقابل حل مشكلة المنجم ، اضطر في النهاية إلى الدفع ليس بالثروة المادية بل بالإعتذار.

“أنتِ و نيلز حقًا مثل الأخوة” ، تمتمت إيونا بإعجاب قبل أن تهز رأسها ببطء. 

“…”

“عذرًا ، لكن ليس لديكِ ورقة رابحة مخفية لحل هذا الموقف فجأة ، أنتِ لستِ بهذه الأهمية بالنسبة لي”

“ماذا إذن؟ لماذا تفعلين هذا؟ قلتُ أنه خطأي ، ماذا تريدين مني أن أفعل هنا أكثر من ذلك!” 

“الأمر بسيط ، سوف تتلقين العقاب الذي تستحقيه على أخطائكِ” 

بالنسبة لإيفون ، كان هذا هو الشيء الأكثر غير واقعي. 

ولم تواجه أبدًا عواقب أفعالها ، بغض النظر عما فعلته. 

لقد تم المبالغة في نجاحاتها ، و تم التقليل من إخفاقاتها.

حتى الآن ، طمأنت إيفون نفسها ، معتقدة أنها ستجد طريقة للخروج ، لكنها شعرت بإحساس يغرق في قلبها ، و ضربات قلبها غير منتظمة.

مدت إيونا يدها إلى إيفون التي لا تتكلم ، و مسحت شعرها للخلف كما لو كانت تتظاهر بأنهن أخوات حقيقيات ، و كشفت عن وجه إيفون الشاحب.

لأول مرة ، قدمت إيونا نصيحة أخت لإيفون.

“اذهبي و اعترفي ، لنفترض أنها كانت مؤامرة مع فلورنسا ، و أنَّكِ لم تكوني الوحيدة المخطئة” 

“و ماذا لو لم أفعل ذلك؟”

“سينتهي بكِ الأمر بتحمل العقوبة من جانب فلورنسا أيضًا” 

“إذا لم تتهمني … إذا عدنا إلى القصر معًا الآن …”

شهقت إيفون بحثاً عن الهواء كما لو أنها نسيت كيف تتنفس.

صوتها ، غير المتكافئ في الحجم ، تلاشى أخيرًا مثل صوت الفأر.

و لم يكن من الواضح ما إذا كان الأمل قد تلاشى أولاً ، أم أنه لم يتحقق غيابه إلا بعد أن توقفت عن التحدث. 

الشيء المهم هو أن المستقبل الذي كانت تحلم به إيفون لن يأتي أبدًا ، و السبب في ذلك لم يكن سوى نفسها.

“إيفون ، حان الوقت لكي تدفعي ثمن خطاياكِ”

لقد كان إعلانًا تم التنبؤ به منذ فترة طويلة.

***

انتشرت الأخبار التي تفيد بأن إيفون قد خططت لمخطط شنيع ضد أختها غير الشقيقة بسرعة في جميع أنحاء العاصمة. 

لقد كان فعلًا فظيعًا جدًا بحيث لا يمكن لامرأة أن تلحقه بامرأة أخرى ، و الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن هوية شريك إيفون المزعوم كانت مزعجة للغاية.

حقيقة أن فلورنسا ساهمت في إذلال إيونا ، إحدى مرؤوسي ولي العهد ، كانت حقيقة لا يمكن فهمها.

في البداية ، كان الناس رافضين ، متسائلين لماذا تفعل فلورنسا مثل هذا الشيء. 

و مع ذلك ، عندما بدأ أصحاب المعرفة في التحدث ، بدأ السرد يتغير بشكل كبير.

بينما أبقى الجميع على الصمت ، كان من المعروف بالفعل داخل القصر أن فلورنسا كانت خبيثة بشكل خاص تجاه إيونا.

و مع ذلك ، و نظرًا لعدم وجود أدلة حاسمة ، ظلت الشكوك ضد فلورنسا مجرد ثرثرة.

على الرغم من عدم ظهور أي مشاكل قانونية ، فإن هذا لا يعني أن حياة فلورنسا الشخصية ظلت دون تغيير.

في المجال العام ، كان على السلطات أن تثبت إدانتها ، و لكن في السر ، كانت فلورنسا هي التي تحتاج إلى إثبات براءتها.

و نتيجة لذلك ، رفضت فلورنسا هذه الاتهامات و وصفتها بأنها افتراءات سخيفة ، و أغلقت على نفسها في قصرها ، بعيدًا عن المطالبين بالتفسيرات.

على الرغم من أن فلورنسا ادعت براءتها و لم تكن مجرمة رسميًا ، إلا أن العزلة التي فرضتها على نفسها في المنزل لم تكن مختلفة كثيرًا عن وضع إيفون المنعزل الحالي.

و في خضم كل التكهنات القذرة و السخرية و الافتراءات التي تتنكر في شكل قلق ، وصل يوم الحفلة الملكية أخيرًا.

“سيدتي ، أنتِ تبدين مذهلة للغاية”

“سوف تكونين بلا شك حسناء الحفلة يا سيدة إيونا”

“في الواقع ، أنتِ مبهرة حتى بدون أي إضاءة خاصة”

أمطرتها الخادمات المحيطات بإيونا بالإجماع بالثناء ، و غردن مثل الطيور المغردة.

شعرت إيونا بعدم الارتياح إلى حد ما وسط الثناء ، و نظرت إلى مارشا. 

بدت مارشا ، المنهمكة في اختيار غطاء الرأس ، منشغلة جدًا لدرجة أنها لم تعر إيونا الكثير من الاهتمام.

لقد مر وقت طويل منذ أن كانت غرفة إيونا تضج بهذا العدد الكبير من الأصوات الحية.

لقد كان من الصعب على مارشا التعامل مع جميع الاستعدادات للحفلة بمفردها ، مما استلزم مشاركة الخادمات الأخريات كإجراء استثنائي.

بينما كانت مارشا مسرورة بالمهام الوضيعة المخفضة ، شعرت إيونا بعدم الارتياح إلى حد ما عندما يتم الاهتمام بها من قبل أيدٍ غير مألوفة.

قبل كل شيء ، كان الجزء الأكثر إثارة للقلق هو الإطراء المتملق من الخادمات ، الحريصات على ترك انطباع جيد عليها.

كانت إيونا تعرف جيدًا مدى مهارتهم في استخدام الكلمات الفارغة. 

كان التعبير عن الامتنان أو الفرح للمجاملات غير الصادقة أمرًا محرجًا إلى حد ما.

و بدلاً من الرد على كلمات الخادمات ، حثتهن إيونا بلطف على الانتهاء.

“هل يمكنني الوقوف الآن؟”

“ليس بعد ، لم ترتدي كل مجوهراتكِ”

وبخت مارشا بلطف و أشارت إلى الخادمات المنتظرات في الخلف.

لقد كانت لفتة لجلب المجوهرات المعروضة.

كان ليروي قد أعد أكثر من مجرد فستان لظهور إيونا في الحفلة.

تم فحصه بواسطة الخياطة بينيلوب ، و لم يشمل التسليم الصباحي الفستان فحسب ، بل أيضًا الملحقات المطابقة الموضوعة بجانبه.

و أكملت القلادة و الأقراط ، التي تناوبت فيها أحجار الياقوت الأسود ، الفستان ذو الألوان المتشابهة بشكل مثالي. 

عندما تراجعت مارشا بعد أن أمسكت القلادة ، نظرت إلى إيونا من خلال المرآة و أخذت نفسًا عميقًا هادئًا.

“سيدتي ، لا يعني ذلك أنني لم أبذل قصارى جهدي دائمًا ، و لكن اليوم ، حقًا …”

انقطعت كلمات مارشا بسبب طرق قوي على الباب.

دخل الخادم و قد احمر وجهه معلنا قدوم ضيف.

“لقد مرت عربة من القصر للتو بالمدخل”

بغض النظر عن أن ولي العهد لديه خطيبة منفصلة ، ​​فإن مرافقتها من قبل العائلة المالكة كان شرفًا بحد ذاته.

تخلت الخادمات جميعًا عن مهامهن و أسرعن إلى النافذة لينظرن إلى العربة الرائعة القادمة من القصر.

و يبدو أنهم يفسرون طلب ولي العهد غير المعتاد للحصول على شريك على أنه علامة على الثقة و المحسوبية تجاه مرؤوس يمكن الاعتماد عليه.

و بينما كان تفسيرهم مناسبًا ، كانت إيونا تأمل سرًا أن ينظر الناس إلى الوضع في ضوء مماثل.

“لقد حان وقت خروجي”

بعد أن شعرت بالارتياح للابتعاد عن المرآة ، نهضت إيونا من مقعدها.

و سرعان ما تبعتها مارشا ، و هي تحمل حقيبة يد صغيرة ، خلف إيونا.

عندما دخلت إيونا إلى الردهة ، توقفت مؤقتًا ، و شعرت بالصمت المستمر.

على عكس بيوت النبلاء الأخرى التي تعج بالتحضيرات للحفلة ، كان منزل مودروف هادئًا بشكل مخيف ، و لم يكن من الصعب تخمين السبب.

واصلت إيونا السير ، و سألت: “و ماذا عن إيفون؟”

“سمعت أنها توقفت عن الأكل و ترقد في السرير ، إنها ترفض الخروج ، مما يجعل الاعتناء بها أسهل في الواقع” 

“هذا مؤسف”

“مؤسف؟ إنها تتمتع برفاهية لا تستحقها ، معتبرةً أنها مجرمة”.

تدخلت مارشا ، متحمسة لرد إيونا اللامبالي.

بدت كلماتها ، على الرغم من أنها انعكاسية ، و كأنها تريح مارشا. 

لم تستطع أن تفهم كيف يمكن لشخص أن يفعل مثل هذه الأفعال الشنيعة مثل إيفون ، و قالت إن إيفون تستحق عقوبة أشد – و هو شعور وافقت عليه إيونا سرًا.

عندما اقتربوا من الطابق الأرضي ، تضاءلت محادثتهم بشكل طبيعي.

عند اقترابها من المجموعة الأخيرة من السلالم ، فكرت إيونا في من قد يأتي لمقابلتها.

“لا يمكن أن يكون ولي العهد المشغول نفسه ، أليس كذلك؟”

هل ستكون ساسكيا ، مرافقة مهمة بما فيه الكفاية؟ أو ربما مجرد خادم قريب…

مع هذه الأفكار ، أطلت إيونا في الردهة ، لكنها تجمدت في مكانها.

عند سماع اقترابها ، نظر الشخص أدناه في نفس الوقت.

عيونهم ، التي كانت واسعة في البداية ، سرعان ما ضاقت إلى وضعها الطبيعي.

كان ريتشارد يبتسم بطرف شفتيه فقط ، و يحييها.

“لقد كنت أنتظركِ يا فارستي”

كان صوته يحمل نبرة رقيقة غريبة ، كما لو كان منغمسًا تمامًا في دور رجل قادم للقاء سيدة.

نزلت إيونا إلى الطابق السفلي ، و تواصلت معه بالعين ، و شعرت كما لو أنها ممسوسة.

بالتزامن مع حركاتها ، اقترب ريتشارد من أسفل الدرج و أمسك بيدها و كأنه كان ينتظر هذه اللحظة.

لامست شفتيه ببطء قفازها الحريري. 

شعرت إيونا بشيء ناعم و دافئ يلمس يدها بينما تفرقت شفتاه ، مما أرسل قشعريرة من خلالها. 

أذهلت ، و كادت أن تتراجع ، لكن ريتشارد أمسك يدها بقوة ، و منعها من الابتعاد.

و بعد لحظة ، رفع رأسه بلا مبالاة ، تاركًا إيونا تتساءل عما إذا كانت قد تخيلت الأمر برمته.

ربما كان ذلك مجرد تفسير خاطئ سببه القفاز الذي يغطي بشرتها. 

بغض النظر ، لم يكن هذا شيئًا يمكنها الاستفسار عنه بشكل مباشر ، لذا غيرت إيونا الموضوع ، مخبئة ارتباكها.

“لم أكن أتوقع منكَ أن تأتي لي شخصياً”

— نهاية الفصل —