The wicked king - 11
الفصل 11
في مساء قمر الصياد، ينتقل القصر بأكمله إلى غابة الميلكوود، حيث تكتسي الأشجار بأغطية حريرية تبدو، في عيني البشر، كأكياس بيض الفراشات، أو ربما كوجبات عشاء ملفوفة للعناكب.
قام لوك ببناء هيكل من الحجارة المسطحة بشكل يشبه الجدار، بتشكيلة غير متناسقة تشبه عرشًا. تخدم قطعة ضخمة من الصخور كظهر، مع كرسي عريض من الحجر. يعلو البستان. يجلس كاردان عليه، تتلألأ التاج عند جبينه. تحترق النيران القريبة بالمريمية واليارو. لحظة مشوهة، يبدو أكبر من نفسه، متحولًا إلى أسطورة، الملك العالي لفايري الحقيقي وليس دمية بيد أحد.
الذهول يبطئ خطوتي، والذعر يتبع خلفي.
الملك هو رمز حي، قلب نابض، نجم على الذي يُكتب مستقبل إلفهام. بالتأكيد لقد لاحظت أنه منذ بداية حكمه، تغيرت الجزر. تأتي العواصف بسرعة أكبر. الألوان أكثر حيوية قليلاً، والروائح أكثر حدة. عندما يسكر، يصبح رعاياه ثملين دون معرفة السبب. عندما ينزف دمه، تنمو الأشياء.
آمل فقط أنه لا يرى أي من هذا على وجهي. عندما أكون أمامه، أنحني رأسي، ممتنًا لذريعة لعدم التقاء أعيننا.
“ملكي”، أقول
ينهض كاردان من العرش، يفك غترة مصنوعة بالكامل من ريش سوداء متلألئة. يتألق خاتم جديد على إصبعه الصغير، حيث يلتقط الحجر الأحمر أضواء نيران الحريق. خاتم مألوف جدًا. خاتمي. أتذكر أنه أمسك يدي في غرفه.
أطحن أسناني، وأطلق نظرة سريعة على يدي العارية. سرق خاتمي. سرقه ولم ألاحظ. علمه الصرصور كيفية القيام بذلك. أتساءل ما إذا كانت نيكاسيا ستعتبر ذلك خيانة. بالتأكيد يشعر وكأنها واحدة.
“تعال معي”، يقول، ويأخذ يدي ويوجهني خلال الحشد. هوبز وجريغز، بشرة خضراء وبنية، أجنحة ممزقة وثياب منحوتة من اللحاء – جميع أفراد فايري إلفهام قد خرجوا هذه الليلة بزيهم الأنيق. نمر برجل في معطف مطرز بأوراق ذهبية وآخر بسترة جلدية خضراء مع قبعة تلتف مثل الشتلة. تغطي البطانيات الأرض ومكدسة بصواني العنب بحجم القبضة والكرز الأحمر اللامع.
“ماذا نفعل؟”، أسأل كاردان بينما يوجهني إلى حافة الغابة.
“أجد ذلك مملًا للغاية أن يُشار إلى كل محادثة لي”، يقول. “أريدك أن تعرفي أن أختك ليست هنا الليلة. تأكدت من ذلك.”
“فما الذي خطط له لوك؟”، أسأل، غير مستعدة لأكون ممتنة ومرفوضة الثناء على مهارته السحرية. “لقد راهن بالتأكيد على سمعته هذا المساء.”
يعبر كاردان عن تعابير غير سارة. “لا أقلق رأسي الجميل بمثل هذا النوع من الأمور. أنتن من ينبغي عليكن القيام بالعمل. مثل النملة في الحكاية التي تعمل في التراب بينما تغني الجرادة أيام الصيف بعيدًا.”
“وليس لديه شيء متبقٍ للشتاء”، أقول.
“لا أحتاج شيئًا”، يقول، ويهز رأسه بتأثر مزيف. “أنا ملك الذرة، بعد كل شيء، لأكون مقدمًا تضحية لكي يأخذ أوك مكاني في الربيع.”
لقد تم إضاءة الكرات في الأعلى وتتوهج بضوء سحري دافئ وهي تطفو في الهواء الليلي، لكن كلماته تُرسل رعشة من الذعر عبر جسدي. ألقي نظرة على عينيه. ينزل يده إلى وسطي، كما لو كان سيرجعني أقرب. للحظة مغشوشة وغبية، يبدو أن شيئًا يتلألأ في الهواء بيننا.
“قبلني حتى أملل منه”، لا يحاول قبلي بالطبع. لم يتعرض لإطلاق النار، ولا يخلو بوعي بالشراب، ولا يمتلك كمية كافية من الذات المتنمرة.
“ليس ينبغي عليك الكون هنا الليلة، يا نملة الصغيرة”، يقول، ويتركني. “عد إلى القصر.” ثم يعود بسرعة عبر الحشد.
نحني الحاضرون له عند مروره. بعضهم، الأكثر جرأة، يمسكون بمعطفه، يغازلونه، يحاولون سحبه إلى الرقص.
وهو، الذي كان يمزق جناح شاب بسبب عدم انحنائه، يسمح الآن بكل هذا التآخي بابتسامة. ما الذي تغير؟ هل هو مختلف لأنني أجبرته على ذلك؟ هل لأنه بعيد عن باليكين؟ أم أنه ليس مختلفًا على الإطلاق وأنا فقط أرى ما أريد أن أراه؟ ما زلت أشعر بالضغط الدافئ لأصابعه على بشرتي. هناك شيء ما خاطئ حقًا معي، لأرغب في ما أكرهه، لأرغب في شخص يزدريني، حتى لو كان يرغب فيّ أيضًا. عزائي الوحيد هو أنه لا يعرف ما أشعر به.
أياً كان الفجور الذي خطط له لوك، يجب علي أن أبقى لأجد مندوب من محكمة النمل. كلما تمت إزالة خدمتي لسيدهم رويبن، كلما كان أقل الدين المعلق فوق رأسي. علاوة على ذلك، يمكنهم بالكاد أن يسيئوا إلي أكثر مما فعلوا.
يعود كاردان إلى العرش بينما تصل نيكاسيا مع جريمسن، وهو يحمل دبوس فراشة يثبت زراعته.
يبدأ جريمسن بخطاب من المؤكد أنه مُجامل ويخرج شيئًا من جيبه. يبدو وكأنه قرط – قطرة واحدة، يرفعها كاردان إلى الضوء ويعجب بها. أظن أنه قد صنع أول مشروع سحري له في خدمة إلفهام.
في الشجرة على يسارهم، أرى البومة ذات الوجه القصير، سنابدراغون، تغمز لأسفل. على الرغم من أنني لا أستطيع رؤيتهم، إلا أن الشبح والعديد من الجواسيس الآخرين قريبون، يراقبون الاحتفال بمسافة كافية بحيث إذا تم القيام بحركة، سيكونوا هناك.
قدم موسيقي شبيه بالكنتور مع جسم الغزال قد أتى إلى الأمام – أحدهم يحمل العود المنحوت على شكل فري، أجنحتها تشكل الانحناء العلوي للآلة. تمتد بخيوط تبدو وكأنها ملونة بعدة ألوان. يبدأ الموسيقي في العزف، النحت يغني.
تجولت نيكاسيا عندما وصلت إلى حيث يجلس الحداد. ترتدي فستانًا أرجوانيًا يبدو بلون الطاووس الأزرق عندما يلتقط الضوء. شعرها مضفور إلى ضفيرة تلف حول رأسها، وعند حاجبها سلسلة تتدلى منها العديد من الخرزات بألوان بنفسجية وزرقاء وعنبر.
عندما يتحول جريمسن نحوها، يخفف تعبير وجهه. أعبق الجبين.
يبدأ البهلوانيون في رمي سلسلة من الأشياء – من الجرذان الحية إلى السيوف اللامعة – في الهواء. يتم تمرير النبيذ والكعك المعسل حولها.
أخيرًا، أرى دولكامارا من محكمة النمل، شعرها الأحمر كالخشخاش يرتبط في كتل وسيف ذو يدين مربوط على ظهرها، وفستان فضي يطير حولها. أتجول، محاولة عدم إظهار الرهبة.
“مرحبًا”، أقول. “ما الذي ندين بزيارتك؟ هل وجد ملكك شيئًا يمكنني القيام به؟”
تقاطعني بنظرة نحو كاردان. “يُريد السيد رويبن منك معرفة أنه حتى في المحاكم المنخفضة، نسمع الأشياء.”
تذهلني لحظة، ثم أتذكر أن الفولك قد همسوا بأن كاردان قد قام بإطلاق النار على أحد أحبائه لتسلية نفسه. محكمة النمل هي واحدة من المحاكم القليلة التي تضم أعضاء سيلي وغير سيلي؛ لست متأكدًا مما إذا كانوا سيهتمون بأذى الحاكم المصاب أم فقط بإمكانية وجود ملك مضطرب.
“حتى بدون كاذبين، يمكن أن تكون هناك أكاذيب”، أقول بحرص. “أيا كانت الشائعات التي سمعتها، يمكنني أن أشرح ما حدث حقًا.”
“هل لأنه يجب علي أن أصدقك؟ لا أعتقد ذلك.” تبتسم. “يمكننا استدعاء ديوننا في أي وقت نريد، فتاة مميتة. قد يرسلني السيد رويبن إليك، على سبيل المثال، لأكون حارسك الشخصي.” أعبر عن الألم. بالطبع، تقصد بالحراسة الجاسوسية. “أو ربما سنقترض حدادك، جريمسن. يمكنه صنع سيف يقطع عبر الوعود.”
“لم أنسى ديني. في الواقع، كنت آمل أن تسمح لي بسداده الآن”، أقول، مرتفعًا لسلطتي الكاملة. “ولكن السيد رويبن لا ينبغي أن ينسى…”
تقاطعني بسخط. “تأكدي من أنك لا تنسي”. مع ذلك، تحيط بي بنظرة حادة. ما زلت مدينًا بدين لمحكمة النمل، وما زلت لا أملك وسيلة لتوسيع سلطتي على كاردان. ما زلت لا أعرف من قد خانني أو ما العمل الذي يجب فعله بشأن نيكاسيا.
على الأقل، لا يبدو هذا الاحتفال أسوأ من أي احتفال آخر، بغض النظر عن كل تفاخر لوك. أتساءل عما إذا كان من الممكن بالنسبة لي أن أفعل ما تريده تارين وأطرد لوك كرئيس للحفلات بعد كل شيء، فقط لأنه ممل.
كما لو أن لوك يستطيع قراءة أفكاري، يصفق بيديه معًا، معتادًا الجمهور. يتوقف الموسيقى، ومعها الرقص والبهلوان، حتى الضحك.
“لدي لكم تسلية أخرى”، يقول. “حان الوقت لتتوجوا بملكة السرور.”
أحد العازفين يقوم بعزف تحسين على الموسيقى. هناك ضحكات متفرقة من الجمهور.
يمرر لي قشرة باردة. لقد سمعت عن اللعبة، على الرغم من أنني لم أرها تلعب من قبل. إنها بسيطة بما فيه الكفاية: سرقة فتاة مميتة، وجعلها سكرانة بالنبيذ الخرافي والمديح الخرافي والقبل الخرافية، ثم إقناعها بأنها تُكرم بتاج – في الوقت نفسه الذي يلقون فيه الشتائم على رأسها الساذجة.
إذا كان لوك قد جلب فتاة مميتة إلى هنا للتمتع على حسابها، فسيكون علي أن أتحمله. سأربطه بصخور إنسويل السوداء لتكون فرائساً للحوريات.
بينما كنت لا أزال أفكر في ذلك، يقول لوك، “لكن بالتأكيد يمكن للملك فقط أن يتوج ملكة.”
يقف كاردان عن العرش، ينزل الحجارة ليكون بجانب لوك. تتحرك القبعة الطويلة المغطاة بالريش خلفه.
“فأين هي؟” يسأل الملك العالي، حياجب الحاجبين. لا يبدو مسليًا، وأنا متفائلة أن ينهي هذا قبل أن يبدأ. ما الرضا الذي يمكنه أن يجده في اللعبة؟
“ألم تحزر؟ ليس هناك سوى فتاة مميتة واحدة بيننا”، يقول لوك. “إنها جود دوارت.”
لحظة، تصبح عقلي فارغًا تمامًا. لا أستطيع التفكير. ثم أرى ابتسامة لوك ووجوه الفولك في المحكمة، وتتجمد كل مشاعري إلى الرعب.
“لنصفق لها”، يقول لوك.
يصرخون بأصواتهم الغير بشرية، ويتعين عليّ ابتلاع الذعر. أنظر إلى كاردان وأجد شيئًا خطيرًا يلمع في عينيه – لن أجد هناك أي تعاطف.
نيكاسيا تبتسم بفرح، وبجانبها، الحداد، جريمسن، بوضوح مسلي. دولكامارا، عند حافة الغابة، تراقب لمعرفة ما سأفعله.
أعتقد أن لوك قد فعل شيئًا صحيحًا أخيرًا. وعد الملك العالي بمتعة، وأنا على يقين تام بأن كاردان مسرور تمامًا.
يمكنني أن أأمره بوقف أي شيء يحدث بعد ذلك. وهو يعلم ذلك أيضًا، مما يعني أنه يفترض أنني سأكره ما سيفعله، ولكن ليس بما يكفي لأأمره وأكشف كل شيء.
بالطبع، هناك الكثير مما سأتحمله قبل أن أفعل ذلك.
ستندم على هذا. لا أقول الكلمات، لكني أنظر إلى كاردان وأفكر بها بقوة لدرجة أنه يبدو وكأنني أصرخ.
يعطي لوك إشارة، ويأتي مجموعة من الشياطين محملين بفستان قبيح ومهترئ، مع دائرة من الفروع. معلقة على التاج المؤقت فطرات صغيرة فاسدة، النوع الذي ينتج عنه غبارًا كريه الرائحة.
أبغض تحت أنفاسي.
“ملبس جديد لملكتنا الجديدة”، يقول لوك.
يوجد بعض الضحك المتناثر وانبهارات مندهشة. إن هذه لعبة قاسية، مقصودة ليتم لعبها على فتيات مميتة عندما يكونون ساحرين حتى لا يعرفوا أنهم يتم سخريتهم. هذا هو متعتهم، غبائهم. إنهم يسرحون بالفساتين التي تبدو لهم كالمجوهرات. إنهم يفرحون بالتاجات التي تبدو وكأنها تلمع بالجواهر. إنهم يغمضون عيونهم في وجه وعد الحب الحقيقي.
بفضل السحر الذي وضعه الأمير داين، لا تؤثر السحريات الخرافية علي. لكن حتى لو فعلت، يتوقع كل عضو في المحكمة أن يكون السنشال البشري للملك العالي يرتدي سحر حماية – خيط من التوت البري، وحزمة صغيرة من أغصان البلوط والزان والشوك. يعرفون أنني أرى الحقيقة في ما يعطيني إياه لوك.
تراقبني المحكمة بتنفس مشوق. أنا متأكدة بأنهم لم يشاهدوا أبدًا ملكة السرور التي تعرف أنها تتعرض للسخرية من قبل. هذه لعبة جديدة من نوعها.
“قولوا لنا ما تظنونه عن سيدتنا”، يسأل لوك بصوت عالٍ، بابتسامة غريبة.
تتصلب تعبيرات الملك العالي، ليتلاشى بعدها ليتجه نحو المحكمة. “لقد كنت مزعجًا كثيرًا بأحلام حول جود”، يقول بصوت مرتفع. “تتميز وجوهها بشكل بارز في كوابيسي الأكثر تكرارًا.”
يضحك الحاضرون. تغمر وجهي الحرارة لأنه يخبرهم بسرًا ويستخدم ذلك السر ليسخر مني.
عندما كان إلدريد ملكًا عاليًا، كانت احتفالاته محتشمة، ولكن ملكًا عاليًا جديدًا ليس فقط تجديدًا للأرض، بل للمحكمة نفسها. أستطيع أن أقول إنهم يستمتعون بخيالاته وقدرته على القسوة. كنت أحمقًا لأن أُغرى بالتفكير في أنه مختلف عن كل ما كان عليه دائمًا. “بعضنا لا يجد البشر جميلين. في الواقع، قد يقسم بعضكم أن جود ليست جميلة.”
للحظة، أتساءل إذا كان يريد أن أغضب بما فيه الكفاية لأمره بالتوقف وكشف صفقتنا للمحكمة. لكن لا، إنه فقط أن قلبي يقرع في رأسي بصوت عال، لا يمكنني أن أفكر بشكل جيد.
“لكنني أعتقد أن جمالها … فريد”، يتوقف كاردان للحظة ليحظى بمزيد من الضحك من الحشد، والهزار الأكبر. “مؤلم. مربك. مزعج.”
“ربما تحتاج إلى ملابس جديدة لتظهر جاذبيتها الحقيقية”، يقول لوك. “تحفة أكبر لمن هي جميلة بهذا القدر.”
الشياطين ينقلون الثوب المهترئ والمتداعي إلى ملابسي إلى فرحة الفولك.
ضحك آخر. يشعر جسدي كله بالسخونة. جزء مني يريد أن يهرب، لكنني ملتقطة بالرغبة في إظهار لهم أنني لا يمكن أن تُقهر.
“انتظروا”، أقول بصوت مرتفع بما يكفي للوصول. الشياطين تتردد.
تعبير كاردان غير قابل للقراءة.
أمسك بتنورتي وأسحب الفستان الذي أرتديه فوق رأسي. إنها شيء بسيط – لا كورسيه، لا مشابك – ويأتي بسهولة. أقف في منتصف الحفل بملابسي الداخلية، مجرد تحدي لهم ليقولوا شيئًا. تحدي كاردان للتحدث.
“الآن أنا جاهزة لارتداء ثوبي الجديد”، أقول. هناك بعض التصفيق، كما لو أنهم لا يفهمون أن اللعبة تعتمد على الإهانة. لوك، بشكل مدهش، يبدو مسرورًا.
يقترب كاردان مني، نظرته تلتهمني. لست متأكدة مما إذا كنت قادرًا على تحمله ليهينني مرة أخرى. لحسن الحظ، يبدو أنه في حيرة من الكلمات.
“أكرهك”، أنا أهمس قبل أن يتحدث.
يأخذ ذقني بأصابعه، مائلًا وجهي إلى وجهه.
“قليها مرة أخرى”، يقول بينما تمشط الشياطين شعري ويضعون التاج القبيح والنتن الكريه على رأسي. صوته منخفض. الكلمات هي لي وحدي.
أخرج من قبضته، لكن ليس قبل أن أرى تعبيره. يبدو كما كان عندما كان مضطرًا للرد على أسئلتي، عندما اعترف برغبته في. يبدو كما لو أنه يعترف.
تمررني رعشة، لأنني محتارة لأنني واثقة وخجلانة. أدير رأسي.
“ملكة الضحك، حان وقت رقصتك الأولى”، يقول لوك ويدفعني نحو الحشد.
تتسع أصابع مخلبية حادة على ذراعي. يرن الضحك غير البشري في آذاني بينما يبدأ النغم. حين يبدأ الرقص من جديد، أجد نفسي ضمنه. تتقاطع قدماي على التراب بإيقاع الطبول، ويتسارع قلبي مع نغمة الناي. أُلف بي حول الحشد، مرَّ بيد ليد بينهم. يدفعونني ويعصبوني، يقبضون عليَّ ويؤذونني.
أحاول التمرد على الإغراءات الموسيقية، أحاول الهروب من الرقص، لكنني لا أستطيع. حينما أحاول سحب قدمي، تجرني الأيدي وراءها حتى يلتقطني النغم من جديد. كل شيء يصبح عبثًا متوحشًا من الصوت والقماش المتطاير، والعيون اللامعة والأسنان الحادة جدًا.
أنا مفقودة في ذلك، خارجة عن سيطرتي، كما لو كنت طفلة مرة أخرى، كما لو لم أتفاوض مع داين وأسممت نفسي وسرقت العرش. هذه ليست سحرًا. لا يمكنني التوقف عن الرقص، لا يمكنني إيقاف جسدي عن الحركة حتى ولو زادت رعبي. لن أتوقف. سأرقص حتى تتفتت أحذيتي من جلدي، سأرقص حتى تنزف قدماي، سأرقص حتى أسقط.
“كفوا عن العزف!” أصرخ بأعلى صوتي، والذعر يمنح صوتي حافة الصراخ. “كملكة للضحك، وكنسيخ الملك العالي، يجب عليكم السماح لي بتحديد الرقصة!”
يتوقف الموسيقيون. تباطؤ خطى الراقصين. إنها ربما لحظة من الإراحة، لكنني لم أكن متأكدة من أنني يمكن أن أحصل عليها حتى. أنا أرتجف من الغضب والخوف والضغط الذي يفرضه علي جسدي.
أنا أنتفض، متظاهرة مثل بقية الحاضرين بأنني متلألئة بالزينة بدلاً من الثياب الرثة. “لنرقص رقصة الطبلة”، أقول، حاولة تخيّل كيف كانت ستتحدث بها زوجة والدي، أوريانا. لمرة واحدة، يخرج صوتي بالطريقة التي أريدها، مليئًا بالأمر البارد. “وسأرقصها مع ملكي، الذي أعطاني الكثير من الإطراءات والهدايا الليلة.”
تراقبني الحاشية بعيونهم اللامعة والرطبة. هذه هي الكلمات التي قد يتوقعون من ملكة الضحك أن تقولها، الكلمات التي أنا متأكدة من أن عددًا لا يحصى من البشر قد تحدثوا بها في ظروف مختلفة.
آمل أن تربكهم معرفتهم بأنني أكذب.
بعد كل شيء، إذا كان الإهانة لي تكمن في إشارة إلى أنني بشرية، فهذا هو ردها: أنا أعيش هنا أيضًا، وأعرف القواعد. ربما حتى أعرفها بشكل أفضل منكم لأنكم وُلدتم فيها، ولكن كان عليَّ أن أتعلم. ربما أعرفها بشكل أفضل منكم لأن لديكم مساحة أكبر لكسرها.
“هل سترقص معي؟” أسأل كاردان، وأنا أتخذ منحنى برشاقة، حمض في صوتي. “لأنني أجدك جميلاً تمامًا كما تجدني.”
ينتاب الحشد همسة. لقد حققت نقطة على كاردان، والمحكمة ليست متأكدة كيفية التعامل معها. يحبون الأشياء غير المألوفة، مثل المفاجآت، لكن ربما يتساءلون عما إذا كانوا سيحبون هذا الشيء.
على الرغم من ذلك، يبدو أنهم متجذرين في أداءي الصغير.
ابتسامة كاردان غامضة.
“سأكون سعيدًا جدًا”، يقول بينما تبدأ الموسيقى في العزف مرة أخرى. يحملني في ذراعيه.
رقصنا مرة واحدة من قبل، في تتويج الأمير داين. قبل أن يبدأ القتل. قبل أن أخذت كاردان أسيرًا عن طريق السكين. أتساءل ما إذا كان يفكر في ذلك عندما يدورني في ميلكوود.
قد لا يكون لديه خبرة خاصة بالسيف، لكن كما وعد ابنة العجوز، فهو راقص ماهر. أسمح له بتوجيهي خلال الخطوات التي بالتأكيد كنت سأتلعثم فيها لوحدي. قلبي ينبض بسرعة، وجلدي مبلل بالعرق.
الفراشات الورقية تطير فوق رؤوسنا، تدور كأنها مستسلمة بحزن إلى نور النجوم.
“بغض النظر عما تفعله بي“، أقول، مغضبة جدًا لأبقى هادئة، “يمكنني فعل شيء أسوأ بك“.
“آه”، يقول، أصابعه مشدودة على يدي. “لا تظن للحظة أني نسيت ذلك“.
““إذن لماذا؟” أطالب.
“هل تعتقد أنني خططت لإذلالك؟” يضحك. “أنا؟ هذا يبدو كعمل.”
“لا يهمني ما إذا كنت فعلت ذلك أم لا”، أقول له، مغضبة جدًا حتى أصبح من الصعب علي معالجة مشاعري. “أنا فقط أهتم بأنك استمتعت بها.”
“ولماذا لا ينبغي لي أن أسعد برؤيتك تتمتم؟ لقد خدعتني”، يقول كاردان. “لعبت بي كمغفل، والآن أنا ملك الجهلة.”
“ملك الجهلة العليا”، أقول، وتحل السخرية في صوتي. تتلاقى أنظارنا، وهناك صدمة من التفاهم المتبادل بأن أجسامنا مضغوطة بشكلٍ مفرط. أشعر ببشرتي، وبالعرق الذي يتجمع على شفتي، وبانزلاق فخذي على بعضهما البعض. أشعر بدفء عنقه تحت أصابعي الملتوية، وبالانزعاج من تماس شعره وكيف أنني أرغب في أن أغمس يدي فيه. أتنفس رائحته – الطحلب وخشب البلوط والجلد. أحدق في فمه الغادر وأتخيله علىّ.
كل شيء في هذا خاطئ. حولنا، يعاود المحتفلون. يلقون ببعضهم البعض نظرة، لأن بعض المحكمة دائماً يلتفت إلى الملك العليا، لكن لعبة لوك انتهت.
عد إلى القصر، قال كاردان، وتجاهلت التحذير.
أفكر في تعبير لوك أثناء كلمة كاردان، الشغف في وجهه. لم يكن يراقبني. أتساءل لأول مرة إذا كان إذلالي غير مقصود، كطعمة لصنارته.
قل لنا ماذا تفكر في سيدتنا.
إلى راحتي الكبيرة، في نهاية الريل، يتوقف الموسيقيون مرة أخرى، ينظرون إلى الملك العليا لتعليمات.
أبتعد عنه. “لقد غمرت، سيدي. أود الحصول على إذنك للانسحاب.”
لحظة، أتساءل ماذا سأفعل إذا رفضني كاردان بالإذن. لقد أصدرت العديد من الأوامر، لكن ليس أياً منها بشأن إدخال مشاعري.
“أنت حر في المغادرة أو البقاء، كما تشاء”، يقول كاردان بسخاء. “الملكة الفرح مرحب بها أينما ذهبت.”
أستدير بعيدًا عنه وأتعثر خارج المحتفل لأتكئ على شجرة، أتنفس بعض النفس من الهواء البحري البارد. خدي حارة، ووجهي يحترق. على حافة ميلكوود، أرى الأمواج تضرب الصخور السوداء. بعد لحظة، ألاحظ أشكالًا على الرمال، كما لو أن الظلال تتحرك بمفردها. أغمض عيني مرة أخرى. ليست ظلال. سيلكيس، يخرجون من البحر. عشرات، على الأقل. يرمون بجلود الفقمة اللامعة ويرفعون سيوفًا فضية. جاءت البحر السفلي إلى محتفل هنترز مون
——–
المترجمه iamvi0let3