The wicked king - 0
المقدمة
رفعت جود السيف الثقيل للتدريب، وتمركزت في الوضعية الأولى – الاستعداد.
“تعودي على وزنه,” كان قد أخبرها مادوك. “يجب أن تكوني قوية بما يكفي لكي تضربي وتضربي وتضربي مرة أخرى دون أن تتعبين. الدرس الأول هو أن تجعلي نفسك قوية. سوف يؤلمك. الألم يجعلك قوية.”
هذا هو أول درس علمها إياه بعد أن أسقط والديها بسيف ليس ببعيد عن السيف الذي تحمله الآن.
حينها كانت في السابعة، طفلة صغيرة. أما الآن فهي في التاسعة وتعيش في أرض الجنيات، وقد تغير كل شيء. غرست قدميها في العشب. هز الريح شعرها وهي تتحرك عبر الوضعيات.
الأولى: السيف أمامها، مائل إلى جانب، يحمي جسدها.
الثانية: المقبض عاليا، وكأن النصل قرن ينبثق من رأسها.
الثالثة: إلى أسفل على وركها، ثم يتدلى في تساهل خادع أمامها.
ثم الرابعة: لأعلى مرة أخرى، إلى كتفها. يمكن لكل وضعية أن تتحول بسهولة إلى ضربة أو دفاع.
القتال كان بمثابة شطرنج، توقع حركة الخصم والتصدي لها قبل أن يصيبك. لكنها كانت شطرنج تلعب بجسدك كله. شطرنج يتركك مصابة ومتعبة ومحبطة من العالم بأسره ومن نفسك أيضًا. أو ربما كان الأمر أشبه بركوب الدراجة. عندما كانت تتعلم ذلك، في العالم الحقيقي، سقطت مرات عديدة.
كانت ركبتاها مجروحتين بما فيه الكفاية لدرجة أن أمها اعتقدت أنها ستترك ندوبًا. لكن جود خلعت عجلات التدريب بنفسها ورفضت الركوب بحذر على الرصيف، مثلما كانت تفعل تارين. أرادت جود أن تركب في الشارع، بسرعة، مثل فيفي، وإذا حصلت على حصى مغروس في جلدها بسبب ذلك، حسنا، ستترك والدها يخرجها بالملاقط في الليل.
في بعض الأحيان كانت جود تشتاق إلى دراجتها، لكن لم يكن هناك دراجات في أرض الجنيات. وبدلاً من ذلك ، كان لديها ضفادع عملاقة ومهور رقيقة مخضرّة وخيول ذات عيون برية نحيلة كظلال. وكان لديها أسلحة. وقتل والديها ، الذي أصبح الآن والدها بالتبني. جنرال الملك الأعلى ، مادوك ، الذي أراد أن يعلمها كيفية القفز بسرعة كبيرة وكيفية القتال حتى الموت. بغض النظر عن مدى صعوبة تأرجحها نحوه ، كان ذلك يجعله يضحك فقط. لقد أحب غضبها. نار ، كما دعاها. كانت تحب ذلك أيضًا عندما تكون غاضبة. الغضب أفضل من الخوف. أفضل من تذكر أنها بشرية بين وحوش. لم يعد أحد يعرض عليها خيار عجلات التدريب.
على الجانب الآخر من الحقل ، كان مادوك يوجه تارين من خلال سلسلة من المواقف. كانت تارين تتعلم السيف أيضًا ، على الرغم من أنها واجهت مشاكل مختلفة عن جود. كانت مواقفها أكثر إتقانا ، لكنها كرهت القتال.
لقد اقترنت الدفاعات الواضحة بالهجمات الواضحة ، لذلك كان من السهل خداعها في سلسلة من الحركات ثم تسجيل ضربة عن طريق كسر النمط. في كل مرة يحدث ذلك ، كانت تارين تغضب ، كما لو كانت جود تفسد خطوات الرقص بدلاً من الفوز.
“تعالي إلى هنا” ، دعا مادوك جود عبر السهل الفضي من العشب.
مشت نحوه ، وسيف معلق على كتفيها. كانت الشمس تغرب للتو ، لكن الجنيات مخلوقات الشفق ، ولم ينته يومهم حتى النصف. كانت السماء مخططة بالنحاس والذهب.
استنشقت نفسًا عميقًا من إبر الصنوبر. للحظة ، شعرت كما لو كانت مجرد طفلة تتعلم رياضة جديدة.
“تعالي لتتبارزي,” قال لها مادوك عندما اقتربت جود. “كلتاكما الفتاتان ضد هذا القبعة الحمراء العجوز.”
اتكأت تارين على سيفها ، وغاص طرفه في الأرض. لم يكن من المفترض أن تمسكه بهذه الطريقة – لم يكن ذلك جيدًا بالنسبة للشفرة – لكن مادوك لم يوبخها.
“القوة” ، قال. “القوة هي القدرة على الحصول على ما تريد. القوة هي القدرة على أن تكون الشخص الذي يتخذ القرارات. وكيف نحصل على القوة؟” خطت جود بجانب توأمها.
كان من الواضح أن مادوك توقع إجابة ، لكنه توقع أيضًا الإجابة الخاطئة.
قالت لتعليق شيئا: “نتعلم القتال بشكل جيد؟” عندما ابتسم لها مادوك ، رأت أطراف أنيابه السفلية ، أطول من باقي أسنانه.
لقد شعث شعرها ، وشعرت أيضًا بحواف حادة من أظافره الشبيهة بالمخالب على فروة رأسها ، خفيفة جدًا بحيث لا تؤذي ، ولكنها تذكير بما هو عليه على الرغم من ذلك. “نحصل على القوة بأخذها.” وأشار إلى تلة منخفضة تنمو عليها شجرة شوك. “لنجعل لعبة من الدرس التالي. هذه هي تاتي. اذهبي و خذيها.”
انطلقت تارين بأداء واجبها نحوها ، وجود خلفها. سار مادوك بخطى متساوية ، وابتسامته كلها أسنان.
“وماذا الآن؟” سألت تارين ، دون أي حماس خاص.
نظر مادوك إلى المسافة ، كما لو كان يفكر ويتخلص من قواعد مختلفة.
“الآن صمدي أمام الهجوم.”
“انتظر ماذا؟” سألت جود. “منك؟”
“هل هذه لعبة استراتيجية أم تمرين قتال؟” سألت تارين وعابسة وجهها.
وضع مادوك إصبعًا واحدًا تحت ذقنها ، ورفع رأسها حتى نظرت إلى عيون قطة ذهبية.
“ما هو القتال إلا لعبة استراتيجية تُلعب بسرعة؟” أخبرها بجدية كبيرة.
“تحدثي مع أختك. عندما تشرق الشمس على جذع تلك الشجرة ، سآتي من أجل تلتي. أسقطيني مرة واحدة فقط فستفوزان كلاكما “. ثم غادر إلى بستان أشجار على بعد مسافة. جلست تارين على العشب.
قالت تارين: “لا أريد أن أفعل هذا”. “إنها مجرد لعبة” ، ذكّرتها جود بعصبية.
أعطتها تارين نظرة طويلة – النظرة التي يتبادلانها عندما يتظاهر أحدهما بأن الأمور طبيعية.
“حسنًا ، إذن ماذا تعتقدين أنه يجب أن نفعل؟” رفعت جود رأسها إلى أغصان شجرة الشوك.
“ماذا لو ألقى واحد منا الحجارة بينما يقوم الآخر بالقتال؟” “حسنًا” ، قالت تارين ، وهي تدفع نفسها للأعلى وتبدأ في جمع الحجارة في طيات تنانيرها.
“لا تعتقدين أنه سيغضب ، أليس كذلك؟”
هزت جود رأسها ، لكنها فهمت سؤال تارين. ماذا لو قتلهما عن طريق الخطأ؟ كانت أمي تقول لوالدي دائمًا: “عليك أن تختاري أي تلة ستموت عليها”.
لقد كانت واحدة من تلك الأقوال الغريبة التي يتوقع الكبار أن تفهميها ، حتى لو لم يكن لها أي معنى – مثل
“واحد في اليد خير من اثنين في الشجرة” أو “لكل عصا طرفان” أو “القطة قد تنظر إلى الملك” الغامضة تمامًا.
الآن ، وهي تقف على تلة حقيقية وسيف في يدها ، أصبحت تفهمها بشكل أفضل.
قالت جود: “خذ وضعيتك” ، ولم تتردد تارين في تسلق شجرة الشوك. راقبت جود علامة الشمس ، متسائلة عن نوع الحيل التي قد يستخدمها مادوك. كلما طالت فترة انتظاره ، كلما أظلم الجو ، وبينما كان بإمكانه الرؤية في الظلام ، لم يكن بإمكان جود وتارين ذلك.
لكن في النهاية ، لم يستخدم أي حيل. خرج من الغابة وفي اتجاههما ، وهو يعوي كما لو كان يقود جيشًا من مائة جندي.
شعرت جود بركبتيها تضعفان من الرعب.
تذكرت لنفسها بشكل هستيري: “إنها مجرد لعبة”.
كلما اقترب ، قل ما صدقها جسدها. كل غريزة حيوانية كانت مجهدة للركض. بدت استراتيجيتهما سخيفة الآن في مواجهة ضخامته وصغرهما ، في مواجهة خوفها. فكرت في والدتها وهي تنزف على الأرض ، وتذكرت رائحة أحشائها وهي تتسرب. شعرت الذاكرة كأنها رعد في رأسها. سوف تموت.
حث جسدها كله: “اهربي ، اركضي!”
لا ، كانت والدتها قد هربت.
زرعت جود قدميها على الأرض. أجبرت نفسها على التحرك في الوضع الأول ، على الرغم من شعورها بالترنح في ساقيها. كانت لديه ميزة ، حتى وهو يصعد التل ، لأنه كان لديه الزخم إلى جانبه. لم تفلح الأحجار التي أمطرتها تارين عليه سوى في إبطاء وتيرته قليلاً.
تحركت جود جانبا ، ولم تكلف نفسها حتى بمحاولة صد الضربة الأولى. وبوضع الشجرة بينهما ، راوغت ضربته الثانية والثالثة.
عندما جاءت الضربة الرابعة ، ألقتها على الأرض. أغمضت عينيها استعدادا للضربة القاتلة.
“يمكنك أن تأخذ شيئًا عندما لا ينظر أحد. لكن الدفاع عنه ، حتى مع كل المزايا إلى جانبك ، ليس مهمة سهلة” ، أخبرها مادوك وهو يضحك.
رفعت بصرها لتجده يقدم لها يد العون. “الاستيلاء على القوة أسهل بكثير من الحفاظ عليها.” غمرها الشعور بالراحة. كانت مجرد لعبة ، بعد كل شيء. مجرد درس آخر. “لم يكن ذلك عادلا” ، اشتكت تارين.
لم تقل جود شيئا. لم يكن شيء عادلاً في أرض الجنيات.
لقد تعلمت أن تتوقف عن توقع أن يكون كذلك. جر مادوك جود على قدميها وألقى بذراع ثقيل على كتفيها.
شدها وشقيقتها التوأم لعناق. كانت رائحته كالدخان والدم الجاف ، وتركت جود نفسها تتدلى عليه.
كان من الجيد أن تحتضن. حتى من قبل وحش