The wicked king - 27
الفصل 27
سيكون من السهل تهريب أحد فساتيني الخاصة من غرفتي الخاصة ، لكنني لا أريد أن يخمن باليكين أنني كنت داخل القصر.
بدلاً من ذلك ، أتوجه إلى سوق ماندريك في طرف إنسومور لأجد شيئًا مناسبًا للحفل التنكري. لقد سبق لي أن زرت سوق ماندريك مرتين من قبل ، كلتا المرتين في الماضي البعيد ورافقت مادوك.
إنه المكان الذي حذرتنا أوريانا أنا وتارين من الاقتراب منه – مليء جدًا بالشعب الحريص على عقد الصفقات. إنه مفتوح فقط في أوقات الضباب في الصباح الباكر ، عندما ينام معظم إلفهايم ، ولكن إذا لم أستطع الحصول على ثوب وقناع هناك ، فسيتعين علي سرقة أحدهما من خزانة الملابس الخاصة بأحد رجال البلاط.
أسير عبر الأكشاك ، وأشعر بالغثيان قليلاً من رائحة المحار المدخن على سرير من عشب البحر ، حيث يذكرني العطر بقوة بما تحت الماء.
أتجول بجوار صواني بهائم مصنوعة من سكر ناعم ، وأكواب جوز صغيرة مليئة بالنبيذ ، ومنحوتات ضخمة من القرن ، وبسط حيث تقوم امرأة مقوسة الظهر بأخذ فرشاة ورسم تعويذات على نعال الأحذية. يستغرق الأمر بعض التجول ، لكنني وجدت في النهاية مجموعة من أقنعة الجلد المنحوتة. تم تثبيتها على الحائط ومصممة بذكاء على شكل وجوه حيوانات غريبة أو جنوم ضاحكين أو بشر فظين ، مطلية بالذهب والأخضر وكل لون آخر يمكن تخيله.
وجدت قناع وجه إنسان، بلا ابتسامة. قلت لتاجرة المحل، وهي امرأة طويلة ذات ظهر مقعر: “هذا هو”.
ردت عليّ بابتسامة براقة وقالت: “عراف”. وأضاءت عيناها بالتعرف عليّ. “دعيه يكون هديتي لك.”
قلت وأنا يائس قليلاً: “هذا لطف كبير منكِ، لكن كل الهدايا لها ثمن، وأنا بالفعل أكافح لسداد ديوني.”
قالت وهي تغمز لي: “وعندما يثني الملك عليك بسبب القناع، ستدعيني أصنع له قناعًا.” أومأت برأسي، مرتاحًا لأن ما تريده واضح.
أخذت المرأة القناع مني ووضعته على الطاولة وأخرجت علبة طلاء من تحت المكتب. “دعيني أجري تعديلاً بسيطًا.” سألت: “ماذا تقصدين؟” فأخرجت فرشاة. “لكي تبدو أكثر شبها بكِ.” وبعد بضع ضربات من الفرشاة، بدا القناع بالفعل يحمل صورتي. حدقت فيه ورأيت تارين.
قلت لها وهي تغلّفه: “سأتذكر لطفكِ.” ثم انصرفت ورحت أبحث عن القماش الخفّاف الذي يميز محل للفساتين.
وبدلاً من ذلك، وجدت صانعة دانتيل وتاهت قليلاً في متاهة من صانعي الجرعات ومنجمات الطالع.
وبينما كنت أحاول العثور على طريق عودتي، مررت بكشك يضم نارًا صغيرة. تجلس عليه عجوز على مقعد صغير.
تقلب القدر، وينبعث منه رائحة خضروات مطهوة. وعندما ألقت نظرة باتجاهي، تعرفت عليها…
تُقَلِّبُ المرجلَ، ويَنْبَعِثُ مِنْهُ رِيحُ خُضَرَاتٍ مَطْهُوَةٍ.
وعندما تَلْقِي نَظْرَةً باتجاهي، أَعْرِفُهَا بأنها أمُّ النَّخَاع.
“تعالَ واجْلِسْ بجانب ناري؟” تقول.
أتردّد. لا يُجْدِي الوقاحةُ في أرض الجنيات، حيث القوانينُ الأَعْلَى هي قوانينُ المُعَامَلَةِ بِالرِّفْقِ، ولكني على عَجَلٍ.
“أخشى أنني-” “تَناولْ بعضَ الشَّوْرْبَةِ” تقول، وهي تَأْخُذُ مِعْلَقَةً وتَدفعُهَا بِاتِّجاهي. “إنها ليست سوى أَكْثَرَ ما هو مُفِيدٌ.”
“إذن لِمَ تُقَدِّمِينَهَا لي؟” أسأل. تُطلِقُ ضحكةً مَسَرَّةً.
“لو لم تكن قد كلّفت ابنتي أحلامها، لربما أحببتك. اجلس. كلْ. أخبرني، بماذا جئت إلى سوق المِعْوِز؟”
“فُستانًا” أقول، وأتحرّك لأَجْلِسَ بجانب النَّار.
آخذُ المِعْلَقَةَ المليئةَ بسائلٍ بني رقيقٍ وغيرِ شهيّ.
“ربما يمكنك أن تضعي في اعتبارك أن ابنتك ربما لم تُحبّ أميرةَ البحر كمنافسة. لقد وفّرتُ عليها ذلك على الأقل.”
تعطيني نظرة تقييمية. “وقد غُفِر لها بكِ، علاوة على ذلك.”
“بعض الناس قد يقولون إن ذلك كان جائزة لا تُقدر بثمن”، أقول لها.
تقوم أم مارو بإشارة إلى الحساء، وأنا، الذي لا يمكنني تحمل المزيد من الأعداء، أقربه إلى شفتي.
يذوق ذلك كذكرى لا يمكنني تحديدها تمامًا، بعد ظهرًا دافئًا ورشاشات في المسابح وركل الألعاب البلاستيكية عبر العشب البني للحدائق الصيفية.
تنبع الدموع إلى عيني.
أريد أن أسكبها في التراب.
أريد أن أشربها حتى النهاية.
“هذا سيعالجك تمامًا”، تقول وأنا أتحسس كل شيء كنت أشعر به وأنظر إليها بانتقام
. “الآن، بخصوص ذلك الفستان. ما الذي ستعطيني إياه؟”
أخذت زوج من أقراط اللؤلؤ من البحر الأحمر.
“ماذا عن هذه؟ مقابل الفستان والحساء.” إنها تستحق أكثر من سعر عشرة فساتين، لكنني لا أريد التورط في المزيد من التفاوض، خاصة مع أم مارو.
تأخذهما، تمرر أسنانها فوق اللؤلؤ، ثم تضعهما في جيبها.
“بخير بما فيه الكفاية.” من جيب آخر، تأخذ جوزة الجوز وتمدها لي.
أرفع حاجبي.
“ألم تثقي بي، يا فتاة؟” تسأل.
“لا بقدر ما أستطيع رميك”، أردت، وتنطلق ضحكة أخرى منها.
ومع ذلك، هناك شيء في جوزة الجوز، وربما يكون نوعًا من الثوب، لأنه وإلا لما كرمت شروط الاتفاقية.
ولن ألعب دور البشري الساذج بالنسبة لها، مطالبًا بمعرفة كيفية عمل كل شيء. بهذا الفكر، أقف.
“أنا لا أحبك كثيرًا”، تقول، وهو أمر ليس بالمفاجأة الكبيرة، على الرغم من أنها تؤلم. “ولكنني أكره شعب البحر بشكل أكبر.”
وبهذا يُطرد، أخذ الجوزة وقناعي وأبدأ الرحلة العائدة إلى إنسمير وهولو هول. أنظر إلى الأمواج من حولنا، واسعة المحيط في كل اتجاه مع أمواجه البيضاء المستمرة والمضطربة. عندما أتنفس، تصطاد الرذاذ المالحني في خلف حلقي، وعندما أسير، يجب أن أتجنب برك المد البحري التي تحتوي على سرطانات صغيرة.
يبدو الأمر محبطًا لمحاربة شيء بهذا الحجم. يبدو الأمر سخيفًا أن نعتقد أننا يمكننا الفوز.
******
يجلس باليكين في كرسي بالقرب من الدرج عندما أدخل إلى قاعة الهولو.
“وأين أمضيت الليلة؟” يسأل، بكل إيحاء.
أتجه نحوه وأرفع قناعي الجديد. “في تأثير الملابس.”
يرتبك رأسه، مملًا مرة أخرى. “يمكنك التجهيز”، يقول، موجهًا إلى السلالم بشكل عام.
أصعد الدرج. لست متأكدًا من أي غرفة ينوي أن يستخدمها لي، لكني أذهب مرة أخرى إلى غرفة كاردان. هناك، أجلس على السجادة أمام الموقد الغير مضاء وأفتح الجوزة. يتدفق منها القماش المسكر الأبيض المشمشي، بكميات كثيرة منه. أهز الفستان. لديه خصر إمبراطوري وأكمام واسعة مجمعة تبدأ قبل المرفق بقليل بحيث يكون كتفي عاريتين. يصل إلى الأرض بتجميعات أكثر.
عندما أضعه، أدرك أن القماش يكمل بشكل مثالي بشرتي، على الرغم من أن لا شيء يمكن أن يجعلني أبدو أقل نحافة. بغض النظر عن كيفية إبراز الفستان لجمالي، لا يمكنني التخلص من الشعور بأن بشرتي لا تناسبني. لكنه سيكون جيدًا لليلة.
بينما أقوم بتعديله، أدرك أن الفستان يحتوي على عدة جيوب مخفية بمهارة. أنقل السم إلى واحدة. أنقل أصغر سكينة لي إلى أخرى.
لا أقول شيئًا، وأنا أفكر في الصبي الذي رأيته في الكريستال. الصبي الذي لا يزال يأمل أن يحب. اعتراف كاردان بمن أصبح يلازمني منذ ذلك الحين يطاردني: إذا كان يظن أنني سيء، فسأكون أسوأ.
كم أعرف تلك الشعور جيدًا.
“سأنعي أصغر أخي”، يقول باليكين، يبدو أنه يشجع نفسه قليلاً عندما يفكر في ذلك. “قد لا أنعى الآخرين، لكنني سأطلب تأليف الأغاني تكريمًا له. إنه وحده سيُتذكر.”
أفكر في تحذير دولكامارا بقتل الأمير باليكين، أنه هو من أمر بالهجوم على محكمة النمل الأرضية. ربما كان مسؤولًا حتى عن تفجيرات المحكمة الظليلة من قبل الشبح. أتذكره تحت البحر، متبجحًا بقوته. أفكر في كل ما فعله وكل ما ينوي فعله وأنا سعيدة بأنني مقنعة.
“تعال”، يقول، وأنا أتبعه خارج الباب.
****
إنه لوك فقط الذي سيقوم بالاختيار السخيف لتنظيم حفلة متنكرة لمسألة جدية من الدولة مثل استضافة السيد رويبن بعد هجوم على أراضيه. ومع ذلك، عندما أتأهب للدخول إلى البروج على ذراع باليكين، يبدو أن مثل هذا الشيء قد بدأ. يتراقص الغول والجريج والجن والجنيات جميعًا في رقصات دائرية متشابكة لا تنتهي. يتدفق العسل النبيذ بحرية من القرون، وتكون الطاولات مكدسة بالكرز الناضج، والفراولة، والرمان، والبرقوق.
أسير من باليكين نحو المنصة الفارغة، مسحًا الحشد بحثًا عن كاردان، ولكنه لا يظهر في أي مكان. بدلاً من ذلك، ألمح إلى شعر أبيض مالح. وأثناء مروري على منظمة من محكمة النمل الأرضية، أمر بالقفز نحو لوك.
أتجه نحوه. “حاولت قتلي.”
يفزع، وجهه يتبلور بابتسامة سخيفة بمجرد أن يتعرف علي. ربما لا يتذكر كيف كان يعرج في يوم زفافه، لكن بالتأكيد يجب أن يكون على علم بأنني سأرى الأقراط في أذني تارين. ربما لأن العواقب استغرقت وقتًا طويلاً في الظهور، اعتقد أنه لن يأتي العقاب على الإطلاق.
“لم يكن من المفترض أن يكون الأمر بهذه الجدية”، يقول، وهو يمد يده نحو يدي. “أردت فقط أن تشعر بالخوف بالطريقة التي أرعبتني بها.”
أنزل أصابعي من قبضته. “ليس لدي الكثير من الوقت لك الآن، ولكن سأجد وقتًا لك لاحقًا.”
تارين، مرتدية فستان ساحر باللون الأزرق الداكن، مطرز بالورود الرقيقة، وتضع قناعًا دانتيليًا على عينيها، تتجه نحونا. “تخصص وقتًا للوك؟ لماذا؟”
يرفع حاجبيه، ثم يأخذ يد زوجته. “توأمتك غاضبة مني. كان لديها هدية مخططة بالكامل لك، لكنني كنت من قدم الهدية بدلًا عنها.”
هذا ما يكفي من الدقة حتى يصعب عليّ تفنيده، خاصةً بالطريقة المشبوهة التي تنظر إليّ بها تارين.
“ما هي الهدية؟” تريد أن تعرف. ربما تفترض أننا ذهبنا معًا لاختيار شيء ما. يجب علي أن أخبرها عن الفرسان، عن كيف قمت بإخفاء القتال في الغابة عنها لأنني لم أرد أن تشعر بالضيق في يوم زفافها، عن كيف فقدت الأقراط التي يجب أن وجدها لوك، عن كيف قمت بقطع أحد الفرسان ورمي سكين نحو زوجها. عن كيف أرادني ميتة.
لكن إذا قلت كل هذا، هل ستصدقني؟
وأنا أحاول أن أقرر كيفية الرد، يتحرك السيد رويبن أمامنا، ينظر إلي بعيونه الفضية اللامعة، المرايا المتشابهتين.
ينحني لوك. تغوص أختي في انحناء جميل، وأقلد هيبتها قدر استطاعتي.
“شرف”، تقول. “لقد سمعت الكثير من قصائدك.”
“لا تقليدية”، يعتذر. “وتضخمت إلى حد كبير. على الرغم من أن الدم يرتطم على الجليد. هذا السطر صحيح للغاية.”
تبدو أختي غير مرتاحة لحظيًا. “هل جئت برفيقتك؟”
“كاي، نعم، لقد سمعت عنها في كثير من هذه القصائد أيضًا، أليس كذلك؟ لا، أخشى أنها لم تأتِ هذه المرة. لم يكن آخر رحلة لنا إلى القصر العالي ما وعدتها به تمامًا.”
قالت دولكامارا إنها أصيبت بجروح شديدة، لكنه يتحرى الحذر لتجنب القول بذلك؛ اهتمام مثير للاهتمام. ليس هناك كذبة واحدة، لكن شبكة من التضليلات.
“التتويج”، تقول تارين.
“نعم”، يكمل. “لم يكن الأمر بالتأكيد كما تصورنا.”
تبتسم تارين قليلاً عند هذا، ويتجه السيد رويبن نحوي. “هل تسمحين لي ولجود بالجا إلى الحديث؟” يسأل تارين. “لدينا شيء ملح لمناقشته.”
“بالطبع”، تقول، ويقودني رويبن بعيدًا، نحو أحد أركان القاعة المظلمة.
“هل هي بخير؟” أسأل. “كاي؟”
“ستعيش”، يقول بحدة. “أين ملكك العالي؟”
أفحص القاعة مرة أخرى، بصري يذهب إلى المنصة والعرش الفارغ. “لا أعرف، لكنه سيكون هنا. تحدث معي الليلة الماضية فقط عن ندمه على خسائرك ورغبته في التحدث إليك.”
“نحن نعرف كلا من كان وراء هذا الهجوم”، يقول رويبن. “الأمير باليكين يلومني على وضع وزني وتأثيري خلفك ووريثك عندما منحته التاج.”
أومئ برأسي، سعيدة بهدوئه.
“وعدتني”، يقول. “الآن حان الوقت لتحديد ما إذا كان البشر حقًا بمثابة كلمتها.”
“سأصلح الأمور”، أتعهد. “سأجد وسيلة لإصلاح الأمور.”
وجه السيد رويبن هادئ، لكن عينيه الفضية ليست كذلك، وأضطر لأتذكر أنه قتل طريقه نحو عرشه الخاص. “سأتحدث إلى ملكك العالي، ولكن إذا لم يتمكن من إرضائي، فعلي أن أدعي ديني.”
وبهذا، يغادر بريشة من رداءه الطويل.
المحاكمون يغطون الأرض، ينفذون خطوات معقدة – رقصة دائرية تتحول في ذاتها، تنشق إلى ثلاثة وتعاود الاندماج. أرى لوك وتارين هناك، معًا، يرقصان. تعرف تارين كل الخطوات.
سأكون مضطرة للقيام بشيء بشأن لوك في النهاية، لكن ليس الليلة، أقول لنفسي.
يتوجه مادوك إلى الغرفة، وأوريانا على ذراعه. هو ملبس بالأسود، وهي بالأبيض. يبدوان كقطع شطرنج على الجانبين المقابلين من اللوحة.
وراءهما يأتي ميكل وراندالين. ألمح سريعًا إلى الغرفة، وأرى بافين يتحدث مع امرأة مخروطية يستغرق لحظة في التعرف عليها، وعندما أفعل، يأتي ذلك بصدمة.
ليدي آشا. والدة كاردان.
في هذه اللحظة، يدخل كاردان أخيرًا الغرفة. أمامه فارسان من حرسه الشخصي، يبتعدان عنه بمجرد أن يقوداه بأمان إلى البروج.
لحظة لاحقة، يسقط كاردان. يترنح على الأرض بفساتينه الرائعة للدولة، ثم يبدأ في الضحك. يضحك ويضحك وكأن هذا هو أروع خدعة قام بها على الإطلاق.
من الواضح أنه ثمل جدًا. جدًا، جدًا ثمل.
يتعثر قلبي. عندما ألقي نظرة على نيهوار، فإنها بلا تعبير. حتى لوك، الذي يحدق من بعيد على أرض الرقص، يبدو مضطربًا.
في هذه الأثناء، يخطف كاردان العود من يد عازف الغوغاء الغول المذهول ويقفز على طاولة طعام طويلة.
وبمزق الأوتار، يبدأ في أداء أغنية فاحشة حتى أن الساحة بأسرها تتوقف عن الرقص للاستماع والتنهيد. ثم، كواحد، ينضمون إلى الجنون. محكمو الفايري لا يخجلون. يبدأون الرقص مرة أخرى، الآن على أنغام الملك العالي.
لم أكن أعلم حتى أنه يمكنه العزف.
عندما تنتهي الأغنية، يسقط من على الطاولة. يهبط بشكل مضطرب على جانبه، تميل تاجه إلى الأمام حتى يكون معلقًا على أحد عينيه. يتسارع حراسه لمساعدته على الوقوف، لكنه يصدّهم بعيدًا. “كيف هذا لمقدمة؟” يطالب السيد رويبن، على الرغم من أنهما قد التقيا من قبل. “أنا لست ملكًا مملًا.”
ألقي نظرة على باليكين، الذي يرتدي ابتسامة راضية. وجه السيد رويبن يشبه الحجر، غير قابل للقراءة. تتجه نظرتي نحو مادوك، الذي يراقب كاردان بانزعاج بينما يصلح تاجه.
ومع ذلك، يقوم رويبن بعناء ما جاء من أجله. “سيدي الملك، أتيت لأطلب منك السماح لي بالانتقام لشعبي. تعرضنا لهجوم ونرغب الآن في الرد.” لقد رأيت العديد من الأشخاص غير قادرين على التواضع، ولكن السيد رويبن يفعل ذلك بأناقة كبيرة.
ومع ذلك، بنظرة إلى كاردان، أعلم أنه لن يكون له أي أثر.
“يقولون إنك خبير في الدمار. أفترض أنك تريد إظهار مهاراتك.” كاردان يهز إصبعًا في اتجاه رويبن.
يعبس الملك الأنسيلي على ذلك. يجب أن يرغب جزء منه في الظهور على الفور، لكنه لا يدلي بأي تعليق.
“لكن عليك التنازل عن ذلك”، يقول كاردان. “أخشى أنك أتيت بعيدًا لعدم جدوى. على الأقل هناك النبيذ.”
يتحول السيد رويبن بنظرته الفضية نحوي، ويكون هناك تهديد في عينيه. هذا لا يسير على الإطلاق كما أملت.
يمد كاردان يده نحو طاولة المقرمشات. تنكشف قشور الفاكهة عن اللحم، وتنفجر بعض الكرات، مراوغة بذورها ومرعبة المحاكمين القريبين. “لقد كنت أتدرب على مهارة خاصة بي”، يقول وهو يضحك.
أتجه نحو كاردان لأحاول التدخل عندما يمسك مادوك بيدي. شفته تنطبق. “هل هذا يسير وفقًا لخطتك؟” يطالب بصوت منخفض. “دميةك مخمورة. أخرجه من هنا.”
“سأحاول”، أقول.
“لقد وقفت طويلاً بما فيه الكفاية”، يقول مادوك، عيونه القط يحدق في عيني. “اجعل دميتك تتنازل عن العرش لصالح أخيك أو تواجه العواقب. لن أسألك مرة أخرى. الآن أو أبدًا.”
أخفض صوتي ليتناسب معه. “بعد أن حرمت من دخول القصر؟”
“كنت مريضة”، يعود يقول.
“العمل معك سيكون دائمًا عملاً لصالحك”، أقول. “لذلك، أبدًا.”
“هل حقًا ستختارين هذا على عائلتك الخاصة؟” يتسخط، نظرته تذهب إلى كاردان ثم تعود إليّ.
أتألم، لكن بغض النظر عن مدى صحته، فهو أيضًا مخطئ. “سواء صدقتني أم لا، هذا من أجل عائلتي”، أقول له، وأضع يدي على كتف كاردان، آملة أن أستطيع توجيهه خارج الغرفة دون أن يحدث شيء آخر.
“أوه ها”، يقول. “سنشرع في جولة حول الغرفة.” يمسك بي ويسحبني نحو الرقص.
يتعثر بصعوبة. ثلاث مرات أضطر لحمل معظم وزنه لأبقيه مستقيمًا.
“كاردان”، أنا همس. “هذا ليس سلوكًا لملك عالٍ.”
يضحك بذلك. أفكر في مدى جدية كان عليه الليلة الماضية في غرفه وكم هو بعيد عن هذا الشخص الآن.
“كاردان”، أحاول مرة أخرى. “لا يجب أن تفعل هذا. أنا أأمرك بأن تتجمع. أنا أأمرك بعدم شرب المزيد من الخمر ومحاولة الوقوف على قدميك.”
“نعم، عزيزتي الشريرة، إلهتي العزيزة. سأكون عاقلًا مثل نحت حجري، بمجرد أن أستطيع.” وبهذا، يقبلني على الفم.
أشعر بتضارب المشاعر في آن واحد. أنا غاضبة منه، غاضبة ومستسلمة لفشله كملك عال، فاسد ومتهور وضعيف كما كان يأمل أورلا. ثم هناك الطابع العام للقبلة، عرض هذا أمام القاضي مدهش أيضًا. لم يكن يتمتع بالاستعداد أبدًا ليبدو أنه يريدني في الأماكن العامة. ربما يمكنه التراجع عن ذلك، ولكن في هذه اللحظة، فإنها معروفة.
لكن هناك أيضًا ضعف فيّ، لأنني حلمت به وهو يقبلني طوال وقتي في البحر السفلي، والآن مع فمه على فمي، أرغب في غرس أظافري في ظهره.
لسانه يلامس شفتي السفلية، الطعم مثير ومألوف.
العنب الشبحي.
إنه ليس مخمورًا؛ إنه تعرض للتسمم.
أنزلق للخلف وأنظر إلى عينيه. تلك العيون المألوفة، سوداء، محاطة بالذهب. طالباها متضخمة بشكل واسع.
“جود الحلوة. أنت عقابي الأغلى.” يرقص بعيدًا عني ويسقط على الفور على الأرض مرة أخرى، يضحك، وأذرعه ممدودة عريضة كما لو كان يحتضن الغرفة بأكملها.
أشاهد بدهشة ورعب.
قام شخص ما بتسميمه، وسيقوم بضحك ورقص نفسه حتى الموت أمام محكمة ستتراوح بين البهجة والاشمئزاز. سيعتبرونه سخيفًا بينما يتوقف قلبه.
أحاول التركيز. مضادات السموم. يجب أن تكون هناك واحدة. الماء، بالتأكيد، لغسل الجسم. الطين. القنبلة ستعرف المزيد. أبحث عنها حولي، لكن كل ما أراه هو تنوع ملحوظ من الحاكمين.
أتجه إلى أحد الحراس بدلاً من ذلك. “أحضر لي دلوًا، وكمية كبيرة من البطانيات، واثنين من إبريق الماء، وضعها في غرفتي. هل فهمت؟”
“كما تشاء،” يقول، متجهًا ليعطي أوامرًا للفرسان الآخرين. أتجه مرة أخرى إلى كاردان، الذي، بشكل متوقع، توجه نحو الاتجاه الأسوأ على الإطلاق. إنه يمشي مباشرة نحو المستشارين بافن وراندالين، حيث يقفون مع السيد رويبن وفارسه، دولكامارا، بلا شك في محاولة لتهدئة الوضع.
أستطيع رؤية وجوه الحاكمين، وتلمع أعينهم برائقة وهم ينظرون إليه بنوع من الازدراء الجشع.
يشاهدونه وهو يرفع قارورة ماء، ويميل بها ليسكبها على فمه المضحك حتى يختنق بها.
“عذراً لنا،” أقول، وألتفت ذراعي حوله.
يستقبل دولكامارا هذا بالازدراء. “لقد قمنا بكل هذا الطريق لنحصل على مقابلة مع الملك العالي. بالتأكيد ينوي البقاء لفترة أطول من هذا.”
لقد تعرض للتسمم. الكلمات على لساني عندما أسمع باليكين يقولها بدلاً مني. “أخشى أن الملك العالي ليس هو نفسه. أعتقد أنه تعرض للتسمم.”
وبعد ذلك، فهمت المخطط بعد فوات الأوان.
“أنت،” يقول لي. “افرغي جيوبك. أنت الوحيد هنا غير ملزم بالقسم.”
لو كنت مغويًا حقًا، لكان عليّ سحب الزجاجة الموقوفة. ومرة واحدة رأت المحكمة ذلك ووجدت في الداخل عنب الشبح، لن يكون لأي احتجاج أي قيمة. البشر أكاذيب، بعد كل شيء.
“إنه مخمور،” أقول، وأرتاح من صدمة باليكين.
“ومع ذلك، أنت غير ملزم أيضًا، سفير. أو، هل ينبغي أن أقول، غير ملزم بالأرض.”
بهذا النبرة، يضيق اهتمام كاردان. يمكنني أن أرى أنه يجتهد للتركيز. “لن تفعل،” يقول.
نظرًا لعدم قدرة أي شخص على مجادلته، حتى في هذه الحالة، أستطيع أخيرًا أن أقوده خارجًا. أحمل وزن الملك العالي الثقيل أثناء تحركنا عبر الممرات في القصر.