The wicked king - 22
الفصل 22
استيقظت في قاع البحر. في البداية، أصبت بالهلع. كان الماء في رئتي و ضغط رهيب على صدري. فتحت فمي لأصرخ, وخرج صوت, لكن ليس الصوت الذي كنت أتوقعه.
لقد أذهلني بما فيه الكفاية للتوقف و إدراك أنني لم أغرق. أنا حي. أنا أتنفس الماء, بثقل, بصعوبة, لكنني أتنفسه.
تحتي سرير مشكل من شعاب مرجانية ومبطن بالطحلب, ترفرف خصلاته الطويلة مع التيار.
أنا داخل مبنى, يبدو أنه أيضا من المرجان.
تتحرك الأسماك بسرعة خاطفة عبر النوافذ.
تطفو نيكاسيا في نهاية سريري, وقد حل محل قدميها ذيل طويل. شعور برؤيتها للمرة الأولى لرؤيتها في الماء, لرؤية شعرها الأزرق-الأخضر يتدفق حولها وعينيها الشاحبتين تلمعان كالمعدن تحت الأمواج.
لقد كانت جميلة على الأرض, لكنها هنا تبدو جوهرية, مخيفة في جمالها.
قالت: “هذا من أجل كاردان”, تماما قبل أن تقبض على قبضتها وتضربني في معدتي.
لم أكن لأظن أنه من الممكن الحصول على الزخم اللازم لضرب شخص تحت الماء, لكن هذا عالمها, وقد وصلت تماما إلى الزعنفة…
“آه,” قلت. حاولت لمس المكان الذي ضربتني فيه ، لكن معصمي مقيدتان بأصفاد ثقيلة ولا تتحركان لمسافة بعيدة.
أدرت رأسي ، ورأيت كرات حديدية مثبتة بي على الأرض. يسيطر عليّ ذعر جديد ، مصحوبًا بشعور بعدم الواقع.
“لا أعلم ما الحيلة التي قمت بها عليه ، لكنني سأكتشفها ،” قالت ، وأزعجتني من مدى اقتراب تخمينها من الهدف.
ومع ذلك ، فهذا يعني أنها لا تعرف شيئًا. أجبر نفسي على التركيز على ذلك ، على هنا والآن ، على اكتشاف ما يمكنني فعله ووضع خطة. لكن الأمر صعب وأنا غاضبة جدًا – غاضبة من الشبح لخيانته لي ، غاضبة من نيكاسيا ومن نفسي ، نفسي ، دائمًا أنا ، أكثر من أي شخص آخر.
غاضبة على نفسي لوقوعي في هذا الوضع. “ماذا حدث للشبح؟” بصقت.
“أين هو؟”
أعطتني نيكاسيا نظرة متفحصة. “ماذا؟”
“لقد ساعدك على اختطافي. هل دفعتي له؟” سألت ، محاولة أن أبدو هادئة.
ما أريد معرفته أكثر هو ما لا يمكنني أن أسأله – هل تعرف نيكاسيا خطط الشبح لبلاط الظلال؟ ولكن لاكتشافه وإيقافه ، يجب أن أفر.
وضعت نيكاسيا يدها على خدي ، ومسحت شعري للوراء. “قلقي على نفسك.”
ربما تريدني لها فقط لأسباب الغيرة الشخصية. ربما ما زلت أستطيع الخروج من هذا المأزق.
قلت: “تعتقدين أنني قمت بخدعة لأن كاردان يحبني أكثر منك. لكنك أطلقت عليه سهمًا من قوس ونشاب. بالطبع يحبني أكثر.”
وجهها يشفُّ, فمها يفتح في دهشة ثم ينحني في غضب عندما تدرك ما أرمي إليه – أنني أخبرته. ربما لم تكن فكرة رائعة أن أغريها بالغضب وأنا عاجزة ، لكنني آمل أن تُغرى بإخباري لماذا أنا هنا.
وكم يجب أن أبقى.
لقد مر الوقت بالفعل بينما كنت فاقدة الوعي.
الوقت الذي يكون فيه مادوك حرًا في التخطيط للحرب مع معرفته الجديدة بتأثيري على التاج ، عندما يكون كاردان حرًا تمامًا في فعل أي شيء يريده قلبه الفوضوي ، عندما يمكن للوك أن يستهزئ بكل من يستطيع و يجذبهم إلى مسرحياته الدرامية ، عندما قد يدفع المجلس نحو الاستسلام للبحر ، ولا أستطيع أن أفعل شيئًا للتأثير على أي شيء من ذلك.
كم من الوقت سأقضي هنا؟ كم من الوقت قبل أن يتم التراجع عن كل خمسة أشهر من العمل؟ أفكر في فال مورين وهو يقذف الأشياء في الهواء ويتركها تتحطم حوله.
وجهه البشري وعيناه البشرية غير المتعاطفة.
يبدو أن نيكاسيا قد استعادت رباطة جأشها ، لكن ذيلها الطويل يتأرجح ذهابًا وإيابًا.
“حسنًا ، أنتِ ملكنا الآن ، أيها المميتة. سيشعر كاردان بالندم في اليوم الذي وضع فيه أي ثقة فيك “.
تريدني أن أخاف أكثر ، لكنني أشعر براحة قليلة.
إنهم لا يعتقدون أن لدي أي قوة خاصة. يعتقدون أن لدي ضعفًا خاصًا. يعتقدون أنهم يستطيعون التحكم بي كما يفعلون بأي بشر.
ومع ذلك ، فإن الارتياح هو آخر شيء يجب أن أظهره.
“نعم ، يجب على كاردان بالتأكيد أن يثق بكِ أكثر. تبدين موثوقة حقًا. ليس الأمر كما لو كنتِ تخونينه حاليًا “.
تصل نيكاسيا إلى حقيبة تحملها عبر صدرها وتخرج شفرة – سن قرش.
تمسكها ، وتحدق في. “يمكن أن أؤذيك ، ولن تتذكري شيئًا.”
“لكنك ستفعلين ذلك” ، قلت. ابتسمت.
“ربما يكون هذا شيئًا تستحقين تحمله.” يصدر عن صدري صوت يشبه الرعد ، لكني أرفض إظهاره.
“تريدينني أن أريكِ أين تضعين النقطة؟” سألت.
“إنه عمل دقيق ، يسبب الألم دون إحداث ضرر دائم.”
“هل أنتِ غبية جدًا لدرجة الخوف؟”
“أوه ، أنا خائفة” ، أخبرها.
“ليس منكِ فقط. أي شخص أحضرني إلى هنا – والدتكِ ، على افتراض ذلك ، وبيلكين – لديه استخدام لي. أنا خائفة مما هو عليه ، لكن ليس منكِ ، معذبة غير ماهرة ليس لها صلة بخطط الجميع “. قالت نيكاسيا كلمة ، وألم خانق يضرب رئتي.
لا أستطيع التنفس. أفتح فمي ، والألم يزداد حدة فقط.
من الأفضل أن ينتهي الأمر بسرعة ، قلت لنفسي. لكنه لم يكن سريعًا بما فيه الكفاية.
*****
Continuation of the translated text:
في المرة التالية التي أستيقظ فيها ، أكون وحدي. أستلقى هناك ، والماء يتدفق من حولي ، ورئتي صافية.
على الرغم من أن السرير لا يزال تحتي ، إلا أنني أدرك أنني أطفو فوقه. يصدع رأسي ، وأشعر بألم في معدتي هو مزيج من الجوع والألم بعد تعرضي لل لكمات. الماء بارد ، وبرد قارس يتسرب إلى عروقي ، مما يجعل دمي بطيئًا.
لست متأكدة من المدة التي فقدت الوعي فيها ، ولا أعرف كم من الوقت مضى منذ أخذوني من البرج. ومع مرور الوقت ، ويأتي السمك ليقتلع قدمي وشعري ، والغرز حول جرحي ، يختفي الغضب ويملأني اليأس. اليأس والندم.
أتمنى أن أكون قد قبلت خد تارين قبل مغادرتي. أتمنى أن أكون قد تأكدت من أن فيفي فهمت أنه إذا كانت تحب بشريًا ، فعليها أن تكون أكثر حرصًا معها. أتمنى أن أكون قد أخبرت مادوك أنني كنت دائمًا أرغب في أن يكون لـ بلوط العرش.
أتمنى أن أكون قد خططت المزيد من الخطط.
أتمنى أن أكون قد تركت المزيد من التعليمات. أتمنى لو لم أثق بالشبح أبدًا.
آمل أن يفتقدني كاردان.
لست متأكدة من المدة التي أطفو فيها هكذا ، أو كم مرة أصبت بالذعر وتشبثت بسلاسلاتي ، أو كم مرة شعرت بثقل الماء فوقي كأنه يضغط عليّ وأختنق فيه. يسبح حورية ذكر في الغرفة. يتحرك برشاقة هائلة عبر الماء.
شعره أخضر مخطط ، وتستمر نفس الخطوط على جسده.
تلمع عيناه الكبيرتان في الضوء اللامبالي.
يحرك يديه ويصدر بعض الأصوات التي لا أفهمها. ثم ، وبعد تعديل توقعاته بشكل واضح ، يتحدث مرة أخرى.
“أنا هنا لأهيئك للانضمام إلى الملكة أورلاغ لتناول العشاء. إذا سبب لي أي مشكلة ، فيمكنني أن أجعلك فاقدة الوعي بنفس السهولة. هكذا كنت آمل أن أجدك”.
أومأت برأسي. “لا مشكلة. فهمت.”
يأتي المزيد من حوريات البحر إلى الغرفة ، ذوي ذيول خضراء وأصفرية وذات أطراف سوداء.
يسبحون حولي ، يحدقون في عيونهم الكبيرة اللامعة.
يقوم أحدهم بفكي من السرير ، وآخر يوجه جسدي إلى وضع مستقيم. ليس لدي أي وزن تقريبًا في الماء. يذهب جسدي إلى حيث يتم دفعه.
عندما يبدؤون في خلع ملابسي ، أصبت بالذعر مرة أخرى ، وهو نوع من الاستجابة الحيوانية.
التفت في أحضانهم ، لكنهم أمسكوا بي بقوة وارتدوا عليّ ثوبًا شفافًا فوق رأسي. إنه قصير ورقيق على حد سواء ، بالكاد يعتبر ثوبًا على الإطلاق.
يتدفق حولي ، وأنا متأكدة من أن معظم جسدي يمكن رؤيته من خلاله. أحاول ألا أنظر إلى أسفل ، خوفًا من أن أحمر خجلاً. ثم يتم لفي بحبال من اللؤلؤ ، وشعري مُسحب للوراء بتاج من الصدف وشبكة من عشب البحر. يتم ضماد الجرح على ساقي بعصبة من عشب البحر.
أخيرًا ، يتم إرشادي عبر قصر المرجان الشاسع ، الذي ينقطع ضوءه الخافت بقنديل البحر المتوهج.
يقودني حوريات البحر إلى غرفة الولائم بدون سقف ، لذلك عندما أنظر لأعلى ، أرى أسرابًا من الأسماك وحتى قرشًا فوقي ، وفوق ذلك ، الضوء الخافت لما يجب أن يكون السطح.
أعتقد أنه النهار. تجلس الملكة أورلاغ على كرسي مهيب يشبه العرش في أحد طرفي الطاولة ، وجسمه محاط بالجوز والصدف ، والسرطانات ونجم البحر الحي يزحفان فوقه ، والمرجان الشبيه بالمروحة وشقائق النعمان المضيئة تتحرك في التيار.
تبدو هي نفسها ملكية بشكل لا يصدق. تفحصني عيناها السوداوان ، وأرتجف ، وأعلم أنني أنظر إلى شخص حكم لفترة أطول من عمر أجيال من حياة الفانين. بجانبها تجلس نيكاسيا ، على كرسي أقل إثارة للإعجاب قليلاً.
وفي الطرف الآخر من الطاولة يجلس باليكين ، على كرسي أقل أهمية بكثير من أي منهما.
“جود دوارتي” ، يقول. “الآن أنت تعرفين كيف يكون شعور السجين. كيف هو التعفن في الزنزانة؟ لتعتقدين أنك ستموتين هناك؟ “
“لا أعرف” ، أخبرته. “كنت أعلم دائمًا أنني سأخرج.” عندها ، تميل الملكة أورلاغ برأسها إلى الوراء وتضحك.
“أفترض أنك خرجت ، بطريقة ما. تعالي إليّ.”
أسمع السحر في صوتها وأتذكر ما قالته نيكاسيا عن عدم تذكري أي شيء فعلته بي. حقًا ، يجب أن أكون سعيدة لأنها لم تفعل شيئًا أسوأ.
يوضح ثوبي الضعيف أنني لا أرتدي أي تعويذات.
إنهم لا يعرفون القيود التي وضعها داي عليّ. يعتقدون أنني عرضة تمامًا للخداع. أستطيع أن أتظاهر. أستطيع أن أفعل هذا.
أسبح ، وأحافظ على وجهي خاليًا من التعابير بعناية.
تحدق أورلاغ بعمق في عيني ، ومن الصعب للغاية عدم النظر بعيدًا ، والحفاظ على وجهي مفتوحًا وصادقًا.
“نحن أصدقاؤك” ، تقول أورلاغ وهي تمسح خدي بأظافر طويلة. “تحبيننا كثيرًا ، لكن يجب ألا تخبري أحدًا أبدًا بمدى حبك خارج هذه الغرفة. أنت موالية لنا وستفعلين أي شيء لنا على الإطلاق. أليس كذلك ، جود دوارتي؟ “
“نعم” ، قلت بسرعة.
“ماذا ستفعلين من أجلي ، يا سمكة صغيرة؟” تسأل.
“أي شيء ، يا ملكتي” ، أخبرها.
تنظر إلى أسفل الطاولة إلى باليكين.
“ترين؟ هكذا يتم الأمر.”
يبدو متذمرًا.
إنه يفكر كثيرًا في نفسه ويكره أن يُوضع في مكانه الصحيح.
أكبر أبناء إلدريد ، لقد استاء من والده لعدم التفكير فيه بجدية من أجل العرش.
أنا متأكدة أنه يكره الطريقة التي تتحدث بها أورلاغ معه.
لولا حاجته إلى هذا التحالف ، ولولا وجوده في مجالها ، أشك في أنه سيسمح بذلك. ربما يكون هذا انقسامًا يمكنني استغلاله.
سرعان ما يتم إحضار موكب من الأطباق في أطباق مغطاة بالهواء ، بحيث تظل جافة حتى توشك على الأكل ، حتى تحت الماء.
سمك نيء ، مقطوع إلى ورود صناعية وأشكال ذكية.
محار ، معطر بعشب البحر المحمص. بيض السمك ، لامع أحمر وأسود.
لا أعلم ما إذا كان يُسمح لي بالأكل دون الحصول على إذن صريح ، لكنني جوعانة وعلى استعداد للمخاطرة بتوبيخ.
السمك النيء معتدل وممزوج بالفلفل الأخضر.
لم أتوقع أن أحبه ، لكنني أحب ذلك.
ابتلعت بسرعة ثلاث شرائح وردية من التونة.
لا يزال رأسي يؤلم ، لكن معدتي بدأت تشعر بتحسن. بينما آكل ،
أفكر فيما يجب أن أفعله: الاستماع بعناية والتصرف بكل طريقة كما لو كنت أثق بهم ، كما لو كنت مخلصة لهم. للقيام بذلك ، يجب أن أتخيل نفسي على الأقل في ظل ذلك الشعور. أنظر إلى أورلاغ وأتخيل أنها هي بدلاً من مادوك من ربتني ، وأنني كنت أخت نيكاسيا إلى حد ما ، وكانت في بعض الأحيان تعاملني بقسوة ولكنها في النهاية كانت تعتني بي.
مع باليكين ، تخيلاتي تتعثر ، لكنني أحاول التفكير فيه كعضو جديد في العائلة ، شخص أصبحت أثق به لأن الجميع الآخر يثق به.
وجهت إليهم ابتسامة عريضة ، ابتسامة كريمة تكاد لا تشعر بأنها كذبة. تنظر أورلاغ نحوي.
“حدثيني عن نفسك ، يا سمكة صغيرة.” كادت الابتسامة أن تتزعزع ، لكنني أركز على معدتي الممتلئة ، وعلى عجب وجمال المشهد.
“قليل ما يُعرف عني” ، قلت.
“أنا فتاة بشرية نشأت في أرض الجنيات. هذا هو الشيء الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لي.”
نيكاسيا تعبس. “هل قبلت كاردان؟”
“هل هذا مهم؟” يريد باليكين أن يعرف.
إنه يأكل المحار ، يطعنهم واحدًا تلو الآخر بشوكة صغيرة.
لا تجيب أورلاغ ، فقط تلوح برأسها نحو نيكاسيا.
أنا أحب أن تفعل ذلك ، تضع ابنتها فوق باليكين. من الجيد أن يكون هناك شيء تحبه فيها ، شيء تركزين عليه حتى تظل الدفء في صوتك حقيقيًا.
“إنه مهم إذا كان هذا هو السبب في أنه لم يوافق على تحالف مع ما تحت البحر” ، تقول نيكاسيا.
“لا أعلم ما إذا كان من المفترض أن أجيب” ، قلت ، وأنا أتجول فيما آمل أن يبدو كارتباك صادق.
“لكن نعم.” يتعثر تعبير نيكاسيا.
الآن بعد أن تم “سحري” ، لا يبدو أنها تفكر فيّ كشخص أمامها يجب أن تتظاهر بالاستعلاء.
“أكثر من مرة؟ هل يحبك؟” لم أكن أدرك كم كانت تأمل أن أكذب عندما أخبرتها أنني قبلته.
“أكثر من مرة ، لكن لا. إنه لا يحبني. لا شيء من هذا القبيل.” تنظر نيكاسيا إلى والدتها ، تميل رأسها ، مشيرة إلى أنها حصلت على الإجابات التي تريدها.
“يجب أن يكون والدك غاضبًا جدًا منك لتدمير كل خططه” ، تقول أورلاغ ، وتحول المحادثة إلى أشياء أخرى.
“هو كذلك” ، قلت.
“موجز وواضح. لا أكاذيب لست مضطرًا لقولها.”
“لماذا لم يخبر القائد باليكين عن أبوة اوك؟” تواصل.
“ألا كان هذا أسهل من تجريد أرض الجان بحثًا عن الأمير كاردان بعد أخذ التاج؟ “
“أنا لست موضع ثقته” ، قلت. “ليس حينها وبالتأكيد ليس الآن. كل ما أعرفه أنه كان لديه سبب.”
يقول باليكين بلا شك: “كان يقصد خيانتي”.
قلت: “لو كان اوك هو الملك الأعلى ، لكان مادوك هو من يحكم أرض الجان حقًا” ، لأن هذا ليس شيئًا لا يعرفهما. “ولم ترد ذلك”.
يدخل خادم يحمل منديلاً حريريًا صغيرًا مليئًا بالأسماك. تصطاد أورلاغ سمكة واحدة باستخدام ظفر إصبعها الطويل ، مما يتسبب في تحرك شريط رقيق من الدم نحوي في الماء. “ممتع.” بما أن هذا ليس سؤالاً ، فلا داعي لي للإجابة. يبدأ عدد قليل من الخدم الآخرين في تنظيف الأطباق.
يسأل باليكين: “هل تأخذيننا إلى باب بلوط؟” “تأخذينا إلى العالم البشري وتأخذينه من أختك الكبرى ، وتحملينه إلينا؟”
“بالطبع” ، أكذب. يلقي باليكين نظرة باتجاه أورلاغ. إذا أخذوا بلوط ، يمكنهم رعايته تحت البحر ، يمكنهم تزويجه من نيكاسيا ، ويمكن أن يكون لديهم سلالة جرينبير الخاصة بهم ، موالين لما تحت الماء. سيكون لديهم خيارات أخرى إلى جانب باليكين للوصول إلى العرش ، وهو ما لا يرضيه. لعبة طويلة ، لكن في أرض الجنيات ، هذه طريقة معقولة للعب.
تسأل أورلاغ ابنتها: “هذا المخلوق جريمسن”. “هل تعتقدين حقًا أنه يستطيع صنع تاج جديد؟”
شعرت للحظة أن قلبي توقف عن الخفقان. أنا سعيدة لأن أحداً لم ينظر إلي ، لأنني في تلك اللحظة ، لم أكن أستطيع إخفاء رعبتي.
يقول باليكين: “لقد صنع تاج الدم”. “إذا صنع ذلك ، فبالتأكيد يمكنه صنع آخر”.
إذا لم يكونوا بحاجة إلى تاج الدم ، فهم إذن لا يحتاجون إلى بلوط. إنهم لا يحتاجون إلى رعايته ، ولا يحتاجون منه وضع التاج على رأس باليكين ، ولا يحتاجون إليه حيًا على الإطلاق. ترمقه أورلاغ بنظرة تأنيب. تنتظر إجابة نيكاسيا.
تقول نيكاسيا: “إنه حداد”. “لا يستطيع أن يصنع الحديد تحت البحر ، لذلك سيظل يفضل الأرض. لكن مع وفاة ملك الغابة ، يتوق إلى المجد. إنه يرغب في ملك أعلى يعطيه ذلك “.
أقول لنفسي في محاولة لقمع الذعر الذي أشعر به: “هذه هي خطتهم”. “أنا أعرف خطتهم. إذا استطعت الهرب ، فيمكنني إيقافها “.
خنجر في ظهر جريمسن قبل أن ينهي التاج. أشك أحيانًا في فعالية دوري كوصية، ولكن ليس كقاتلة.
تقول أورلاغ وهي تعيد تركيز انتباهها علي: “يا سمكة صغيرة”. “أخبري ما الذي وعدك به كاردان لمساعدته.”
“ولكن هي …” تبدأ نيكاسيا ، لكن نظرة أورلاغ تجعلها تصمت.
تقول ملكة ما تحت الأمواج: “ابنتي ، أنت لا ترين ما هو تحت أنفك مباشرة. حصل كاردان على عرش من هذه الفتاة. توقفي عن البحث عما تملكه عليه وابدئي في البحث عما يملكه عليها.”
تلقي نيكاسيا نظرة متذمرة نحوي. “ماذا تقصدين؟”
“لقد قلت أن كاردان لم يهتم بها كثيرا. ومع ذلك جعلته ملكًا أعلى. فكري في أنه ربما أدرك أنها ستكون مفيدة واستغل تلك الفائدة ، من خلال القبلات والإطراء ، تمامًا كما زرعتي بذورك عند الحداد الصغير.”
تبدو نيكاسيا في حيرة ، وكأن كل أفكارها عن العالم قد انقلبت.
ربما لم تفكر في كاردان على أنه شخص قادر على التخطيط.
ومع ذلك ، أستطيع أن أرى شيئًا ما حول هذا يرضيها.
إذا كان كاردان قد أغواني إلى جانبه ، فعليها إذن أن تقلق بشأن فائدتي وليس عاطفته نحوي.
“ماذا وعدك ليحصل على تاج الجان؟”
تسألني أورلاغ برقة شديدة. لطالما أردت مكانًا في فيري.
أخبرني أنه سيجعلني وصيته ويضعني عن يمينه ، مثل فال مورين في بلاط إلدريد.
سيضمن احترامي وحتى الخوف مني
“. بالطبع إنها كذبة. لم يعدني بشيء أبدًا ، ووعد داين بأقل من ذلك بكثير. ولكن ، يا إلهي ، إذا كان شخص ما قد فعل ذلك – إذا كان مادوك قد فعل ذلك – لكان من الصعب جدًا الرفض.
“أنت تقولين لي أنك خانك والدك ووضعت هذا الأحمق على العرش مقابل وظيفة؟”
يطالب باليكين باستنكار. “كونك ملك الجان الأعلى هو أيضًا وظيفة” ، أعود. “وانظر إلى ما تم التضحية به للحصول على ذلك.”
للحظة ، أتوقف ، متسائلة عما إذا كنت قد تحدثت بقسوة شديدة عليهم ليصدقوا أنني ما زلت مسحورة ، لكن أورلاغ تبتسم فقط.
“صحيح ، يا عزيزتي” ، تقول بعد وقفة. “أليس كذلك ونحن نضع إيماننا في جريمسن ، حتى ونحن نقدم له مكافأة غير مختلفة إلى حد ما.”
يبدو باليكين غير سعيد ، لكنه لا يجادل. من الأسهل بكثير تصديق أن كاردان هو العقل المدبر من فتاة بشرية.
تمكنت من تناول ثلاث شرائح أخرى من السمك وشرب نوعًا من الشاي المصنوع من الأرز المحمص والطحالب من خلال قشة ذكية تتركه غير مخلوط بمياه البحر قبل أن يتم اقتيادي إلى كهف بحري.
ترافقني نيكاسيا حراس حورية البحر الذين يأخذونني إلى هناك.
هذه ليست غرفة نوم ، بل قفص. ومع ذلك ، بمجرد أن يتم دفعي للداخل ، أكتشف أنه بينما ما زلت غارقًا بالمياه ، فإن محيطي جاف ومليء بالهواء الذي لا أستطيع فجأة تنفسه.
أختنق ، وجسمي يتشنج. ويخرج من رئتي كل ذلك الماء ، بالإضافة إلى بعض قطع الأسماك المهضومة جزئيًا.
تضحك نيكاسيا. ثم ، بصوت ثقيل بالسحر ، تتحدث. “أليست هذه غرفة جميلة؟” كل ما أراه هو أرضية حجرية خشنة ، لا أثاث ، لا شيء على الإطلاق.
صوتها حالم. “ستحب السرير ذو الأعمدة الأربعة ، ملفوفًا بالأغطية. وطاولات جانبية صغيرة ذكية وإبريق الشاي الخاص بك ، لا يزال يغلي. سيكون دافئًا ولذيذًا تمامًا كلما جربته “.
تضع كأسًا من مياه البحر على الأرض. أعتقد أن هذا هو الشاي. إذا شربته ، كما تقترح ، فسيصاب جسمي بالجفاف بسرعة.
يمكن للبشر البقاء لبضعة أيام بدون ماء عذب ، ولكن بما أنني كنت أتنفس مياه البحر ، فقد أكون بالفعل في ورطة. تقول وهي تراني أتظاهر بالإعجاب بالغرفة ، وأستدير فيها بخشوع ، وأشعر بالغباء: “تعلمين” ، “لا شيء يمكنني فعله لك سيكون فظيعًا مثل ما ستفعلين بنفسك.” التفت إليها ، عابسة في حيرة مفتعلة.
تقول: “لا يهم” ، وتتركني لأقضي بقية المساء في التقلب والانعطاف على الأرض الصلبة ، محاولًا أن أبدو وكأنني أشعر أنها قمة الراحة.