This is my house, Duke - 2
“الزواج؟”
“همم، أما أصبحتِ الآن في موقفٍ لا مفر منه؟ ماذا تظنين سيحدث لابنة النبلاء إن ألقيتِ في الشوارع؟ ستنزلقين إلى أحط مراتب الحياة في الأزقة الخلفية، وتصبحين من أراذل الناس!”
اقترب ناثان بخطوة أخرى، ولمعت جبهته الدهنية، فيما اتسعت ابتسامته القبيحة لتكشف عن فمٍ مملوءٍ بالخبث.
تراجعت ماري خطوةً إلى الوراء دون أن تشعر.
“مع من تقصد أنني سأتزوج؟”
“ستتزوجينني، وتصبحين الكونتيسة زوجة لورد وايت هاوس.”
“ماذا قلت؟!”
تشوه وجه ماري بملامح الصدمة. فالجميع يعرف أن زوجته السابقة قد ماتت بسبب سوء معاملته لها.
“ولماذا عليّ أن أتزوجك أنت؟”
هزّت ماري رأسها رافضة وهي تتراجع مرة أخرى، بينما كانت عيناه تتفحصان جسدها بشهوة.
“ههه، أنتِ ضرورية لأضمن أن يكون وريثي شرعيًا، وأتجنب أي نزاعات على أحقيته!”
“لا تقترب مني! وأنتَ لستَ من يقرر زواجي!”
لمعت عيناه السوداوان مثل عيني سمكة فاسدة، بينما أخذ لسانه يلعق شفتيه بطريقة منفرة.
“هاهاها، لا تخافي كثيرًا، إذا أطعتِني سأجعلكِ تنعمين بحسن المعاملة.”
رفع ناثان يده المبتلة ليمسح على خدها.
“….!”
شعرت ماري وكأن علقة لزجة زحفت على خدها. ارتجفت ساقاها، وكادت تفقد وعيها. لكنها رغم ذلك، لم تستطع الحركة، وكأن قدميها التصقتا بالأرض. شعرت أن يد ناثان الثقيلة ستسقطها أرضًا في أي لحظة.
“آه، جمالك لا يوصف. شعرك البني الفاتح، عيناكِ الجميلتان، ورموشك الطويلة… ههه.”
ولكن، لا يمكنني أن أتحمل هذا…
“ستكونين زوجتي الآن، الكونتيسة زوجة لورد وايت هاوس.”
“آاااااااه!”
لم تستطع ماري تحمل المزيد، فصرخت بأعلى صوتها، وبدون وعي منها، رفعت الفرشاة التي كانت تمسك بها وضربت ناثان.
“آاااااه!”
في لحظة، غطى الطلاء الأبيض وجه ناثان اللامع، ليشوه مظهره تمامًا.
“يا إلهي!”
تحولت ملامح ماري إلى الشحوب وهي ترى الطلاء الأبيض الذي غطى ذقن ناثان وبدلته الداكنة.
ابتلع ناثان الطلاء الذي غطى شفتيه ولسانه دون وعي منه، فتغيرت تعابير وجهه إلى غضب مرير.
“كيف تجرئين على هذا الفعل؟!”
“اخرُج من هنا!”
عندما اندفع ناثان نحوها غاضبًا، ضربته ماري بالفرشاة مجددًا على فمه.
“قلت لك لا تقترب!”
“آاااااه!”
كانت الفرشاة تمزق الهواء بقوة، فتتطاير بقايا الطلاء في كل اتجاه، حتى تحول لسانه الأحمر إلى لون شاحب مغطى بالطلاء الأبيض.
“آاااااه! قح، قح!”
تمكنت ماري من رؤية حلقه يهتز بشدة بينما يحاول بصعوبة التخلص من الطلاء في فمه. وعلى الرغم من أن مظهره أصبح كالمهرج المضحك، إلا أن ماري شعرت بالخوف أكثر. فالجنون أشد خطرًا من الشر.
لتشتيت خوفها، بدأت تتحدث بشكل عشوائي: “يبدو أن فمك المتسخ ينطق بالكلمات القذرة… سأعيد طلاءه لك.”
“ما الذي تفعلينه؟ أيتها الحمقاء!”
حاول ناثان أن ينتزع الفرشاة من يدها، لكنها لم تتراجع، بل زادت من سرعة ضرباتها.
“يبدو أن هذا الطلاء لا يجدي نفعًا معه، لا فائدة!”
“توقفي!”
“ربما يحتاج الأمر إلى إعادة طلاء شامل.”
كان جسد ناثان الذي كان يتلوى، وذراعاه، وسترته، مغطاة بطبقة من الطلاء الأبيض بالكامل.
“ستكونين زوجتي، والملك سيوافق على ذلك بلا شك!”
اندفع ناثان بعينيه المتوهجتين بالغضب نحوها مجددًا.
“يا إلهي!”
أمسك ناثان بمعصم ماري بقوة.
“يا لها من وقاحة، أيها الفتاة!”
رفع ناثان يده الأخرى مهددًا.
أغمضت ماري عينيها بانتظار الضربة.
وفي تلك اللحظة، سُمعت صرخة قوية:
“توقف!”
“من أنت؟ وما شأنك في الأمر؟!”
صاح ناثان بغضب، ثم التفت ليرى الشخص الذي وقف في طريقه. وعندما رآه، تجمد في مكانه من الصدمة.
كان هناك رجل طويل القامة، يتجاوز طوله المتر والتسعين سنتيمترًا، ينظر إليه نظرة عاتية. ارتدى الرجل ملابس وقبعة سوداء بالكامل، وغطت وجهه قناع أسود مميز.
“أأنت… دوق بلودستون؟”
كانت خصلات شعره السوداء قصيرة، لكنها انسابَت بشكل أنيق، مما أضفى عليه مظهرًا ترفيًا.
عبرت عينا دوق بلودستون من خلال شق القناع بريقًا حادًا، كأنها تنوي اختراق أعماق الروح.
تقلصت ماري بشكل غير إرادي.
كانت نظراته كعيون حيوان مفترس، حارقة كالنار التي تلتهم السهول، وباردة كالجليد الذي ينساب من عينيه.
رغم ذلك، كان وجهه تحت القناع، بما في ذلك أنفه المدبب وفكه المتقن، شديد الجمال، كأنه منحوت بدقة. وكان شفتاه الجذابتان توحيان وكأنه يستطيع أن يهمس بأحلى الكلمات بينما يوجه سيفه إلى حلق خصمه.
“ما الذي تفعله هنا؟”
“أ، لا، دوق بلودستون! أنا، أنا…”
انخفضت ملامح ناثان على الفور، أمام شخصية لا تجرؤ على تحديها.
“لا، ليس الأمر كما تظن…”
كان دوق بلودستون، الذي لم يتجاوز السادسة والعشرين من عمره، شخصية ذات تأثير كبير في الجيش والاقتصاد، مع سمعة مرعبة تتبعه.
“آه، آه!”
عندما تحرر ناثان من قبضة دوق بلودستون، شعر بألم شديد وكأن عظامه قد كسرت.
“ألم أدفع الثمن بالكامل؟ هل هناك شيء لم يُنجز بعد؟”
كان صوت دوق بلودستون باردًا وحادًا، كأنه ينذر بالخطر، على الرغم من أنه لم يرتفع.
“أ، لا، شكرًا لك على شراء عقار وايت هاوس!”
كان ناثان يتمايل مغطى بالطلاء الأبيض، وكأنه على وشك أن يغمى عليه.
“أنا، أنا فقط أريد أن أضع الأمور في نصابها…”
كان ناثان يتلعثم، ولم يستطع إخفاء تجاعيد وجهه بسبب الطلاء.
“أوه، أوه! أعتذر، أعتذر، أشعر بالغثيان…”
“اذهب.”
كانت تلك الكلمة القصيرة من دوق بلودستون كافية لتجميد الهواء المحيط.
“نعم، نعم! سأرحل على الفور، سأخذ هذه الفتاة فقط…”
عندما خطا ناثان نحو ماري، تلمع نظرة دوق بلودستون المفاجئة، التي كانت باردة وقاطعة، بالاستياء.
“آه!”
كاد ناثان أن يتسبب في حادث محرج عظيم، لدرجة أنه كاد يبلل سرواله.
“س، سأذهب الآن!”
صرخ ناثان وهو يلتفت بسرعة إلى غرفة الاستقبال، لكن قدميه تداخلتا فسقط على الأرض بطريقة هزلية.
“آه، آه!”
تجمدت وجوه من كانوا يشاهدون ناثان، وكأنهم أصبحوا شاحبين كألوان الطلاء.
“······!”
كان حذاء ناثان الجلدي الفاخر مغطى بالكامل بالطلاء، كما تساقط الطلاء على سرواله الأسود. حدث ذلك بعدما صدم دلو الطلاء وسكب ما فيه.
برزت عروق ضخمة على جبين ناثان من الغضب.
“لا، أنا بخير!”
رغم أنه لم يسأل أحد، إلا أن ناثان أومأ برأسه نحو الدوق محاولاً طمأنتهم.
“…….”
لكن الدوق ظل صامتاً، بوجه صارم، دون أن ينبس بكلمة.
احمر وجه ناثان من الخجل، فنهض بسرعة.
“سأذهب الآن…”
لكن دلو طلاء آخر كان بجانبه علق في حذائه، مما تسبب في سكب الطلاء بالكامل، وسقط ناثان على ظهره.
“آه!”
أصبح رداء ناثان وساقه الأخرى مغطاة بالكامل بالطلاء الأبيض.
“آه···!”
صرخ ناثان وهو يمسك برأسه المربوط، مستغيثًا.
خرجت من فم ماري صرخة استنكار.
“يا للهول…”
كان يبدو أن النبيل المقبل قد تحول إلى خنزير مغطى بالطلاء الأبيض.
في تلك اللحظة، التقت عينا ناثان بعيني ماري، فوجدها تحدق به في حيرة شديدة.
“ماريان، هل تظنين أنك ستنجين بعد إهانتك للوارث المستقبلي؟”
“……!”
تفجرت غضب ناثان في صرخات عالية، ملأت أرجاء الغرفة.
“هذه الفتاة! هل تظن أنني سأتركها هكذا؟”
أثارت صرخات ناثان العالية رعب ماري، فسقطت فرشاة الطلاء من يدها دون أن تدري.
عندئذ، توردت خيوط حمراء إلى أذن الدوق، فنبس بكلمات حادة.
“بارون بيريت.”
“آه، د، دوق؟”
فطن ناثان فجأة إلى وجود الدوق بلودستون بجانبه.
“هل ستواصل؟”
كان تعليق الدوق مختصراً، لكنه حمل تحذيراً قاطعاً.
“آه! لا، لا! سأذهب الآن، نلتقي في مناسبة أخرى!”
“…….”
بصوت مضطرب، ودّع ناثان بسرعة دون أن يلتفت خلفه، غادر غرفة الاستقبال على عجل.
حاولت ماري تهدئة قلبها الذي كان يخفق بسرعة.
“يا إلهي… ما الذي يحدث هنا؟”
كانت غرفة الاستقبال في حالة فوضى بعد أن سكب الطلاء، وترك ناثان آثاراً بيضاء على الأرض.
“إذن، هذا هو من اشترى وايت هاوس.”
رفعت ماري نظرها إلى الرجل الطويل الذي كان يقف أمامها، وكان يراقب هروب ناثان بتعبير متعب.
“حسنًا، يبدو أنه ليس شخصًا سيئًا إذا أنقذني.”
شعرت ماري بالراحة قليلاً، على أمل أن يطلب منها الدوق البقاء كضيف في وايت هاوس، بدلاً من أن تُطرد.
“لن أطلب أن أكون ضيفة بلا هدف، لذا سأطلب تأجيل الإخلاء حتى أجد مكاناً للإقامة.”
مدت ماري يدها لتصافح، وقالت بصوت واثق ومنعش.
“دوق بلودستون، أشكرك على مساعدتك. أنا ماريان وايت هاوس.”
“······.”
لكن الدوق ظل يراقب يد ماري فقط، دون أن يظهر أي اهتمام بالرد.
“لماذا يتصرف هكذا؟ لا يوجد سبب لرفض المصافحة…”
في تلك اللحظة، دخل شخص آخر ذو شعر بني محمر، وكان يبدو كأنه مساعد للدوق، ووقف خلفه بنظرة غير راضية تجاه يد ماري.
“لماذا يتصرف المساعد أيضاً هكذا…؟”