The wicked king - 29

الفصل 29

تم استعادة الملك الأعلى إلى غرفته الخاصة ليتمكن من الراحة. أقوم بإلقاء فستاني الملطخ بالدماء في النار، وأرتدي الرداء، وأخطط. إذا لم ير أحد من الحاشية وجهي قبل أن يرسلهم بايلكين بعيدًا، ثم ملفوفًا في بردي، فقد لا يتم التعرف عليّ. وبالطبع، يمكنني الكذب. ولكن مسألة كيفية تجنب اللوم عن قتل سفير البحر الأسفل تصبح بلا أهمية بجانب مسألة ماذا تفعل حول مادوك. مع نصف الجيش ذهب مع الجنرال، إذا قررت أورلاه الضرب، ليس لدي أي فكرة عن كيفية صدها. عليه أن يختار كاردان جنرالًا أعظم آخر وبسرعة. وعليه أن يُعلِم القصور الأدنى بانشقاق مادوك، للتأكد من أنه لا يتحدث بصوت الملك الأعلى. يجب أن يكون هناك وسيلة لدفعه إلى العودة إلى المحكمة العليا. إنه فخور ولكن عملي. ربما الجواب يكمن في شيء يتعلق بالبلوط. ربما يعني ذلك أن يكون أملي في حكم أوك أقل غموضًا. لكن كل هذا يعتمد على ألا يُنظر إليه على أنه خائن، على الرغم من أنه كذلك. أنا أفكر في كل هذا عندما يطرق الباب. خارجًا، رسول، فتاة زرقاء اللون في زي ملكي. “الملك الأعلى يحتاج إلى وجودك. يجب أن أقوم بتوجيهك إلى غرفته.”

أخذت نفسًا مترددًا. ربما لم يرني أحد آخر، ولكن كاردان لا يمكن أن يفشل في التخمين. إنه يعرف من ذهبت لألتقي به وكم أنا متأخرة عن ذلك اللقاء. رأى الدم على كمي. “أنت تقود الملك الأعلى، وليس العكس”، أذكر نفسي، ولكن هذا التذكير يبدو فارغًا. “اسمحوا لي بتغيير ملابسي”، أقول. تهز رأسها الرسولة. “جعل الملك الأمر واضحًا بأنه يجب عليّ أن أطلب منك الحضور فورًا”. عندما أصل إلى الشامات الملكية، أجد كاردان وحده، يرتدي ملابس بسيطة، جالسًا في كرسي شبيه بالعرش. يبدو باهتًا، وعيناه لا تزال تلمع قليلاً بشكل زائد قليلاً، كما لو أن السم قد استمر في دمه. “من فضلك”، يقول. “ارجوك”. “اجلس”. بحذر، أفعل ذلك. “مرة واحدة، كان لديك اقتراح لي”، يقول. “الآن لدي اقتراح لك. أعطني إرادتي. أعطني حريتي”. أشم رائحةً، أنا متفاجئة، على الرغم من أنني لا أعتقد أن يكون كذلك. لا أحد يرغب في أن يكون تحت سيطرة شخص آخر، على الرغم من أن توازن القوة بيننا، من وجهة نظري، قد تأرجح ذهابًا وإيابًا، على الرغم من قسمه. كانت إمتلاكي له يشبه توازن سكين على حافة، شبه مستحيل وربما خطير. التخلي عنها سيعني التخلي عن أي مظهر من مظاهر السلطة. سيكون ذلك التخلي عن كل شيء. “أنت تعلم أنني لن أفعل ذلك”.

لا يبدو أنه يشعر بالإحباط بشكل خاص بسبب رفضي. “اسمعني. ما تريده مني هو الطاعة لفترة أطول من عام ويوم. لقد مضت أكثر من نصف وقتك. هل أنت مستعدة لوضع أوك على العرش؟” لا أتحدث للحظة، آملة أن يعتقد أن سؤاله كان استفهاميًا. عندما يصبح واضحًا أن هذا ليس الحال، أُرَوِّز رأسي. “فكرتِ إذًا في تمديد قسمي. كيف كنت تتخيل ذلك؟” مرة أخرى، ليس لدي إجابة. بالتأكيد ليس هناك جواب جيد. الآن دوره للابتسام. “ظننت أنه ليس لدي شيء للتفاوض به”. إهماله هو مشكلة واجهتها من قبل، وأخشى أن تكون مشكلتي مرة أخرى. “ما هو التفاوض الممكن؟” أسأل. “عندما ما أريده هو أن تجدد القسم مرة أخرى، لمدة عام آخر على الأقل، إن لم تكن عقداً لعقد، وما تريده هو لي أن ألغي القسم تمامًا؟” “والدك وأختك خدعوني”، يقول كاردان. “لو أعطتني تارين أمرًا، لكنت قد عرفت أنها لم تكن أنت. ولكن كنت مريضًا ومتعبًا ولم أكن أرغب في رفضك. لم أسأل حتى لماذا، جود. كنت أرغب في أن أظهر لك أنك تستطيعين الثقة بي، أنك لست بحاجة لإعطائي أوامر من أجلي للقيام بالأشياء. كنت أرغب في أن أظهر لك أنني أعتقد أنك فكرت في كل شيء جيدًا. لكن هذه ليست طريقة للحكم. وليست حقًا ثقة، عندما يمكن لشخص ما أن يأمرك بالقيام بذلك على أي حال. ” لقد عانت الجنية معنا ونحن نتصارع، لقد حاولتِ جعلي أفعل ما كنت تعتقدين أنه يجب أن يتم، وإذا اختلفنا، لم نتمكن سوى من التلاعب ببعضنا البعض. هذا لم يكن يعمل، ولكن ببساطة الاستسلام ليس حلاً. لا يمكننا الاستمرار بهذه الطريقة. هذه الليلة دليل على ذلك. أحتاج إلى اتخاذ قراراتي الخاصة.

“لقد قلت أنك لم تمانع كثيرًا في الاستماع إلى أوامري.” إنها محاولة فاشلة للدعابة، وهو لا يبتسم. بدلاً من ذلك، ينظر بعيدًا، كما لو أنه لا يمكنه التقاء عيني. “هذا سبب إضافي لعدم السماح لنفسي بهذا الترف. جعلتني الملك الأعلى، جود. دعني أكون الملك الأعلى.” أطوي ذراعي على صدري بشكل واقٍ. “وماذا سأكون أنا؟ خادمتك؟” أكره أنه يجعل الأمور مفهومة، لأنه ليس هناك طريقة يمكنني من خلالها تلبية ما يطلبه. لا أستطيع أن أتنحى جانبًا، ليس مع مادوك هناك، وليس مع كثير من التهديدات. ومع ذلك، لا يمكنني أن أساعد في تذكر ما قاله القنبلة عن عدم معرفة كاردان كيفية تنشيط ارتباطه بالأرض. أو ما قاله الصرصور، عن كاردان يعتقد نفسه جاسوسًا يتظاهر بأنه ملك. “تزوجني”، يقول. “كن ملكة إلفهيم.” أشعر بنوع من الصدمة الباردة تنتابني، كما لو أن شخصًا قد قال لي نكتة قاسية بشكل خاص، باعتباري هدفها. كما لو أن شخصًا نظر إلى قلبي ورأى أغرب وأطفولي رغبة فيها واستخدمها ضدي. “ولكن لا يمكنك”. “أستطيع”، يقول. “الملوك والملكات نادرًا ما يتزوجون لشيء غير التحالف السياسي، صحيح، ولكن اعتبري هذا نسخة من ذلك. وإذا كنت ملكة، فلن تحتاجي لطاعتي. يمكنك إصدار جميع أوامرك الخاصة. وسأكون حرًا.”

لا أستطيع أن أمنع نفسي من التفكير في كيف أنني قاتلت قبل أشهر قليلة من أجل مكان في القصر، أتمنى بشدة الفوز بلقب الفارسة ولم أحصل حتى على ذلك. السخرية من أنه كاردان، الذي أصر على أنني لا أنتمي إلى الجنية على الإطلاق، يقدم لي هذا يجعل الأمر أكثر صدمة. يواصل. “وعلاوة على ذلك، نظرًا لأنك تخططين لإجباري على التنازل لصالح أخيك، فليس كأننا سنكون متزوجين إلى الأبد. يجب أن تستمر الزيجات بين الملوك والملكات ما داموا يحكمون، ولكن في حالتنا، ليس ذلك لفترة طويلة. يمكنك الحصول على كل ما تريدينه مقابل إطلاقي فقط من قسم الطاعة”. قلبي ينبض بشدة لدرجة أنني أخشى أن يتوقف بشكل مفاجئ. “أنت جاد؟” أستطيع. “بالطبع أنا. بجدية أيضًا.” أبحث عن الخداع، لأن هذا يجب أن يكون واحدًا من تلك المقايضات الجنية التي تبدو وكأنها شيء واحد ولكن تتحول إلى شيء مختلف تمامًا. “إذن دعني أخمن، تريد مني أن أطلقك من قسمك مقابل وعدك بالزواج؟ لكن بعد ذلك، سيتم الزواج في شهر لا ينتهي حيث تشرق القمر من الغرب وتتدفق المد بالعكس”. يهز رأسه، مضحكًا. “إذا وافقت، سأتزوجك الليلة”، يقول. “الآن، حتى. هنا. سنتبادل القسم، وانتهى الأمر. هذه ليست زواجًا مميتًا، يتطلب أن يشرف عليه ويشهد عليه. لا يمكنني الكذب. لا يمكنني رفضك”. “ليس هناك الكثير من الوقت حتى ينتهي قسمك”، أقول، لأن فكرة أخذ ما يقدمه – فكرة أنني يمكن أن أكون ليس فقط جزءًا من القصر، بل رأسه – مغرية لدرجة أنه من الصعب تصديق أنه قد لا يكون فخًا. “بالتأكيد فكرة بضعة أشهر إضافية مرتبطة بي لا يمكن أن تكون متاعب لدرجة أنك ترغب في ربط نفسك بي لسنوات”.

“كما قلت من قبل، يمكن أن يحدث الكثير في عام ويوم. وقد حدث الكثير في نصف تلك الفترة”. نجلس ساكتين للحظة بينما أحاول التفكير. للسبعة أشهر الماضية، كانت السؤال حول ما سيحدث بعد عام ويوم يطاردني. هذا حلاً، لكنه لا يبدو عمليًا على الإطلاق. إنها أشياء من الأحلام الهذلولية، تخيلتها أثناء الغفوة في وادي مغطى بالطحالب، محرجة للغاية حتى لا تعترف بها حتى لأخواتي. الفتيات البشريات لا تصبح ملكات فارييلاند. أتخيل كيف سيكون الأمر لدي حلي الخاص، قوتي الخاصة. ربما لن أضطر للخوف من حبه. ربما سيكون الأمر على ما يرام. ربما لن أضطر للخوف من كل الأشياء التي كنت خائفة منها طوال حياتي، من التقليل والضعف والتقليل. ربما سأصبح قليلاً ساحرة. “نعم”، أقول، لكن صوتي يخونني. يخرج كله من تنفس. “نعم”. يميل إلى الأمام على الكرسي، حاجبيه مرتفعة، لكنه لا يرتدي ملامحه الغرور المعتادة. لا أستطيع قراءة تعبيره. “إلى ماذا توافقين؟” “حسنًا”، أقول. “سأفعل ذلك. سأتزوجك”. يمنحني ابتسامة شريرة. “لم أكن أعرف أنه سيكون تضحية كبيرة لهذا الحد.” يفشل، أنا أنهار على الأريكة. “هذا ليس ما أعنيه”. “الزواج من الملك الأعلى لإلفهيم يُعتبر في الغالب جائزة، شرف يستحقه قلة”. أفترض أن صدقه يمكن أن يستمر لفترة قصيرة فقط. ألتفت عيناي، ممتنة لأنه يتصرف مرة أخرى كما يجب، حتى أتمكن من التظاهر بعدم الإعجاب بما سيحدث. “فماذا نفعل؟” أفكر في حفل زفاف تارين والجزء من الاحتفال الذي لم نشهده. أفكر أيضًا في زواج والدتي، القسم الذي يجب أن تقوله لمادوك، وفجأة يمرر قشرة عبري تأمل أن لا تكون لها علاقة بالمُنبئ. “الأمر بسيط”، يقول، متحركًا إلى حافة الكرسي. “نقدم قسمنا. سأبدأ أولاً – ما لم ترغبي في الانتظار. ربما كنت تتخيلين شيئًا أكثر رومانسية”. “لا”، أقول بسرعة، غير راغبة في الاعتراف بتخيل أي شيء يتعلق بالزواج على الإطلاق.