The wicked king - 3

الفصل 3

يقول روشت  وهو ينظر إلي ثم إلى سجيني: “تتأنق على نفسك كجاسوس رئيسي”. “يجب أن يشمل ذلك الحيلة. الاعتماد على نفسك فقط هو وسيلة جيدة للوقوع في المشاكل. في المرة القادمة ، خذ عضوًا من الحرس الملكي. خذ واحدًا منا. خذ سحابة من الجان أو عفريتًا ثملًا. فقط خذ شخصًا ما “. 

“مراقبة ظهري هي الفرصة المثالية لوضع سكين فيه” ، أذكرته. 

“تتكلم مثل مادوك نفسه” ، يقول روشت وهو يشم غيظًا من أنفه الطويل الملتوي. يجلس على الطاولة الخشبية في بلاط الظلال ، وكر الجواسيس في أعماق الأنفاق تحت قصر إلفهايم. إنه يحرق رؤوس مسامير القوس والنبالة في لهب ، ثم يطليها بسخاء بقار لزج.

 “إذا كنت لا تثق بنا ، فقل ذلك فقط. لقد توصلنا إلى اتفاقية واحدة ، يمكننا التوصل إلى أخرى “. 

“هذا ليس ما أقصده” ، قلت وأنا أضع رأسي على يدي لفترة طويلة. 

أنا أثق بهم. لم أكن لأتحدث بحرية إذا لم أفعل ذلك ، لكنني أترك انزعاجي يظهر. 

أجلس مقابل روشت  ، آكل الجبن والخبز بالزبد مع التفاح. إنه أول طعام أتناوله في ذلك اليوم ، ومعدتي تصدر أصوات جوع ، وهو تذكير آخر باختلاف جسدي عن أجسادهم. معدة الجن لا تقرقر. ربما هذا هو سبب انفعالي.

 خدي يلسع ، وعلى الرغم من أنني قلبت الموقف رأسًا على عقب ، إلا أنه كان أقرب مما أود الاعتراف به. بالإضافة إلى ذلك ، ما زلت لا أعرف ماذا أراد باليكين أن يخبر كاردان. كلما استنفدت نفسي أكثر ، كلما زلت قدمي أكثر. الجسد البشري يخوننا. يشعرون بالجوع والمرض والإرهاق. أنا أعلم ذلك ، ومع ذلك هناك الكثير مما يجب القيام به. بجانبنا ، يجلس فولسيبر مقيدًا على كرسي ومعصوب العينين. 

“هل تريد بعض الجبن؟” أسأله. 

يئن الحارس دون التزام ، لكنه يشد نفسه ضد قيوده عند الاهتمام. لقد كان مستيقظًا لعدة دقائق وأصبح أكثر قلقًا بوضوح كلما طال بنا الصمت ولم نتحدث إليه

يصرخ أخيرًا وهو يهز كرسيه ذهابًا وإيابًا: “ماذا أفعل هنا؟” “دعني اذهب!” ينقلب الكرسي ، ويصطدم به على الأرض ، حيث يقع على جانبه. 

يبدأ بالكفاح ضد الحبال على محمل الجد. يرفع روشت كتفيه ، ويستيقظ ، ويسحب عصابة فولسيبر.

 “تحية طيبة” ، يقول. 

في الجانب الآخر من الغرفة ، تقوم بومب بتنظيف تحت أظافرها بسكين طويلة على شكل هلال. يجلس الشبح في زاوية بهدوء شديد لدرجة أنه يبدو أحيانًا أنه غير موجود على الإطلاق. يراقب عدد قليل من المجندين الجدد الإجراءات باهتمام – صبي بأجنحة عصفور ، وثلاثة أشجار ، وفتاة سلوغ. أنا لم أعتد على الجمهور. يحدق فولسيبر في روشت ، إلى جلده الأخضر الجبلي وعينيه اللتين تعكسان اللون البرتقالي ، وأنفه الطويل وخصلة الشعر الوحيدة على رأسه. يأخذ الغرفة. يقول فولسيبر: “لن يسمح الملك الأعلى بهذا”. أعطيه ابتسامة حزينة. 

“الملك الأعلى لا يعلم ، ومن غير المرجح أن تخبره بمجرد أن أقطع لسانك.” يملؤني مشاهدة خوفه بالنضج برضا شهواني تقريبًا. أنا ، الذي لم يكن لي سلطة تذكر في حياتي ، يجب أن أكون على حذر من هذا الشعور. القوة تصعد إلى رأسي بسرعة كبيرة ، مثل نبيذ الجن. ألتفت إلى الخلف على كرسي لأواجهه ، وبرودة محسوبة في نظرتي ، 

وأقول: “دعني أخمن”. “اعتقدت أنه يمكنك ضربي ، ولن تكون هناك عواقب.” يقلص قليلاً من كلامي. “ماذا تريد؟” “من قال أنني أريد شيئًا معينًا؟” أرد. “ربما مجرد القليل من الانتقام …”

كما لو كنا نتدرب عليه ، يسحب روشت شفرة سيئة بشكل خاص من حزامه ويمسكها فوق فولسيبر. يبتسم على الحارس. ترفع بومب رأسها عن أظافرها ، وابتسامة صغيرة على شفتيها بينما تراقبروشت .

 “أعتقد أن العرض على وشك أن يبدأ.” يحارب فولسيبر ضد قيوده ، ورأسه يجلد ذهابًا وإيابًا. 

أسمع صوت خشب الكرسي يتشقق ، لكنه لم يتحرر. بعد عدة أنفاس ثقيلة ، ينهار.

 “من فضلك” ، يهمس. 

ألمس ذقني كما لو أن فكرة قد خطرت لي للتو. “أو يمكنك مساعدتنا. أراد باليكين عقد صفقة مع كاردان. يمكنك أن تخبرني عن ذلك “. 

“لا أعرف شيئًا عن ذلك” ، يقول يائسا. 

“سيء للغاية.” أهز كتفي وألتقط قطعة أخرى من الجبن ، وأدفعها في فمي.

 يلقي نظرة على روشت والسكين القبيحة. “لكنني أعرف سرًا. إنه أغلى من حياتي ، وأكثر مما أراده باليكين مع كاردان. إذا أخبرته ، هل ستقسم لي أنني سأغادر هنا الليلة دون أن يمسني سوء؟ ” ينظر إلي روشت ، وأنا أهز كتفي. 

“جيد بما فيه الكفاية” ، يقول روشت . “إذا كان السر هو كل ما تدعيه ، وإذا أقسمت على عدم الكشف عن زيارتك إلى بلاط الظلال ، فأخبرنا وسنرسلك في طريقك.”

 يقول فولسيبر ، وهو حريص على الكلام الآن: “ملكة أعماق البحار“. “يتسلل شعبها إلى الصخور ليلاً ويهمسون إلى باليكين. يتسللون إلى البرج ، على الرغم من أننا لا نعرف كيف ، ويتركون له قشور وأسنان قرش. يتم تبادل الرسائل ، لكننا لا نستطيع فك تشفيرها. هناك همسات بأن أورلاغ تنوي كسر معاهدة السلام مع الأرض واستخدام المعلومات التي يقدمها لها باليكين لتدمير كاردان “. 

من بين كل التهديدات التي تهدد حكم كاردان ، لم يكن أعماق البحار أحداً أتوقعه. ملكة أعماق البحار لديها ابنة واحدة – نيكاسيا ، التي نشأت على الأرض وواحدة من صديقات كاردان البشعات. مثل لوك ، لدي تاريخ مع نيكاسيا. أيضا مثل لوك ، ليس تاريخا جيدا. لكنني اعتقدت أن صداقة كاردان مع نيكاسيا تعني أن أورلاغ سعيدة بتوليه العرش. 

“في المرة القادمة التي تحدث فيها إحدى هذه التبادلات” ، أقول ، “تعال إليّ مباشرة. وإذا سمعت شيئًا آخر تعتقد أنني مهتمة به ، فتعال وأخبرني بذلك أيضًا “.

يحتج فولسيبر: “هذا ليس ما اتفقنا عليه”. 

“صحيح بما فيه الكفاية” ، أخبره. “لقد رويت لنا قصة ، وهي قصة جيدة. سنسمح لك بالرحيل الليلة. لكن يمكنني أن أكافئك بشكل أفضل من بعض الأمراء القتلة الذين لا يحظون ولا سيحصلون على دعم الملك الأعلى. هناك وظائف أفضل من حراسة برج النسيان – لك أن تأخذها. هناك ذهب. هناك كل المكافآت التي يمكن أن يعد بها باليكين ولكن من غير المحتمل أن يقدمها “.

 يلقى علي نظرة غريبة ، ربما يحاول أن يحكم ما إذا كان من الممكن أن نكون حلفاء ، بالنظر إلى أنه ضربني وقمت بتسميمه. 

يقول أخيرا: “يمكنك الكذب”. 

يقول روشت: “سأضمن المكافآت”. يمد يده ويقطع قيود فولسيبر بسكينه المخيف.

 يقول فولسيبر وهو يفرك معصمه ويرفع نفسه على قدميه: “وعدني بمنصب آخر غير المنصب في البرج”. 

“سأطيعك كما لو كنت الملك الأعلى نفسه”. تضحك بومب على ذلك ، مع غمزة في اتجاهي.

 إنهم لا يعلمون صراحة أن لدي القوة للسيطرة على كاردان ، لكنهم يعلمون أن لدينا صفقة تتضمن قيامي معظم العمل والبلاط الخفي الذي يعمل مباشرة للعرش ويحصل على أجر مباشر أيضًا. 

قال كاردان مرة في مسمعي: “أنا ألعب دور الملك الأعلى في مسرحيتها الصغيرة”. ضحك روشت وبومب ؛ قوست لم يفعل. بمجرد أن يبادلنا فولسيبر الوعود ، ويقوده روشت معصوب العينين إلى الممرات خارج العش ، يأتي الشبح ليجلس بجانبي.

 يقول وهو يأخذ قطعة تفاح من طبقه: “تعال لتتبارز”. 

“لا تنتقص” ، أخبره. 

“ليس من السهل الحفاظ على درجة الحرارة ثابتة للغاية” ، أخبره.

 “ولا يجب أن تكون مرتفعة جدًا” ، يعيدني ، يراقبني بعناية بعيون بندقية. 

أعلم أن هناك إنسانًا في نسبه – أستطيع أن أراه في شكل أذنيه وشعره الرمادي ، وهو أمر غير معتاد في الجن. لكنه لم يخبرني قصته ، وهنا ، في مكان الأسرار هذا ، أشعر بعدم الارتياح من السؤال 

على الرغم من أن بلاط الظلال لا يتبعني ، إلا أننا نحن الأربعة تعاهدنا معًا. لقد وعدنا بحماية شخص ومكتب الملك الأعلى ، لضمان سلامة وازدهار إلفهايم على أمل إراقة دماء أقل والمزيد من الذهب. لذلك أقسمنا. لذلك سمحوا لي أن أقسم ، على الرغم من أن كلماتي لا تربطني بالطريقة التي تربطهم ، بالسحر.

 أنا ملزم بالشرف وبإيمانهم بوجود شيء من ذلك لدي. “كان الملك نفسه قد قابل الصرصور ثلاث مرات في الأسبوعين الأخيرين. إنه يتعلم كيفية سرقة جيوب الآخرين. إذا لم تكن حذرة ، فسوف يصبح لصًا أفضل منك “. تمت إضافة الشبح إلى الحرس الشخصي للملك الأعلى ، مما يسمح له بالحفاظ على سلامة كاردان ولكن أيضًا لمعرفة عاداته. 

أنا أتنهد. الظلام دامس ، ولدي الكثير لأفعله قبل الفجر. ومع ذلك ، يصعب تجاهل هذه الدعوة التي تثير كبريائي. خاصة الآن ، مع استراق السمع من قبل الجواسيس الجدد لإجابتي. قمنا بتجنيد المزيد من الأعضاء ، الذين نزحوا بعد جرائم القتل الملكية. 

كل أمير وأميرة يعمل لديهم القليل ، والآن نحن نوظفهم جميعًا. إن الأشجار مخادعة مثل القطط لكنها ممتازة في استكشاف الفضائح. صبي العصفور أخضر مثلي مرة. أود أن يعتقد بلاط الظلال المتوسع أنني لا أتراجع عن التحدي. “الصعوبة الحقيقية ستكون عندما يحاول أحدهم تعليم ملكنا كيفية التعامل مع النصل” ، قلت ، أفكر في إحباط باليكين في هذا الصدد ، في إعلان كاردان بأن فضيلته الوحيدة هي أنه ليس قاتلًا. 

ليست فضيلة أشاركها. “أوه؟” يقول الشبح.

 “ربما عليك تعليمه ذلك.” 

“تعال” ، قلت وأنا أقف. 

“لنرى ما إذا كان بإمكاني تعليمك.” عندها ، يضحك الشبح صراحة.

 نشأني مادوك على السيف ، لكن حتى انضمامي إلى بلاط الظلال ، لم أكن أعرف سوى طريقة واحدة للقتال. لقد درس الشبح لفترة أطول ويعرف أكثر من ذلك بكثير “.

أتبعه إلى غابة الحليب ، حيث تطن النحل ذات الشوك الأسود في خلاياها المرتفعة بين الأشجار ذات اللحاء الأبيض. رجال الجذور نائمون. يضرب البحر على الحواف الصخرية للجزيرة. 

يشعر العالم بالهدوء ونحن نواجه بعضنا البعض. على الرغم من مدى تعبي ، تتذكر عضلاتي بشكل أفضل مما أتذكر. أسحب سيف الليل. يهاجمني الشبح بسرعة ، ونقطة سيفه تغوص نحو قلبي ، وأبعدها ، وأضرب شفرتي على جانبه. “ليس سيئًا في التدريب كما كنت أخشى” ، كما يقول ونحن نتبادل الضربات ، كل منا يختبر الآخر. 

لم أخبره عن التدريبات التي أقوم بها أمام المرآة ، تمامًا كما لم أخبره عن كل الطرق الأخرى التي أحاول من خلالها تصحيح عيوبي. بصفتي مشرف الملك الأعلى والحاكم الفعلي ، لدي الكثير لأدرسه. 

الالتزامات العسكرية ، ورسائل من التوابع ، ومطالب من كل ركن من أركان إلفهايم مكتوبة بعدد كبير من اللغات. قبل أشهر قليلة فقط ، كنت لا أزال أحضر الدروس ، ولا أزال أقوم بالواجبات المنزلية ليصححها العلماء. يبدو أن فكرة أنني أستطيع فضح كل شيء تبدو مستحيلة مثل تحويل القش إلى ذهب ، لكن كل ليلة أظل مستيقظًا حتى تشرق الشمس عالياً في السماء ، وأبذل قصارى جهدي للقيام بذلك بالضبط. 

هذه هي مشكلة حكومة الدمى: لن تدير نفسها. قد لا يكون الأدرينالين بديلاً للخبرة. بعد أن انتهى من اختباري على الأساسيات ، يبدأ الشبح القتال الحقيقي. يرقص على العشب بخفة ، بحيث لا يكاد يسمع صوت خطوات قدميه. يضرب ويضرب مرة أخرى ، ويشكل هجومًا مذهلاً. 

أتصدى بشدة ، كل تفكيري منصب على هذا القتال. تتلاشى همومي في الخلفية مع تزايد انتباهي. 

حتى إرهاقي يتطاير مني مثل زغب من ظهر الهندباء. انه رائع. نتبادل الضربات ، ذهابًا وإيابًا ، نتقدم ونتراجع.

 “هل تفتقدين عالم البشر؟” يسأل. 

أنا مرتاح لاكتشاف أن تنفسه لم يكن سهلاً تمامًا. “لا” ، أقول. “بالكاد عرفته.” 

يهاجم مرة أخرى ، وسيفه سمكة فضية تندفع عبر بحر الليل. راقب الشفرة ، وليس الجندي ، أخبرني مادوك عدة مرات. الفولاذ لا يخدع أبدًا. تصطدم أسلحتنا معًا مرارًا وتكرارًا بينما نتحلق حول بعضنا البعض. 

“يجب أن تتذكري شيئًا ما.” أفكر في اسم أمي الذي تمتم من خلال قضبان البرج. 

يتظاهر بالذهاب إلى جانب واحد ، وشتت انتباهي ، أدركت بعد فوات الأوان ما يفعله. يضرب شفرته المسطحة كتفي. كان بإمكانه شق جلدي لو لم يغير ضربة في اللحظة الأخيرة ، وعلى ما هو عليه ، سيترك كدمة. 

“لا شيء مهم” ، قلت محاولا تجاهل الألم. اثنان يستطيعان اللعب في لعبة التشتيت. 

“ربما تكون ذكرياتك أفضل من ذكرياتي. ماذا تتذكر؟” يرفع كتفيه. 

“مثلك ، لقد ولدت هناك.” يطعن ، وأدير الشفرة.

 “لكن الأمور كانت مختلفة قبل مائة عام ، على ما أعتقد.” أرفع حاجبي وأتصدى لضربة أخرى ، وأخرج عن نطاقه “.

“هل كنت طفلة سعيدة؟” 

“كنت سحرية. كيف يمكنني أن أفشل في ذلك؟” 

“السحر” ، أقول ، ومع لف شفرتي – حركة من حركات مادوك – أطرد السيف من يد الشبح. 

يرمش في وجهي. عيون بندقية. فم ملتوي يفتح في دهشة.

 “أنت…” 

“تحسنت؟” أقدم ، مسرورة بما يكفي لعدم الاهتمام بألم كتفي.

 أشعر وكأنه فوز ، ولكن إذا كنا نقاتل حقًا ، فمن المحتمل أن تكون جرحة الكتف هذه قد جعلت حركتي الأخيرة مستحيلة. ومع ذلك ، فإن مفاجأته تثيرني تقريبًا بقدر انتصاري.

 “من الجيد أن أوك سيترعرع بعيدًا عنا” ، قلت بعد لحظة.

 “بعيدًا عن البلاط. بعيدًا عن كل هذا “. في آخر مرة رأيت فيها أخي الصغير ، كان جالسًا على الطاولة في شقة فيفي ، يتعلم الضرب كأنها لعبة ألغاز. 

كان يأكل جبنة وتر. كان يضحك. يقول الشبح ، مستشهدا بأحد القصائد: “عندما يعود الملك”. “ستتناثر بتلات الورد في طريقه ، وستنهي خطواته الغضب. ولكن كيف سيحكم البلوط إذا كان لديه ذكريات قليلة عن الجن كما لدينا عن العالم البشري؟ “

يقل حماس الفوز. يبتسم الشبح ابتسامة صغيرة ، وكأنها لتخفف من لسعة كلماته. أذهب إلى جدول قريب وأغمس يدي فيه ، سعيدًا بالماء البارد. أنا أقدمه إلى شفتي وأبلعه بامتنان ، وأتذوق طعم إبر الصنوبر والطمي. أفكر في أوك أخي الصغير. طفل جنوي عادي تمامًا ، لا يُدعى للوحشية ولا يخلو منها. اعتاد على التدليل ، وكان معتادًا على أن تأخذه أوريانا بعيدًا عن الضيق.

 اعتاد الآن على الحبوب السكرية والرسوم المتحركة وحياة بدون خيانة. أفكر في اندفاع السرور الذي شعرت به لانتصاري المؤقت على الشبح ، وإثارة كونك القوة وراء العرش ، والرضا المقلق الذي شعرت به عند جعل فولسيبر يتلوى. 

هل من الأفضل أن يخلو اوك من تلك الدوافع أم أنه من المستحيل عليه أن يحكم إلا إذا امتلكها؟ والآن بعد أن وجدت في نفسي طعم القوة ، هل سأكون كارهًا للتخلي عنها؟ 

أمسح يدي المبللة على وجهي ، وأبعد تلك الأفكار. لا يوجد الا الان. لا يوجد سوى غدا واليوم والآن وقريبًا وأبدًا. نبدأ بالعودة ، ونسير معًا بينما يحول الفجر السماء إلى ذهب. في المسافة أسمع هدير غزال وما يبدو وكأنه طبول. في منتصف الطريق ، يميل الشبح برأسه في نصف انحناءة. 

“لقد تغلبت علي الليلة. لن أدع ذلك يحدث مرة أخرى “.

 “إذا قلت ذلك” ، أخبره بابتسامة عريضة.

 بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى القصر ، تكون الشمس قد أشرقت ولا أريد شيئًا أكثر من النوم. 

ولكن عندما أصل إلى شققتي ، أجد شخصًا يقف أمام الباب. أختي التوأم ، تارين.

 “لديك كدمة تظهر على خدك” ، قالت ، أول كلمات تكلمني بها منذ خمسة أشهر.