The wicked king - 23
الفصل 23
استيقظ على تشنجات رهيبة ودوار.
حبات من العرق البارد تتكون على جبيني ، وترتعد أطرافي بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لأفضل جزء من عام ، كنت أسمم جسدي كل يوم.
دمي معتاد على الجرعات ، أعلى بكثير مما كانت عليه عندما بدأت. مدمن عليها ، بحيث يتوق الآن إلى ما كان ينفر منه ذات مرة.
الآن لا أستطيع الاستغناء عن السم.
أستلقي على الأرض الحجرية وأحاول حشد أفكاري.
أحاول أن أتذكر المرات العديدة التي كان فيها مادوك في حملة وأقول لنفسي أنه كان يشعر بعدم الارتياح في كل حملة.
في بعض الأحيان كان ينام ممددًا على الأرض ، ورأسه مسندًا على كتلة من الأعشاب وذراعيه.
في بعض الأحيان كان يصاب بجروح ويقاتل على أي حال.
لم يمت. أنا أيضًا لن أموت.
أظل أقول لنفسي ذلك ، لكنني لست متأكدة من أنني أصدق ذلك. لعدة أيام ، لا يأتي أحد. استسلمت وشربت مياه البحر.
في بعض الأحيان أفكر في كاردان وأنا مستلقية هناك. أفكر في كيف كان شعورك وأنت تكبر كعضو مُكرم في العائلة المالكة ، قويًا وغير محبوب. تغذي بحليب القطط والإهمال.
أن يتم ضربك بشكل تعسفي من قبل الأخ الذي تشبهه أكثر والذي يبدو أنه يهتم بك أكثر. تخيل كل هؤلاء الحاشية ينحنون لك ، ويسمحون لك بالهسهسة وصفعهم.
ولكن بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين أذلتهم أو آذيتهم ، ستعرف دائمًا أن شخصًا ما وجدهم يستحقون الحب ، عندما لم يجدك أحد يستحق ذلك.
على الرغم من نشأتي بين الجن ، فأنا لا أفهم دائمًا الطريقة التي يفكرون بها أو يشعرون بها. إنهم أكثر شبها بالبشر أكثر مما يحبون الاعتقاد ، ولكن في اللحظة التي أسمح فيها لنفسي أن أنسى أنهم ليسوا بشرا ، سيفعلون شيئًا ليذكروا لي.
لهذا السبب وحده ، سيكون من الغباء أن أفكر أنني أعرف قلب كاردان من قصته. لكنني أتساءل عن ذلك.
أتساءل عما كان سيحدث لو أخبرته أنه لم يخرج من نظامي.
***
وجاءوا لي في النهاية. يسمحون لي بقليل من الماء ، وبعض الطعام. بحلول ذلك الوقت ، أنا ضعيفة للغاية بحيث لا أشعر بالقلق بشأن التظاهر بالسحر.
أخبرتهم بالتفاصيل التي أتذكرها عن غرفة استراتيجية مادوك وما يفكر فيه بشأن نوايا أورلاغ.
استعرضت جريمة قتل والدي بتفاصيل بشعة.
أصف عيد ميلاد ، وأتعهد بالولاء ، وأشرح كيف فقدت إصبعي وكيف كذبت بشأن ذلك. أنا حتى أكذب عليهم ، بأمرهم.
ثم يجب أن أتظاهر بالنسيان عندما يطلبون مني النسيان. يجب أن أتظاهر بالشعور بالشبع عندما أخبروني أنني تناولت الطعام وبأنني مخمورًا بالنبيذ الخيالي بينما كل ما لدي هو كأس من الماء.
يجب أن أسمح لهم بصفعي.
لا استطيع البكاء. في بعض الأحيان ، وأنا مستلقية على الأرضية الحجرية الباردة ، أتساءل عما إذا كان هناك حد لما سأسمح لهم بفعله ، وإذا كان هناك شيء يجعلني أقاتل ، حتى لو كان يهديني.
إذا كان هناك ، فهذا يجعلني أحمق. لكن ربما إذا لم يكن كذلك ، فهذا يجعلني وحشًا.
“فتاة بشرية” ، يقول باليكين بعد ظهر أحد الأيام عندما نكون وحدنا في الغرف المائية للقصر.
إنه لا يحب استخدام اسمي ، ربما لأنه لا يحب الحاجة إلى استدعائه ، ويجدني قابل للتصرف مثل جميع الفتيات البشرية اللاتي مررن عبر قاعة هولو.
أنا ضعيف بسبب الجفاف. ينسون بانتظام إعطائي ماء وطعام طازج ، مما يسحرني بالغذاء الوهمي عندما أتوسل إليه. أواجه صعوبة في التركيز على أي شيء.
على الرغم من حقيقة أنني وحدي مع باليكين في غرفة مرجانية ، مع حراس يسبحون بدوريات على فترات أحسبها تلقائيًا ، لم أحاول حتى القتال والفرار. ليس لدي سلاح والقليل من القوة.
حتى لو تمكنت من قتل باليكين ، فأنا لست سباحة قوية بما يكفي للوصول إلى السطح قبل أن يمسكوا بي. تضيق خطتي على التحمل ، على البقاء على قيد الحياة ساعة بساعة ، يوما بعد يوم بلا شمس.
ربما لا يمكن سحري ، لكن هذا لا يعني أنه لا يمكن كسر نفسي. قالت نيكاسيا إن والدتها لديها العديد من القصور في أعماق البحار ، وأن هذا القصر ، المبني في صخرة إنسويل وعلى طول قاع البحر تحته ، ليس سوى واحد منها. لكن بالنسبة لي ، إنه عذاب دائم أن أكون قريبًا جدًا من المنزل ومع ذلك على بعد أمتار تحته.
تتدلى الأقفاص في الماء في جميع أنحاء القصر ، بعضها فارغة ، ولكن العديد منها تحتوي على بشر ذوي بشرة مشؤومة ، يبدو أنهم يجب أن يكونوا ميتين لكنهم يتحركون أحيانًا بطرق توحي بأنهم ليسوا كذلك.
يسميهم الحراس أحيانًا الغرقى ، وهذا أكثر شيء أخشى أن أصبحه. أتذكر أنني كنت أفكر في أنني رصدت الفتاة التي أخرجتها من منزل باليكين في تتويج داين ، الفتاة التي ألقت بنفسها في البحر ، الفتاة التي غرقت بالتأكيد.
الآن لست متأكدة من أنني كنت مخطئة.
” أخبريني ، لماذا سرق أخي تاجي؟ تعتقد أورلاغ أنها تفهم ، لأنها تفهم التعطش للسلطة ، لكنها لا تفهم كاردان. لم يكن يهتم كثيرًا بالعمل الجاد. لقد أحب سحر الناس ، بالتأكيد. لقد أحب إثارة المشاكل ، لكنه يئس من بذل جهد حقيقي. وسواء اعترفت نيكاسيا بذلك أم لا ، فهي لا تفهم أيضًا. ربما يكون كاردان الذي تعرفه قد تلاعب بك ، لكن ليس في هذا الأمر “.
هذا اختبار ، كما أفكر بلا معنى. اختبار يجب أن أكذب فيه ، لكني أخشى أن قدرتي على فهم الأمور قد تخلت عني.
أقول: “أنا لست بعرافة” ، أفكر في فال مورين والملجأ الذي وجده في الألغاز.
ثم يقول: “إخمني إذن”. “عندما عرضت أمام زنزاناتي في برج النسيان ، ألمحت إلى أن السبب هو أنني كنت صارمة معه. لكن أنتِ من بين جميع الناس يجب أن تظني أنه يفتقر إلى الانضباط وأنني سعيت لتحسينه “.
يجب أن يتذكر البطولة التي خضتها أنا وكاردان والطريقة التي عذبني بها. أنا متورطة في الذكريات والأكاذيب. أنا منهكة جدًا لكي اختلق القصص.
أقول: “في الوقت الذي عرفته فيه ، كان يركب الخيل في حالة سكر خلال درس من محاضر محترم ، وحاول أن يطعميني للندافين ، وهاجم شخصًا في حفل صاخب”. “بدا أنه غير منضبط. بدا أنه يحصل على ما يريد طوال الوقت “.
يبدو باليكين متفاجئًا. يقول أخيرًا: “لقد سعى إلى اهتمام إلدريد”. “لخير أو شر ، وفي الغالب للشر.”
أقول: “إذن ربما يريد أن يكون ملكًا أعلى من أجل إلدريد”. “أو ليعاند ذكراه.”
هذا يجذب انتباه باليكين حقًا. على الرغم من أنني قلت ذلك فقط لأقترح شيئًا يضله عن التفكير كثيرًا في دوافع كاردان ، إلا أنني بعد أن خرج من فمي ، أتساءل عما إذا كان هناك بعض الحقيقة في ذلك.
“أو لأنه كان غاضبًا منك لقطع رأس إلدريد. أو كونه مسؤولاً عن وفاة كل إخوته. أو لأنه كان يخشى أن تقتليه أنت أيضًا “. يتراجع باليكين.
يقول: “اصمتي” ، وأصمت أنا بامتنان.
بعد لحظة ، ينظر إلي. “أخبريني من منا يستحق أن يكون ملكًا أعلى ، أنا أم الأمير كاردان؟”
“أنت” ، أقول بسهولة ، وألقي عليه نظرة من العشق المعتاد.
لم أشير إلى أن كاردان لم يعد أميرًا.
“هل ستخبرينه بذلك بنفسك؟” يسأل.
“سأخبره بما تشاء” ، أقول بكل صدق أستطيع أن أحشده بتعب.
“هل تذهبين إلى غرفته وتطعينه مرارًا وتكرارًا حتى ينضب دمه الأحمر؟” يسأل باليكين ، يقترب أكثر.
يقول الكلمات بهدوء ، كما لو كان لمحبوب. لا أستطيع السيطرة على القشعريرة التي تسري عبر جسدي ، وآمل أن يعتقد أنها شيء آخر غير الاشمئزاز.
“لك من أجل؟” أسأل وأغمض عيني على قربه.
“لأورلاغ؟ سيكون من دواعي سروري “. يضحك.
“يا لها من وحشية.” أومأت برأسي ، محاولة السيطرة على حماسة مفرطة عند التفكير في إرسالي في مهمة بعيدًا عن البحر ، في الحصول على فرصة للهروب. “لقد أعطتني أورلاغ الكثير ، عاملتني كابنة. أريد أن أرد لها الجميل. على الرغم من جمال غرفي والمأكولات التي أحصل عليها ، لم أخلق لأكون خاملة “
“خطاب جميل. انظري إلي يا جود “. أفتح عيني وأحدق فيه.
يطفو الشعر الأسود حول وجهه ، وهنا ، تحت الماء ، تكون الأشواك الموجودة على مفاصله وترتفع على ذراعيه مرئية ، مثل الزعانف الشائكة للسمكة. “قبليني” ، يقول.
“ماذا؟” دهشتي حقيقية.
“ألا تريدين ذلك؟” يسأل.
هذا ليس شيئًا ، أقول لنفسي ، بالتأكيد أفضل من أن تصفعي.
“اعتقدت أنك عاشق أورلاغ” ، أخبرته.
“أو عاشق نيكاسيا. ألم يمانعوا؟ ”
“بأدنى حال” ، يخبرني وهو يراقب بعناية.
أي تردد من جانبي سيبدو مريبًا ، لذلك أتجه نحوه في الماء ، وأضغط شفتي على شفتيه. الماء بارد ، لكن قبلته أبرد.
بعد فترة آمل أن تكون كافية ، ابتعد. يمسح فمه بظهر يده ، منزعجًا بوضوح ، لكن عندما يحدق بي ، هناك جشع في عينيه.
“الآن قبليني كما لو كنت كاردان.” لأمنح نفسي لحظة تفكير ، حدقت في عينيه البومة ، ورفعت يدي على ذراعيه الشائكتين.
إنه اختبار واضح. يريد أن يعرف مقدار السيطرة التي يملكها علي.
لكنني أعتقد أنه يريد معرفة شيء آخر أيضًا ، شيئًا عن أخيه. أجبر نفسي على الانحناء للأمام مرة أخرى. لديهم نفس الشعر الأسود ، نفس الوجنتان.
كل ما علي فعله هو التظاهر.
*****
يقدمون لي في اليوم التالي إبريقًا من مياه النهر الصافية ، وأنا أشربها بامتنان. في اليوم التالي لذلك ، بدأوا في تحضيري للعودة إلى السطح.
*****
فعقد ملك الجن العليا صفقة لاستعادتي. أفكر في الأوامر العديدة التي أعطيتها له ، لكن لم يكن أي منها محددًا بما يكفي ليأمر بدفع فدية لعودتي الآمنة. لقد تحرر مني ، والآن يعيدني برغبة تامة. لا أعرف ماذا يعني ذلك.
ربما كانت السياسة تقتضي ذلك ، أو ربما كان حقًا لا يحب الذهاب إلى الاجتماعات. كل ما أعرفه هو أنني مسرورة بالارتياح ، ووحشية من الرعب من أن هذا نوع من اللعبة.
إذا لم نصعد إلى السطح ، فأخشى أنني لن أتمكن من إخفاء آلام خيبة الأمل.
يسحرني باليكين مرة أخرى ، ويجعلني أكرر ولائي لهم ، وحبي ، ونيتي القاتلة تجاه كاردان. يأتي باليكين إلى الكهف ، حيث أتقدم ذهابًا وإيابًا ، كل خدش على قدمي العارية على الحجر يصدر صوتًا عالياً في أذني.
لم أكن وحيدةً جدًا من قبل ، ولم يكن عليّ أبدًا أن ألعب دورًا لفترة طويلة.
أشعر بالفراغ والضعف. يقول ، وكأن هذا شيء سأفتقده كثيرًا:
“عندما نعود إلى فيري ، لن نتمكن من رؤية بعضنا البعض كثيرًا”. أنا متوترة للغاية لدرجة أنني لا أثق بنفسي في الكلام.
“ستأتي إلى قاعة هولو متى استطعت.” أتساءل عن فكرة أنه يتوقع العيش في قاعة هولو ، وأنه لا يتوقع أن يُوضع في البرج.
أفترض أن حريته جزء من ثمن إطلاق سراحي ، وقد فوجئت مرة أخرى لأن كاردان وافق على دفعها. أومئ برأسي.
“إن احتجت إليك ، فسأعطيك إشارة ، قطعة قماش حمراء تسقط في طريقك. عندما ترى ذلك ، يجب أن تأتي على الفور. أتوقع أن تكون قادرًا على اختلاق عذر ما “. قلت ، وارتفع صوتي في أذني كثيرًا.
“يجب أن تستعيد ثقة الملك الأعلى ، وتتركه وحيدًا ، ثم تجد طريقة لقتله. لا تحاول ذلك إذا كان الناس حولك. يجب أن تكون ذكيًا ، حتى لو استغرق الأمر أكثر من اجتماع واحد. وربما يمكنك معرفة المزيد عن مخططات والدك. بمجرد موت كاردان ، سنحتاج إلى التحرك بسرعة لتأمين الجيش “. قلت “نعم”.
أخذت نفسا ثم تجرأت على أن أسأل ما أريد حقًا معرفته.
“هل لديك التاج؟” عبس.
“قريبا جدا.” لفترة طويلة ، لم أتكلم. تركت الصمت يطول.
في ذلك ، تكلم باليكين. “يحتاجك جريمسن لإنهاء عملك قبل أن يتمكن من تحقيقه. إنه يحتاج إلى موت أخي “. قلت
“آه” وعقلي يسابق. ذات مرة ، خاطر باليكين بنفسه لإنقاذ كاردان ، ولكن الآن بعد أن يقف كاردان بينه وبين التاج ، يبدو أنه مستعد للتضحية بأخيه. أحاول أن أفهم ذلك ، لكن لا يمكنني التركيز. أفكاري تستمر في الابتعاد.
ابتسم باليكين ابتسامة قرش. “هل هناك مشكلة ما؟” لقد تحطمت تقريبا “.
“شعرت بالإغماء قليلاً” ، قلت.
“لا أعرف ما الذي يمكن أن يكون خطأ. أتذكر أني أكلت. على الأقل أعتقد أنني أتذكر الأكل “.
أعطاني نظرة قلقلة ونادي بخادم.
في غضون لحظات ، تم إحضار طبق من الأسماك النيئة والمحار والبيض الحبار.
يراقب باشمئزاز وأنا ألتهمه. “ستتجنب كل التعويذات ، أتفهم؟ لا روان ، لا حزم من خشب البلوط والرماد والشوكي. لن ترتديها. لن تلمسها حتى. إذا تم إعطاؤك واحدة ، فسوف ترميها في النار بأسرع ما يمكنك إخفاء ذلك “.
قلت: “أفهم”.
لم يحضر الخادم المزيد من الماء العذب لي ، بل الخمر بدلاً من ذلك. أشربه بشغف دون أن أهتم بالمذاق الغريب بعد الابتلاع أو كيف يؤثر على رأسي.
يعطيني باليكين المزيد من الأوامر ، وأحاول الاستماع ، ولكن بحلول الوقت الذي يغادر فيه ، أشعر بالدوار من الخمر والإرهاق والمرض.
تجعدت على الأرض الباردة في زنزانتي ، ولحظة ، تمامًا قبل أن أغمض عيني ، يكاد يكون بإمكاني أن أصدق أنني في الغرفة الفخمة التي كانوا يستحضرونها لي بتعويذاتهم. الليلة ، يبدو الحجر وكأنه سرير من الريش.