The wicked king - 14
أصطبع أظافري على مكتب داين القديم بينما يقود الروشت السجينة إلى الداخل. “اسمها آشا”، يقول. “سيدة آشا.” آشا نحيفة وباهتة جدًا حتى تبدو رمادية قليلاً. لا تبدو كثيرًا مثل المرأة الضاحكة التي رأيتها في الكرة البلورية. إنها تنظر حول الغرفة في نشوة من الارتباك. من الواضح أنها سعيدة بأن تكون بعيدًا عن برج النسيان. عيناها جائعتان، تشرب كل تفصيل حتى حتى هذه الغرفة الباهتة نوعًا ما.
“ما هو جرمها؟” أسأل، مقللًا من معرفتي. آمل أن تضع اللعبة وتظهر المزيد من نفسها بهذه الطريقة. الروشت يزمجر، يلعب دوره.
“كانت عازفة إلدرد، وعندما مل منها، أُلقيت في البرج.” كان هناك شك بلا شك في أن هناك المزيد من ذلك، ولكن كل ما اكتشفته هو أنه يتعلق بوفاة عاشق آخر للملك العالي وبطريقة ما، تورط كاردان في الأمر.
“حظاً سيئًا”، أقول، مشيرًا إلى الكرسي أمام مكتبي. تلك الكرسي الذي تم ربط كاردان به قبل خمسة أشهر طويلة.
“تعال جلس.” أستطيع أن أرى وجهه في وجهها. إنهما يشتركان في تلك الفكوك السخيفة، وذلك الفم الناعم.
تجلس، بصرها يتجه بحدة نحوي. “أشعر بعطش شديد.”
“هل حقًا؟” يسأل الروشت، لعق ركن شفته بلسانه الأسود. “ربما كوب من النبيذ يعيد لك الحيوية.”
“أشعر بالبرودة أيضًا”، تخبره. “برودة تصل إلى العظم. باردة كالبحر.” الروشت يتبادل نظرة معي.
“أنت تتباطأ هنا مع ملكتنا الظلية الخاصة، وسأتولى البقية.” لا أعرف ما الذي فعلته لأستحق مثل هذا اللقب البذخي وأخاف أن يكون قد منح لي كما يمكن منح التروال الضخم لقب “الصغير”، لكن يبدو أنه يثير إعجابها.
يخرج الروشت، يتركنا وحدنا. يتابع بصري لحظة، مفكرًا في القنبلة وسرها.
ثم ألتفت إلى السيدة آشا. “قلت أنك تعرفين أمي”، أذكرها، أملاً في استخلاص معلومات منها بهذا، حتى أستطيع أن أفهم كيف يمكنني المضي فيما يجب علي معرفته حقًا.
تكون تعبيرتها تعبيرًا بسيطًا من الدهشة، كما لو أنها منشغلة جدًا بمحيطها حتى نسيت سبب وجودها هنا. “أنت تشبهينها بشكل قوي جدًا.”
“أسرارها”، أحثها. “قلت إنك تعرفين أسرارًا عنها.”
أخيرًا، تبتسم. “كان من الممل بالنسبة لإيفا أن تضطر إلى الاستغناء عن كل شيء من حياتها القديمة. كان ممتعًا لها في البداية أن تكون في أرض الجن، دائمًا ما تكون، لكن في النهاية يشتاقون إلى بيوتهم. كنا نتسلل عبر البحر لنكون بين البشر ونأخذ بعض الأشياء الصغيرة التي كانت تفتقدها. ألواح من الشوكولاتة الشمعية. عطور. جوارب نسائية. كان ذلك قبل جستن، بالطبع.”
جستن وإيفا. إيفا وجستن. أمي وأبي.
تغصُّ معدتي عندما أفكر في أن آشا عرفت شخصين هما أكثر مما عرفتهما أنا على الإطلاق. “بالطبع”، أكرر على أي حال.
تميل إلى الأمام، عبر المكتب. “أنت تبدو مثلها. تبدو مثلهما.” وأنت تبدو مثله، أفكر لكن لا أقول.
“لقد سمعت القصة، أراهن”، تقول آشا. “كيف قتل أحدهما أو كلاهما امرأة وحرقا الجثة لإخفاء اختفاء والدتك من مادوك. يمكنني أن أخبرك عن ذلك. يمكنني أن أخبرك كيف حدث.”
“جئت بك هنا لتفعلي ذلك بالضبط”، أقول لها. “حتى تخبريني بكل ما تعرفينه.” “ثم تلقي بي مرة أخرى في البرج؟ لا. معلوماتي تستحق ثمنًا.”
قبل أن أجيب، تفتح الباب، ويدخل الروشت محملاً بصينية مكدسة بالجبن والخبز البني وكوب من النبيذ المتبل.
يرتدي غطاءًا على كتفيه، وبعد وضع الطعام، يلقيه عليها كالبطانية.
“هل هناك طلبات أخرى؟” يسأل.
“كانت على وشك ذلك”، أخبره.
“الحرية”، تقول. “أرغب في الابتعاد عن برج النسيان، وأرغب في مرور آمن بعيدًا عن إنسمور وإنسويل وإنسمير. علاوة على ذلك، أريد تعهدك بعدم اكتشاف ملك إلفهام العالي لإطلاق سراحي.”
“إيلدريد ميت”، أقول لها. “لا تقلقي بشأن شيء.”
“أنا أعرف من هو ملك إلفهام العالي”، تصحح بحدة. وأنا لا أريد أن أكتشف من قبله بمجرد أن أكون حرة.”
ترتفع حاجبا الروشت. في الصمت، تتناول جرعة كبيرة من النبيذ.
تقضم قطعة كبيرة من الجبن.
يخطر في بالي أنه من المحتمل جدًا أن يعرف كاردان أين تم إرسال والدته.
إذا لم يفعل شيئًا لإخراجها، لم يفعل شيئًا حتى ليراها منذ أصبح ملكًا عاليًا، فهذا مقصود.
أفكر في الصبي في الكرة البلورية والطريقة المعبودة التي نظر بها لها، وأتساءل ما الذي تغير. بالكاد أتذكر والدتي، لكنني سأفعل الكثير لرؤيتها مرة أخرى، حتى لو لم يكن إلا للحظة واحدة.
“قل لي شيئًا ذا قيمة”، أقول. “وسأفكر في الأمر.”
“إذن ليس لدي شيء اليوم؟” تريد أن تعرف. “ألم نطعمك ونلبسك بملابسنا؟ علاوة على ذلك، يمكنك التجول في الحدائق قبل عودتك إلى البرج. اشم رائحة الزهور واشعر بالعشب تحت قدميك”، أقول لها.
“دعني أوضح: لا أتوسل بذكريات مريحة أو قصص حب. إذا كان لديك شيء أفضل لتقديمه لي، فربما أجد شيئًا لك. ولكن لا تظني أني بحاجة إليك.”
تعبُّر عن استياء. “حسنًا جدًا. كانت هناك عجوز قدمت عبر أرض مادوك عندما كانت والدتك حامل بفيفيان. كانت العجوز موهوبة بالنبوءة وتتنبأ بالمستقبل في قشور البيض. وهل تعلم ماذا قالت العجوز؟ إن طفل إيفا كان مقدرًا ليكون سلاحًا أقوى مما يمكن لجستن أن يصنعه أبدًا.”
“فيفي؟” أطالب.
“طفلها”، تقول آشا. “على الرغم من أنها يجب أن كانت تفكر في الطفل في بطنها في تلك اللحظة. ربما هذا هو السبب في مغادرتها. لحماية الطفل من القدر. لكن لا أحد يستطيع الهروب من القدر.”
أنا صامت، فمي عبارة عن خط جديد. تتناول والدة كاردان مزيدًا من النبيذ. لن أظهر أي مشاعر على وجهي.
“لم يكن هذا كافيًا بعد”، أقول، أخذًا نفسًا أتمنى ألا يكون مرتجفًا جدًا ومركزًا على تمرير المعلومات التي آمل أن تصل إلى باليكين.
“إذا كنت تفكر في شيء أفضل، يمكنك إرسال رسالة إلي. يراقب جواسيسنا الملاحظات الصادرة والواردة من برج النسيان – عادة في النقطة التي يتم تمريرها فيها إلى القصر. مهما كان ما ترسله، بغض النظر عن من توجه إليه، إذا غادرت يد الحارس، سنراها. سيكون من السهل أن تخبرني إذا كانت ذاكرتك قد تذكرت شيئًا أكثر قيمة.”
بذلك، أقوم بالنهوض والخروج من الغرفة. يتبعني الروشت إلى القاعة ويضع يده على ذراعي.
للحظة طويلة، أقف هناك صامتًا محاولًا تنظيم أفكاري. يهز رأسه.
“سألتها بعض الأسئلة في الطريق إلى هنا. يبدو أنها كانت مسحورة بحياة القصر، مغرومة بتقدير الملك العالي، متلهفة للرقص والغناء والنبيذ. تركت كاردان ليُرضع من قطة سوداء صغيرة كانت صغارها ميتة عند الولادة.”
“هل نجا على حليب القطة؟” أصرخ.
يعطيني الروشت نظرة، كما لو أنني فاتني النقطة الرئيسية في قصته تمامًا.
“بعد أن تم إرسالها إلى البرج، تم إرسال كاردان إلى باليكين”، يقول.
أفكر مرة أخرى في الكرة البلورية التي كنت أمسكها في استوديو إلدرد، في كاردان الملبس بالرثاء، ينظر إلى المرأة في غرفتي بحثًا عن الموافقة، التي لم تأتي إلا عندما كان سيئًا. أمير مهجور، نشأ على حليب القطة والقسوة، ترك ليتجول في القصر كشبح صغير.
أفكر في نفسي، متقرعًا في برج هالو هول، وأرى باليكين يسحر مميتًا ليضرب أخاه الأصغر بسبب سوء مهارته في التصويب.
“أعيدها إلى البرج”، أقول للروشت.
يرفع حاجبيه. “ألست ترغب في سماع المزيد عن والديك؟”
“إنها تستمتع كثيرًا بالحديث. سأحصل على المعلومات منها دون كثير من التفاوض.”
بالإضافة إلى ذلك، زرعت بذرة أكثر أهمية. الآن، علي أن أرى فقط ما إذا كانت ستنمو.
يمنحني نصف ابتسامة. “أنت تحب ذلك، أليس كذلك؟ اللعب معنا؟ سحب الخيوط الخاصة بنا ومشاهدة كيف نرقص؟”
“الفولك، تعني؟”
“أتخيل أنك ستحبه أيضًا مع البشر، لكننا الذين تمارس معنا.” لا يبدو مستهجنًا، لكن لا يزال يشعر وكأنه يُشوَّش علي بدبوس.
“وربما يقدم بعضنا نكهة خاصة.” ينظر إلي بأنف الغول المنحني حتى أرد.
“هل هذا يقصد أنها مجاملة؟” بهذا، تتفتح ابتسامته.
“إنها ليست إهانة.”
————
المترجمه : iamvi0let3