This is my house, Duke - 1
كان قصر آل وايت هاوس مشهوراً بجماله الآسر وزخرفته الفاخرة، حتى صار يُعرف باسم العائلة نفسها. إلا أن القصر اليوم كان غارقاً في الفوضى، إذ تعالت أصوات الخطى المتعجلة في الممرات وصرخات الناس تعلو وتزداد.
“وا حر قلباه! ماذا تفعلون! دعوا الأمر وشأنه!”
“تراجعوا! إنكم تعرقلون أعمال المحكمة الملكية العظمى، وستنالون عقاباً إذا استمررتم!”
كان رجال أشداء قد اقتحموا القصر بناءً على أمر المحكمة الملكية العظمى، وانخرط الخدم في محاولة يائسة لمنعهم من أخذ الأثاث والممتلكات. ومع هذا كله، لم يُشاهد في الأرجاء أثرٌ لمالك القصر.
ذلك لأن سفينة الكونت وايت هاوس التجارية قد غرقت منذ مدة قصيرة.
“ما الذي يجري هنا؟”
وفي تلك اللحظة، ارتفع صوت نسائي رقيق من أعلى الدرج. كان الصوت يعود إلى امرأة ذات شعر بني يميل إلى الأشقر، وعينين خضراوين بديعتين. إنها ماريان وايت هاوس، شقيقة الكونت الراحل.
“إنها الآنسة ماري!”
وبمجرد أن رأى الناس ماريان، توقف الجميع عن العمل في الحال. وبدأت السيدة الرقيقة البنية، التي كان جسدها نحيلاً، في النزول عن الدرج.
“أخيراً، خرجت الآنسة من غرفتها!”
كان الخدم متأثرين جداً حتى ضمّوا أيديهم فرحاً.
“ما الذي يحدث هنا؟”
نظرت ماريان بعينين شاحبتين متفقدةً ما حولها، فتقدم نحوها شخص بدا وكأنه المسؤول.
“عذراً سيدتي على هذه الجرأة. لقد أصدرت المحكمة الملكية العظمى حكماً ببيع ممتلكات قصر آل وايت هاوس في المزاد العلني. سيتم مصادرة جميع الأراضي والممتلكات التابعة للعائلة.”
“ماذا… تقول؟”
انفتح فم ماري في ذهول كأنما صعقتها صاعقة من السماء. واستمر المسؤول في حديثه وكأنه لم ينتظر منها رداً.
“مع الأسف يا سيدتي. نرجو المعذرة، تابعوا العمل!”
“أمرك سيدي!”
وبدأ العمال، كما لو كانوا بانتظار الإشارة، في نقل محتويات القصر بسرعة ودقة. وقف الخدم مكتوفي الأيدي غير قادرين على فعل شيء سوى النظر بعينين متوسلتين إلى سيدتهم.
“انتظروا… لحظة…!”
التفتت ماري حولها، حائرة وغير قادرة على فهم ما يجري. كان الخوف بادياً على وجهها، وذراعاها ترتجفان بشدة من التوتر.
وفي تلك اللحظة، تناهى إلى سمعها صوت همسات قادمة من أحد الأركان.
“آه، لقد خرجت من عزلتها بعد سبع سنوات.”
كان الصوت يحمل مزيجاً من الشفقة والاستهزاء.
“لقد بقيت حبيسة غرفتها حتى بعد سماع نبأ وفاة أخيها. يا لها من فتاة ساذجة.”
كانت الأثاث تُحمل من حول ماري، واللوحات المعلقة على الجدران تُنزع واحدة تلو الأخرى. حتى الثريا المذهبة تم إنزالها من السقف.
نظرت ماري إلى كل ما يجري حولها بذهول، وهي عاجزة عن تصديق ما يحدث.
“كيف يمكن أن يحدث هذا…؟”
نظرت ماري حولها بعينين حائرتين لا تدري ما يجري. لم تستطع إخفاء ارتباكها، وبدأت ذراعاها ترتجفان بخفة من شدة التوتر. وفي تلك اللحظة، سمعت همسات من حولها.
“آه، بعد سبع سنوات من العزلة، خرجت أخيراً من غرفتها.”
كان الصوت خليطاً من الشفقة والاستهزاء.
“سمعت أنها لم تخرج من غرفتها حتى بعد سماع نبأ وفاة شقيقها. يا لها من فتاة تافهة.”
كانت الأثاث تُنقل من حولها، واللوحات التي زينت الجدران تُزال واحدة تلو الأخرى. حتى الثريا المذهبة، التي كانت تتدلى من السقف، نُزعت هي الأخرى.
كانت الممتلكات تمر بجانب ماري بسرعة، ولم تستطع إلا أن تنطق بدهشة: “كيف يمكن أن يحدث هذا…؟”
أما الخادمات، فقد بدأن بالجزع والقلق، وهنّ يضربن أقدامهن على الأرض خوفاً مما سيحل بسيدتهن.
“يا سيدتي، إن استمر هذا، فماذا ستفعلين؟ كيف ستعيشين إذا أخذوا كل شيء؟”
لكن من ناحية أخرى، كان هناك من يهز رأسه في ازدراء.
“أهلكت والديها، وأرسلت أخاها إلى حتفه، وها هي الآن تدمر هذه العائلة.”
“ترى، ماذا سيحدث الآن لهذه الشابة المسكينة؟”
“لا أعلم. لكن يُقال إن الكونت ترك وراءه ديوناً ثقيلة كالجبال. لقد انهارت العائلة، ولن يبقى لها شيء سوى الفقر.”
عند تلك الكلمات، استعادت ماري بعضاً من رباطة جأشها، وحدقت حولها وكأنها لا تصدق ما تسمعه.
“ماذا… قلتم؟”
كانت الأثاث والمقتنيات تُنقل إلى خارج القصر بضجيج لا ينقطع.
“ما الذي يحدث هنا؟”
في الحقيقة، كانت ماري حتى لحظات قليلة مضت مصممة ديكور داخلي في زمن آخر. كان اليوم الذي أفلست فيه شركتها الخاصة يوماً مريراً، وحين كانت تشاهد بثاً عن جلسة احتساء المشروبات، استيقظت فجأة لتجد نفسها في عالم غريب تماماً. وبينما كانت مذهولة وغير مدركة لما يحدث، اقتحم الناس المكان وأخبروها أن العائلة قد أفلست.
كان ما يحدث أشبه بأحداث رواية، وكأنها انتقلت إلى قصة خيالية تجري معها في الواقع.
“آه… يا للعجب.”
لكن بفضل قدرتها على التكيف السريع، أخذت نفساً عميقاً وبدأت تفكر بسرعة.
“ماريان وايت هاوس؟”
اسم العائلة بدا مألوفاً لها، فقد سبق أن قرأت عن عائلة وايت هاوس في رواية رومانسية من نوع بالغ الرُشد بعنوان “كيف تظفرين بزوج بارع.”
وما أدهشها أكثر هو أنها تحمل ذكريات غامضة تعود لماريان وايت هاوس نفسها.
‘ألم تكن كل تلك القصص التي تدور حول الانتقال إلى داخل الروايات تبدأ من عائلات ثرية؟’
نظرت إلى نفسها في المرآة الكبيرة في الممر، ووجدت أن مظهرها لا يزال جميلاً، بشعرها البني الفاتح وعينيها الخضراوين. لكنها لاحظت أن عينيها متعبتان، وبشرتها شاحبة وجافة.
“إن كان لا بد لي من الدخول إلى هذه القصة، ألم يكن من الأفضل أن أكون البطلة؟”
كانت بطلة الرواية الأصلية تدعى “ليلى”، أميرة جميلة وقوية. كانت قد وقعت في حب رجل غامض في حفل راقص، ولم يكن لديها سوى معلومة واحدة عنه، وهي أنه كان نبيلاً من مملكة ليونغراد المجاورة.
(هي ليلى طالعة من انمي صاحب الظل الطويل ولا اية؟)
تتوجه الأميرة إلى مملكة ليونغراد بحثًا عنه.
“لم أقرأ القصة حتى النهاية، لذا لا أعرف ماذا يحدث لاحقًا…”
على أي حال، لم يعجبها تصميم القصر الجانبي بسبب ذوقها الرفيع، وفي النهاية تستقر في منزل وايت هاوس.
على الأرجح أن القصة تنتهي بزواجها من الرجل المقنع.
“ولكن، يا لها من مصيبة…”
لقد وجدت نفسها في جسد شخصية ثانوية ضمن خلفية الرواية، وفي أسوأ توقيت، وهو لحظة إفلاس العائلة.
“هيا، أسرعوا! علينا إنهاء العمل اليوم!”
“سيدتي! ماذا سنفعل؟ كيف سننجو من هذا؟”
كان العمال يهرعون بين أرجاء القصر، والخدم يتحركون بقلق شديد، لكن ماري كانت غارقة في التفكير، لا تحاول إيقافهم؛ بل تعرف أنها لا تستطيع.
منزل وايت هاوس سيكون لاحقًا ملكًا للبطلة الرئيسية.
الإجراءات الخاصة ببيع الممتلكات قد بدأت، وليس لديها خطة واضحة لمواجهة الموقف.
“آه، كان حلمي الدائم أن أصبح مالكة لعقارات تؤجر، لكن بعد أن انتقلت إلى هذا العالم، يتم سلب المنزل مني أولًا؟”
تمتمت ماري، فنظر إليها الخادم بجانبها باستغراب.
“عذرًا؟”
“لا، لا شيء…”
“سيدتي، هل أنت بخير؟”
تنهدت ماري قائلة: “أن أعيش كمنعزلة… إذن، بالتأكيد لم تكن لديها حياة اجتماعية نشطة… يبدو أنه حتى التفكير في الحصول على زوج رائع لا طائل منه في حالتي.”
وفجأة أدركت أمرًا غريبًا: “انتظر لحظة! لم يخبرني منفذ المزاد بضرورة إخلاء المنزل… هل هذا يعني أن القصر ليس ضمن الممتلكات المصادرة؟”
أخذت ماري تبحث بسرعة في الوثائق التي قدمها منفذ المزاد، لتكتشف أن المنزل لم يُذكر فيها.
“القصر ملحق بلقب الكونت، ولا يمكن للمحكمة التصرف فيه بدون إذن الكونت نفسه.”
أوضح لها أحدهم.
“حقًا؟ إذن لن يتم طردي من المنزل…؟”
بدأت علامات الارتياح تظهر على وجه ماري.
“نعم، طالما بقي لدي المنزل والأرض، سأتمكن من العيش بأي شكل من الأشكال. هذا منزل كبير وحديقة واسعة… لا داعي للقلق.”
رغم أن المنزل بات فارغًا تقريبًا، إلا أن امتلاكها لمثل هذا القصر الفاخر يعني أنها ما زالت تتمتع بثروة معقولة.
“حسنًا، على الأقل هذا يُعد أمرًا جيدًا…”
ولكن كان في نفسها شيء يزعجها، وهو أن الأميرة ستستولي على المنزل لاحقًا. ربما لأن ماريان الأصلية لم تستطع تحمل تكاليف الصيانة فاضطرت لبيعه.
“أوه…؟”
عندما استعادت تركيزها، لفتت انتباهها البقع الداكنة على الجدران. بعدما أزال العمال اللوحات والديكورات، انكشفت آثار المسامير وبقايا الأطر على الجدران المتسخة.
“يا للعجب، ترك الجدران بهذه القذارة هو خطيئة.”
“ماذا؟”
حدق الخدم فيها بعيون متسائلة، بينما رفعت ماري أكمامها.
“حتى لو عشت ليوم واحد فقط، ينبغي أن أعيش في مكان يليق بي.”
في صباح اليوم التالي، جاءت ماري تحمل بين يديها علبة طلاء وجدتها في المخزن، ثم وضعتها على الأرض.
“لقد فقدتُ كل شيء بالفعل، وليس لدي القدرة على استعادة ما ضاع… فلأبدأ بطلاء الجدران، وأفكر في خطوتي التالية.”
كانت ماري واثقة من مهارتها في الطلاء. سواء كانت الجدران أو الأبواب أو حتى السقف، كل شيء في متناول يدها. فقد سبق لها في حياتها السابقة أن عاشت في دار أيتام، وكانت تشارك كثيرًا في طلاء مباني الدار.
تذكرت لحظة صعودها إلى السقف الأحمر لدار الأيتام، حيث كانت تقلق من أن ينكسر البلاط تحت قدميها.
“الأبيض هو الأفضل، بلا شك…”
فالأبيض هو اللون الأساسي في فن الديكور. فهو لونٌ أساسي ويبعث على الهدوء والاستقرار. لكن على نحو أدق، الأبيض ليس مجرد لون واحد؛ إذ قيل إن في إحدى البلدان التي يكثر فيها تساقط الثلوج، توجد مئات الأنواع من اللون الأبيض.
“لا يوجد لديّ سوى الأبيض التيتانيومي…”
وهذا اللون يحمل في طياته نغمة باردة بعض الشيء. فهو مثالي لإضافة لمسة مشرقة، لكنه قد يكون ثقيلًا في طلاء المساحات المعيشية.
“الأبيض العاجي هو الأفضل، ولكن… هنا لا يوجد متجر يبيع تلك الألوان.”
وبينما كان الفرشاة تلامس الجدران، كانت الضربات الماهرة تنتشر برتابة، ليبدأ الجدار البشع في ارتداء ثوب ناصع البياض.
“نعم، بهذا الشكل يصبح المشهد أفضل بكثير.”
على الرغم من صعوبة الطلاء وهي ترتدي ثوبًا طويلًا، إلا أنها وجدت في الأمر متعة خفية. حتى رائحة الطلاء لم تكن تزعجها.
“تخيلوا أن هذا المبنى الرائع بات ملكًا لي… يا لها من حظ عظيم.”
وبينما كانت تواصل عملها، بدأت ماري تفكر في كيفية تجميل القصر بعد الانتهاء من طلاء الجدران.
ظهرت على وجهها ابتسامة رقيقة، وراحت تقول لنفسها: “سأضع أريكة مزينة بخطوط زرقاء سماوية هنا، وأضع ستائر ناعمة من قماش الأسا على النوافذ. عندما تُفتح النوافذ، ستتطاير الستائر، ليملأ الهواء العليل الغرفة بشعور من السكينة. ثم سأضع هنا…”
وبينما كانت منغمسة في خيالاتها، فجأة انفتح الباب بقوة.
“آه؟”
استدارت برعب، لتجد أمامها رجلًا في أواخر الثلاثينيات من عمره، بملامح بدينة.
“يا ماريان، كيف لابنة أحد النبلاء أن تقوم بنفسها بطلاء الجدران؟!”
“أنت…؟”
لقد كان بارون ناثان باريت، قريبها البعيد.
“سمعتُ أن السفينة التي كان على متنها هنري قد غرقت. سمعت أيضًا أنكم فقدتم كل شيء وأن الخدم قد تركوا القصر، أليس كذلك؟”
“…ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
تنهد البارون بعمق، وقال بنبرة ازدراء: “انظروا إلى حال هذه الأسرة… لقد أضاع الحمقى كل شيء!”
ضغطت ماري على شفتيها بقوة، محاوِلة إخفاء انزعاجها من زيارته غير المرحب بها.
“…”
ثم أضاف بنبرة مستفزة: “على الأقل بقي القصر، وهذا نعمة كبرى، هه هه هه.”
ثم راح ناثان يتجول في الصالة الفارغة بعينين تلمعان، وكأنه كان يتفقد غنيمته.
“الآن، بما أن القصر مرتبط بلقب الكونت، فهو لي… أنا سيده القادم.”
تسمرت عينا ماري على وجهه بذهول.
“ماذا… هذا القصر لك؟”
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ناثان وهو يحدق بها باستخفاف.
“هاه هاه هاه. هنري مات دون أن يترك ورثة، هل ظننتِ حقًا أن امرأة مثلك ستحظى بلقب الكونتة وتورث العائلة؟”
كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها شيئًا كهذا. لم تكن ماريان قد تلقت تعليمًا رسميًا، ولم تكن على دراية بالقوانين والتقاليد الملكية.
“آه، سمعت أنك كنتِ ترفضين تلقي الدروس من المربية، لذا ليس من الغريب أن تجهلي هذه الأمور. لو كنتِ قد حققتِ إنجازًا عظيمًا للمملكة، لربما سمحوا لكِ بوراثة اللقب، لكنكِ بالطبع لستِ من هذا النوع.”
ابتسم ناثان بابتسامة مليئة بالازدراء.
“لكن لماذا تقومين بطلاء الجدران؟ ألم يُبع هذا القصر بالفعل؟”
“القصر… قد بيع؟”
انهارت صورة الديكور الجميل الذي كان يداعب خيال ماري تحت أشعة الشمس المشرقة، وبدأت يدها المرتجفة تسقط الفرشاة التي كانت تمسك بها.
“هه، كيف لكِ أن تحتفظي بهذا القصر الكبير دون أراضٍ أو موارد؟ الآن، باعتباري الكونت الجديد لعائلة وايت هاوس، عليّ أن أبلغك بذلك.”
“ماذا…!”
“وأكثر من ذلك، حان الوقت لتحضير نفسكِ للزواج، لذا انتقلي إلى منزلي.”
بدأت ملامح ماري تتغير ببطء وهي تحاول منع نفسها من الانهيار.
“تحضيرات للزواج…؟”