The wicked king - 2
الفصل الثاني
يتم سجن باليكين في برج النسيان في أقصى شمال إنسيويل ، جزيرة الويل.
إنسيويل هي واحدة من الجزر الثلاثة في إلفهيم ، متصلة بـ إنسماير و إنسومور بصخور كبيرة ومساحات من الأرض ، يقطنها عدد قليل من أشجار التنوب والغزلان الفضية وشجرة الشجر العرضية.
من الممكن العبور بين إنسماير وإنسيويل بالكامل سيرًا على الأقدام ، إذا كنت لا تمانع القفز من حجر إلى حجر ، والمشي عبر غابة الحليب بمفردك ، وربما تبلل إلى حد ما.
أنا أكره كل هذه الأشياء وأقرر الركوب. بصفتي نائبة الملك الأعلى ، لدي خيرة اسطبلاته. لم أكن راكبة ماهرة في السابق ، لذا اخترت حصانًا يبدو مطيعًا بدرجة كافية ، ووبره أسود ناعم ، وبدة شعرها معقدة وربما عقد سحرية. أخرجها بينما يأتيني عريس عفريت بلجام ورسن.
ثم أتأرجح على ظهرها وأوجهها نحو برج النسيان. الأمواج تتكسر على الصخور تحتي. رذاذ الملح يضباب الهواء. إنسيويل جزيرة قاتمة ، مساحات شاسعة من أراضيها خالية من الخضرة ، مجرد صخور سوداء وحمامات المد وجدار يمر عبره حديد بارد.
أربط الحصان بإحدى حلقات المعدن الأسود التي غُرست في الجدار الحجري للبرج. تصهل بخوف ، وذيلها ملتصق بجسمها بقوة.
يتم لمس جبهة الحصان بطريقة أتمنى أن تكون مطمئنة.
“لن أغيب طويلاً ، وبعد ذلك يمكننا الخروج من هنا” ، أخبرها ، متمنية أن أكون قد سألت العريس عن اسمها.
لا أشعر باختلاف كبير عن الحصان وأنا أطرق على الباب الخشبي الثقيل. يفتحه مخلوق كبير مشعر. إنه يرتدي درعًا صفائحًا مشغولًا بشكل جميل ، ويرتدي فراء أشقر يبرز من أي فجوات.
من الواضح أنه جندي ، وكان هذا يعني في السابق أنه سيعاملني جيدًا ، من أجل مادوك ، لكنه الآن قد يعني العكس تمامًا.
“أنا جود دوارتي ، نائبة الملك الأعلى” ، أخبرته. “هنا في مهمة خاصة بالعرش. دعني أدخل.”
تنحى جانبا ، وفتح الباب على مصراعيه ، ودخلت إلى الغرفة الأمامية الخافتة ببرج النسيان. تتكيف عيني البشرية ببطء وبشكل سيئ مع قلة الضوء. ليس لدي القدرة الخلاعية على الرؤية في الظلام الدامس. يوجد ما لا يقل عن ثلاثة حراس آخرين هناك ، لكنني أراهم كأشكال أكثر من أي شيء آخر.
“أنت هنا لرؤية الأمير باليكين ، على ما أعتقد” ، يأتي صوت من الخلف.
من المخيف ألا أتمكن من رؤية المتحدث بوضوح ، لكنني أتظاهر بعدم الراحة وأومئ برأسي.
“خذني إليه.”
“فولسيبر” ، يقول الصوت. “خذها أنت.”
سمي برج النسيان بهذا الاسم لأنه موجود كمكان لوضع الجان عندما يريد الملك حذفهم من ذاكرة البلاط. يتم معاقبة معظم المجرمين باللعنات الذكية أو المهام أو أي شكل آخر من أشكال حكم الجن المتقلب.
لكي تصل إلى هنا ، يجب أن تكون قد أغضبت حقًا شخصًا مهمًا. معظم الحراس هم جنود يناسبهم مثل هذا الموقع القاتم والوحيد – أو أولئك الذين يهدف قادتهم إلى تعليمهم التواضع من هذا المنصب.
بينما أنظر إلى الشخصيات المظللة ، يصعب تخمين أي نوع هم. يقترب فولسيبر مني ، وأتعرف على الجندي المشعر الذي فتح الباب. يبدو أنه جزء من متصيد على الأقل ، ذو حواجب ثقيلة وأطراف طويلة.
“تفضلي” ، أقول.
يرمقني بنظرة صارمة. لست متأكدة مما يكرهه عني – بشريتي ، أو منصبي ، أو تدخلي في مسائه. لا اسأل. أتبعه فقط إلى أسفل درج حجري في ظلام رطب تفوح منه رائحة المعادن.
رائحة التربة كثيفة في الهواء ، وهناك رائحة فطرية كريهة لا أستطيع تحديدها.
توقف عندما يصبح الظلام دامسا للغاية وأخشى أن أتعثّر.
“أوقد المصابيح”، قلت.
يقترب فولسيبر ، أنفاسه على وجهي ، حاملاً معه رائحة الأوراق المبللة.
“وإذا لم أفعل؟” يظهر سكين رقيق بسهولة في يدي ، ينزلق من جراب على الكم.
أضغط على النقطة على جانبه ، أسفل الضلوع مباشرة. “من الأفضل ألا تكتشف.”
“لكن لا يمكنك الرؤية”، يصر ، وكأنني لعبت نوعًا من الخدع القذرة عليه لعدم تخوفي كما كان يأمل.
“ربما أفضل القليل من الضوء”، قلت ، محاولًا الحفاظ على هدوء صوتي ، على الرغم من أن قلبي يخفق بوحشية ، وبدأت راحة يدي تتعرقان.
إذا كان علينا القتال على الدرج ، فمن الأفضل أن أضرب بسرعة ودقة ، لأنني ربما لن أملك سوى تلك الضربة الواحدة. ابتعد فولسيبر عني وعن سكينتي.
أسمع خطواته الثقيلة على الدرجات وأبدأ في العد في حالة اضطراري للمتابعة بشكل أعمى. ولكن بعد ذلك ، يشعل مشعل ، وينبعث منه نار خضراء.
“حسنا؟” يطالب. “هل ستأتين؟”
يمر الدرج بعدة زنازين ، بعضها فارغ وبعضها يجلس نزلاؤه بعيدًا عن القضبان بحيث لا يضيء ضوء الشعلة عليهم. لم أتعرف على أي منهم حتى الأخير.
شعر الأمير باليكين الأسود يمسكه طوق ، وهو تذكير بملكه. على الرغم من سجنه ، يكاد يبدو منزعجا. ثلاث سجادات تغطي حجارة الأرض الرطبة. يجلس في كرسي بذراعين منحوت ، يراقبني بعيون مغمضة براقة كعيون البومة. يوضع سماور ذهبي على طاولة صغيرة أنيقة. يلف باليكين المقبض ، ويسكب الشاي المغلي المعطر في خزف هش.
رائحته تجعلني أفكر في الأعشاب البحرية. لكن بغض النظر عن مدى أناقته ، فهو لا يزال في برج النسيان ، بضع عثات حمراء اللون تحط على الحائط فوقه. عندما أراق دم الملك الأعلى القديم ، تحولت القطرات إلى عث ، ترفرف في الهواء لبضع لحظات مذهلة قبل أن يبدو أنها تموت. اعتقدت أنهم جميعًا قد رحلوا ، لكن يبدو أن القليل منهم ما زال يتبعه ، تذكيرًا بخطاياه.
“سيدتنا جود من بلاط الظلال”، كما يقول ، وكأنه يعتقد أن هذا سيسحرني.
“هل لي أن أعرض عليك فنجانًا؟” هناك حركة في إحدى الزنازين الأخرى.
أفكر في شكل حفلات الشاي الخاصة به عندما لا أكون في الجوار. لست سعيدة بأنه على علم ببلاط الظلال أو ارتباطي بهم ، لكن لا يمكنني أن أفاجأ تمامًا أيضًا – الأمير داين ، رئيس تجسسنا وصاحب العمل ، كان شقيق باليكين. وإذا كان باليكين يعلم عن بلاط الظلال ، فربما يكون قد تعرف على أحدهم وهم يسرقون تاج الدم ويضعونه في يد أخي حتى يتمكن من وضعه على رأس كاردان. لدى باليكين سبب وجيه لعدم السرور لرؤيتي تمامًا.
“يجب أن أرفض الشاي للأسف”، قلت. “لن أكون هنا لفترة طويلة. لقد أرسلت إلى الملك الأعلى بعض المراسلات. شيء عن صفقة؟ صفقة؟ أنا هنا نيابة عنه لسماع أي شيء ترغب في قوله له.”
يبدو أن ابتسامته ملتوية على نفسها ، لتصبح قبيحة. “تعتقدين أنني ضعفت”، يقول باليكين. “لكنني ما زلت أميرًا من الجان ، حتى هنا. فولسيبر ، ألا تأخذ نائبة أخي وتصفعها على وجهها الجميل الصغير؟”
تأتي الضربة بيد مفتوحة ، أسرع مما كنت أتوقع ، صوت الصفعة بصوت عالٍ بشكل صادم عندما لامس كفه بشرتي. يترك خدي يلسع ويجعلني غاضبة.
عاد السكين إلى يدي اليمنى ، ونسخته الأخرى في يدي اليسرى. يرتدي فولسيبر تعبيرًا متحمسًا. يحثني فخري على القتال ، لكنه أكبر مني وفي مكان مألوف له. لن تكون هذه مجرد مباراة تجارية. ومع ذلك ، فإن الرغبة في التغلب عليه ، والرغبة في مسح التعبير عن وجهه المغرور ، أمران ساحقان. شبه ساحق. الفخر للفرسان ، أذكّر نفسي ، وليس للجواسيس.
“وجهي الجميل” ، همست لبليكين ، وأبعدت سكاكيني ببطء.
أمد أصابعي لألمس خدي. ضربني فولسيبر بقوة لدرجة أن أسناني قطعت داخل فمي. بصقت الدم على أرضية الحجر. “يا له من إطراء. لقد خدعتك من تاج ، لذلك أعتقد أنه يمكنني السماح ببعض المشاعر السيئة.
خاصة عندما تأتي مع مجاملة. فقط لا تحاول معي مرة أخرى.” يبدو فولسيبر فجأة غير متأكد من نفسه. يأخذ باليكين رشفة. “تتحدثين بحرية كبيرة ، يا فتاة بشرية.”
“ولماذا لا أفعل؟” أنا أقول.
“أتحدث بصوت الملك الأعلى. هل تعتقد أنه مهتم بالمجيء إلى هنا طوال الطريق ، بعيدًا عن القصر وملذاته ، للتفاوض مع الأخ الأكبر الذي عانى على يديه؟” يميل الأمير باليكين إلى الأمام في كرسيه.
“أتساءل عما تعنينه.”
“وأتساءل ما هي الرسالة التي تريدين مني أن أعطيها للملك الأعلى.” يراقبني باليكين – لا شك أن إحدى وجنتي يجب أن تكون محتقنة.
يأخذ رشفة أخرى من الشاي بحذر.
“سمعت أن بالنسبة للبشر ، فإن الشعور بالوقوع في الحب يشبه الشعور بالخوف. يضرب قلبك بسرعة. حواسك مشددة. تصبح خفيفة الرأس ، وربما حتى دوارة.” ينظر إلي.
“هل هذا صحيح؟ سيشرح الكثير عن نوعك إذا كان من الممكن الخلط بين الاثنين.”
“لم أكن في الحب من قبل” ، أخبرته ، رافضة أن أرتبك.
“وبالطبع ، يمكنك أن تكذبي” ، كما يقول. “أستطيع أن أفهم لماذا سيجد كاردان ذلك مفيدًا. لماذا كان داين كذلك أيضًا. لقد كان ذكيًا منه أن يضمك إلى عصابة المنبوذين الصغيرة. من الذكاء أن يرى أن مادوك سيحتفظ بك. مهما قلت عن أخي ، فقد كان غير عاطفي بشكل رائع.
“من ناحيتي ، بالكاد فكرت فيك على الإطلاق ، وعندما فعلت ذلك ، كان ذلك فقط لاستفزاز كاردان بإنجازاتك. لكن لديك ما لم يكن لدى كاردان أبدًا: الطموح. لو كنت قد رأيت ذلك فقط ، لكان لي تاج الآن. لكنني أعتقد أنك أخطأت في الحكم علي أيضًا.”
“أوه؟” أعلم أنني لن أحب هذا. “لن أقدم لك الرسالة التي قصدتها لكاردان. ستصل إليه بطريقة أخرى ، وستصل إليه قريبًا.”
“إذن تضيعين وقتنا معًا” ، قلت منزعجة.
لقد أتيت إلى هنا طوال الطريق ، وتعرضت للضرب والخوف من أجل لا شيء.
“آه ، الوقت” ، يقول. “أنت الوحيدة التي تفتقر إليه ، أيها البشرية.” يلوح برأسه إلى فولسيبر.
“يمكنك اصطحابها للخارج.”
“لنذهب” ، يقول الحارس وهو يدفعني دفعًا غير لطيف تجاه الدرج.
بينما أصعد ، ألقي نظرة على وجه باليكين ، صارمًا في ضوء الشعلة الخضراء.
يشبه كاردان كثيرًا لدرجة تجعلني غير مرتاحة. كنت في منتصف الطريق عندما امتدت يد طويلة الأصابع من بين القضبان وأمسكت بكاحلي. أفزعت ، انزلقت ، وجرحت راحة يدي واصطدمت بركبتي وأنا أتمدد على الدرج.
الجرح القديم الطعن في وسط يدي اليسرى ينبض فجأة. بالكاد أمسكت بنفسي قبل أن أسقط طوال الطريق على الدرج. بجانبي وجه النحيف لامرأة جنية. يلتف ذيلها حول أحد القضبان. قرون قصيرة تنسحب من جبينها.
“عرفت إيفا الخاصة بك” ، قالت لي ، وعيناها تبرقان في الظلام.
“عرفت والدتك. عرفت الكثير من أسرارها الصغيرة.” رفعت نفسي على قدمي وصعدت الدرج بأسرع ما أستطيع ، وكان قلبي ينبض بشكل أسرع من عندما كنت أعتقد أنني سأضطر إلى قتال فولسيبر في الظلام.
يأتي أنفاسي في شهقات قصيرة وسريعة تجعل رئتي تؤلمني. في أعلى الدرج ، توقفت لأمسح راحة يدي اللاذعة على دابتتي وأحاول السيطرة على نفسي.
“آه” ، قلت لفولسيبر عندما هدأ تنفسي قليلاً. “كدت أنسى. أعطاني الملك الأعلى لفافة أوامر. هناك بعض التغييرات في كيفية معاملته لأخيه. إنها بالخارج في حقائب السرج الخاصة بي. إذا استطعت فقط مرافقتي إلى الخارج …”
يلقي فولسيبر نظرة استفهام على الحارس الذي أرسله لإرشادي إلى باليكين.
يقول الشخص الظلي: “اذهب بسرعة”. وهكذا يرافقني فولسيبر عبر الباب الكبير ببرج النسيان.
يضيء القمر الصخور السوداء ، وتتألق بفعل رذاذ الملح ، بطلاء براق ، مثل الفاكهة المحلاة.
أحاول التركيز على الحارس وليس على صوت اسم والدتي ، والذي لم أسمعه منذ سنوات عديدة ،
لدرجة أنني لم أفهم للحظة لماذا هو مهم بالنسبة لي. إيفا.
“هذا الحصان لديه فقط قليص ورسن” ، يقول فولسيبر وهو يعبس على صهوة الحصان الأسود المربوطة بالحائط.
“لكنك قلت -” طعنته بدبوس صغير خبأته في بطانة دابتي.
“لقد كذبت.” يتطلب الأمر بعض الجهد لرفعه ووضعه على ظهر الحصان.
لقد تم تدريبها بأوامر عسكرية مألوفة ، بما في ذلك الركوع ، وهذا يساعد. أتحرك بأسرع ما أستطيع ، خوفًا من أن يأتي أحد الحراس للتحقق منا ، لكنني محظوظة.
لم يأت أحد قبل أن نكون مستعدين ونتحرك. سبب آخر للركوب إلى إنسيويل ، بدلاً من المشي – لا تعرف أبدًا ما الذي قد تعيده معك
———–
المترجمه : iamvi0let3