The wicked king - 15
تصل الفساتين في اليوم التالي، صناديقها مليئة بها، إلى جانب المعاطف والسترات الصغيرة الذكية، والسراويل القماشية البلوندينة والأحذية الطويلة.
تبدو كلها كما لو أنها تنتمي إلى شخص مرعب، شخص أفضل وأسوأ مني في نفس الوقت.
أقوم بتلبيس نفسي، وقبل أن أنتهي، تدخل تاترفيل.
تصر على تجميل شعري وتثبيته بمشط جديد، منحوت على شكل ضفدع له عين واحدة من الجمشت.
أنظر إلى نفسي في معطف من القماش البلوندي الأسود مطلي بالفضة وأفكر في العناية التي اختارتها تارين للقطعة.
أرغب في التفكير في ذلك وفقط. في يوم من الأيام، قالت أنها تكرهني قليلاً لأنني شاهدت إذلالها مع النبلاء.
أتساءل إذا كان هذا هو السبب في أنني أجد صعوبة كبيرة في نسيان ما حدث مع لوك، لأنها رأت ذلك، وكلما رأيتها، أتذكر مرارًا وتكرارًا كيف شعرت بأنني تم إذلالي.
عندما أنظر إلى ملابسي الجديدة، لكن، أفكر في جميع الأشياء الجيدة التي تأتي من أحدهم يعرفك بما فيه الكفاية لفهم آمالك ومخاوفك.
قد لا أكون قد قلت لتارين كل الأشياء الرهيبة التي فعلتها والمهارات الرهيبة التي اكتسبتها، لكنها قامت بتلبيسي كما لو أنني فعلت.
في ملابسي الجديدة، أتوجه نحو اجتماع مجلس عاجل وأستمع بينما يتناقشون بشكل متبادل فيما إذا كانت نيكاسيا قد أعادت رسالة كاردان الغاضبة إلى أورلاغ وما إذا كانت الأسماك يمكن أن تطير (هذا فالا).
“مهما كانت الإجابة، لا يهم”، يقول مادوك.
“جعل الملك العالي موقفه واضحًا. إذا لم يتزوج، فعلينا أن نفترض أن أورلاغ ستفعل تهديدها. وهذا يعني أنها ستذهب لمطاردة دمه.”
“أنت تتحرك بسرعة كبيرة جدًا”، تقول راندالين.
“أليس من الأجدر بنا أن نفكر بعدم قطعية الاتفاقية حتى الآن؟”
“ما الجديد في التفكير في ذلك؟” يسأل ميكل بنظرة جانبية إلى نيهوار.
“لا تبقى المحاكم غير السيلية على الأمنيات.” تجمع الناطقة باسم السيلية شفتيها الصغيرتين المشابهتين للحشرات.
“تقول النجوم إن هذا هو وقت الاضطراب الكبير”، يقول بافن.
“أرى ملكًا جديدًا يأتي، ولكن ما إذا كان ذلك إشارة إلى إطاحة كاردان أو إلى إطاحة أورلاغ أو جعل نيكاسيا ملكة، لا أستطيع أن أقول.”
“لدي خطة”، يقول مادوك.
“سيكون أوك هنا في إلفهام قريبًا جدًا. عندما ترسل أورلاغ أناسها للبحث عنه، أعني أن أصطادها.”
“لا”، أقول، مفاجئًا الجميع حتى ينظروا إلي.
“لن تستخدم أوك كطعم.” لا يبدو مادوك مهتمًا بشكل خاص بانفعالي.
“قد يبدو أن هذا ما أقوم به—”
“لأنه كذلك.” أنظر إليه بغضب، متذكرة جميع الأسباب التي لم أرغب في أن يكون أوك ملكًا عاليًا في المقام الأول، مع مادوك كوصيه.
“إذا كانت أورلاغ تخطط لمطاردة أوك، فمن الأفضل أن نعرف متى ستضرب بدلاً من الانتظار حتى تتحرك. وأفضل طريقة للعلم هي تصميم الفرصة.”
“ماذا عن إزالة الفرصة بدلاً من ذلك؟” أقول.
يهز مادوك رأسه. “هذا ليس سوى الأماني التي حذر منها ميكل. لقد كتبت بالفعل إلى فيفيان. يخططون للوصول خلال الأسبوع القادم.”
“لا يمكن لأوك أن يأتي إلى هنا”، أقول. “كانت الأمور سيئة بما فيه الكفاية من قبل، لكن ليس الآن.”
“أتعتقدين أن عالم البشر آمن؟” يسخر مادوك. “أتعتقدين أن البحر السفلي لا يمكن أن يصل إليه هناك؟ أوك هو ابني، وأنا الجنرال العام لإلفهام، وأعرف عملي. اتخذي أي ترتيب تريدين لحمايته، لكن اتركي الباقي لي. هذه ليست اللحظة المناسبة للتوتر.” أطحن أسناني.
“توتر؟” يلقي علي نظرة ثابتة.
“من السهل أن تضع حياتك بمفردك على المحك، أليس كذلك؟ أن تتصالحي مع الخطر. لكن الاستراتيجي يجب أن يخاطر أحيانًا بحياة الآخرين، حتى أولئك الذين نحبهم.”
يلقي علي نظرة دالة، ربما ليذكرني بأنني كنت قد قمت بتسميمه مرةً.
“من أجل مصلحة إلفهام.” ولكن أعض لساني مرة أخرى.
هذا ليس حوارًا سأتمكن من التقدم فيه أمام المجلس بأكمله. خاصةً أنني لست متأكدة من أنني على حق. أحتاج إلى معرفة المزيد من خطط البحر السفلي، وأحتاج إلى فعل ذلك بسرعة.
إذا كان هناك أي بديل لتعريض أوك للخطر، فأنا مقدمة على العثور عليه. راندالين لديها المزيد من الأسئلة حول حراسة الملك العالي.
يريد مادوك من المحاكم السفلية إرسال عدد أكبر من القوات مما هو معتاد. لكل من نيهوار وميكل اعتراضات.
أترك الكلمات تجتاحني، حاولة تنظيم أفكاري.
وبمجرد انتهاء الاجتماع، يأتي إليّ صفح برسالتين.
الأولى من فيفي، تم تسليمها إلى القصر، تطلب مني القدوم وإحضارها وأوك وهيذر إلى إلفهام لحضور زفاف تارين في غضون يوم واحد فقط – حتى قبل ما اقترحه مادوك.
الثانية من كاردان، تستدعيني إلى قاعة العرش.
وأنا أقول شتائم تحت أنفاسي، أبدأ في المغادرة، ثم تمسكني راندالين بكم أطاة ملابسي.
“جود”، يقول. “اسمحي لي أن أعطيك نصيحة.”
أتساءل إذا كنت على وشك أن أتلقى عتابًا.
“السينشال ليس فقط صوت الملك”، يقول. “إنك يداه أيضًا. إذا لم تعجبك العمل مع الجنرال مادوك، فابحثي عن جنرال جديد، أحد لم يرتكب الخيانة مسبقًا.“
كنت أعلم أن راندالين كانت في تناقض مع مادوك في اجتماعات المجلس في كثير من الأحيان، لكني لم أكن أعلم أنه يرغب في التخلص منه. ومع ذلك، لا أثق في راندالين أكثر مما أثق في مادوك.
“فكرة مثيرة للاهتمام”، أقول بما أتمنى أن يكون بشكل محايد قبل أن أفرّ هاربة.
******
عندما أدخل، كان كاردان متمددا بجانب العرش، ساقه الطويلة معلقة فوق أحد أذرع الكرسي.
ما زال الفرحون النعسان يحتفلون في القاعة الكبيرة، حول الطاولات التي ما زالت مكدسة بالأطعمة اللذيذة. رائحة التراب الطازج والنبيذ المسكوب حديثًا تتعلق في الهواء. وأثناء سيري نحو المنصة، أرى تارين نائمة على سجادة. ينام إلى جانبها صبي بيكسي لا أعرفه، جناحاه الطويلة كأجنحة اليعسوب يتزاحمان بين الحين والآخر، كمن يحلم بالطيران.
أما لوك، فهو مستيقظ تمامًا، جالس على حافة المنصة، يصرخ على الموسيقيين.
بعد إحباط، يغير كاردان وضعه، وتسقط ساقيه على الأرض. “ما هي المشكلة بالضبط؟”
يتقدم صبي بنصف جسمه من الظبي. أعرفه من احتفال قمر الصياد، حيث لعب. ترتجف صوته عندما يتحدث. “عفوك، سيدي. إنه فقط أن كماني قد سُرق.”
“إذا، ما الجدل هنا؟” يقول كاردان. “الكمان إما هنا أو ذهب، أليس كذلك؟ إذا كان قد ذهب، فلندع عازف الكمان يعزف.”
“قام بسرقته.” يشير الصبي إلى أحد الموسيقيين الآخرين، هذا الأخير له شعر يشبه العشب.
كاردان يتجه نحو السارق بعبوس مستعجل.
“كان كماني مشدودًا بشعر نساء بشر جميلات ماتوا بشكل مأساوي وشاب،” يقول الجني ذو الشعر العشبي بشقاق. “استغرق مني عقودًا لتجميعه ولم يكن من السهل الحفاظ عليه. الأصوات البشرية كانت تغني بحزن عندما كنت أعزف. لقد كان بإمكانه أن يجعل حتى نفسك تبكي، بتقديم الاعتذار.”
كاردان يقوم بحركة مستعجلة. “إذا انتهيت من الثرثرة، ما هو جوهر هذه المسألة؟ لم أسألك عن آلتك، ولكن عن آلته.”
يبدو الجني ذو الشعر العشبي وكأنه يحمر، بشرته تتحول إلى الأخضر الداكن – والذي أفترض أنه ليس في الواقع لون لحمه وإنما لون دمه. “اقترضها في إحدى السهرات”، يقول، وهو يشير إلى الصبي ذو الجسم الظبي. “بعد ذلك، أصبح مهووسًا بها ولم يهدأ حتى دمرها. لقد أخذت كمانه كتعويض، لأنه رغم أنه أقل جودة، يجب أن أعزف شيئًا.”
“عليك أن تعاقبهما على حد سواء”، يقول لوك. “لجلبهما لمسألة تافهة أمام الملك العالي.”
“حسنًا؟” يتجه كاردان مرة أخرى إلى الصبي الذي ادعى أن كمانه قد سُرق. “هل يجب أن أصدر حكمي؟”
“لا بعد، أنا أتوسل إليك”، يقول الصبي ذو الجسم الظبي، أذنيه تتحرك بالأعصاب. “عندما لعبت على كمانه، تحدثت إلي الأصوات التي ماتت والتي كان شعرهن يشكل الأوتار. كانوا أصحاب الحقيقيين للكمان. وعندما دمرته، كنت أنقذهم. إنهم كانوا محاصرين، تفهم؟”
كاردان ينهد على عرشه، ويميل رأسه إلى الوراء بإحباط، يزيل تاجه بشكل مائل. “كفاية”، يقول. “أنتما لصوصان، ولا أحد منكما ماهر بشكل خاص.”
“ولكنك لا تفهم العذاب، الصراخ—” ثم يضغط الصبي ذو الجسم الظبي يده على فمه، يتذكر نفسه بوجود الملك العالي.
“هل لم تسمع يومًا أن الفضيلة هي مكافأة ذاتها؟” يقول كاردان بلطف. “هذا لأنه لا توجد مكافأة أخرى فيها.”
يحرك الصبي قدمه الطريقة على الأرض.
“سرقت كمانًا وتم سرقة كمانك بدوره”، يقول كاردان بلطف. “هناك بعض العدالة في ذلك.” ثم يتجه إلى الجني ذو الشعر العشبي. “وأنت أخذت الأمور بيديك، لذا يمكنني أن أفترض فقط أنها تم ترتيبها لرضاك. لكن كلاكما قد أزعجني. أعطني تلك الآلة.”
كلاهما يبدوان غير راضيين، ولكن الجني ذو الشعر العشبي يتقدم ويسلم الكمان إلى حارس.
“سيكون لكل واحد منكما فرصة للعزف عليه، ومن يعزف بأكثر حلاوة، سيكون له. لأن الفن أكثر من الفضيلة أو الفساد.” أنا أصعد الدرج بحرص والصبي ذو الجسم الظبي يبدأ عزفه. لم أتوقع أن يهتم كاردان بما يكفي لاستماعه للموسيقيين، ولا أستطيع أن أقرر ما إذا كان حكمه رائعًا أم إنه مجرد أحمق. أقلق لأنني مرة أخرى أقرأ ما أريد أن يكون حقيقيًا في أفعاله. الموسيقى تبعث على الرعب، تهتز عبر بشرتي وتنزل إلى عظامي.
“جلالتكم”، أقول. “هل دعوتم إلي؟”
“أها، نعم.” شعره الأسود كالجناح الغرابي يسقط على عين واحدة. “هل نحن في حالة حرب؟”
لحظة، أعتقد أنه يتحدث عنا. “لا”، أقول. “على الأقل حتى القمر الكامل القادم.”
“لا يمكنك مقاومة البحر”، يقول لوك بفلسفة.
يطلق كاردان ضحكة صغيرة. “يمكنك محاربة أي شيء. لكن الفوز، ذلك شيء آخر تمامًا. أليس كذلك، جود؟”
“جود هي الرابحة الحقيقية”، يقول لوك بابتسامة. ثم ينظر إلى العازفين ويصفق بيديه. “كفى. غيروا.”
عندما لا يتناقض كاردان مع سيده للمرح، يسلم الصبي ذو الجسم الظبي بعنف الكمان إلى الجني ذو الشعر العشبي. يضرب موسيقى جديدة بقوة عبر التل، لحنًا مجنونًا ليسرع قلبي.
“كنت تتوجه للخروج”، أقول للوك.
يبتسم. “أجد أنني مرتاح جدًا هنا”، يقول لوك. “بالتأكيد ليس هناك شيء عليك أن تقوله للملك يكون ذا طابع شخصي أو خاص للغاية.”
“من المؤسف أنك لن تعرف ذلك أبدًا. اذهب. الآن.” أفكر في نصيحة راندالين، وتذكيره بأن لدي القوة. ربما لدي، لكني لا أزال غير قادرة على التخلص من رئيس الحفلات لنصف ساعة، والأمر لا يتعلق بالقائد العام الذي هو أيضًا، بشكل أكبر أو أقل، والدي.
“انصرف”، يقول كاردان للوك. “لم أستدعها هنا للتسلية الخاصة بك.”
“أنت غير كريم على الإطلاق. إذا كنت تهتم حقًا بي، لكنت قد فعلت”، يقول لوك بينما ينزل من المنصة.
“خذ تارين إلى البيت”، أنادي وراءه. لو لم تكن لها، لضربته بقوة في وجهه.
“إنه يحبك بهذه الطريقة، أعتقد”، يقول كاردان. “وجهك محمر وغاضب.”
“لا يهمني ما يحبه”، أطلق.
“تبدو وكأنك تهتم كثيرًا جدًا”. صوته جاف، وعندما أنظر إليه، لا أستطيع قراءة وجهه.
“لماذا أنا هنا؟” أسأل.
ينزع قدميه من جانب العرش ويقف. “أنت،” يشير إلى الصبي ذو الجسم الظبي. “اليوم كنت محظوظًا. خذ الكمان. تأكد من أن أي منكما لا يجذب انتباهي مرة أخرى.” وأثناء انحنائه الصبي الظبي وبدء الجني ذو الشعر العشبي في البغضان، يتجه كاردان نحوي. “تعال.”
أتجاهل طريقته السيئة بصعوبة معينة، وأتبعه خلف العرش وبعيدًا عن المنصة، حيث يوجد باب صغير موجود ضد الجدار الحجري، يختفي جزئيًا خلف اللبلاب. لم أكن هنا من قبل.
يزيل كاردان اللبلاب، وندخل.
إنها غرفة صغيرة، مخصصة بوضوح للاجتماعات والمواعيد الحميمة. جدرانها مغطاة بالطحالب، مع فطر صغير متوهج يتسلقها، يلقي ضوءًا أبيض باهتًا علينا. هناك كنبة منخفضة، يمكن للناس أن يجلسوا عليها أو يستلقوا عليها، حسب الحاجة.
نحن وحدنا بطريقة لم نكن كذلك لفترة طويلة، وعندما يخطو نحوي خطوة، تتوقف قلبي لحظة.
حاجبي كاردان يرتفعان. “أرسل لي أخي رسالة.” يفتحها من جيبه:
إذا كنت تريد إنقاذ عنقك، قم بزيارتي. وضع سنشالك على الزمام.
“إذا”، يقول، ممداً إياها لي. “ماذا كنت تفعل؟”
أطلق تنهيدة تخفيف. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى قامت السيدة أشا بتمرير المعلومات التي أعطيتها إليه إلى باليكين، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأ باليكين في التحرك عليها. نقطة لي.
“منعتك من الحصول على بعض الرسائل”، أعترف.
“وقررت عدم ذكرها”. ينظر كاردان إلي بدون غضب خاص ولكنه ليس مسرورًا بالضبط. “تمامًا كما رفضت أن تخبرني عن لقاءات باليكين مع أورلاج أو خطط نيكاسيا بالنسبة لي.”
“انظر، بالطبع يريد باليكين رؤيتك”، أقول، محاولًا توجيه المحادثة بعيدًا عن قائمة كاردان الحزينة وغير المكتملة بالأشياء التي لم أخبره عنها. “أنت أخوه، الذي حفظه في بيته الخاص. أنت الشخص الوحيد الذي لديه القوة لتحريره والذي قد يفعل ذلك فعلاً. اعتقدت إذا كنت في مزاج سمح، يمكنك التحدث إليه في أي وقت تريده. لم تكن بحاجة إلى تحفيزاته.”
“ما الذي تغير؟” يسأل، وهو يتمايل بورقة أمامي. الآن يبدو غاضبًا حقًا. “لماذا سُمح لي بتلقي هذا؟”
“أنا منحته مصدرًا للمعلومات”، أقول. “مصدرًا يمكنني التلاعب به.”
“وأفترض أنني يجب أن أرد على هذه الورقة الصغيرة؟” يسأل.
“أجعله يُحضَر إليك مقيدًا بالسلاسل”، أخذ الورقة منه وأدخلتها في جيبي. “سأكون مهتمًا بمعرفة ما الذي يعتقد أنه يمكنه الحصول عليه منك من خلال بضع كلمات، خاصةً وأنه لا يعلم أنك تعرف عن علاقته بالبحر السفلي.”
يضيق نظر كاردان. الجزء الأسوأ هو أنني أخدعه مرة أخرى الآن، أخدا بالتقصير. أخفي حقيقة أن مصدر معلوماتي، الذي يمكنني التلاعب به الآن، هو أمه الحقيقية.
أردت أن أقول له “اعتقدت أنك تريدني أن أفعل هذا بمفردي”، أريد أن أقول له “اعتقدت أنه من المفترض أن أحكم وأنت من المفترض أن تكون سعيدًا وهذا من المفترض أن يكون كذلك”.
“أشك أنه سيحاول مهاجمتي حتى أُعطيه ما يريد”، يقول كاردان. “ربما يكون من الممكن أن نستفزه ليتلقى معلومة ما. ممكن، وليس مرجحًا.”
أومئ برأسي، والجزء المخطط في دماغي، الذي صقل على ألعاب الاستراتيجية، يمدني بخطوة. “نيكاسيا تعرف أكثر مما تقول. اجعلها تقول باقي المعلومات، ثم استخدم ذلك ضد باليكين.”
“نعم، حسنًا، لا أعتقد أنه سيكون مناسبًا سياسيًا أن نضع ضغاين على أميرة من البحر.”
أنظر إليه مرة أخرى، إلى فمه الناعم وخديه المرتفعين، إلى جمال وجهه القاسي. “ليس ضغاين. أنت. اذهب إلى نيكاسيا واجذبها.”
حاجبيه يرتفعان.
“يا ليتك تتعقل”، أقول، والخطة تتكون في ذهني أثناء حديثي، خطة أكرهها بالتأكيد ولكني أعلم أنها ستكون فعالة. “أنت تكاد تكون محاطًا بالمحاكمين في كل مرة أراك فيها.”
“أنا الملك”، يقول.
“كانوا محاطين بك لفترة أطول من ذلك”، أنا محبطة لاضطراري لشرح هذا. بالتأكيد هو يدرك استجابة الشعب له.
يقوم بحركة مستعجلة. “تقصد عندما كنت مجرد الأمير؟”
“استخدم مهارتك الجذابة”، أقول، مستاءة ومحرجة. “أنا متأكدة أن لديك بعض. تريدها. لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا.”
حاجباه، إذا كانت هناك شيء، يرتفعان أكثر. “أنت تقترحين بجدية أن أفعل هذا.”
أخذ نفسًا، وأدرك أنه يجب أن أقنعه بأن الأمر سينجح. وأنني أعرف شيئًا قد يفيد. “نيكاسيا هي التي مرت من خلال الممر وأطلقت النار على الفتاة التي كنت تقبلها”، أقول. “تعني أنها حاولت قتلي؟” يسأل. “بصراحة، جود، كم من الأسرار تخبئين؟”
أفكر في والدته مرة أخرى وأعض لساني. أسرار كثيرة. “كانت تطلق النار على الفتاة، ليس عليك. وجدتك في السرير مع شخص ما، أصيبت بالغيرة، وأطلقت النار مرتين. لسوء الحظ بالنسبة لك، ولكن لحسن الحظ بالنسبة للجميع الآخرين، إنها لا تتقن إطلاق النار. الآن هل تصدق أنها تريدك؟”
“لا أعرف ماذا أصدق”، يقول، غاضبًا بوضوح، ربما منها، ربما مني، على الأرجح من كلينا.
“كانت تعتقد أنها ستفاجئك في سريرك. أعطها ما تريده، واحصل على المعلومات التي نحتاجها لتجنب الحرب.”
يتجه نحوي، بما فيه الكفاية لأشعر بنفسه يحرك شعري. “أتوجهني بالأوامر؟”
“«لا» قلت مذعورة غير قادرة على مواجهة نظره. «بالطبع لا».
أتت أصابعه إلى ذقني، مائلة رأسي لأعلى لأصبح أنظر إلى عينيه السودتين، الغضب فيهما حار كالجمر.
«تظنين فقط أن عليّ فعل ذلك. أنني أستطيع. أنني سأكون جيدًا فيه. حسنًا إذًا، جود. أخبريني كيف يتم ذلك. هل تظنين أنها ستحب لو أتيت إليها هكذا، لو نظرت بعمق في عينيها؟»
كل جسدي متيقظ، حي برغبة مرضية، محرجة في حدتها.
هو يعلم. أعلم أنه يعلم.
«على الأرجح» قلت، صوتي يخرج مرتعشًا قليلًا.
«أيًّا كان ما تفعله عادةً».
«أوه، هيا» قال، صوته مليء بالغضب بالكاد يتم التحكم فيه.
«إذا كنت تريدينني أن ألعب دور العابث، فامنحي على الأقل فائدة نصيحتك». تحركت أصابعه المحلاة على خدي، وتتبع خط شفتي وصولًا إلى حنجرتي. أشعر بالدوار والغرق.
«هل يجب أن ألمسها هكذا؟» سأل، حاجباه مطبقتان.
تلقي الظلال الضوء على وجهه، مما يبرز عظمتا وجنتيه بشكل حاد.
«لا أعلم» قلت، لكن صوتي خانني. كل شيء خاطئ، مرتفع وبلا نفس.
يضغط فمه على أذني، يقبلني هناك. تتحرك يداه على كتفيَّ، مما يجعلني أرتجف.
“وبعد ذلك هكذا؟ هل هكذا يجب أن أغويها؟” أشعر بأن فمه يشكل الكلمات الخفيفة على بشرتي.
“هل تعتقدين أنه سينجح؟”
أحفر أظافري في لحم راحة يدي لأمنع نفسي من التحرك نحوه.
كل جسدي يرتجف من التوتر. “نعم.“
ثم يصبح فمه على فمي، وينفرط شفتاي.
أغمض عيني عما أنا على وشك فعله. ترتفع أصابعي لتتشابك في خصلات شعره السوداء.
لا يقبلني وكأنه غاضب؛ قبلته ناعمة، مشتاقة. كل شيء يتباطأ، يصبح سائلاً وساخناً. بالكاد استطيع التفكير.
لقد أردت هذا وخفت منه، والآن وقد حدث ذلك، لا أعرف كيف يمكنني أن أرغب في أي شيء آخر.
نتخبط للعودة إلى الأريكة المنخفضة.
يميلني إلى الخلف على الوسائد، وأسحبه للأسفل فوقي. يعكس تعبيره تعبيري، مفاجأة ورعبًا قليلاً.
“أخبريني مرة أخرى عما قلته في الحفل”، يقول وهو يرتقي علي، جسده مقابل جسدي.
“ماذا؟” بالكاد استطيع التفكير.
يقول بصوت أجش: “أنك تكرهينني. أخبريني أنك تكرهينني”.
أقول: “أكرهك”، تخرج الكلمات وكأنها مداعبة. أقولها مرة أخرى، مرارًا وتكرارًا. تسبيحة. تعويذة. وقاية ضد ما أشعر به حقًا. “أكرهك. أكرهك. أكرهك”.
يقبلني بقوة أكبر. “أكرهك”، أت نفسي في فمه. “أكرهك كثيرًا لدرجة أنني لا أفكر في أي شيء آخر في بعض الأحيان”.
عند ذلك ، أصدر صوتًا قاسيًا وخافتًا. تنزلق إحدى يديه على معدتي، تتبع شكل بشرتي. يقبلني مرة أخرى، وكأنه سقوط من جرف.
مثل انهيار جبلي ، يكتسب زخمًا مع كل لمسة ، إلى أن يكون هناك تدمير محطم في المستقبل فقط.
لم أشعر بشيء كهذا من قبل.
يبدأ بفك أزرار دبلتي ، وأحاول ألا أتجمّد ، وأحاول ألا أظهر قلة خبرتي.
لا أريد أن يتوقف.
يشبه الأمر لعنة. لديه كل متعة التسلل الخبيثة من الخروج من المنزل ، وكل الرضا المقزز من السرقة.
يذكرني باللحظة التي سبقت تحطيمي لنصل عبر يدي ، مندهشة من قدرتي على خيانة نفسي. يميل ليسحب سترته الخاصة ، وأحاول الخروج من سترتي.
ينظر إلي ويغمز ، كما لو كان من خلال ضباب.
“هذه فكرة فظيعة للغاية” ، يقول بصوت مليء بالذهول.
“نعم” ، أخبره وأنا أخلع حذائي. أرتدي الجوارب ، ولا أعتقد أن هناك طريقة أنيقة لخلعها.
بالتأكيد ، لم أجدها.
متشابكة في القماش ، وشعرت بالغباء ، أدركت أنني أستطيع إيقاف هذا الآن. يمكنني جمع أغراضي والمغادرة.
لكني لم أفعل.
يخلع قميصه الأبيض ذو الأزرار المكشكشة فوق رأسه بحركة أنيقة واحدة ، ويكشف عن بشرة عارية وندوب.
يرتجف يدي.
يمسكهما ويقبل المفاصل على مفاصل يدي باحترام.
“أريد أن أخبرك بالعديد من الأكاذيب” ، يقول.
أرتجف ، ويقرع قلبي بقوة بينما تتحرك يداه على بشرتي ، تنزلق إحداهما بين فخذي. أقلده ، وأعبث بأزرار سراويله.
يساعدني على خلعها لأسفل ، ويتدلى ذيله على ساقه ثم يلتوي ليلتف حول ساقي، ناعمًا كهمسة.
أمد يدي لأمرر يدي فوق بطنه المسطحة. لا أدع نفسي تتردد ، لكن قلة خبرتي واضحة.
جلده ساخن تحت راحة يدي ، مقابل مساميري.
أصابعه ماهرة للغاية. أشعر وكأنني أغرق في الإحساس.
عينه مفتوحة تراقب وجهي المحمر ، وتنفسي المتقطع. أحاول أن أمنع نفسي من إصدار أصوات محرجة.
لكي ينظر إلي بهذه الطريقة ، فهو أكثر حميمية من الطريقة التي يلمسني بها. أكره أن يعلم ما يفعله وأنا لا أعلم.
أكره أن أكون ضعيفة. أكره أن أرمي رأسي للوراء ، وأكشف عن حلقي.
أكره الطريقة التي أتعلق بها به ، وأظافر إحدى يدي تحفر في ظهره ، وأفكاري تتناثر ، والشيء الوحيد الأخير في رأسي: أنني أحبه أكثر مما أحببت أي شخص على الإطلاق ، ومن بين كل الأشياء التي فعلها بي على الإطلاق ، جعلني أحبه كثيرًا هو الأسوأ على الإطلاق.