The wicked king - 12
الفصل 12
أسرعتُ بالعودة، ممزقًا الثوب الطويل على الأشواك والشوك في عجلتي. ذهبتُ مباشرةً إلى أقرب عضو في الحرس. بدا متفاجئًا عندما جرى لي، خارج النفس، لا زلت مرتديًا الرداء الخاوي لملكة البهجة.
“المحيط السفلي،” أدركت. “سيلكيز. هم قادمون. حموا الملك.”
لم يتردد، لم يشك في. دعا فورًا فرسانه وتحرك ليحاصروا العرش. ينظر كاردان إلى حركتهم بالارتباك، ثم بلمعة ساطعة ومختصرة من الذعر. بلا شك يتذكر كيف أمر مادوك بتحاصير الحراس حول المنصة في حفل تتويج الأمير داين، لحظة قبل أن يبدأ بالقتل.
قبل أن أتمكن من الشرح، يخرجون سيلكيز من غابة الميلكوود، أجسادهم النحيلة عارية باستثناء الحبال الطويلة من الأعشاب البحرية واللؤلؤ حول أعناقهم. يتوقف عزف الآلات. يتلاشى الضحك.
أستخرج السكين الطويلة الموجودة على فخذي. “ما هذا؟” يطالب كاردان وهو يقف.
تنحني سيلكي أنثى وتخطو إلى جانب واحد. خلفهم يأتي الجنتري من المحيط السفلي. يمشون على أرجل لست متأكدًا مما كانت تمتلكه قبل ساعة، يجتاحون الأشجار في ثيابهم المبللة والثياب المزدوجة والجوارب، ويبدون غير مضطربين على الإطلاق. يبدون شرسين حتى في ثيابهم الفاخرة.
تبحث عيناي في الحشد عن نيكاسيا، لكن لا هي ولا الحداد موجودان هنا. لوك يجلس على إحدى ذراعي العرش، يبدو وكأنه يأخذ له الأمر بالطبيعة إذا كان كاردان هو الملك الأعلى، فإن كونه ملكًا أعلى ليس بشيء خاصٍ جدًا.
“سيدتي”، يقول رجلٌ ذو بشرة رمادية في معطف يبدو أنه مصنوع من جلد سمكة قرش. لديه صوت غريب، صوت يبدو مبحوحًا بسبب الإهمال. “أورلا، ملكة المحيط السفلي، تُرسلنا برسالة إلى الملك الأعلى. منحنا إذنًا للكلام.”
يضيق نصف دائرة الفرسان حول كاردان.
لا يُجيب كاردان على الفور. بدلاً من ذلك، يجلس. “يُرحب بالمحيط السفلي في هذا الاحتفال بقمر الصياد. ارقص. اشرب. لن يكون من الصحيح أبدًا أن نقول إننا لسنا مضيافين سخيين، حتى للضيوف غير المدعوين.”
ينخرط الرجل ذو البشرة الرمادية، لكن تعبير وجهه ليس تواضعًا على الإطلاق. “كرمكم عظيم. ومع ذلك، قد لا نشارك فيه حتى يتم تسليم رسالة سيدتنا. يجب أن تسمعنا.”
“هل يجب؟ حسنًا جدًا”، يقول الملك الأعلى بعد لحظة. يقوم بحركة خفيفة باليد. “ماذا لديها لتقول؟”
يشير الرجل ذو البشرة الرمادية إلى فتاة في ثوب أزرق مبلل، شعرها مرفوع بتسريحة جديلة. عندما تفتح فمها، أرى أن أسنانها رفيعة وحادة، وشفافة بشكل غريب. تنطق الكلمات بلحن مونودي: “البحر بحاجة إلى عريس،”
البحر بحاجة إلى عريس،
الأرض بحاجة إلى عروس.
انضموا معًا لئلا
تواجهوا الجزر المتصاعدة.
إذا أهملت البحر مرةً واحدة،
سنأخذ دمك.
إذا أهملت البحر مرتين،
سنأخذ طينك.
إذا أهملت البحر ثلاث مرات،
ستذهب تاجك.
تتوسع عيون الناس المجتمعة من الأرض، النبلاء والمتقدمين بالطلبات، الخدم والجنتري، عند سماع هذه الكلمات.
“هل هذا عرض زواج؟” يسأل لوك. أعتقد أنه ينوي التحدث بحيث يسمعه كاردان فقط، ولكن في الصمت، يحمل صوته.
“تهديد، أخشى”، يجيب كاردان. يحدق في الفتاة، في الرجل ذو البشرة الرمادية، في الجميع. “لقد قدمتم رسالتكم. ليس لدي جزء من الأشعار لأرده— ذنبي الخاص لأن لدي خادمًا لا يستطيع أن يكون أيضًا شاعر المحكمة— ولكن سأتأكد من أن أهتز لورقة بعض الورق وألقيها في الماء عندما أفعل ذلك.”
لحظة، يبقى الجميع كما كانوا، بالضبط في مواضعهم.
يصفق كاردان بيديه، مفاجئًا الناس من البحر. “حسنًا؟” يصرخ. “ارقصوا! احتفلوا! أليس هذا ما جئتم من أجله؟”
يترنح صوته بالسلطة. لم يعد يبدو فقط كملك عالي لإيلفهام، بل يبدو كملك عالي.
تمر بي هزة من التوقعات.
يُراقبهم الدوريين من المحيط السفلي، في ملابسهم المبللة واللؤلؤ المتلألئ، بعيونهم الباردة والباهتة. تبدو وجوههم بلا تعبير بما يكفي حتى لا أستطيع أن أعرف ما إذا كان صراخه أزعجهم. ولكن عندما يبدأ الموسيقى مرة أخرى، يأخذون بأيدي بعضهم البعض الملتصقة وينسحبون إلى الاحتفال، ليقفزوا ويتمايلوا كما لو كان هذا شيئًا يفعلونه للمتعة تحت الموج.
ظلت جواسيسي مختبئة خلال هذا اللقاء. يذوب لوك من جوار العرش ليرقص مع اثنين من سيلكيز عاريين تقريبًا. لم أر نيكاسيا في أي مكان، وعندما بحثت عن دولكامارا، لم أستطع رؤيتها أيضًا. بالملابس التي أرتديها، لا أستطيع التحمل من التحدث مع أي شخص بصفة رسمية. أنزع التاج النتن الرديء من رأسي وألقيه في العشب.
أفكر في التخلص من الثوب الممزق، لكن قبل أن أقرر فعل ذلك فعلًا، يوجهني كاردان نحو العرش.
لا أنحني. لأنني هذه الليلة، على كل حال، حاكمة بحقي الخاص. ملكة البهجة، التي لا تضحك.
“كنت أعتقد أنك سترحل”، يقول بسخرية.
“وكنت أعتقد أن ملكة البهجة موضع ترحيب أينما حلت”، أناشر بالرد.
“اجمعي المجلس الحي في غرفي في القصر”، يخبرني، صوته باردٌ وبعيدٌ وملكي. “سأنضم إليك بأسرع ما أتيتُ”
أومئ برأسي وأنا في منتصف الحشد عندما أدرك شيئين: الأول، أنه أعطاني أمرًا؛ والثاني، أنني أطاعته.
*****
عند وصولي إلى القصر، أرسل الصفحات لاستدعاء المجلس. أرسلت سناب دراجون برسالة إلى جواسيسي ليكتشفوا إلى أين ذهبت نيكاسيا. لقد اعتقدت أنها ستتوفر للاستماع إلى إجابة كاردان، ولكن بما أنها كانت غير متأكدة بما يكفي من مشاعر كاردان لتطلق النار على منافس حبيب، ربما تتردد في سماعه.
حتى لو كانت تعتقد أنه سيختارها فوق الحرب، هذا لا يعني شيئًا كثيرًا. في غرفتي، أخلع ملابسي بسرعة وأغسل نفسي. أريد التخلص من رائحة الفطر، رائحة النار، والإذلال. يبدو وكأنه نعمة أن يكون لدي ملابسي القديمة هنا. أسحب فستانًا بنيًا مملًا، بسيطًا جدًا لمنصبي الحالي ولكنه مريح على الرغم من ذلك. أجمع شعري بحدة لا ترحم.
لم تعد تاترفيل حولي، لكن من الواضح أنها قد كانت هنا. غرفي مرتبة، أشيائي مضغوطة ومعلقة.
وجالسًا على طاولة مكتبتي، ورقة موجهة إلي: من الجنرال الكبير لجيش الملك الأعلى إلى خادمه الموثوق به.
أقشرها. الرسالة أقصر مما هو مكتوب على الظرف:
“تعال إلى غرفة الحروب على الفور. لا تنتظر المجلس.”
يخفق قلبي ببطء ممل. أفكر في التظاهر بعدم استلام الرسالة وعدم الذهاب، لكن ذلك سيكون جبنًا.
إذا كان مادوك لا يزال يأمل في تحقيق مخططاته لوضع أوك على العرش، فلا يمكن أن يسمح بزواج مع المحيط السفلي. ليس لديه سبب لمعرفة أنني، في هذا المجال على الأقل، معه تمامًا. هذه فرصة جيدة لإجباره على كشف أوراقه.
وهكذا، أتجه بتردد إلى غرفة الحروب الخاصة به. إنها مألوفة؛ لقد لعبت هنا كطفلة، تحت طاولة خشبية كبيرة مغطاة بخريطة لفيري، مع أشكال صغيرة منحوتة تمثل محاكمه وجيوشه. “دمى”ه، كما كانت فيفي تطلق عليها.
عندما أدخلت نفسي، وجدتها مضاءة بشكل ضعيف. يحترق فقط بعض الشموع بشكل خافت على مكتب بجوار بعض الكراسي الثابتة.
أتذكر قراءة كتاب وأنا ملتفة في إحدى تلك الكراسي بينما تُلفظ المؤامرات العنيفة بجانبي.
وعندما أرفع رأسي من نفس الكرسي، يقوم مادوك بالوقوف ويشير لي بأن أجلس مقابله، كما لو أننا متساويان. إنه يتعامل بحذر مثير للاهتمام معي.
على لوحة الاستراتيجية، لا توجد سوى بضعة شخصيات. أورلا وكاردان، مادوك وشخصية لا أعرفها حتى أدرسها بعناية أكثر. إنها أنا التي أنظر إليها، مُقدمة من الخشب المنحوت. خادمة. جاسوسة. صانعة الملوك.
فجأة، أشعر بالخوف من ما قد فعلته لأجل أن أجد نفسي على تلك اللوحة.
“لقد حصلت على رسالتك”، أقول له، وأجلس في أحد الكراسي.
“بعد هذه الليلة، اعتقدت أنك قد تعيدن النظر في بعض القرارات التي اتخذتها”، يقول.
أبدأ في التحدث، لكنه يرفع يدًا مخملية ليوقف كلماتي. “لو كنتُ أنت،” يواصل، “ربما كانت كبرياؤي سيقودني إلى التظاهر بخلاف ذلك. الشعب لا يمكنهم أن يكذبوا، كما تعلم، ليس بألسنتنا. لكننا يمكننا أن نخدع، ونحن قادرون على التضليل الذاتي مثل أي بشري.”
أنا مصدومة من معرفته أنني تُتوج ملكة للبهجة وأُسخر منها من قبل الحاكمة. “ألا تعتقد أنني أعرف ما أقوم به؟”
“حسنًا”، يقول بحرص، “ليس بالتأكيد. ما أراه هو أنك تتحققين نفسك مع أصغر وأكثر الأمراء حماقة. هل وعدك بشيء؟”
أعضّ الجزء الداخلي من خدي لأمنع نفسي من الانفعال معه. مهما كانت درجة انخفاضي بالفعل، إذا كان يعتبرني أحمقًا، فعليّ أن أسمح لنفسي أن أكون كذلك. “أنا خادمة للملك الأعلى، أليس كذلك؟”
من الصعب فقط أن أتظاهر بما ليس في طبيعتي وصوت ضحك المحكمة لا يزال يدوي في أذني. مع الغبار القذر لتلك الفطريات لا يزال في شعري وذكرى كلمات كاردان المتعجرفة.
مؤلم. مربك. محزن.
يهمس مادوك ويبسط يديه أمامه. “سواء أحببت ذلك أم لا، طالما كاردان يرتدي التاج الملكي الدموي، فهو ملكي. أنا ملتزم به بقدر ما كنت ملتزمًا بوالده، بقدر ما كنت سأكن لداين أو حتى باليكين. الفرصة التي عرضت نفسها في تتويجه— الفرصة لتغيير مسار القدر— فُقدت عندي.”
يتوقف لحظة. مهما كانت العبارة التي يستخدمها، فإن المعنى هو نفسه. الفرصة فقدت لأنني سرقتها منه. أنا السبب في أن أوك ليس الملك الأعلى وأن مادوك لا يستخدم تأثيره لإعادة تشكيل إيلفهام على صورته.
“لكن أنت”، يقول مادوك، “التي لا ترتبط بكلماتك. وعودك يمكن أن تكون مفسوخة…”
أفكر في ما قاله لي بعد اجتماع المجلس الحي الأخير، ونحن نمشي: لا يربطك أي حلف. إذا ندمت على خطوتك، فاجعل أخرى. هناك ألعاب لا تزال قائمة. أرى أنه اختار هذه اللحظة لتوسيع موضوعه.
“تريدني أن أخون كاردان”، أقول، فقط لتوضيح الأمور.
يقف ويشير لي للجدول الاستراتيجي. “لا أعرف ما هو معرفتك بملكة المحيط السفلي من ابنتها، لكن في وقت ما، كان المحيط السفلي مكانًا مشابهًا إلى حد كبير للبر. كانت هناك العديد من الإقاليم، مع العديد من الحكام بين سيلكيز والنساك.
“عندما أتت أورلا إلى السلطة، اطاردت كل من الحكام الأصغر وقتلتهم، حتى يجيب المحيط السفلي بأكمله فقط لها. لا تزال هناك بعض حكام البحر الذين لم تضعهم تحت سيطرتها، بعضهم أقوى وبعضهم أكثر بعدًا. لكن إذا تزوجت ابنتها من كاردان، يمكنك أن تكون متأكدًا من أنها ستدفع نيكاسيا للقيام بالشيء نفسه على البر.”
“قتل رؤساء الدوائر الأصغر؟” أسأله.
يبتسم. “من جميع الدوائر. ربما في البداية سيبدو الأمر كسلسلة من الحوادث – أو بعض الأوامر الغبية. أو ربما سيكون مجزرة أخرى.”
أدرسه بعناية. بعد كل شيء، كانت آخر مجزرة جزئيًا على الأقل بفعله. “هل تختلف مع فلسفة أورلا؟ هل كنت ستفعل الكثير من الأشياء لو كنت القوة خلف العرش؟”
“لماذا؟ لم أكن سأفعل ذلك نيابة عن البحر”، يقول. “إنها تعني أن تكون الأرض تحت تبعيتها.” يمد يده نحو الطاولة ويلتقط تمثالًا صغيرًا، منحوتًا لتمثيل الملكة أورلا. “إنها تؤمن بالسلام القسري من خلال الحكم المطلق.”
ألقي نظرة على اللوحة.
“كنت ترغب في إعجابي”، يقول. “لقد تخمنت، بشكل صحيح، أنني لن أرى إمكاناتك الحقيقية حتى تتغلب عليّ. اعتبريني معجبًا، جود. لكن من الأفضل بالنسبة لكما جميعًا التوقف عن محاربة بعضنا البعض والتركيز على مصلحتنا المشتركة: السلطة.”
يتعلق الأمر في الهواء بشكل مهدد. إطراء مقدم على شكل تهديد. يستمر. “لكن الآن، عد إلى جانبي. اعد الى جانبي قبل أن أنتقل إليك بجدية.”
“ماذا يعني العودة؟” أسأل.
يمنحني نظرة تقييمية، كما لو كان يتساءل إلى أي مدى يجب أن يقول الكثير بصوت عال. “لدي خطة. عندما يحين الوقت، يمكنك مساعدتي في تنفيذها.”
“خطة لم أساعد في صنعها ولن تخبرني كثيرًا عنها؟” أسأل. “ماذا لو كنت أكثر اهتمامًا بالسلطة التي لدي بالفعل؟”
يبتسم، مُظهرًا أسنانه. “إذًا، أعتقد أنني لا أعرف ابنتي جيدًا جدًا. لأن جود التي عرفتها كانت ستقطع قلب ذلك الولد لما فعله بك الليلة.”
بعارضة الخجل من إلقاء الاحتفال علي وجهي، أنفجر. “دعتني أن أُهان في فييري منذ كنت طفلة. لقد دعت الفولك يؤذونني ويضحكون علي ويشوهونني.” أرفع اليد التي ناقصة فيها طرف أصابعها، حيث قام أحد حراسه الخاصين بقطعها نظيفة. ندوة أخرى في مركزها، من حيث اضطر دين لي جعلني أدخل سكينًا من خلال يدي. “لقد تم وضع سحر على وجهي وأُحيلت إلى حفلة، أبكي وحيدة. بقدر ما أستطيع أن أرى، الفرق الوحيد بين هذه الليلة وجميع الليالي الأخرى التي تحملت فيها الإهانات دون شكوى هو أن تلك كانت في صالحك، وعندما أتحمل هذا، فإنها في صالحي.”
يبدو مادوك مرتابًا. “لم أكن أعلم.”
“لم ترغب في المعرفة”، أرد.
يحول نظره إلى اللوحة، إلى القطع الموجودة عليها، إلى التمثال الصغير الذي يمثلني. “هذه الحجة ضربة رائعة، مباشرة إلى كبدي، ولكنني لست متأكدًا مما إذا كانت تؤدي كما ينبغي كحركة دفاعية. الولد لا يستحق—”
لكان سيواصل الحديث، لكن الباب يفتح ويظهر راندالين، يتطلع داخلًا، ملابسه الرسمية تبدو مرتبكة بعجل. “أوه، كليكما. جيدًا. الاجتماع على وشك البدء. عجلوا.”
بينما أبدأ في المغادرة، يمسك مادوك ذراعي. تكون صوته منخفضًا. “حاولت أن تخبرنا بأن هذا سيحدث. كل ما أطلبه منك الليلة هو استخدام سلطتك كخادم للملك لمنع أي تحالف مع البحر السفلي.”
“نعم”، أقول، وأفكر في نيكاسيا وأوك وجميع خططي. “هذا يمكنني ضمانه.”
————
المترجمه : iamvi0let3