The Witch's House of Söderholm - 1
عندما صعدت التلة الصغيرة، ظهرت في الأفق سقيفة مطلية بلون أغمق من خضرة الغابة المحيطة.
كانت ذلك منزلًا صغيرًا مبنيًا على الطراز الحديث، تم تجديده مؤخرًا. وقفت ميلفي أمام بوابته، حيث أضاءت شمس الظهيرة شعرها بلون العسل ودثرت ظهرها بدفئها، غير أن شتاء سيديرهولم، الواقعة شمال القارة، كان قاسيًا.
لم يكن معها سوى حقيبة سفر مستعملة، دون أي أمتعة ثقيلة أخرى. فقد أخبروها أن كل ما تحتاجه متوفر بالفعل، وأنها لا تحتاج إلى حمل شيء إضافي.
ميلفي تعمل كخادمة متنقلة، تتنقل بين منازل مختلفة. كان عملها الحالي يتطلب العناية الشخصية بالجندي آدم سبنسر، الذي جاء للراحة في سيديرهولم بعد تعرضه لإصابة.
آدم كان قد أصيب في إحدى قدميه أثناء قمعه اضطرابات وقعت في قلب الدولة. ورغم أن إصابته لم تكن خطيرة، إلا أن حالته لم تكن تسمح له بمباشرة مهامه العسكرية المعتادة. لذلك، نُصح بأخذ إجازة طويلة مبكرًا لفصل الشتاء، واستغلالها للتعافي في هذا المنزل الريفي.
هذا المنزل كان ملكًا لجده، ولم يكن أحد من أفراد عائلته على علم بوجوده حتى سنواته الأخيرة التي قضاها في المرض. تشير السجلات إلى أن السكان السابقين كانوا سيدة عجوز وطفلين، ويبدو أن الجد، الذي كان فاعل خير، قدم لهم الدعم والإعانة.
تم تجهيز المنزل بوسائل تسهيل الحركة لكبار السن، مما يجعله مكانًا مثاليًا للتعافي.
تلقت طلب العمل لرعاية آدم من أحد معارفها في الجيش قبل أسبوع فقط. وبما أن ميلفي كانت قد أنهت عملها السابق ولم تكن قد حددت وجهتها التالية، فقد كان هذا العرض فرصة مثالية لها للعمل والإقامة لمدة شهر كامل.
عمل جديد، ورب عمل جديد.
ترى، ما نوع اللقاءات التي تنتظرها في هذا المنزل؟
بينما كانت تحاول تهدئة ضربات قلبها المتسارعة، خطت ميلفي أول خطوة داخل ساحة المنزل.
“تشرفت بلقائكَ. لقد أتيت بناءً على طلب كولت بالمر. أدعى ميلفي.”
“آه.”
آدم كان رجلاً غريب الأطوار وغير ودود إلى حد كبير. بشعره الأشقر الرمادي الداكن وعينيه الرماديتين الباردتين، مع ندوب صغيرة متناثرة على وجنتيه، وشفتين ممتلئتين تشدهما بملامح غاضبة. جسده الضخم الممتلئ بالعضلات جعل كتفيه عريضتين، وبدا حجمه ضعف حجم جسد ميلفي النحيل.
“ألا يوجد أي خدم هنا؟”
“كبير الخدم في مهمة، والطاهي يأتي من البلدة. أما أنتِ، فسأكلفكِ بأمور الحياة اليومية الصغيرة.”
“فهمت.”
“لكن، أريد أن أخبركِ مسبقًا، لا تضغطي على نفسكِ.”
بينما كان يتحدث بنبرة باردة، بدا عليه فجأة التردد. سألت ميلفي:
“هل الأمر بخصوص الفتاة الصغيرة؟”
“… لقد حاولت إقناعها، لكن…”
في هذا المنزل توجد فتاة صغيرة تدعى كايتلين، تبلغ من العمر سبع سنوات.
لم تكن ابنة آدم البيولوجية، بل تبناها بعد وفاة صديقه العسكري الذي كان والدها.
صديق آدم، الذي توفيت زوجته قبله، لم يكن لديه أقارب يدعمونه. أما عائلة زوجته، التي تنحدر من عائلة محترمة، فلم تكن راضية عن زواج ابنتهم من جندي، وأبدوا استياءهم تجاه حفيدتهم بعد وفاتها.
ربما بسبب هذا، أصبحت كايتلين فتاة مشاكسة وعصبية للغاية، مما دفع العديد من الخادمات إلى ترك العمل بسبب سلوكها.
كان من المتوقع أن تقوم ميلفي بدور المربية أيضًا.
“لقد أُبلغت بالأمر. لا يمكنني أن أعدك بنتائج عظيمة، لكن سأبذل قصارى جهدي.”
“لنبدأ بالتعريف بينكما.”
قال آدم ذلك، واستدار ليقود الطريق. رغم إصابته في قدمه، كان يمشي بخطوات ثابتة دون تردد.
يتألف المنزل من جناحين يفصلهما المدخل الرئيسي.
الجناح الأيمن يحتوي على المطبخ وأماكن الخدمات، بينما الجناح الأيسر مخصص للسكن.
عند الدخول إلى أول غرفة في الجناح، عبر باب مزدوج مفتوح، تجد غرفة المعيشة. كان المدفأة مشتعلة، لكن حرارة الغرفة كانت أقل مما توقعت ميلفي.
عندما نظرت حولها، لاحظت أن بابًا منزلقًا يؤدي إلى الخارج كان مفتوحًا قليلاً، مما سمح بدخول الرياح الباردة.
“أعتذر، هذا من فعل كيتلين. تقول دائمًا إنه يجب ترك الأبواب مفتوحة لتتمكن من الدخول، وتقوم بفتحها في كل مكان دون استئذان.”
بينما كان آدم يمد يده لإغلاق الباب، قاطعه صوت حاد من الغرفة المجاورة:
“لا تغلقه!”
“إنه غير آمن، ولدينا ضيف، لا يمكننا تركها تشعر بالبرد. تعالي وحييها.”
“لا. إنها مجرد امرأة أخرى تفوح منها رائحة العطر وتبحث عن المال، أليس كذلك؟ تلك مثل التي كانت تحاول التسلل إلى سريرك!”
“كايتلين!”
“لا تنادني بهذا الاسم!”
ميلفي تقدمت بخطوات هادئة نحو الصوت، متجاوزة نباتات الزينة التي كانت تخفي مصدره. وأخيرًا، رأتها.
كانت فتاة بشعر أسود مستقيم مربوط بإحكام، وعينين خضراوين رماديتين مليئتين بالغضب.
وقفت بشموخ، وأكتافها مشدودة بغضب.
يبدو أنها لم تتوقع أن تظهر ميلفي فجأة. عندما التقت عيناهما، بدا عليها الارتباك الطفيف.
شعور غامض بالقلق بدأ يلوح في عينيها، مما جعل ميلفي تبتسم بخفة.
(يا لها من فتاة لطيفة في الحقيقة.)
عندما اقتربت من الفتاة، جلست على ركبتيها لتصبح على نفس مستوى نظرها.
“تشرفت بمعرفتكِ. أنا ميلفي. هل يمكنك أن تخبريني باسمك؟”
“أنت تعرفينه بالفعل.”
“هذا صحيح، لكني أود سماعه منك.”
“…كيسي.”
“يا له من اسم جميل. إنه يشبهك تمامًا، كالقطة الخرافية اللطيفة كيت-شي.”
أمسكت ميلفي بيدي الفتاة الصغيرة وابتسمت، مما جعل عينيها تتسعان من الدهشة.
اقتربت ميلفي قليلاً منها وهمست بصوت منخفض يكفي لأن تسمعه الفتاة فقط:
“هل تتركين الأبواب مفتوحة لتصنعي طريقًا لمرور الجنيات؟”
شيء صغير مختبئ بالقرب من كتف الفتاة ضحك بخفة.
روح شبيهة بحيوان ركضت على الأرض ثم اختفت بمجرد أن اصطدمت بالجدار.
لم تكن هذه الكائنات مجرد أرواح منزلية، بل يبدو أنها أرواح مدنية تبعت كايتلين إلى هنا.
“لا تقلقي. الجنيات يمكنها الدخول من أي ثقب صغير. ولكن إذا فتحتِ كل الأبواب، فقد يحتارون في أي مدخل يدخلون. عليكِ أن تخبريهم، ‘هنا هو المدخل.'”
“حقًا؟”
أومأت ميلفي برأسها بحزم. فتجهمت كايتلين وخفضت بصرها.
“بصراحة، غرفتي كانت باردة. لكن الجميع…”
توقفت لبرهة قبل أن تكمل.
“… أعني، الجنيات كانت سعيدة بالتحدث معي، لذلك كانوا دائمًا معي.”
“بالطبع، الجنيات تحبك. ولكن يا كيسي، هناك جنيات طيبة وجنيات سيئة. الجنيات السيئة يمكنها الدخول من الأبواب المفتوحة، وقد تعتقد أنكِ ترحبين بها.”
“هل ستأخذ روحي؟”
“ربما. الجنيات السيئة تستهدف البشر، وخاصة الأطفال الصغار. لذا عليكِ أن تعرفي كيف تتعاملين معهم وتحمين نفسك.”
ارتعش جسد كايتلين الصغير، ربما بسبب ذكرى معينة. فاقتربت ميلفي منها وربتت على رأسها بلطف.
“سيديرهولم مليئة بالأرواح، وسيكونون بجانبك إذا احتجت إليهم. لا بد أنك كنت وحيدة وخائفة، ولكنك كنت شجاعة جدًا، أليس كذلك يا كيسي؟”
“لماذا تصدقينني؟ أمي وجدتي كانتا تضربانني وتقولان إنني أتفوه بأشياء غريبة. وحتى الخادمات السابقات قلن إنني مريبة لأنني أتحدث إلى نفسي. لماذا أنتِ مختلفة؟”
فقط لأن الفتاة يمكنها رؤية ما لا يراه الآخرون، عُوملت بشكل غريب وأسيء فهمها.
“لأنني أرى ما ترينه، يا كيسي.”
“هذا كذب.”
“ولماذا أكذب؟ أنا أكبر منك بكثير، وعلاقتي مع الأرواح أطول.”
حاولت ميلفي أن تنفخ صدرها وهي جاثية، لكنها سقطت على الأرض. روح صغيرة بجانبها داس على إصبعها قبل أن يختفي.
(ربما أغضبته. عليّ أن أصلح الأمر لاحقًا.)
بينما كانت ميلفي تفكر مع نفسها، شعرت بتردد كايتلين.
رغبة في التصديق ممزوجة بالشك والخوف. كانت المشاعر تتصاعد بداخلها كدوامة من الألوان.
نصف ما قالته ميلفي كان صحيحًا والنصف الآخر لم يكن كذلك.
ميلفي يمكنها أن ترى ما تراه كايتلين، لكنها تمتلك قدرة إضافية: يمكنها سماع قلوب الآخرين. حتى عندما تحاول كتم هذه القدرة، تظهر المشاعر كأشكال من الهالة من حولهم.
بينما كانت تنظر إلى الصراع الداخلي في قلب كايتلين، اقترب آدم بهدوء.
“أعتذر عن تصرف كايتلين.”
“لا داعي لذلك أبدًا.”
لكن تدخل آدم جعل كايتلين تشعر بالتحفظ مجددًا.
خلطت بين الحذر وخيبة الأمل، ومع ذلك كانت الحزن يهيمن على مشاعرها.
“أنا لم أفعل شيئًا خاطئًا! هي التي سقطت بنفسها!”
“هل دفعتِها مرة أخرى؟”
“مرة أخرى؟ لكن… لكن تلك المرة كانت…”
شعور عارم بالحزن تدفق من الفتاة.
“لا، لم يكن خطئي. في ذلك الوقت كان هناك شيء مخيف. إذا لم أفعل شيئًا، لكانت تعرضت للإصابة.”
ربما كان ذلك بسبب شدة المشاعر التي تراودها، أو ربما لأن ميلفي نفسها شعرت ببعض الارتياح لرؤية شخص يشاركها تلك القدرات.
فجأة، سمعت ميلفي “صوت” كايتلين يتردد في رأسها.
بغضب، ضربت كايتلين الأرض بقدمها، ثم هربت من المكان وكأنها تفر من المواجهة. وقف آدم يراقبها، وهو يتنفس بصعوبة.
“أنا آسف. تصرفاتها تلك هي السبب في ترك العديد من الخادمات العمل.”
“سيدي، هل سبق أن استمعت إلى وجهة نظرها؟”
“في الواقع، والد كايتلين الراحل، قال إنها كانت تعيش في عالم من الخيال، وغالبًا ما تتحدث بأوهام.”
تعابير وجه آدم التي تعكس الاستياء جعلت الغضب يتصاعد داخل ميلفي.
“لهذا السبب تبدو عنيدة جدًا. حسنًا، فهمت. سأكون أنا حليفتها.”
“لا، أنا فقط…”
“إذا قضيت وقتًا في هذا المكان، فربما تستطيع أن تفهم العالم الذي تراه كايتلين، حتى لو قليلاً. وعندما تدرك ذلك، أرجوك، تقبلها كما هي.”