The wicked king - 7
الفصل 7
اعضاء المجلس كان مجتمعًا أثناء عهد إلدرد، يهدف في المقام الأول إلى مساعدة الملك الأعلى في اتخاذ القرارات، وقد تحجر إلى مجموعة يصعب مقاومتها. ليس الأمر كثيرًا أن لدى الوزراء قوة فردية قوية – على الرغم من أن العديد منهم قويون في حد ذاتهم – ولكن كمجموعة، فإنهم لديهم السلطة لاتخاذ العديد من القرارات الصغيرة المتعلقة بإدارة المملكة. هذا النوع من القرارات الصغيرة التي، عندما تُتخذ مجتمعةً، يمكن أن تجعل حتى الملك في مأزق.
بعد الاضطرابات التي حدثت خلال حفل التتويج وقتل العائلة المالكة، وبعد عدم انتظام الأمور مع التاج، فإن المجلس يشعر بالشك تجاه شباب كاردان والارتباك بسبب صعودي إلى السلطة.
سنابدراجون يقودني إلى الاجتماع، تحت قبة مضفورة من أشجار الصفصاف على طاولة من الخشب الحجري. الوزراء يراقبونني وأنا أمشي عبر العشب، وألقي نظرة عليهم بدوري – وزير السيلي، وهو وزير وحش بشعر مجعد ثخين مع قطع من المعدن المضفورة فيه؛ وزير السيلي، امرأة خضراء تشبه الجرادة؛ المولى العام، مادوك؛ والمنجم الملكي، رجل طويل القامة وبشرة سمراء مع لحية محفورة وحلي سماوية في شعره الأزرق الداكن؛ وزير المفاتيح، قزم عجوز ذو قرون مع عيون الماعز؛ والمهرج الكبير، الذي يرتدي ورود اللافندر الفاتحة على رأسه لتتناسب مع زيه المخطط الأرجواني.
على طول الطاولة توجد أبراد من الماء والنبيذ، وأطباق من الفواكه المجففة. أميل إلى أحد الخدم وأطلب منه تحضير وعاء من أقوى أنواع الشاي التي يمكنهم العثور عليها. سأحتاجه.
يجلس راندالين، وزير المفاتيح، في كرسي الملك العالي، والذي يشبه العرش، حيث يتمحور ظهره من الخشب ويحترق بشعار الملكي. ألاحظ الحركة – والافتراضات الكامنة فيها. خلال الخمسة أشهر الماضية منذ توليه لمنصب الملك العالي، لم يأتِ كاردان إلى المجلس. هناك كرسي واحد فقط فارغ – بين مادوك وفالا، الحماقة الكبرى. أبقى واقفًا.
“جود دوارت”، يقول راندالين، وهو يحدق في عيني بعينيه الجوزية، “أين الملك العالي؟”
الوقوف أمامهم يُخيف دائمًا، ويجعل حضور مادوك الأمور أسوأ. يجعلني أشعر وكأنني طفل، حريص جدًا على قول شيء ذكي أو فعله. جزء مني لا يريد شيئًا أكثر من إثبات أنني أكثر مما يفترضون أنني عليه – المعين الضعيف والغبي لملك ضعيف وغبي. لإثبات أن هناك سببًا آخر لاختيار كاردان مساعده البشري غير أنني يمكنني أن أكذب لأجله.
“أنا هنا مكانه”، أقول. “للتحدث بدلاً منه.”
نظرة راندالين تكون مدمرة. “هل هناك شائعة تقول بأنه أطلق النار على أحد حبيباته الليلة الماضية. هل هذا صحيح؟”
يقوم خادم بوضع وعاء الشاي المطلوب بجانبي، وأشعر بالامتنان سواءً للتقوية وللعذر الذي يمنحني فرصة لعدم الرد على الفور.
“اليوم، قال لي الحاشية إن تلك الفتاة كانت ترتدي سوارًا من الياقوت الذي تم إرساله لها كعذر، لكنها لم تستطع الوقوف بمفردها”، يقول نيهوار، الممثل السيلي. تعقد شفتاها الخضراء الصغيرة. “أجد كل شيء في ذلك بذوق سيء.”
فالا الحماقة يضحك، مما يوضح أنه يجدها محببة له. “يا لها من ياقوت لتسكب منه الدماء الحمراء الياقوتية.”
لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. كان يتعين على كاردان ترتيب ذلك في الوقت الذي استغرقته للوصول من غرفي إلى المجلس. ولكن هذا لا يعني أن شخصًا آخر لم يرتبه نيابةً عنه. الجميع حريص على مساعدة الملك.
“هل تفضل أن يكون قد قتلها بشكل مباشر؟” أقول. مهاراتي في الدبلوماسية ليست مصقولة بقدر مهارتي في التهييج. علاوة على ذلك، أنا متعبة.
“لا يهمني”، يقول الممثل السيلي، ميكيل، بضحكة. “يبدو ملكنا الجديد ملكًا سيلي من الداخل والخارج، وسيفضلنا، أعتقد. يمكننا أن نقدم له جنونًا أفضل من الذي يفتخر به مدير الافراح به الآن، الآن بعد أن عرفنا ما يحبه.”
“هناك قصص أخرى”، يواصل راندالين. “أن أحد حراس الملك العالي قد أطلق النار على كاردان الملك العالي لإنقاذ حياة تلك الفتاة. أنها تحمل وريث الملكي. يجب أن تخبر الملك العالي أن مجلسه مستعد لتقديم النصح له حتى لا تُعاني حكمه من مثل هذه القصص.”
“سأتأكد من ذلك”، أقول.
الفلكي الملكي، بافين، يلقي نظرة بحثية علي، كما لو كان يقرأ بدقة نية عدم التحدث مع كاردان عن أي من هذا. “الملك العالي مرتبط بالأرض وبرعاياه. الملك هو رمز حي، قلب نابض، نجم على الذي يكتب مستقبل الفلك. بالتأكيد لاحظت أنه منذ بداية حكمه، تختلف الجزر. العواصف تأتي بسرعة أكبر. الألوان أكثر إشراقًا قليلاً، والروائح أكثر حدة.”
“تُشاهَدُ أشياء في الغابات”، يواصل. “أشياء قديمة، كان يعتقد أنها اختفت من العالم، تأتي لتطلع عليه.
“عندما يُسكر، يصبح رعاياه مُسكرين دون أن يعلموا لماذا. عندما يسقط دمه، تنمو الأشياء. لماذا، استدعت الملكة العالية ماب إنسمير وإنسمور وإنسويل من البحر. كل جزر إلفهيم، تشكلت في ساعة واحدة.”
قلبي ينبض بسرعة أكبر كلما تحدث بافين. رئتاي تشعران كما لو أنهما لا يمكنهما الحصول على ما يكفي من الهواء. لأنه لا يمكن أن يكون أي من هذا وصفًا لكاردان. لا يمكن أن يكون مرتبطًا بالأرض بهذه العمق، لا يمكنه أن يفعل كل ذلك ومع ذلك يكون تحت سيطرتي.
أفكر في الدم على بطانيته – وبجانبها، الزهور البيضاء المبعثرة.
عندما يسقط دمه، تنمو الأشياء.
“وهكذا ترى”، يقول راندالين، غير مدركًا أنني أصاب بالهلع، “كل قرار يتخذه الملك العالي يغير إلفهيم ويؤثر على سكانها. خلال حكم إلدريد، عندما ولدت الأطفال، كان عليهم بالضرورة أن يقدموا أنفسهم أمامه ليتعهدوا بالولاء للمملكة. ولكن في القصور السفلى، تمت تربية بعض الورثة في عالم البشر، وترعرعوا خارج نطاق إلدريد. عاد هؤلاء الأطفال المستبدلين للحكم دون أن يقسموا بالولاء لتاج الدم. على الأقل، أحد القصور قد جعل مثل هذا الطفل المستبدل ملكته. ومن يعلم كم عدد الفلك البري الذين نجحوا في تجنب التعهدات.”
“علينا أيضًا مراقبة ملكة البحر الأسفل”، أقول. “لديها خطة وستتحرك ضدنا.”
“ما هذا؟”، يقول مادوك، مهتمًا بالمحادثة لأول مرة.
“مستحيل”، يقول راندالين. “كيف سمعت مثل هذا الشيء؟”
“كان باليكين يلتقي بممثليها”، أقول.
يزفر راندالين. “وأفترض أنك سمعت ذلك من شفتي الأمير بنفسه؟”
لو لدغت لساني أكثر، لكنت قد لدغته حتى أقطعه. “لقد سمعته من أكثر من مصدر. إذا كان تحالفهم مع إلدريد، فإنه قد انتهى.”
“أهل البحر لديهم قلوب باردة”، يقول ميكيل، والذي يبدو في البداية كما لو أنه يوافقني، ولكن النبرة الموافقة في صوته تقلل من ذلك.”
“لماذا لا يستشير بافين خرائط النجوم؟” يقول راندالين بأسلوب مهدئ. “إذا وجد تهديدًا متنبأً به هناك، فسنناقش الأمر بعمق أكثر.”
“أنا أخبركم—” أصرر، محبطًا.
هذه هي اللحظة التي يقفز فيها فالا على الطاولة ويبدأ في الرقص – بتفسير، أعتقد. يضحك مادوك بصوت مرتفع. يهبط طائر على كتف نيهوار، ويبدأون في الثرثرة والهمس بينهم بصوت منخفض ورنان.
من الواضح أن أيًا منهم لا يرغب في الاعتقاد بي. كيف يمكن أن أعرف شيئًا لا يعرفونه، في النهاية؟ أنا صغيرة جدًا، وخضراء جدًا، ومميتة جدًا.
“نيكاسيا—” أبدأ من جديد.
يبتسم مادوك. “صديقتك الصغيرة من المدرسة.”
أتمنى أن أقول لمادوك أن السبب الوحيد في أنه لا يزال عضوًا في المجلس هو بسببي. على الرغم من أنه طعن دين بيده الخاصة، إلا أنه لا يزال الجنرال الكبير. يمكنني أن أقول إنني أريد أن أبقيه مشغولًا، أنه سلاح ينبغي استخدامه بواسطتنا بدلاً من ضدنا، أنه من الأسهل لجواسيسي مراقبته عندما أعرف أين هو، لكن جزءًا مني يدرك أنه لا يزال الجنرال الكبير لأنني لم أستطع أن أخلع السلطة كلها من والدي.
“هناك لا يزال مسألة غريمسن”، يقول ميكيل، وهو ينتقل كما لو أنني لم أتحدث. “رحب الملك العالي بصانع تاج الدم من عند الألدركينج. الآن يسكن بيننا لكنه لا يعمل بعد من أجلنا.”
“علينا أن نرحب به”، يقول نيهوار في لحظة نادرة من التعاطف بين الفصائل السيلي والأنسيلي. “قام سيد الاحتفالات بوضع خطط للقمر الصياد. ربما يمكنه أن يضيف ترفيهًا لفائدة غريمسن.”
“يعتمد على ما يحبه غريمسن، أعتقد”، أقول، مستسلمًا لعدم إقناعهم بأن أورلاغ ستتحرك ضدنا. أنا وحدي.
“ربما يحفر في التربة،” يقول فالا. “بحثًا عن تفاح.”
“ترفل”، يصحح راندالين بشكل تلقائي.
“ليس هذه”، يقول فالا، وهو يجعل أنفه متجعر.
“سأبذل جهدًا لاكتشاف الترفيه المفضل لديه”، يقول راندالين ويكتب مذكرة صغيرة على ورقة. “لقد قيل لي أيضًا أن ممثلًا عن محكمة النمل سيحضر حفلة القمر الصياد.”
أحاول عدم إظهار دهشتي. كانت محكمة النمل، بقيادة اللورد رويبن، مفيدة في الحصول على كاردان على العرش. ولجهودهم وعدت بأنه عندما يطلب مني اللورد رويبن طلبًا، فسأفعل ذلك. لكن ليس لدي أي فكرة عما قد يرغب فيه، والآن ليس وقتًا مناسبًا لمشكلة أخرى.
يقوم راندالين بتنظيف حنجرته ويتحول، يلقي نظرة مشددة عليّ. “نقل تعازينا إلى الملك العالي بأننا لم نتمكن من تقديم المشورة له مباشرة، وأعلمه بأننا مستعدين للمساعدة. إذا فشلت في توضيح هذا له، فسنجد وسائل أخرى للقيام بذلك.”
أقوم بإنحناء قصير ولا رد على ما يبدو واضحًا كتهديد.
بينما أغادر، ينضم مادوك إلى جانبي.
“أفهم أنك تحدثت مع أختك”، يقول، وحاجبيه الكثيفة منخفضة على الأقل في محاكاة للقلق.
أهز كتفي، مذكرًا نفسي بأنه لم يتحدث كلمة نيابة عني اليوم.
يمنحني نظرة مستعجلة. “لا تخبرني عن مدى انشغالك مع ذلك الملك الصبي، على الرغم من أنني أتصور أنه يتطلب بعض الرعاية.”
من خلال بضع كلمات فقط، تحولني إلى ابنة مكتئبة ونفسه إلى أب يتحمل طول البال.
أهز جهدًا، مهزوزًا. “لقد تحدثت مع تارين.”
“جيد”، يقول. “أنت تبقى وحيدة جدًا.”
“لا تتظاهر بالاهتمام”، أقول. “إنه يهيننا كلاً.”
“أنت لا تعتقدين أنني يمكن أن أهتم بك، حتى بعد أن خذلتني؟” يراقبني بعينيه القطط. “ما زلت ابنتي.”
“أنت قاتل أبي”، أنا أطلق عبارتي.
“يمكنني أن أكون كلاهما”، يقول مادوك، ويبتسم، يظهر هذه الأسنان.
حاولت أن أربكه، لكنني نجحت فقط في أرباك نفسي. على الرغم من مرور الأشهر، فإن ذكرى انطلاقته الأخيرة المعطلة عندما أدرك أنه مسموم ما زالت طازجة في ذهني. أتذكر كيف كان يبدو وكأنه يود تقسيمي إلى نصفين. “لهذا السبب لا ينبغي لأي منا التظاهر بأنك غير غاضبة مني.”
“أوه، أنا غاضبة، ابنتي، لكنني أيضًا فضولي.” يقوم بحركة استهزائية نحو قصر إلفهام. “هل هذا هو ما ترغبين فيه حقًا؟ هو؟”
كما فعلت مع تارين، أتخنق بالشرح الذي لا يمكنني إعطاؤه.
عندما لا أتحدث، يصل إلى استنتاجاته الخاصة. “كما توقعت. لم أقدرك بالشكل الصحيح. لقد تجاهلت رغبتك في أن تكوني فارسًا. لقد تجاهلت قدرتك على الاستراتيجية، على القوة— وعلى القسوة. كان هذا خطأي، وخطأ لن أرتكبه مرة أخرى.”
لست متأكدًا مما إذا كان ذلك تهديدًا أم اعتذارًا.
“كاردان هو الملك العالي الآن، وطالما يرتدي تاج الدم، فأنا ملتزم بخدمته”، يقول. “ولكن لا يربطك أي قسم. إذا كنت تندمين على حركتك، فقمي بحركة أخرى. لا تزال هناك ألعاب لتلعبيها.”
“لقد فزت بالفعل”، أذكره.
يبتسم. “سنتحدث مجددًا.”
وأثناء مغادرته، لا أستطيع أن أمنع نفسي من التفكير في أنني كنت أفضل عندما كان يتجاهلني.
——————
المترجمه : iamvi0let3