The wicked king - 10
الفصل 10
مع اقتراب قمر الصياد، يزداد مستوى الفجور في القصر. يتغير طابع الحفلات – تصبح أكثر هياجًا، وأكثر جنونًا. لم يعد وجود كاردان ضروريًا لمثل هذا الإجازة. الآن، وبما أن الشائعات تصوره كشخص يطلق النار على حبيب للمتعة، ينمو أسطورته من هناك.
تُعاد ذكريات أيامه الصغيرة – من الطريقة التي ركب بها الحصان إلى دروسنا، والمعارك التي خاضها، والوحشية التي ارتكبها. كلما كانت القصة أكثر رعبًا، كلما كانت أكثر تقديرًا. قد لا تستطيع الجنيات أن تكذب، ولكن القصص تنمو هنا كما تفعل في أي مكان، مُغذاة بالطموح والحسد والرغبة.
في الأوقات البعدية، أتخطى أجسادًا نائمة في القاعات. ليست جميعها لفارس القصر. يبدو أن خدم وحراس قد وقعوا ضحية لنفس الطاقة الجامحة ويمكن العثور عليهم يتخلون عن واجباتهم للمتعة. يركض الجن وراء الحدائق في إلفهام، والحوض الذي كان يستخدم مرة واحدة لسقي الخيول الآن يتدفق بالنبيذ.
ألتقي بفولسيبر، أبحث عن مزيد من المعلومات حول البحر الأسفل، لكنه ليس لديه شيء. على الرغم من معرفتي بأن نيكاسيا كانت تحاول خداعي، إلا أنني أراجع قائمة الأشخاص الذين قد خانوني. أتفزع من من وإلى ماذا، من وصول سفير اللورد رويبن، من كيفية تمديد إيجاري للعرش لمدة سنة ويوم. أدرس أوراقي المتهالكة وأشرب سمومي وأخطط لألف استجابة لضربات قد لا تأتي أبدًا.
انتقل كاردان إلى مجالس إلدريد القديمة، وتم إغلاق الغرف التي كانت الأرضية محترقة من الداخل. إذا كان ذلك يجعله غير مرتاح للنوم حيث نام والده، فإنه لا يظهر أي علامة على ذلك. عندما أصل، يسترخي بلا اكتراث بينما يقوم الخدم بإزالة السجاد والمقاعد لإفساح المجال لسرير جديد منحوت وفق مواصفاته.
هو ليس وحده. دائرة صغيرة من الفارسين معه – بعضهم لا أعرفهم، بالإضافة إلى لوك، نيكاسيا، وأختي، اللون الوردي يغمرها من النبيذ وتضحك على السجادة أمام النار.
“اذهبوا”، يقول لهم عندما يراني على عتبة الباب.
“لكن، سيدي الملك”، تبدأ فتاة. هي كلها كريم وذهب، في ثوب أزرق فاتح. ترتفع أجسادها الفاتحة الطويلة من الحواف الخارجية لحاجبيها.
“بالتأكيد، ستتطلب أخبارك المملة كما يحضرون مناعة لمرحنا”.
لقد فكرت بعناية في أمر كاردان. الكثير من الأوامر وسيعترض عليها، والقليل جدا وسيتجنبها بسهولة. لكنني سعيده لتأكيد أنه لن يرفض لي دخول القصر.
وأنا سعيده بشكل خاص بأنه لن يستطيع إلغاء أوامري.
“أنا متأكد أنني سأدعو لكم بسرعة “، يقول كاردان، ويغادرون الفارسون بفرح. يحمل أحدهم قدحًا، مسروقًا بوضوح من العالم البشري وممتلئ بالنبيذ. يقرأ عليه “أنا الحاكم”.
يطلق لوك نظرة فضولية. تمسك أختي بيدي بينما تذهب، مضغوطة بالأمل.
أذهب إلى كرسي وأجلس دون الانتظار لدعوة. أريد أن أذكر كاردان بأنه ليس لديه سلطة فوقي.
“حفل سهرة قمر الصياد هو غدًا ليلة”، أقول.
هو ينتشر في كرسي مقابلي، يراقبني بعينيه السوداء كما لو أنني الشخص الذي يجب أن يحذر منه. “إذا كنت ترغب في معرفة التفاصيل، كان ينبغي عليك أن تحتفظ بلوك. أنا لا أعرف الكثير. سيكون هذا واحدة من عروضي الأخرى. سأرقص بينما تتآمرين”.
“أورلاه من تحت البحر تراقبك—”
“الجميع يراقبني”،
يقول كاردان، أصابعه تلعب بحلقته المختومة بالخاتم، يديرها ويديرها مرة أخرى.
“لا تبدو عندك مشكلة”، أقول. “لقد قلت بنفسك أنك لا تكره أن تكون ملكًا. ربما حتى تستمتع بها”.
يُلقي عليّ نظرة شاكية.
أحاول أن أعطيه ابتسامة حقيقية في المقابل. آمل أن أكون مقنعة. أحتاج أن أكون مقنعة. “يمكن أن نحقق كل منا ما يريده. يمكنك أن تحكم لفترة أطول بكثير من سنة. كل ما عليك فعله هو تمديد عهدك. دعني أوجه الأوامر لك لمدة عقد من الزمان، لعشرين عامًا، ومعًا—”
“لا أعتقد ذلك”، يقول، مقاطعًا كلامي. “فأنت تعرفين جيدًا مدى خطورة وجود أوك في مكاني. إنه أكبر بسنة واحدة فقط. لم يكبر بعد. ومع ذلك، في غضون بضعة أشهر فقط، ستضطرين إلى أن تأمرينني بالتنازل لصالحه أو تعقدين اتفاقًا يتطلب منا الثقة ببعضنا بدلاً من أن تثقي بي بدون أمل في الثقة المقابلة”.
أنا غاضبة من نفسي لأنني فكرت أنه قد يوافق على الاحتفاظ بالأمور على حالها.
يمنحني أجمل ابتساماته. “ربما بعد ذلك يمكنك أن تكوني سنيشالي بصدق”.
أغضّ أسناني. في وقت ما، كانت وظيفة مثل سنيشال تجاوزت أكثر أحلامي توقعًا. القوة مُعدية. القوة طماعة.
“احذر”، أقول له. “يمكنني جعل الأشهر المتبقية تمر ببطء حقًا”.
ابتسامته لا تتزعزع. “هل هناك أوامر أخرى؟”، يسأل. يجب أن أخبره المزيد عن أورلاه، لكن فكرة تباهيه بعرضها أكثر مما أستطيع تحمله. لا يمكنني أن أسمح بهذا الزواج أن يحدث، وفي الوقت الحالي لا أرغب في أن يسخر مني بشأنه.
“لا تشرب نفسك حتى الموت غدًا”، أقول. “وتحذر من أختي”.
“بدت تارين بحالة جيدة بما فيه الكفاية الليلة”، يقول. “الورود على خديها والبهجة على شفتيها”.
“دعونا نتأكد من أن تبقى هكذا”، أقول.
حاجباه يرتفعان. “هل ترغبين في أن أغويها بعيدًا عن لوك؟ يمكنني بالتأكيد أن أحاول. لا أعدك بشيء بالنسبة للنتائج، لكن قد تجدين متعة في المحاولة”.
“لا، لا، بالطبع لا، لا تفعل ذلك”، أقول، ولا أفحص الذعر الشديد الذي تسببت به كلماته. “أعني فقط حاول أن تبقى لوك من نفسه الأسوأ عندما تكون هي حوله، هذا كل شيء”.
يحدق في عيني. “هل ينبغي لك تشجيع العكس تمامًا؟”
ربما كان من الأفضل أن تكتشف تارين الشقاء مع لوك في أقرب وقت ممكن. لكنها أختي، وأنا لا أريد أبدًا أن أكون سببًا في ألمها. أنا أهز رأسي.
يقوم بحركة غامضة في الهواء. “كما تشاء. ستكون أختك ملفوفة في الحرير والمملوءة بالمسحة، محمية من نفسها بقدر ما أستطيع”.
أنا أقف. “يُريد المجلس من لوك ترتيب بعض التسلية لإرضاء جريمسن. إذا كان جيدًا، ربما سيصنع لك الحداد كوبًا لا ينضب من النبيذ”.
يُلقي كاردان نظرة علي بين الرموش التي أجدها صعبة التفسير، ثم يقوم بالوقوف أيضًا. يأخذ يدي. “لا شيء أحلى”، يقول، ويقبل ظهر يدي، “إلا ما هو نادر”.
تحمر بشرتي، ساخنة وغير مريحة.
عندما أخرج، تقف دائرته الصغيرة في الردهة، في انتظار السماح لهم بالعودة إلى غرفه. تبدو أختي بعض الشيء غثيانة، لكن عندما تراني، تقوم بوضع ابتسامة واسعة وزائفة. أحد الأولاد قد وضع قصيدة غنائية، يعزفها مرارًا وتكرارًا، أسرع وأسرع. يملأ ضحكهم الممرات، يبدو وكأنه صوت غرق الغربان.
******
أثناء تجوالي في القصر، أمر بغرفة حيث تجتمع بعض الحاشية القصر. هناك، وهو يشوي ثعباناً في لهيب نار موقد ضخم، جالسٌ على سجادة، الشاعر القصري القديم والقائم بمهام كبير الخدم، فال مورين.
فنانون وموسيقيون جانبينه. منذ وفاة معظم العائلة المالكة، وجد نفسه في قلب إحدى الفصائل القصرية، دائرة الزهور. تلف أشواك في شعره، ويغني لنفسه بهدوء. هو مميت مثلي. وربما مجنونٌ أيضاً.
“تعال وشرب معنا”، يقول أحد الزهور، لكني أتعجب.
“جود، جود الجميلة”، ترقص النيران في عيني فال مورين عندما ينظر في اتجاهي. يبدأ في نزع الجلد المحترق وتناول لحم الثعبان الأبيض الناعم. بين كل قضمة، يتحدث. “لماذا لم تأتِ إليّ لطلب النصح بعد؟”
يُقال أنه كان عاشق الملك العالي القديم، يومًا ما. كان في القصر منذ زمن بعيد قبل وصولنا أخواتي وأنا هنا. على الرغم من ذلك، لم يجعل أمرنا البشري مصلحة مشتركة. لم يحاول مساعدتنا، ولم يحاول الاتصال بنا لنشعر بأننا لسنا وحيدين. “هل لديك شيء؟”
يحدق فيّ ويضع أحد العيون للثعبان في فمه. يجلس هناك، متلألئ، على لسانه. ثم يبتلعه. “ربما. لكن الأمر لا يهم كثيرًا.”
أنا تعبت جدًا من الألغاز. “دعني أحزر. لأنك عندما تطلب مني النصيحة، لن تقدمها لي؟”
يضحك، صوت جاف، فارغ. أتساءل عما إذا كان يبدو شابًا، لكن البشر لا يكبرون طالما أنهم لا يتركون إلفهام. على الرغم من أنني لا أرى العمر في خطوط وجهه، إلا أنني أستطيع أن أراه في عينيه. “أوه، سأعطيك النصيحة الأفضل التي قد تتلقاها. لكنك لن تلتفتي إليها.”
“إذن ما فائدتك؟” أطالب، على وشك أن أدير ظهري. ليس لدي وقت لقليل من الأسطر الفارغة التي سأفسرها.
“أنا خبير جيد في التلاعب”، يقول، ممسحًا يديه على سرواله، متركًا وراءه بقعًا. يمد يده في جيبه، يخرج بحجر وثلاثة بلوط وقطعة من الكريستال، وما يبدو أنه عظم طائر. “التلاعب، ترى، هو مجرد رمي شيئين في الهواء في نفس الوقت.”
يبدأ في رمي البلوط بين يديه، ثم يضيف العظمة. يضع الكثير من الأشياء بين يديه بسرعة حتى يصعب رؤية ما يرمي. أنا أشد النفس.
ثم يسقط كل شيء، يتحطم على الأرض. يتشقق الكريستال. يدور أحد البلوط قرب النار.
“نصيحتي”، يقول فال مورين، “هي أن تتعلمي كيف تتلاعبين بشكل أفضل مما فعلت، أيتها كبيرة الخدم.”
لمدة لحظة طويلة، أشعر بالغضب لدرجة أنني لا أستطيع الحركة. أشعر بالانزعاج من الشخص الذي يجب أن يفهم كيف من الصعب أن نكون ما نحن عليه هنا.
قبل أن أفعل شيئًا سأندم عليه، أدير على كعبي وأمشي بعيدًا.
“كنتُ قد تنبأتُ بأنكِ لن تأخذي نصيحتي”، ينادي ورائي.
——–
المترجمه iamvi0let3