The wicked king - 5
الفصل 5
أنا أتأرجح بلا هدوء في عش من البطانيات والأوراق والمخطوطات على السجادة أمام الموقد عندما يوقظني الشبح. أصابعي ملطخة بالحبر والشمع. أنظر حولي محاولًا أن أتذكر متى استيقظت ، وماذا كنت أكتب ، وإلى من. يقف الصرصور في اللوح المفتوح للممر السري المؤدي إلى غرفتي، يراقبني بعينيه العاكستين غير البشرية. بشرتي باردة و مغطاة بالعرق. يسرع قلبي. لا يزال بإمكاني تذوق السم ، مرًا ومقززًا ، على لساني.
يقول قوست: “إنه يفعلها مرة أخرى.” ليس عليّ أن أسأل عمن يقصد. ربما خدعتُ كاردان لارتداء التاج ، لكنني لم أتعلم بعد خدعة جعله يتصرف برصانة الملك. بينما كنت خارجة للحصول على المعلومات ، كان هو مع لوك. كنت أعلم أن هناك مشكلة. أفرك وجهي بكعب يدي المتصلب.
أقول: “لقد استيقظت.” لا أزال بملابسي من الليلة الماضية ، أفرك سترتي وأتمنى الأفضل. عند دخولي إلى غرفة نومي ، أمسح شعري للخلف ، وأربطه بقطعة من الجلد وأغطي الفوضى بقبعة من المخمل. يعبس الصرصور علي. “أنتِ مجعدة. لا يُفترض بالجلالة أن يتجول مع وكيلة قصر تبدو وكأنها قد نهضت للتو من الفراش.”
أذكره: “كان شعر فال مورين مليئًا بالعصي في العقد الماضي”، وأخذت بضع أوراق نعناع جافة جزئيًا من خزانة ملابسي وأمضغها لأطرد رائحة النوم الكريهة من فمي. كان وكيل قصر آخر ملك أعلى بشريًا مثلي ، مولعًا بنبوءة غير موثوقة إلى حد ما ، ويُعتبر على نطاق واسع مجنونًا.
“ربما نفس العصي.” يشخر روشت.
“فال مورين شاعر. القواعد مختلفة بالنسبة للشعراء.” متجاهلةً إياه ، أتبع الشبح إلى الممر السري الذي يؤدي إلى قلب القصر ، وتوقفت فقط للتأكد من أن سكاكيني لا تزال مخبأة في طيات ملابسي. خطوات الشبح صامتة لدرجة أنه عندما لا يكون هناك ضوء كافٍ لترى عيناي البشرية ، فقد أكون وحدي تمامًا. لا يتبعنا الصرصور. يتجه إلى الاتجاه المعاكس مع همهمة.
ترجمة النص إلى العربية:
“إلى أين نحن ذاهبون؟” أسأل الظلام. يخبرني الشبح: “شققته”، بينما نخرج إلى صالة ، درج أسفل حيث ينام كاردان. “لقد حدث نوع من الاضطراب.”
أواجه صعوبة في تخيل المشكلة التي وقع فيها الملك الأعلى في غرفته الخاصة ، لكن لم يمض وقت طويل على اكتشافها. عندما وصلنا ، رصدتُ كاردان يستريح بين حطام أثاثه. الستائر مقطوعة من قضبانها ، وإطارات اللوحات متشققة ، وأقمشة اللوحات ممزقة ، والأثاث مكسور.
تشتعل نار صغيرة في الزاوية ، وكل شيء تفوح منه رائحة الدخان والنبيذ المسكوب. كما أنه ليس وحده. على أريكة قريبة يجلس لوك واثنتان من مخلوقات الفِري الجميلتين – صبي وفتاة – أحدهما بقرون كبش ، والآخر بأذنين طويلتين تصلان إلى نقاط منكوشة ، مثل أذنين البومة. كلهم في حالة متقدمة من التعري والسكر.
يشاهدون الغرفة تحترق بنوع من الانبهار القاتم. يختبئ الخدم في الردهة ، غير متأكدين مما إذا كان عليهم تحدي غضب الملك والتنظيف. حتى حراسه يبدو عليهم الخوف. يقفون في الردهة خارج أبوابه الضخمة – أحدها بالكاد يتدلى من مفاصله – على استعداد لحماية الملك الأعلى من أي تهديد غير نفسه.
“كاردان-” أتذكر نفسي وأغرق في الانحناء. “جلالتكم الشيطانية.”
يدير رأسه ، وفي لحظة يبدو وكأنه ينظر من خلالي ، كما لو أنه لا يعرف من أنا. فمه مطلي بالذهب ، وبؤبؤه عينيه متوسعتان من السكر. ثم ترفع شفته في سخرية مألوفة. “أنتِ.”
أقول: “نعم”. “أنا.”
يلوح بيده بإناء الجلد. “تناولي شرابا.” قميص صيده الكتاني بأكمام عريضة مفتوح. قدماه حافيتان. أعتقد أن عليّ أن أشعر بالسرور لارتدائه السراويل.
“ليس لدي رأس للخمر ، يا سيدي ،” قلت بصدق تام ، وضيقت عيني في تحذير.
“أليس أنا ملكك؟” يسأل ، يتحداني على أن أناقضه. يتحداني لأرفضه. بطاعة ، لأننا أمام الناس ، آخذ الإناء الجلدي وأضعه على شفتي المغلقة ، متظاهرا بأخذ جرعة طويلة.
أستطيع أن أقول إنه لم ينخدع ، لكنه لم يجبرني. “يمكن للجميع أن يتركونا.” أشرت إلى الجنيات على الأريكة ، بما في ذلك لوك.
“أنت. تحرك. الآن.” يتجه الاثنان اللذان لا أعرفهما نحو كاردان متوسلين ، لكنه بالكاد يبدو أنه يلاحظهم ولا يعارضني. بعد لحظة طويلة ، يتكشفان بضيق ويخرجان من الباب المكسور.
يَأخذُ لوك وقتًا أطول ليَنهض. يبتسم لي وهو يَنهَض, ابتسامة مُوحيَة لا يُمكنني أن أصدق أني وجدتها جذابة يوما ما. ينظر إلي وكأننا نتشاطر أسرارًا, على الرغم من أننا لا نتشاطر شيئًا.
أفكر في تارين التي تنتظر في غرفتي حين بدأ هذا المرح. أتساءل هل استطاعت أن تسمعه؟ أتساءل هل هي معتادة على السهر مع لوك ومشاهدة الأشياء تحترق.
يَهُزُ الشبح رأسه الأشقر نحوي وعيناه تلمعان بمرح. يرتدي زي الحرس الخاص بالقصر. بالنسبة للفرسان في القاعة وأي شخص آخر قد يراقب, فهو مجرد عضو آخر في الحرس الشخصي للملك الأعلى.
يقول الشبح وهو يغادر المدخل ويصدر أوامر تشبه أوامر للفرسان الآخرين: “سأتأكد من بقاء الجميع في أماكنهم”. “حسنًا؟” أقول وأنا أتطلع حولي.
يَكُفِت كاردان وهو يجلس على الأريكة التي خلت حديثًا. يعبث بقطعة من حشو شعر الخيل تبرز من خلال النسيج الممزق. كل حركة من حركاته بطيئة وفاترة. أشعر بأنه من الخطر أن أستريح على النظر إليه لفترة طويلة, كما لو كان فاسدًا تمامًا لدرجة أن العدوى قد ينتقل إلي.
يقول وكأن هذا ليس أي تفسير: “كان هناك المزيد من الضيوف. لقد غادروا”.
قلت بلسان جاف قدر استطاعتي: “لا أستطيع تخيل السبب.”
قال كاردان: “لقد أخبروك قصة. هل ترغبين بسماعها؟ ذات مرة، كانت هناك فتاة بشرية اختطفتها الجنيات، وبسبب ذلك، أقسمت على تدميرهم.”
“واو”، أقول. “هذا حقًا دليل على مدى سوء أدائك كملك، أن تعتقد أن حكمك قادر على تدمير عالم الجنّ.”
ومع ذلك، الكلمات تثير القلق. لا أريد أن تعتبر دوافعي. يجب أن لا أُعتبر مؤثرًا. يجب أن لا أُعتبر على الإطلاق.
يعود الشبح من القاعة، ويميل الباب على الإطار، ويُغلقه بقدر الإمكان. عيناه البنية اللون مظلمة.
أنظر إلى كاردان. “تلك القصة الصغيرة ليست هي السبب في إرسالي. ماذا حدث؟”
“هذا”، يقول، ويتعثر داخل الغرفة التي بها سرير.
هناك، مغروسة بعمق في الخشب المتشقق لرأس السرير، هناك براغيان سوداوان.
“أنت غاضب لأن أحد ضيوفك أطلق النار على سريرك؟” أفترض.
يضحك. “لم يكنوا يستهدفون السرير.” يُمَسِّك قميصه جانبًا، وأرى الثقب في القماش وشريطًا من الجلد الخام على جانبه. ألتقط أنفاسي.
“من فعل هذا؟” يطالب الشبح. ثم، وبنظرة أكثر تمعنًا إلى كاردان: “لماذا لا يبدي الحراس خارج الغرفة مزيدًا من الاستياء؟ لا يتصرفون وكأنهم فشلوا في منع محاولة اغتيال.”
كاردان يهز كتفيه. “أعتقد أن الحراس يعتقدون أنني كنت أستهدف ضيوفي.”
أخطو خطوة أقرب وألاحظ قطرات قليلة من الدم على أحد الوسائد المبعثرة. هناك بعض الزهور البيضاء المتناثرة أيضًا، تبدو وكأنها تنمو من النسيج. “هل أصيب شخص آخر؟”
يومئ برأسه. “ضربت البراغي ساقها، وكانت تصرخ ولا تتحدث بشكل منطقي جدًا. لذا ترى كيف يمكن لشخص ما أن يستنتج أني أطلقت عليها النار عندما لم يكن أحد آخر حولي. المطلق الفعلي عاد إلى الجدران.” ي
حدق بالشبح وبي، يميل رأسه، الاتهام يتوهج في نظرته. “يبدو أن هناك نوعًا من الممر السري.”
قصر إلفهام مبني على تلة، وشقق الملك العالية إلدريد في الوسط تمامًا، وجدرانها مليئة بالجذور والكروم المزهرة. افترضت الدور كله أن كاردان سيأخذها، لكنه انتقل إلى أبعد مكان ممكن عنها، في قمة التلة، مع نوافذ من الكريستال تمتد إلى الأرض. كانت تلك الغرف ملكًا لأقل الأشخاص محبة في البيت المالكي. الآن يتسابق سكان القصر لإعادة ترتيب أنفسهم حتى يكونوا أقرب إلى الملك الجديد. وتظل غرف إلدريد – مهجورة ومبالغ فيها لأي شخص آخر يدعيها بحق – فارغة.
أعرف فقط بضع طرق للوصول إلى غرف كاردان – نافذة واحدة كبيرة مزدوجة الزجاج تم تشعيبها لكي لا تتحطم أبدًا، وزوج من الأبواب المزدوجة، وعلى ما يبدو، ممر سري.
“ليس على خريطة الأنفاق التي لدينا”، أخبرته.
“آه”، يقول. لست متأكدًا مما إذا كان يصدقني.
“هل رأيت من أطلق النار عليك؟ ولماذا لم تخبر حراسك بما حدث حقًا؟” أطالب.
يمنحني نظرة منزعجة. “رأيت شيئًا أسودًا بوضوح. وبالنسبة لسبب عدم تصحيحي للحراس – كنت أحميك ومحكمة الظلال. لم أعتقد أنك ترغب في أن تكون الحراس الملكيين بأكملهم في ممراتك السرية!”
لهذا، ليس لدي إجابة. الأمر المثير للقلق بشأن كاردان هو مدى تمثيله للجنون لإخفاء ذكائه الخاص.
مقابل السرير، يوجد خزانة مبنية في الحائط، تمتد على طوله بالكامل. لديها وجه ساعة مرسوم عليه، مع كوكبة من النجوم بدلاً من الأرقام. تشير ذراعي الساعة نحو تكوين نجمي يتنبأ بحبيب عاشق بشكل خاص.
من الداخل، يبدو كمجرد خزانة ملابس ممتلئة بملابس كاردان. أسحبها، وأتركها تسقط على الأرض في كومة من أصفاد الفانيلا، والحرير، والجلد. من السرير، يصدر كاردان صوتًا من الاستنكار المزيف.
أضع أذني على الجزء الخلفي من الخشب، أستمع إلى صوت الرياح وأشعر بالهواء المنعش. يفعل الشبح نفس الشيء من الجهة الأخرى. أصابعه تجد مقبضًا، وينفتح باب رقيق.
على الرغم من أنني كنت أعلم أن القصر مليء بالممرات، لكنني لم أكن أحلم يومًا أن يكون أحدها في غرفة كاردان نفسها. ومع ذلك… كان يجب أن أفتش في كل زاوية من الجدار. يمكنني، على الأقل، أن أطلب من أحد الجواسيس الآخرين القيام بذلك. لكنني تجنبت ذلك، لأنني تجنبت أن أكون وحيدا مع كاردان.
“ابق مع الملك”، أقول للشبح وأرفع شمعة وأتجه نحو الظلام خلف الجدار، متجنبًا أن أكون وحيدًا معه مرة أخرى.
النفق مظلم، مضاء بالكامل بأيدي ذهبية تحمل شموعًا تشتعل بلهب أخضر خالي من الدخان. الأرضية مغطاة بسجادة مهترئة، تفاصيل ديكورية غريبة لممر سري. بعد بضع خطوات، أجد القوس والنشاب. ليس الشيء المضغوط الذي كنت أحمله. إنه ضخم، أكبر بكثير من نصف طولي، ومن الواضح أنه جرى هنا – أستطيع أن أرى الطريقة التي تكونت بها السجادة في اتجاهه. من أطلق عليها، أطلق عليها من هنا”.
أقفز فوق العتبة وأستمر في السير. كنت أتوقع أن يكون لهذا الممر فروعًا عديدة، ولكن هذا لا يحمل أي فرع. إنه ينحدر بانتظام، مثل ممر، ويتجول في ذاته، لكنه يسير في اتجاه واحد فقط – مستقيم إلى الأمام. أسرع، أسرع وأسرع، يدي تغطي الشمعة لمنعها من الانطفاء.
ثم أصل إلى لوح خشبي ثقيل محفور بشعار الملكي، نفس الشعار المطبوع في خاتم كاردان.
أعطيه دفعة، وينزلق، بوضوح على مسار. هناك رف كتب على الجانب الآخر.
حتى الآن، لم أسمع سوى قصص عن عظمة غرف الملك العالية إلدريد في قلب القصر، مباشرة فوق البروغ، الفروع الكبيرة للعرش نفسه تتجلجل خلال جدرانه. على الرغم من أنني لم أرها من قبل، إلا أن الوصف يجعل من الصعب التفكير في أنني في مكان آخر.
أمشي عبر الغرف الضخمة والمغارة لشقق إلدريد، شمعة في يد وسكين في اليد الأخرى.
وهناك، جالسة على سرير الملك العالي، وجهها ملطخ بالدموع، هي نيكاسيا.
ابنة أورلاج، أميرة البحر الأسفل، تربت في محكمة الملك العالي كجزء من معاهدة السلام التي تمت منذ عقود بين أورلاج وإلدريد، كانت نيكاسيا جزءًا من الرباعية التي تكونت من كاردان وأقرب أصدقائه المروعين. كانت أيضًا حبيبته، حتى خانته لصالح لوك. لم أرها بجانب كاردان بكثرة منذ توليه العرش، لكن تجاهلها لا يبدو وكأنه جريمة تستحق القتل.
هل هذا ما كان باليكين يتحدث عنه بخصوص البحر الأسفل؟ هل هذه هي الطريقة التي كان من المفترض بها أن يُدمر كاردان؟
“أنت؟” أصرخ. “هل أنت من أطلق النار على كاردان؟”
“لا تخبره!” تلتقطني بنظرة غاضبة بغضب، ممسحة عينيها المبللتين. “وأبعد تلك السكين.”
ترتدي نيكاسيا ثوبًا، مطرزًا بشكل كثيف بالفينيق وملفوفًا بإحكام حول جسدها. تتألق ثلاثة أقراط على أذنيها، تتجلجل صعودًا عبر الأذن إلى نقاطها الزرقاء المتشابكة. لقد أصبح شعرها أغمق منذ آخر مرة رأيتها فيها. كانت دائمًا بألوان البحر المتعددة، لكن الآن هي البحر في عاصفة – أخضر داكن بزرقته.
“هل أنت مجنونة؟” أصرخ. “حاولت قتل ملك الجن العالي.”
“لم أفعل ذلك”، تقول. “أقسم. كنت قصدي فقط قتل الفتاة التي كان معه.”
لحظة، لم أستطع التعبير عن صدمتي من قساوة ولامبالاتها. ألقي نظرة أخرى عليها، على الثوب الذي تتمسك به بإحكام. مع كلماتها تردد في رأسي، فجأة أتيت بفكرة واضحة عما حدث.
“لقد فكرت في مفاجئته في غرفه.”
“نعم”، تقول.
“ولكنه لم يكن وحده…” أواصل، آملاً أن تتولى الحديث.
“عندما رأيت القوس والنشاب على الحائط، لم يبدو أن الأمر سيكون بهذه الصعوبة في التصويب”، تقول، متناسية الجزء المتعلق بسحبها من خلال الممر، على الرغم من أنه ثقيل ومحرج ولا يمكن أن يكون ذلك سهلاً. أتساءل إلى أي مدى كانت غاضبة، وكم كانت غير متفكرة في غضبها”
بالطبع، ربما كانت تفكر بوضوح تام.
“إنه خيانة، تعلمين ذلك”، أقول بصوت مرتجف، أدركت أنني أهتز. آثار ما بعد الاعتقاد بأن شخصًا ما حاول اغتيال كاردان، وتدرك أنه كان يمكن أن يموت. “سوف يعدمونك. سوف يجعلونك ترقصين حتى الموت بأحذية حديدية تسخن حارًا كمفاتيح الشوكة. ستكون محظوظة إذا وضعوك في برج النسيان.”
“أنا أميرة من تحت البحر”، تقول بغرور، ولكن يمكنني رؤية الصدمة على وجهها وهي تستوعب كلماتي. “معفاة من قوانين الأرض. بالإضافة إلى ذلك، قلت لك أنني لم أستهدفه.”
الآن أفهم أسوأ سلوكها في المدرسة: كانت تعتقد أنها لن تعاقب أبدًا.
“هل سبق لك استخدام قوس ونشاب من قبل؟” أسأل. “أضعت حياته في خطر. كان يمكن أن يموت. أنت غبية، كان يمكن أن يموت.”
“قلت لك—” تبدأ في تكرار نفسها.
“نعم، نعم، الاتفاق بين البحر والأرض”، أقاطعها، لا زلت غاضبة. “لكن الصدفة جعلتني أعلم أن والدتك مصممة على كسر الاتفاق. رأيت، ستقول إنه كان بين الملكة أورلاج والملك العالي إلدريد، ليس بين الملكة أورلاج والملك العالي كاردان. لم يعد ينطبق ذلك. مما يعني أنه لن يحميك.”
عندها، تفتح نيكاسيا فمها بعيدًا عندها، خائفة لأول مرة. “كيف عرفت هذا؟”
لم أكن متأكدة، أعتقد لكن لم أقل. الآن أنا.
“لنفترض أنني أعلم كل شيء”، أقول لها بدلاً من ذلك. “كل شيء. دائمًا. ومع ذلك، أنا على استعداد لتقديم صفقة لك. سأقول لكاردان والحراس وبقية الناس أن المُطلق هرب، إذا قمتي بشيء مقابلي.”
“نعم”، تقول قبل أن أضع الشروط حتى، مما يجعل عمق يأسها واضحًا. للحظة، ينشأ في داخلي رغبة في الانتقام. في وقت ما، ضحكت على إهانتي. الآن يمكنني الفخر بأمامها.
هذا ما يشعر به السلطة، سلطة لا تقيد. إنها رائعة.
“قل لي ما تخطط له أورلاج”، أقول، دافعة عن تلك الأفكار.
“ظننت أنك تعرف كل شيء بالفعل”، تعود بمزاج ساخط، وهي تتحرك لتنهض من السرير، واحدة من يديها ما زالت تمسك بثوبها. أظن أنها ترتدي شيئًا قليلاً جدًا، إذا كانت ترتدي أي شيء تحته.
كان ينبغي لك أن تذهبي مباشرة، أريد أن أخبرها فجأة. كان ينبغي لك أن تخبريه بنسيان الفتاة الأخرى. ربما كان سيفعل.
“هل تريدين شراء صمتي أم لا؟”، أسأل، جالسة على حافة الوسائد. “لدينا فقط مقدار معين من الوقت قبل أن يأتي شخص بحثًا عني. إذا رأوك، سيكون من الصعب الانكار بعدها.”
تعطي نيكاسيا تنهدة متألمة طويلة. “تقول أمي إنه ملك شاب وضعيف، أنه يدع الآخرين يؤثرون عليه كثيرًا.” بهذا، تعطيني نظرة حادة. “تعتقد أنه سيستجيب لمطالبها. إذا فعل، فلن يتغير شيء.”
“وإذا لم يفعل…؟”
ترفع ذقنها. “فسيكون الهدنة بين اليابسة والبحر قد انتهت، وستعاني اليابسة. ستغرق جزر إلفهام تحت الموجات.”
“ثم ماذا؟”، أسأل. “من غير المرجح أن يقبلك كاردان إذا فاضت أمك المكان.”
“أنت لا تفهمين. تريدها أن نتزوج. تريدها أن تصبح ملكة.”
أنا مندهشة لدرجة أنني، للحظة، أنظر فقط إليها، أحاول كبت نوع من الضحك الجامح والذعري. “لقد أطلقت عليه النار للتو.”
النظرة التي تلقيها لي تفوق الكراهية. “حسنًا، لقد قتلت فاليريان، أليس كذلك؟ رأيته في الليلة التي اختفى فيها، وكان يتحدث عنك، يتحدث عن الانتقام منك لطعنه. يقول الناس إنه توفي في حفل التتويج، لكنني لا أعتقد ذلك.”
جثة فاليريان مدفونة على ممتلكات مادوك، بجانب الإسطبلات، وإذا تم نبشها، لكنت قد سمعت عنها من قبل الآن. إنها تخمن.
وإذا كنت فعلت، فماذا؟ أنا عند يد ملك الجن العالي. يمكنه أن يعفيني من كل جريمتي.
مع ذلك، تعيد ذكريات ذلك الحادث إلى الذاكرة وتجلب لي الرعب من النزاع من أجل حياتي. وتذكرني بكيفية سعادتها لوفاتي بالطريقة التي سعدت فيها بكل ما فعل فاليريان لي. بالطريقة التي سعدت بها بكراهية كاردان.
“في المرة القادمة التي تمسكيني بارتكاب خيانة، يمكنك أن تجبريني على كشف أسراري”، أقول. “لكن في الوقت الحالي، أفضل سماع ما تعتزمينه أمك مع باليكين.”
“لا شيء”، تقول نيكاسيا.
“وكنت أعتقد أن الجن لا يمكنهم الكذب”، أقول لها.
تتجول نيكاسيا في الغرفة. قدماها في نعال، تتلوى أطرافها مثل الأشجار المعلقة. “أنا لست كاذبة! أمي تعتقد أن كاردان سيوافق على شروطها. إنها مجرد مجاملة لباليكين. تدعه يعتقد أنه مهم، ولكنه لن يكون. لن يكون.”
أحاول تجميع الخطة معًا. “لأنه خطتها الاحتياطية إذا رفض كاردان أن يتزوجك.”
عقلي يدور بالتأكيد، أنا لا أستطيع أن أسمح بأي شيء أعلاه، لا يمكنني السماح لكاردان بالزواج من نيكاسيا. إذا فعل، فسيكون من المستحيل أن يتم فصلهما من العرش. لن يحكم البلوط أبدًا.
تضيق نظراتها. “لقد قلت لك ما يكفي.”
“تعتقدين أننا ما زلنا نلعب بنوع ما من اللعبة”، أقول.
“كل شيء لعبة، جود”، تقول. “تعرف ذلك. والآن حان دورك.” بهذه الكلمات، تتجه نحو الأبواب الضخمة وتفتح إحداها بقوة. “إذهب وقل لهم إذا كنت تريد، لكن يجب أن تعلم أن شخصًا تثق به قد خانك بالفعل.” أسمع صوت نعلها على الحجر، ثم صوت الخشب الثقيل ضد الإطار. تشتت أفكاري في ضجيج من الارتباك بينما أعود عبر الممر.
كاردان ينتظرني في الغرفة الرئيسية من مكتبه، متكئًا على كنبة بتعبير حذر على وجهه. قميصه ما زال مفتوحًا، لكن شاشة جديدة تغطي جرحه. عبر أصابعه، ترقص عملة – أتعرف على هذه الخدعة كواحدة من خدع “الصراصير”.
“شخص تثق به قد خانك بالفعل”.
من البقايا المحطمة للباب، يلقي الشبح نظرة من حيث يقف مع حراس الملك العالي. يصطاد نظرتي.
“حسنًا؟” يسأل كاردان. “هل اكتشفت شيئًا عن قاتلي السابق؟”
أهز رأسي، غير قادرة تمامًا على التحدث بالكذب. أنظر حولي إلى فوضى هذه الغرف. ليس هناك طريقة لتأمينها، وتنبعث منها رائحة الدخان. “هيا”، أقول، ممسكة بذراع كاردان وساحبة إياه بحذر إلى قدميه. “لا يمكنك النوم هنا.”
“ماذا حدث لوجنتك؟” يسأل، تركيزه يتراجع عندي. إنه قريب بما فيه الكفاية لأرى رموشه الطويلة، والخاتم الذهبي حول الأسود من عينيه.
“لا شيء”، أقول.
يسمح لي بقيادته إلى القاعة. بينما نخرج، ينتقل الشبح وبقية الحراس على الفور ليقفوا بانتباه.
“استرخ”، يقول كاردان بموجة بيده. “المراجع الخاصة بي تأخذني إلى مكان ما. لا تقلقوا. أنا متأكد من أنها لديها خطة من نوع ما.”
حراسه يصطفون خلفنا، بعضهم يعبس، وأنا نصف أقوده، نصف أحمله إلى غرفتي. أكره أخذه إلى هناك، لكنني لا أشعر بالثقة بسلامته في أي مكان آخر.
ينظر حوله بدهشة، يأخذه الفوضى. “أين— هل تنامين هنا حقًا؟ ربما يجب عليك حرق غرفك أيضًا.”
“ربما”، أقول، وأوجهه إلى سريري. من الغريب وضع يدي على ظهره. يمكنني أن أشعر بدفء بشرته من خلال القماش الرقيق لقميصه، يمكنني أن أشعر بتقوس عضلاته.
يبدو أن لمسه كشخص عادي يشعر بالخطأ، كما لو لم يكن سوى ملك الجن وأيضًا عدوي.
لا يحتاج إلى تشجيع ليمد جسده على فراشي، رأسه على الوسادة، شعره الأسود ينساب كأوراق الغراب. ينظر إلي بعينيه اللون الليلي، جميلة ورهيبة في الوقت نفسه.
“لحظة”، يقول، “اعتقدت للتو أنه لم يكن أنت من يطلق النار عليّ”.
أعطيه وجهًا. “وما الذي جعلك تقرر ذلك؟”
يبتسم لي. “لقد أخطأوا”.
لقد قلت أنه لديه القدرة على توجيه إطراء وجعله يؤلم. كذلك، يمكنه أن يقول شيئًا يجب أن يكون مهينًا ويوصله بطريقة تجعلك تشعر وكأنك ترى حقًا.
تلتقي أعيننا، وشيء خطير يتلألأ.
هو يكرهك، أذكر نفسي.
“قبّلني مرة أخرى”، يقول، مخمورًا وغبيًا. “قبّلني حتى أشعر بالغثيان من ذلك.”
أشعر بهذه الكلمات، أشعر بها وكأنها ضربة في المعدة. يرى تعبيري الوجه ويضحك، صوت مليء بالسخرية. لا أستطيع أن أعرف من يضحك عليه.
إنه يكرهك. حتى لو أرادك، يكرهك.
ربما يكرهك أكثر لذلك.
بعد لحظة، تغلق عينيه. تنخفض صوته إلى همس، كما لو أنه يتحدث إلى نفسه. “إذا كنتِ المرض، فأعتقد أنك لا تستطيع أيضًا أن تكون العلاج.”
يغرق في النوم، لكن أنا مستيقظة تمامًا.
——-
الترجمه iamvi0let3