The wicked king - 13
الفصل 13
يجتمع المجلس الحي في الغرف الضخمة للملك الأعلى، حول طاولة مطعمة برمز خط الجرينبير، زهور وشوك مع جذور ملتفة.
يجلس نيوار وراندالين وبافين وميكل، بينما تقف فالا في منتصف الغرفة تغني أغنية صغيرة:
“الأسماك. الأسماك. تضع قدميها.
تزوج بسمكة وستكون الحياة حلوة.
قليها في مقلاة واختار عظامها.
دم السمك بارد على العرش.”
يقفز كاردان على أريكة قريبة بلمعان درامي، مزاحًا الطاولة تمامًا. “هذا سخيف. أين نيكاسيا؟”
“يجب أن نناقش هذا العرض”، يقول راندالين.
“عرض؟” يسخر مادوك، وهو يجلس. “بالطريقة التي تم تقديمها بها، لست متأكدًا من كيف يمكن له أن يتزوج الفتاة دون أن يبدو كما لو أن الأرض تخاف من البحر واستسلمت لمطالبه”.
“ربما كانت قليلة الإتقان”، يقول نيوار.
“حان الوقت لنعدّ،” يقول مادوك. “إذا كانت الحرب هي ما تريده، فسنعطيها الحرب. سأستخرج الملح من البحر قبل أن أسمح لإيلفهام بالارتجاف من غضب أورلا.”
الحرب، بالضبط ما كنت أخشاه أن يستعجلنا مادوك فيها، ولكن الآن تأتي بدون دفعه.
“حسنًا”، يقول كاردان، وهو يغلق عينيه كما لو كان على وشك النوم هناك. “لا حاجة لي للقيام بأي شيء بعد الآن.”
تتجعد شفة مادوك، ويبدو راندالين قلقًا قليلاً. لطالما أراد مادوك وجود كاردان في اجتماعات المجلس الحي، لكن الآن لم يكن متأكدًا تمامًا ما ينبغي فعله بوجوده الفعلي.
“يمكنك أن تأخذ نيكاسيا كزوجة لك بدلاً من عروسك”، يقول راندالين. “احصل على وريث على يد مناسب للحكم على البر والبحر.”
“الآن لا يجب أن أتزوج على أمر أورلا فقط، بل يجب أن أنجب؟” يطالب كاردان.
“أريد أن أسمع من جود”، يقول مادوك، لدهشتي الكبيرة.
يتجه بقية المجلس نحوي. يبدون مرتبكين تمامًا من كلام مادوك. في الاجتماعات، كانت قيمتي الوحيدة كوسيطة بينهم وبين الملك الأعلى. الآن، مع تمثيله لنفسه، يمكنني أن أكون واحدة من الشخصيات الخشبية الصغيرة على لوحة استراتيجية لكل ما يتوقعونه مني أن أتحدث عنه.
“لماذا؟” يريد راندالين أن يعرف.
“لأننا لم نأخذها بعين الاعتبار من قبل. قالت لنا إن ملكة البحر السفلي كانت ستتحرك ضد الأرض. لو كنا قد أصغينا إليها، ربما لم نكن الآن نتشاور لإعداد الاستراتيجية.”
يرمي راندالين على نفسها.
“هذا صحيح بما فيه الكفاية”، يقول نيوار، كما لو كانت تحاول إيجاد طريقة لشرح هذه العلامة المزعجة للكفاءة.
“ربما ستخبرنا عن ما تعلمه بالإضافة إلى ذلك”، يقول مادوك.
ترتفع حاجبي ميكل.
“هل هناك المزيد؟” يسأل بافين.
“جود؟” يشجع مادوك.
أزن كلماتي المقبلة. “كما قلت، أورلاق كانت تتواصل مع باليكين. لا أعرف ما المعلومات التي قد قدمها لها، لكن البحر يرسل الفولك إلى الأرض بالهدايا والرسائل له.”
يبدو كاردان متفاجئًا وبوضوح غير سعيد. أدرك أنني لم أخبره عن باليكين والبحر السفلي، على الرغم من إبلاغ المجلس.
“هل كنت تعرفين عن نيكاسيا أيضًا؟” يسأل.
“أنا، أه—” أبدأ، مُترددة.
“إنها تحب أن تحتفظ برأيها الخاص في المجلس”، يقول بافين بنظرة مُخادعة.
كما لو كانت ذنبي أنهم لا يستمعون إلي.
تحديق راندالين بغضب. “لم تشرحي كيف تعرفت على أي من هذا.”
“إذا كنت تسأل عما إذا كان لدي أسرار، يمكنني بسهولة أن أطلب نفس السؤال منك”، أذكره. “سابقًا، لم تكن مهتمًا بأي من أسراري.”
“أمير الأرض، أمير تحت الموج”، تقول فالا. “أمير السجون، أمير النذل.”
“باليكين ليس مُستراتيجيًا”، يقول مادوك، وهو أقرب ما يكون إلى الاعتراف بأنه كان وراء إعدام إلدرد من قبل. “لكنه طموح. وفخور.”
“إذا رفضت البحر مرة واحدة، سنأخذ دمك”، يقول كاردان. “هذا أوك، أتخيل.”
نظرة سريعة بيني وبين مادوك. الشيء الوحيد الذي نتفق عليه هو أنه يجب أن يُبقى أوك آمنًا. أنا سعيدة لأنه بعيدًا عن هنا، في الداخل، مع جواسيس وفرسان يراقبونه. لكن إذا كان كاردان على حق في معنى الخط، فأتساءل إذا كان سيحتاج إلى حماية أكثر من ذلك.
“إذا كان البحر السفلي يخطط لسرقة أوك، فربما وعدوا باليكين بالتاج”، يقول ميكل. “أمان لأن يكون هناك فقط اثنان في نسل الدم، عندما يكون من الضروري تتويج الآخر. الثلاثة زائد. الثلاثة خطير.”
وهو الطريقة الدورية للقول إن شخصًا ما يجب أن يقتل باليكين قبل أن يحاول اغتيال كاردان.
لن أمانع من رؤية باليكين ميتًا أيضًا، لكن كاردان كان يعارض بشدة إعدام أخيه. أفكر في الكلمات التي قالها لي في محكمة الظلال: قد أكون فاسدًا، لكن فضيلتي الوحيدة هي أنني لست قاتلًا.
“سأأخذ ذلك في الاعتبار، يا مستشارين”، يقول كاردان. “الآن، أرغب في التحدث مع نيكاسيا.”
“لكننا لم نقرر بعد…”، تقول راندالين، ويتوقف عن الكلام عندما يرى نظرة كاردان الحارقة التي يلقيها عليه.
“جود، اذهبي واحضريها”، يقول ملك إيلفهام. أمر آخر.
أنهض، مضغ أسناني، وأذهب إلى الباب. الشبح ينتظرني. “أين نيكاسيا؟” أسألها.
يبدو أنها وضعت في غرفتي، مع الصراصير. تم ترتيب فستانها الرمادي الداكن على الكنبة كما لو كانت تتصور للرسم. أتساءل إذا كان السبب في عجلتها هو لتغيير الملابس لهذا الجمهور.
“انظري ما الذي جلبته الرياح”، تقول عندما تراني.
“الملك الأعلى يحتاج إلى وجودك”، أخبرها.
تعطيني ابتسامة غريبة وتنهض. “لو كان ذلك صحيحًا”.
خلال غيابي، قدم خادم شايًا. يتخمر في إبريق على وسط طاولة منخفضة. كوب منه يُبخر في قفص أصابع كاردان النحيلة.
“نيكاسيا”، يقول بلهجته الساخرة. “أرسلت أمك رسالة لنا كلاً”.
تعبس، وهي تراقب الأعضاء الآخرين في المجلس، وعدم دعوة للجلوس، وعدم عرض الشاي. “هذه كانت مخططها، وليس مخططي”.
ينحني إلى الأمام، لم يعد نائمًا أو مملًا بل ملك فايت الأرواح المرعب، ذو العيون الفارغة والقوة التي لا يُمكن حسابها. “ربما، لكنك كنت تعلمين أنها ستفعل ذلك، أراهن عليه. لا تلعبي معي. نحن نعرف بعضنا جيدًا جدًا للخدع”.
تنظر نيكاسيا لأسفل، رموش عينيها تلامس خديها. “ترغب في نوع مختلف من التحالف”. ربما يراها المجلس كمطيعة ومتواضعة، لكني لست بعاقلة حتى الآن.
يرتفع كاردان، ويُلقي فنجان الشاي على الحائط، حيث يتحطم. “قولي لملكة البحر السفلي إذا هددتني مرة أخرى، فستجدين ابنتك أسيرة لدي بدلاً من عروستي”.
تبدو نيكاسيا كأنها أصابتها صاعقة.
أخيرًا، يجد راندالين صوته. “لا يُليق أن نرمي الأشياء على ابنة البحر السفلي”.
“صغيرتي السمكة”، تقول فالا، “خلعي رجليك وابحري بعيدًا”.
ينطلق ميكل في ضحك.
“يجب ألا نتسرع”، يقول راندالين بيأس. “الأميرة، دعي الملك الأعلى يأخذ المزيد من الوقت للتفكير”.
كنت قلقة من أن يكون كاردان مسليًا أو مشوقًا أو مغرورًا. بدلاً من ذلك، يبدو غاضبًا بوضوح.
“دعيني أتحدث مع أمي”، تنظر نيكاسيا حول الغرفة، إلى المجلسين، إليّ، قبل أن تقرر بدون إقناع كاردان بإرسالنا بعيدًا. تفعل أفضل ما يمكن، وتتحول بصرها فقط إلى كاردان وتتحدث كما لو أننا غير موجودين. “البحر قاس، وكذلك طرق ملكة أورلاه. إنها تطلب عندما ينبغي لها أن تطلب، لكن هذا لا يعني أنه لا حكمة في ما تريده”.
“هل تريدين الزواج مني، إذن؟ ربط البحر باليابسة وربطنا معًا في التعاسة؟” ينظر كاردان إليها بكل الازدراء الذي كان يحتفظ به من قبل لأجلي. يبدو الأمر وكأن العالم قد تقلب رأسًا على عقب.
لكن نيكاسيا لا تتراجع. بدلاً من ذلك، تخطو خطوة أقرب. “سنكون أساطير”، تخبره. “الأساطير ليست بحاجة للتفكير في شيء صغير مثل السعادة.”
ثم، دون الانتظار ليُطلب منها الخروج، تدير ظهرها وتغادر.
بدون أن يُطلب، تفتح الحراس الممر لتمر عليهم.
“آه”، يقول مادوك. “تلك تتصرف وكأنها ملكة بالفعل.”
“اخرجوا”، يقول كاردان، وحينما لا يستجيب أحد، يقوم بحركة متهورة في الهواء. “اخرجوا! اخرجوا. أنا متأكد أنكم ترغبون في التداول بشكل أكثر كأني لست في الغرفة، لذا اذهبوا وافعلوا ذلك حيث لا أكون في الغرفة. اذهبوا ولا تثقلوا عليّ بعد الآن.”
“عفوكم”، يقول راندالين. “كنا نعني فقط—”
“اخرجوا!” يقول، وحينها حتى فالا يتجه نحو الباب.
“إلا جود”، ينادي. “أنت، انتظري لحظة.”
أنت. أتوجه نحوه، الإهانة التي تعصف بليلة لا تزال حارة على بشرتي. أفكر في كل أسراري وخططي، وفي ما سيعنيه ذلك إذا دخلنا في حرب مع البحر السفلي، وفي ما قد خاطرت به وفي ما فقدته بالفعل إلى الأبد.
أترك الآخرين يغادرون، مُنتظرة حتى يُخرج الأخير من مجلس الحياة.
“أعطني أمرًا مرة أخرى”، أقول، “وسأُظهر لك العار الحقيقي. ألعاب لوك لن تكون شيئًا مقارنة بما سأجعلك تفعله.”
مع ذلك، أتبع الآخرين إلى الخارج.
***
في محكمة الظلال، أفكر في الخطوات الممكنة.
قتل باليكين. لم يكن ميكيل مخطئًا بأن ذلك سيجعل من الأصعب على البحرين أن تستولي على التاج من رأس كاردان.
زواج كاردان من شخص آخر. أفكر في مثال مارو الأم وأشعر تقريبًا بالندم على التدخل. إذا كان كاردان متزوجًا من ابنة ساحرة، ربما لم تلجأ أورلاج إلى التزويج بشكل عسكري بنفس الطريقة.
بالطبع، لكنت سأواجه مشاكل أخرى.
يبدأ الصداع يتزايد وراء عيني. أفرك أصابعي على جسر أنفي.
مع قرب زفاف تارين، سيكون أوك هنا في أيام قليلة. لا أحب الفكرة مع تهديد أورلاج المعلق فوق إيلفهام. إنه قطعة قيمة جدًا على لوحة اللعب، ضرورية لباليكين، وخطيرة جدًا على كاردان.
أتذكر آخر مرة رأيت فيها باليكين، والتأثير الذي كان يمارسه على الحراس، والطريقة التي كان يتصرف بها وكأنه الملك المنفي. وجميع تقاريري من فولسيبر تقترح أن لم يتغير الكثير. إنه يطالب بالرفاهية، ويستضيف زوارًا من البحر يتركون وراءهم بركًا ولآلئ. أتساءل ماذا قالوا له، وما الوعود التي قدمت له. على الرغم من اعتقاد نيكاسيا بأنه لن يكون ضروريًا، يجب أن يكون يأمل العكس تمامًا.
وثمة شيء آخر يخطر في ذهني – المرأة التي أرادت أن تخبرني عن والدتي. لقد كانت هناك طوال الوقت، وإذا كانت على استعداد لبيع نوع واحد من المعلومات مقابل حريتها، ربما كانت على استعداد لبيع نوع آخر.
بينما أفكر في ما أود معرفته، يتبادر إلى ذهني كم يكون من المفيد أكثر إرسال المعلومات إلى باليكين، بدلاً من الحصول على معلومات منه.
إذا سمحت للسجينة بالاعتقاد بأنني سأطلقها مؤقتًا لتخبرني عن والدتي، بإمكاني إسقاط بعض المعلومات في أذنها. شيء عن أوك، شيء عن مكانه أو ضعفه. لن تكذب عندما تمررها؛ ستعتقد أنها سمعت حقيقة وتحدثت بها.
أتفكر أكثر وأدرك أنه، لا، الأمر مبكر جدًا لذلك. ما أحتاجه الآن هو تقديم معلومات بسيطة للسجينة يمكنها تمريرها، معلومات يمكنني التحكم فيها والتحقق منها، حتى أتأكد من أنها مصدر جيد.
أراد باليكين إرسال رسالة لكاردان. سأجد وسيلة للسماح له بذلك.
لقد بدأت محكمة الظلال في تنظيم كتابة المستندات عن سكان إيلفهام، لكن لا تتعامل أي من الأسفار الحالية مع أي سجناء في برج النسيان سوى باليكين. أثناء سيري في القاعة، أتوجه إلى مكتب القنبلة الذي تم حفره حديثًا.
هناك، تلقف سكينات في لوحة لغروب الشمس.
“لم تعجبك؟” أسأل، مشيرًا إلى اللوحة.
“أنا أحببتها بما فيه الكفاية”، تقول. “الآن أحبها أكثر.”
“أحتاج إلى سجين من برج النسيان. هل لدينا ما يكفي من الزي العسكري لتنكيس بعض مجندينا الجدد؟ لقد رأت حراس هناك وجهي. يمكن أن يساعد فولسيبر في تسوية الأمور، ولكنني أفضل ألا نخاطر بها. من الأفضل تزوير بعض الوثائق وإخراجها بدون الكثير من الأسئلة.”
تعبس باهتمام. “من تريد؟”
“هناك امرأة.” أخذت ورقة وعملت شبكة في الطابق السفلي بقدر ما استطيع. “كانت على سلالم. هنا. كلها لوحدها.”
تعبس. “هل يمكنك وصفها؟”
أهز كتفي. “وجه رفيع، قرون. جميلة، أعتقد. أنتم جميعًا جميلات.”
“ما نوع القرون؟” تسأل القنبلة، مائلة رأسها إلى جانب واحد كما لو كانت تفكر في شيء. “مستقيمة؟ منحنية؟”
أشير إلى الجزء العلوي من رأسي
حيث أتذكر أنها كانت عندها. “صغيرة. كأنها للماعز، أعتقد. وكانت لديها ذيل.”
“لا يوجد الكثير من الجن في البرج”، توضح القنبلة. “المرأة التي تصفها…”
“هل تعرفها؟” أسأل.
“لم أتحدث معها أبدًا”، تقول القنبلة. “لكنني أعرف من هي – أو كانت: أحد عشاق إلدريد الذين أنجبت له ابنًا. هذه والدة كاردان.”
——-
المترجمه : iamvi0let3