The Witch's House of Söderholm - 4

في زاوية غرفة المعيشة، كانت كايتلين تزين شجرة عيد الميلاد.

حسب ما قالت، في عيد الميلاد الماضي، ذهبت إلى منزل عائلة آدم، وكان هناك شجرة أكبر بكثير. كانت تتحدث عن ذلك بحماسة.

وبينما كانت كايتلين تزين الشجرة، قام بول بتعليمها كيفية الزينة، حيث كانت لا تعرف كيف تفعل ذلك من قبل. من خلال طريقة استماعها وتركيزها عليه أثناء التزيين، لم يعد هناك أي شعور بعدم الاستقرار كما كان في البداية. بعد مغادرة ميلفي، كان لدى كايتلين الوقت والقدرة على الاستماع لما يقال لها.

فترة العقد كانت حتى بعد عيد الميلاد.

وقد قال بول إنه يريد أن يجعل هذه الحفلة بمثابة شهادة شكر.

عندما يتعلق الأمر بحفلة عيد الميلاد، فإنه لا بد من وجود هدايا.

فكرت ميلفي في النزول إلى المدينة للبحث عن شيء، ثم ارتدت ملابسها وتوجهت إلى المدخل حيث كان آدم يرتدي معطفًا واقفًا هناك، فدهشت ميلفي عند رؤيته.

“هل ستذهب إلى الخارج؟”

“نعم، طلبت عربة.”

فإذاً لا يوجد مشكلة. قامت ميلفي بانحناءة صغيرة لتحاول المرور بجانبه، لكنه أمسك بمعصمها، مما جعلها تتعثر. وعندما نظرت إلى يده، كانت الدهشة على وجهه أيضًا، وعندما التقت عيناهما، حول نظره بعيدًا.

كان الشعور الذي ينتقل إليها هو اضطراب طفيف.

(من النادر أن يحدث هذا من السد آدم.)

هل اعتاد على السيطرة على مشاعره بسبب عمله؟ حتى ميلفي التي تستطيع الشعور بمشاعر الآخرين من خلال الهالة لم تستطع قراءة قلبه.

وبعد أن نظرت إليه بتساؤل، قام آدم بتنظيف حلقه وقال كلمات.

“أنتِ أيضًا.”

“ماذا؟”

“سمعت من بول. إذا كنتِ ستذهبين إلى المدينة، فكرت أنه سيكون من الأفضل أن نذهب معًا.”

قالها وأدار وجهه بعيدًا.

“لن أضغط عليك. أفهم أنك قد تشعرين بعدم الارتياح، ولكن في هذا البرد، من غير اللائق أن تمشي آنسة شابة بمفردها.”

آه، هل هو قلق بشأن السمعة؟

من المؤكد أنه سيكون محرجًا أن يتحدث الناس عن ابن عائلة سبنسر وهو يرسل خادمة مشياً على الأقدام للقيام بالتسوق تحت السماء الباردة.

عندها فهمت، وضحكت بابتسامة صغيرة.

كان من الواضح أنني لم أكن أفكر في هذا الأمر بشكل صحيح. كانت المدينة التي أعرفها جيدًا، وكان المشي إليها من المنزل أمرًا عاديًا بالنسبة لي، لذا لم أكن أظن أنه سيكون هناك أي مشكلة.

“فهمت. إذن سأقبل عرضك.”

عندما أجابت ميلفي، بدا على آدم أنه ارتاح وأومأ برأسه.

كانت مهمة آدم هي نفسها مهمة ميلفي.

هدية عيد الميلاد.

ومع ذلك، في حالته، كانت تشمل هدايا ليس فقط لكايتلين، ولكن أيضًا لأبناء أخيه وأبناء أخته.

“كم عددهم؟”

“أخي وأختي، ثلاثة. جميعهم أولاد. والديّ يرحبون بكايتلين.”

“هذا أمر جيد.”

بينما كانا يتحدثان عن كيف كان عيد الميلاد الماضي، وصلت العربة إلى المدينة.

نزل آدم أولاً، وعندما اقتربت ميلفي من الباب لتتبع خطواته، مد آدام يده الكبيرة أمامها.

(كان بإمكاني القفز من العربة بنفسي.)

كانت تعرف أنه من الأدب أن تأخذ يده، ولم يكن لديها أي مشكلة مع أخذ يد شخص من الجنس الآخر.

لكن، لماذا كانت تشعر بالتوتر؟ ربما لأن الشخص الذي أمامها هو صاحب العمل.

استغرقت لحظة من التردد، ولكن قبل أن تشعر بالحرج، وضعت ميلفي يدها فوق يده ووصلت إلى الأرض.

بعد أن ودعا العربة، توجهوا إلى الشارع المزدحم بالمتاجر، وهناك، مد آدام ذراعه لها مرة أخرى.

مرت بعد ذلك أمام متجر للمجوهرات.

لقد رأته من قبل.

لكنها كانت مجرد رؤية.

ذلك الأمر مخصص للسيدات اللواتي يرتدين ملابس رسمية، ويعقدن شعرهن، ويرتدين أحذية ذات كعب عالٍ. وليس لخادمة ترتدي معطفًا، وأطلقت شعرها من أجل الحفاظ على الدفء، وتحت معطفها فقط فستان بسيط بعد إزالة المئزر.

“هل هناك شيء خاطئ؟”

صوته كان يحمل تساؤلاً.

كان واضحًا أن هذا الفعل بالنسبة له كان أمرًا طبيعيًا، وكان يبدو أن ميلفي هي من كانت تعتبر الأمر غير عادي.

بعد أن تنهدت بصوت منخفض، استنشقت هواء المدينة البارد، وعادت أصوات الازدحام في المدينة إلى أذنيها. كانت الحماسة لعيد الميلاد واضحة حتى في هذه المدينة الريفية.

يمكنها الاستمتاع بالأمر. يمكنها أن تستسلم للموسم، وتنسجم مع الأجواء الاحتفالية.

وضعت يدها على ذراعه التي أصبحت أكثر سمكًا بسبب المعطف، وركزت على الطريق أمامها، مهتمة بإرشاده، وأزاحت مشاعر الخجل بعيدًا في قلبها.

في شارع المتاجر، قررا أن يبحثا عن الأشياء بشكل منفصل. يجب أن يكون هذا الأمر سريًا.

كانت ستجهز هدايا ليس فقط لكايتلين، ولكن أيضًا لبول وآدم.

لكن، في الواقع، لم تكن هدايا كبيرة. لبول، كانت منديلًا، ولآدام كانت مشبك ربطة عنق.

أما لكايتلين، فقد طلبت أن يتم صنع قلادة من حجر، حجر يُعرف في المنطقة بـ “دموع الأرواح”.

كان ذلك الحجر هو التميمة التي أهدتها لها روزا، وهي تعويذة للحماية من الشر. ما زالت تحتفظ به حتى اليوم، وهو شيء ثمين لها.

بالرغم من أنها لم تمضِ مع كايتلين وقتًا طويلًا، لكنها كانت تأمل أن تتذكر كايتلين في المستقبل، وأن تعرف أنه سيكون هناك شخص آخر يشاركها رؤية تلك الأشياء في المستقبل.

كل عام، كانت ميلفي تطلب من كورت أن يتكفل بالتوصيل لهداياها.

كانت تأمل أن تتمكن من لقائه هذا العام، لكن التوقيت كان صعبًا. كان كورت يشتكي قائلًا إن السبب هو أن ميلفي لم تنسق مع العمل بشكل جيد، لكن الحقيقة هي أن كورت أصبح لديه عائلة الآن. لم يعد الأمر كما كان في أيام الطفولة.

الرجُل الذي أصبح والده بالتبني، السيد بارمر، كان رجلًا طيبًا وكان يهتم بميلفي أيضًا. رغم أن ميلفي قد رفضت عرضًا لتكون طفلة بالتبني مع كورت، إلا أن السيد بارمر استمر في مساعدتها بتوجيهها للعمل.

لقد اختارت ميلفي هذا الطريق بنفسها، لكنها في بعض الأحيان تشعر بالوحدة.

كلما رأت الناس في الطريق يلتفون معًا أو يقتربون من بعضهم البعض، كانت تشعر كما لو أن درجة الحرارة حولها قد انخفضت.

خلال فترة عيد الميلاد، كان هذا الشعور أكثر وضوحًا، ربما لأن الزخارف الخاصة بعيد الميلاد التي كانت تظهر خلف العربة التي أخذت والديها بعيدًا، قد تركت أثراً عميقًا في ذاكرتها.

بينما كانت تتوجه إلى مكان اللقاء، مرت بجانب متجر للمجوهرات. ربما بسبب اقتراب عيد الميلاد، كان هناك العديد من الأزواج والعشاق في المنطقة. وعندما مرت أمام المتجر، توقفت عينيها عند شخص مألوف.

كان آدم يتحدث مع صاحب المتجر أمام إحدى واجهات العرض.

كانت ميلفي على وشك أن تذهب إليه وتلقي عليه التحية، لكن حين اقتربت من مكانه ورأته بوضوح، توقفت فجأة.

كان آدم يتلقى صندوقًا صغيرًا وينظر إليه.

ربما كانت الهدية لأمه أو لأخته.

لكن كان تعبيره غريبًا. كانت ملامحه تحمل شيئًا غير عادي. كانت مشاعر ملؤها الحب، وليس من نوع الحب العائلي، بل شيئًا يشبه ما يختبره العشاق، وأصاب ميلفي ذلك بصدمة.

(هل لديه شخص يحبّه…؟)

لم تسأل قط عن ما إذا كان لديه حبيبة أو لا.

كانت تعتقد ببساطة أنه لا توجد في حياته علاقة، لكنها أدركت الآن أنه ربما كان لديه شخص آخر في قلبه.

أصبحت تشعر بالدهشة من نفسها لأنها لم تدرك هذه الحقيقة، ورعبها تزايد مع الفهم الذي بدأ يصل إليها.

لم تكن تريد أن تدرك ذلك.

كان تتمنى لو لم تدرك ذلك أبدًا.

‘أنا، أحب ذلك الشخص…’

كانت هذه لحظة اكتشاف ميلفي لأول حب لها، لكن في اللحظة نفسها، تلاشت تلك المشاعر.