The wicked king - 1
الفصل 19
اقضي بقية الليلة في بلاط الظلال ، وأعد خططًا لإبقاء اوك بأمان. حراس مجنحون يمكنهم رفعه في الهواء إذا أغوته ملذات الأمواج التي لعب فيها ذات مرة. جاسوسة متنكرة في مربية ، لتتبعه وتدله عليه وتتذوق أي شيء قبل أن يتذوقه.
رماة في الأشجار ، تهدف رؤوس سهامهم إلى أي شخص يقترب كثيرًا من أخي. وبينما أحاول توقع ما قد تفعله أورلاغ وكيفية معرفة ذلك بمجرد حدوثه ، يطرق أحدهم على بابي.
“نعم؟” اتصل ، ويدخل كاردان.
انتفض على قدمي في مفاجأة. لم أتوقع أن يكون هنا ، لكنه كذلك ، يرتدي زينة فوضوية. شفتاه منتفختان قليلاً ، وشعره أشعث.
يبدو وكأنه جاء مباشرة من سرير وليس سره.
يلقي بلفافة على مكتبي.
“حسنا؟” أسأل ، وخرج صوتي باردًا بقدر ما كنت أتمنى.
“كنت على حق” ، يقول ، ويبدو الأمر وكأنه اتهام.
“ماذا؟” اسأل.
يتكئ على إطار الباب. “تنازلت نيكاسيا عن أسرارها. كل ما الأمر بعض اللطف وبعض القبلات “.
تلتقي أعيننا.
إذا ابتعدت بنظري ، فسوف يعلم أنني محرجة ، لكني أخاف أن يتمكن من معرفة ذلك على أي حال.
تحمر خدي. أتساءل عما إذا كنت سأتمكن يومًا ما من النظر إليه مرة أخرى دون أن أتذكر كيف كان شعور لمسه.
“ستتحرك أورلاغ خلال حفل زفاف لوك وأختك.”
أجلس على كرسي مرة أخرى ، وأتأمل كل الملاحظات أمامي.”هل أنت متأكد؟”
يوافق. “قالت نيكاسيا أنه مع نمو القوة البشرية ، يجب توحيد الأرض والبحر. وأن يكونوا كذلك ، إما بالطريقة التي كانت تأمل بها أو بالطريقة التي يجب أن أخاف منها “.
“مشؤوم” ، أقول.
“يبدو أن لدي ذوقًا فريدًا للنساء اللاتي يهددنني.”
لا يمكنني التفكير فيما أقوله على ذلك ، لذلك بدلاً من ذلك أخبرته عن عرض جريمسن لتزوير درع وسيوف لتحمله إلى النصر.
“طالما أنك على استعداد لمحاربة أعماق البحار.”
“هل يريدني أن أخوض حربًا لإعادته إلى مجده السابق؟” يسأل كاردان.
“تقريبا” ، أقول.
“هذه طموح الآن” ، يقول كاردان. “قد يكون هناك فقط سهول فيضية وعدة أشجار صنوبر لا تزال تحترق ، لكن الأربعة شعوب المتجمعين معًا في كهف رطب كانوا قد سمعوا اسم جريمسن. يجب على المرء أن يعجب بالتركيز. لا أفترض أنك أخبرته أن إعلان الحرب أو عدمه كان قرارك ، وليس قراري “.
إن كان هو حقًا الملك الأعلى الحقيقي لإلفهايم ، والذي يجب أن نتبعه حتى نهاية الأيام ، إذًا فقد كنا قليلًا من عدم الاحترام ، حيث قمنا بإدارة المملكة من أجله. وإذا كان يتظاهر ، فهو إذًا جاسوس بالتأكيد وأفضل من معظمنا.
“بالطبع لا” ، أقول. للحظة ، يسود الصمت بيننا. يخطو خطوة نحوي. “في الليلة الماضية-”
قطعت كلامه. “لقد فعلت ذلك لنفس السبب الذي فعلته أنت. لإخراجه من كياني”.
“وهل هو كذلك؟” يسأل. “خارج من نظامك؟”
أنظر إليه في وجهه وأكذب. “نعم.”
إذا لمسني ، حتى لو خطا خطوة أخرى نحوي ، فسيتم كشف خداعي.
لا أعتقد أنني أستطيع منع الشوق عن وجهي. ( انا ضعت )
بدلاً من ذلك ، ولراحتي ، يميل برأسه ذو الشفتين الرقيقتين و يغادر.
من الغرفة المجاورة ، سمعت روشت ينادي كاردان ، ويعرض عليه تعليمه خدعة تحريك ورقة لعب.
أسمع كاردان يضحك. يخطر لي أنه ربما الرغبة ليست شيئًا يساعد فيه الإفراط. ربما لا يختلف عن اللقاح المضاد للترياق ؛ ربما أخذت جرعة قاتلة عندما كان ينبغي أن أتسمم ببطء ، قبلة تلو الأخرى.
******
لم يفاجئني أن أجد مادوك في غرفة استراتيجيته في القصر ، لكنه تفاجأ بي ، غير معتاد على تحركاتي الماكرة.
“أبي” ، أقول.
“اعتدت أن أعتقد أنني أريدك أن تناديني بذلك” ، يقول. “لكن اتضح أنه عندما تفعل ذلك ، فإن الأشياء الجيدة نادراً ما تأتي بعد ذلك.”
“على الإطلاق” ، أقول. “جئت لأخبرك أنك كنت على حق. أكره فكرة تعرض أوك للخطر ، ولكن إذا استطعنا هندسة موعد ضربة أعماق البحار ، فسيصبح ذلك أكثر أمانًا لأوك “.
“لقد كنت تخططين لحراسته أثناء وجوده هنا.” يبتسم ، ويكشف عن أسنانه الحادة. “من الصعب تغطية كل احتمال.”
“مستحيل.” أنا أتنهد ، وأتعمق في الغرفة.
“لذلك أنا على متن الطائرة. اسمح لي بمساعدتك على تضليل أعماق البحار. لدي موارد.”
لقد كان جنرالًا لفترة طويلة. لقد خطط لقتل داين وافلت منه. إنه أفضل مني في هذا.
“ماذا لو كنت تريدين فقط إحباطي؟” يسأل.
“لا يمكنك أن تتوقعي مني أن آخذ الأمر بالإيمان الآن لأنك جادة الآن.”
لم يأتِ مادوك ليقول “لا تضعي أخاك في خطر” على الرغم من كل سبب لديه ليقول ذلك.
أتساءل عما كان يمكن أن يكون عليه الحال لو أنه شارك خططه لوضع أوك على العرش قبل أن أكون شاهدة على حمام الدم في التتويج.
لو كان يثق بي لأكون جزءًا من خطته ، أتساءل عما إذا كنت قد تجاهلت شكوكي. لا أحب أن أفكر في إمكانية ذلك ، لكني أخشى أن يكون كذلك.
“لن أعرض أخي للخطر” ، أقول ، نصفًا في رد عليه ونصفًا في رد على مخاوفي الخاصة.
“أوه؟” يسأل. “حتى لإنقاذه من براثني؟” أعتقد أنني أستحق ذلك.
“قلت أنك تريدني أن أعود إلى صفك. إليك فرصتك لإظهار كيف سيكون العمل معك. أقنعني.”
طالما كنت أسيطر على العرش ، لا يمكننا أن نكون حقًا في نفس الجانب ، ولكن ربما يمكننا العمل معًا.
ربما يمكنه توجيه طموحه إلى هزيمة أعماق البحار ونسيان العرش ، على الأقل حتى يبلغ أوك سن الرشد.
بحلول ذلك الوقت ، على الأقل ، سيكون كل شيء مختلفًا.
يشير إلى الطاولة بخريطة للجزر وتماثيله المنحوتة.
“أورلاغ لديها أسبوع لضرب ، إلا إذا كانت تقصد نصب فخ في العالم البشري في غياب أوك. لديك حراس في شقة فيفيان – حراس وظفتهم خارج الجيش ولا يبدون وكأنهم فرسان. ذكي. لكن لا شيء ولا أحد معصوم من الخطأ. أعتقد أن المكان الأكثر فائدة لنا لإغرائهم بالضرب – “
“ستتحرك أعماق البحار خلال حفل زفاف تارين.”
“ماذا؟” يُقيمني بنظرة ضيقة. “كيف عرفت ذلك؟”
“نيكاسيا” ، أقول. “وأعتقد أنه يمكنني تضييق الأمور أكثر إذا عملنا بسرعة. لدي طريقة لإيصال المعلومات إلى باليكين ، معلومات سيصدقها.” ترتفع حواجب مادوك.
أومئ برأسي. “سجين. لقد أرسلت بالفعل معلومات من خلالها بنجاح.” يبتعد عني ليصب لنفسه إصبعًا من بعض المشروبات الداكنة وينزلق مرة أخرى في الكرسي الجلدي.
“هل هذه هي الموارد التي ذكرتها؟”
“لا آتي إليك خالية اليدين” ، أقول. “ألا تشعر على الأقل بسعادة طفيفة لأنك قررت الوثوق بي؟”
“يمكنني الادعاء أنك أنت من قرر الوثوق بي أخيرًا. الآن يبقى أن نرى كيف سنعمل معًا. هناك العديد من المشاريع الأخرى التي يمكننا التعاون فيها.” مثل الاستيلاء على العرش.
“مغامرة واحدة في كل مرة” ، أحذره.
“هل يعرف؟” يسأل مادوك ، ويبتسم بطريقة مرعبة بعض الشيء ولكن أبوية.
“هل لدى ملكنا الأعلى أي فكرة عن مدى مهارتك في إدارة مملكته من أجله؟”
“استمر في الأمل أنه لا يعرف” ، أقول ، محاولًا إظهار ثقة مريحة لا أشعر بها عندما يتعلق الأمر بأي شيء يتعلق بكاردان أو ترتيبنا.
يضحك مادوك. “أوه ، سأفعل ذلك ، يا ابنتي ، تمامًا كما آمل أن تدركي كم سيكون الأمر أفضل لو كنت تديرينه لعائلتك الخاصة.”
****
يحدث لقاء كاردان مع باليكين في اليوم التالي. يخبرني جواسيسي أنه قضى الليل وحيدًا – لا حفلات صاخبة ، ولا سهرات مخمورة ، ولا مسابقات للقيثارات. لا أعرف كيف أفسر ذلك.
يتم اقتياد باليكين إلى غرفة العرش بالسلاسل ، لكنه يمشي ورأسه مرفوعًا ، بملابس أرقى بكثير من الملابس التي تليق بالبرج. يتباهى بقدرته على الحصول على الرفاهيات ، ويتباهى بغطرسته ، كما لو كان من المفترض أن يُذهل كاردان بهذا بدلاً من أن ينزعج.
من جانبه ، يبدو كاردان مهيبًا بشكل خاص. يرتدي معطفًا من المخمل الأخضر مطرزًا بالكامل بخيطان ذهبي براق. الحلق الذي أعطاه له جريمسن يتدلى من شحمة أذنه ، يلتقط الضوء وهو يدير رأسه.
لا يوجد ساهرون هنا اليوم ، لكن الغرفة ليست فارغة. يقف راندالين ونهيار معًا بالقرب من المنصة إلى جانب واحد ، بالقرب من ثلاثة حراس. أنا على الجانب الآخر ، واقفة بالقرب من بقعة من الظل.
يظل الخدم في مكان قريب ، على استعداد لتقديم النبيذ أو العزف على القيثارات ، حسب رغبة الملك الأعلى. رتبت مع فولسيبر أن تتلقى الليدي آشا ملاحظة في اللحظة التي كان يتم فيها اصطحاب باليكين إلى أعلى الدرج وخارج البرج من أجل هذه المقابلة. تقول المذكرة:
فكرت في طلباتك وأريد التفاوض. هناك طريقة لإخراجك من الجزيرة ، مباشرة بعد زفاف أختي. من أجل سلامته ، يتم إعادة أخي الصغير بالقارب لأن الطيران أفقده الوعي. يمكنك الذهاب أيضًا ، دون علم الملك الأعلى ، لأن الرحلة سرية بالضرورة. إذا كنت توافق على أن هذا كافٍ ، فأرسل لي كلمة ونلتقي مرة أخرى لمناقشة ماضي و مستقبلك. – ج
هناك احتمال ضئيل بأنها لن تقول شيئًا لبالكين عندما يعود إلى زنزانته ، ولكن بما أنها قد نقلت له معلومات بالفعل وبما أنه بلا شك رأى حصولها على المذكرة ، أعتقد أنه لن يتحمل سماع أنه لا يوجد شيء فيها ، خاصة وأنها ، كونها جنية ، يجب عليها اللجوء إلى المراوغة بدلاً من الأكاذيب الصريحة.
يقول باليكين دون انتظار الاعتراف: “الأخ الصغير”. يرتدي الأصفاد المسلسلة على معصميه كما لو كانت أساور ، وكأنها تضيف إلى مكانته بدلاً من أن تجعله سجينًا.
يقول كاردان: “لقد طلبت مقابلة مع التاج”.
“لا ، أخي ، كنت أريد التحدث إليك ، وليس إلى الزينة على رأسك.”
يجعل عدم احترام باليكين الماكرني أتساءل لماذا أراد هذه المقابلة في المقام الأول. أفكر في مادوك وكيف أنني طفل دائمًا أمامه. ليس بالأمر الهين إصدار حكم على الشخص الذي ربأك ، بغض النظر عما فعله الآخرون. هذه المواجهة أقل عن هذه اللحظة وأكثر عن الامتداد الواسع لماضيهما ، والحبك والسدى من الاستياءات القديمة والتحالفات بينهما.
يسأل كاردان: “ماذا تريد؟” يبقى صوته لطيفًا لكنه خالٍ من السلطة الملل التي يمارسها عادة.
يقول باليكين: “ماذا يريد أي سجين؟” دعني أخرج من البرج. إذا كنت تريد أن تنجح ، فأنت بحاجة إلى مساعدتي “.
“إذا كنت تحاول رؤيتي فقط لتقول ذلك ، فإن جهودك قد ذهبت سدى. لا ، لن أفرج عنك. لا ، لست بحاجة إليك “. يبدو كلام كاردان مؤكدًا.
يبتسم باليكين. “لقد حبستني بعيدا عن الخوف مني. بعد كل شيء ، لقد كرهت إلدرين أكثر مني. لقد احتقرت داين. كيف تعاقبني على وفيات لا تندم عليها؟ “
ينظر كاردان إلى باليكين في ذهول ، ونصفه ينهض من العرش. قبضتيه مقبوضتان. وجهه هو وجه شخص نسي مكانه. “ماذا عن إيلوين؟ ماذا عن كايليا وريا؟ إذا كان كل ما يهمني هو مشاعري الخاصة ، فإن موتهن سيكون سببًا كافياً للانتقام منك. كنن أخواتنا ، وكنن ليكن حكامًا أفضل منك أو أنا “.
ظننت أن باليكين سيتراجع عند ذلك ، لكنه لم يتراجع. بدلاً من ذلك ، تشرق ابتسامة خبيثة صغيرة على فمه. “هل تدخلوا من أجلك؟ هل أخذت أي من أخواتك العزيزات بك؟ كيف يمكنك أن تظن أنهم يهتمون بك عندما لا يذهبون ضد الأب من أجلك؟ “
لحظة ، ظننت أن كاردان سيضربه. يذهب يدي إلى مقبض سيفه الخاص. سأقف أمامه. سأقاتل باليكين. سيكون من دواعي سروري قتال باليكين.
بدلا من ذلك ، ينهار كاردان عائدا إلى العرش. يترك الغضب وجهه ، ويتحدث كما لو أن كلمات باليكين الأخيرة لم تُسمع. “ولكنك لم تُحبَس بعيدًا لأنني أخافك ولا للانتقام…”
“… لتدلل نفسي بعقابك. أنت في البرج لأنه من العدل “.
يقول باليكين وهو ينظر حول الغرفة: “لا يمكنك فعل هذا بمفردك”. “لم تتحمل العمل مطلقًا ، ولم تتحمل أبدًا إطراء الدبلوماسيين أو اتباع الواجب بدلاً من المتعة. أعطني المهام الصعبة ، بدلاً من إعطائها لفتاة فانية تشعر تجاهها بالديون وستخذلك فقط “.
تتجه أعين نهيار وراندالين وبعض الحراس إلي ، لكن كاردان يراقب أخيه. بعد لحظة طويلة ، يتحدث. “هل ستكون وصيًا لي ، رغم أنني في السن القانوني؟ أنت لا تأتي أمامي كتائب ، بل ككلب ضال تستدعيه للعودة إلى الكعب “.
أخيرا ، يبدو باليكين مضطربا. “على الرغم من أنني كنت قاسيا معك في بعض الأحيان ، إلا أن ذلك لأنني سعيت إلى جعلك أفضل. هل تعتقد أنه يمكنك أن تكون كسولًا ومتساهلاً مع نفسك ومع ذلك تنجح هنا كحاكم؟ بدوني لن تكون شيئًا. بدوني لن تكون شيئًا “.
فكرة أن باليكين يستطيع أن يقول تلك الكلمات دون أن يصدقها كذبة أمر مروع.
كاردان ، من جانبه ، يرتدي ابتسامة صغيرة ، وعندما يتحدث ، يكون صوته خفيفًا. “تهددني ، تمدح نفسك. تكشف عن رغباتك. حتى لو كنت أفكر في عرضك ، بعد ذلك الخطاب الصغير ، كنت سأتأكد من أنك لست دبلوماسيًا “.
يتخذ باليكين خطوة غاضبة نحو العرش ، ويغلق الحراس المساحة بينهما. أستطيع أن أرى الرغبة الجسدية لبالكين في معاقبة كاردان.
يقول باليكين: “تلعب دور الملك”. “وإذا كنت لا تعرف ذلك ، فأنت الوحيد. أعدني إلى السجن ، وفقد مساعدتي ، واخسر المملكة “.
يقول كاردان: “هذا”. “الخيار الثاني ، الذي لا يشمالك. هذا هو الذي أختاره “. يلتفت إلى فولسيبر. “هذا الجمهور قد انتهى”.
بينما يتحرك فولسيبر والحراس الآخرون لمرافقة باليكين إلى برج النسيان ، تذهب نظراته إليّ. وفي عينيه ، أرى بئر كراهية عميقة لدرجة أخاف أنه إذا لم نكن حذرين ، فقد تغرق كل إلفهايم فيه.
*****
في الليلتين السابقتين لحفل زفاف أختي ، أقف أمام المرآة الطويلة في غرفتي وأشهر نايتفول ببطء.
أتحرك حسب المواقف ، المواقف التي علمني إياها مادوك ، تلك التي تعلمتها في بلاط الظلال.
ثم أرفع نصلي ، وأعرضه على خصمي. أحياها في المرآة.
ذهابا وإيابا ، أرقص عبر الأرض ، وأقاتلها. أضرب وأدافع ، وأدافع وأضرب. أنا أتظاهر. أنا أتحايل. أراقب حبات العرق تتكون على جبهتها.
أستمر في القتال حتى يتلطخ قميصها بالعرق ، حتى ترتجف من الإرهاق.
هذا لا يكفي بعد.
لا يمكنني أن أفوز عليها أبدا.