The Villainous Duke's Daughter Wants to Live as She Pleases! - 18
فوجئتُ للحظة بكلام راجييل وفقدتُ القدرة على الرد.
“ليس الأمر أنني أكرهه تحديداً…”
لم أكن أكره إلين أو أضمر له أي مشاعر سلبية. إن أردتُ التوضيح، فلم أكن أشعر تجاهه بأي شيء على الإطلاق.
ففي النهاية، سيدخل الأكاديمية ويقع في حب البطلة الأصلية، أولسيا، كما هو مقدَّر له.
أما الآن، بعد فسخ الخطوبة، فلم يعد لإلين أي علاقة بي.
“إضافةً إلى ذلك، يُقال إن الأمير إلين كان يعتني بك جيدًا. من وجهة نظره، يبدو الأمر وكأنه صاعقة نزلت عليه فجأة، أليس كذلك؟”
“ذ… ذلك كان تمثيلًا فقط…!”
“وكيف تعرفين إن كان تمثيلًا أم حقيقة؟”
“أوه… أنتَ في صف من بالضبط؟ الأمير إلين… انه…”.
نهضتُ فجأة، ثم جلست مجددًا بعدما شعرت بنظرات الجميع تتجه نحوي.
تنفستُ بغضب ودفعتُ بكأس الشاي الفارغ باتجاه إليا.
بعد أن صبَّ لي إليا الشاي، شربتُ رشفةً وأخذت نفسًا عميقًا.
من الناحية المنطقية، لم يكن كلام راجييل خاطئًا. لكن ذلك فقط لأنه لا يعرف القصة الأصلية، ولا يعلم المستقبل.
وفوق كل ذلك…
‘لماذا أشعر بالضيق هكذا؟’
رؤية راجييل، وليس أي شخص آخر، وهو يدافع عن إلين جعلتني أشعر بالاختناق.
وضعتُ فنجان الشاي بقوة ونظرتُ إلى راجييل، ثم صرختُ بغضب:
“راجييل، أيها الأحمق! الغبي!”
“ماذا؟ لماذا؟ لقد قلتُ الحقيقة فقط!”
“حتى لو قالها أي شخص آخر، فلا ينبغي لكَ أنت أن تقولها!”
“ماذا…؟”.
شعر راجييل بالإحراج، ورفع رأسه قليلًا بعدما أحسّ بالنظرات تتجه إليه.
ثم اقترب إليا منه وهمس:
“سموك، لهذا السبب تحديدًا لا يوجد نساء حولك. لم يمضِ حتى ثلاثة أشهر منذ أن فسختَ الآنسة شارون خطوبتها من الأمير إلين. بدلًا من مواساتها، تُجادلها وكأنها تبالغ في رد فعلها. كيف تعتقد أن مشاعرها ستكون؟”.
“لكنها هي من أنهت الخطوبة، أليس كذلك؟ إذًا، لا ينبغي أن تشعر بأي حزن أو ألم!”.
“سموك، أعتقد أنه من الأفضل لك أن تتجنب الدخول في أي علاقة عاطفية…”.
“لستُ بحاجة لسماع ذلك من شخص يقضي حياته هاربًا من النساء!”.
صرخ راجييل بغضب ودفع إليا بعيدًا، ثم نظر إلى شارون.
هل كان مجرد وهم، أم أن عينيها كانت تلمعان بالدموع؟
“أوني، هل تبكين؟ لماذا تبكين…؟”.
“أنا لا أبكي”.
“لا تبكِ، سأعاقب أي شخص جعلكِ تبكين. راجييل أُرابوني* سيعاقب ذلك الشخص، صحيح؟ أُرابوني؟”.
“أممم…”.
لكن الشخص الذي جعل شارون تبكي هو راجييل نفسه، كما تعلمين.
نظر راجييل إلى شارون التي كانت تحدق به بوجه متجهم، ثم تنهد وهو يمرر يده بين خصلات شعره.
“أنا آسف”.
“…”.
“لا تغضبي”.
“إذن، عوضني”.
“ماذا؟”.
“إذا كنتَ آسفًا، فاذهب معي إلى خارج القصر”.
حدق راجييل بها باستغراب بعدما سمع طلبها المفاجئ.
عندما سمعت سيركا تلك الكلمات، ظهر على وجهها تعبير غريب.
“هاه… آنستي…”
تجاهلتُ تنهيدة سيركا وقبضتُ يدي بإحكام تحت الطاولة.
‘رغم أنني أشعر بانزعاج غريب…’
لكنني لستُ طفلة، فليس هناك سبب يدعوني للبكاء بسبب شيء كهذا.
آه، جسدي لا يزال جسد طفلة، لكن هذا ليس مهمًا الآن.
الليلة الماضية، خضتُ شجارًا بسيطًا مع سيركا.
لا يزال هناك بعض الوقت حتى حفل الرقص الليلي، ولم يكن لدي أي أصدقاء في العاصمة الملكية على أي حال.
على الأرجح، سأبقى على هذه الحال حتى موعد الحفل.
بصراحة، كنتُ أرغب في رؤية العاصمة أكثر من التجول في القصر الملكي.
‘هل تقولين إنكِ ترغبين في رؤية ما خارج القصر الملكي؟ هل تقصدين أنكِ تريدين الذهاب إلى العاصمة؟’
‘بالضبط! هذا ما أقصده!’
‘لا يمكن ذلك.’
‘لماذا؟ لماذا؟’
‘هل تسألين لأنكِ حقًا لا تعرفين؟ الأمر خطير. حتى في الظروف العادية، لم يكن مسموحًا بذلك، لكنه الآن أكثر خطورة من أي وقت مضى.’
بسبب السيطرة على الشائعات، لم تتسبب حادثة فقدان الآثار المقدسة في إثارة ضجة كبيرة.
حتى بين نبلاء العاصمة الملكية، كان هناك عدد قليل فقط على دراية بالأمر.
وانتشرت شائعة تفيد بأن قافلة تحمل بضائع مخصصة للعاصمة وأمتعة تخص أعضاء النخبة الاجتماعية تمّت مهاجمتها، ما أدى إلى فقدان تلك البضائع.
كان فرسان البلاط الإمبراطوري ومسؤولو القوافل يحققون في العاصمة بحثًا عن الأشياء المفقودة، مما تسبب في توافد عدد من الجنود إليها يفوق المعتاد بأكثر من الضعف.
‘لكن هذا لا علاقة له بي.’
‘سيدي الدوق الصغير أوصاني بمنعكِ تمامًا من الذهاب إلى العاصمة، مهما حدث.’
‘هل هو عرّاف؟ كيف عرف أخي أنني سأطلب ذلك؟’
‘لأنه يعرف شخصيتكِ، آنستي. وبالمناسبة، سيدي الدوق الصغير قال أيضًا إنه لن يرافقكِ أبدًا، لذا لا تأملي في ذلك.’
‘إنه قاسٍ جدًا على شقيقته الوحيدة!’
سيركا رسمت حدودًا واضحة، رافضة الفكرة تمامًا.
بصرف النظر عن مسألة الآثار المقدسة، فإن موسم النخبة الاجتماعية غالبًا ما يشهد ازديادًا في الجرائم التي تستهدف النبلاء.
إذا تجولتُ بلا حذر، فقد تتفاقم الأمور، وهذا هو السبب الأساسي لرفض سيركا.
‘أنتِ حتى لا تملكين فارسًا مرافقًا مناسبًا لحمايتكِ.’
‘إذن، إن كان هناك فارس لحراستي، فهذا يعني أنه يمكنني الذهاب، صحيح؟’
‘لماذا تفسرين الأمر بهذه الطريقة؟’
‘على أي حال! ما دام هناك شخص آخر يضمن سلامتي غير أخي، فسيكون ذلك كافيًا!’
عندما واصلتُ الإصرار، تنهدت سيركا وتحدثت على مضض:
‘الأمر يعتمد على الموقف والشخص المعني.’
رغم أنها وافقت بصعوبة، إلا أنني شعرتُ بغيظ شديد.
إذا استمر الوضع على هذا النحو مستقبلًا…
‘يبدو أنني سأحتاج إلى البحث عن فارس شخصي يمكن الاعتماد عليه بعد عودتي إلى القصر الملكي.’
لكن ذلك سيكون أمرًا سأتعامل معه لاحقًا.
“الخروج من القصر؟ هل لديكِ عمل ما هناك؟”
“ليس تمامًا، لكن بما أنني أتيتُ إلى العاصمة الملكية، ألا يجدر بي على الأقل زيارة المدينة؟”
“بمعنى آخر، تريدين التجول كسائحة. لكنكِ ستأتين إلى القصر الملكي والعاصمة مرات لا تحصى في المستقبل، فما الحاجة لذلك الآن؟”
“أنتَ تتحدث وكأنك تعيش حياتك للمرة الثانية! على أي حال! إن كنتَ آسفًا، فتعال معي إلى العاصمة غدًا!”
نظرتُ إلى راجييل بعينين متألقتين.
“آنستي، هذا غير ممكن…”
“ألا تعتقد أنه يمكن ذلك؟ على أي حال، لديّ عمل في العاصمة غدًا.”
“أي نوع من العمل؟”
“هممم، ليس شيئًا كبيرًا. يبدو أن أحد مورّدي المواد الغذائية للقصر الملكي يتلاعب بالأسعار. التكاليف كانت أعلى مما ينبغي، وسمعتُ أن الشركة موجودة في العاصمة، لذا فكرتُ في التحدث إليهم.”
قبض إليا يده بإحكام لدرجة صدور صوت طحن أسنانه.
كان يبتسم، لكن مظهره يوحي بوضوح أن كلماته لن تكون أول ما يستخدمه في المواجهة.
جميع الإمدادات المشتركة التي تدخل إلى القصر الملكي تخضع لإدارة وزارة المالية.
وباستثناء الكماليات الشخصية، يتم تخصيص نفقات الغذاء والصيانة لأفراد العائلة المالكة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحاول فيها بعض الموردين التلاعب بالأسعار عند توريد السلع إلى القصر الملكي.
ففي النهاية، الجودة كانت الأفضل بلا شك، لكن السعر كان قصة مختلفة تمامًا.
إلى جانب المخصصات التي تقدمها العائلة الإمبراطورية، كان أفراد العائلة المالكة يملكون ثروات طائلة، مما جعلهم لا يهتمون كثيرًا بالأشياء الصغيرة. وبشكل عام، كان القصر الإمبراطوري مكانًا قائمًا على الترف والبذخ والغرور.
بدلًا من الشكوى من الأسعار المرتفعة والتعرض لسخرية النبلاء أو أفراد العائلة الإمبراطورية الآخرين، كان معظم أفراد العائلة يفضلون ببساطة دفع المزيد من المال وشراء ما يريدون.
‘بصراحة، إنهم مجرد فريسة سهلة للاستغلال.’
لم يكن من قبيل الصدفة أن يقال إن مجرد الحصول على عقد تجاري منتظم مع القصر الإمبراطوري كفيل بجعل ثلاثة أجيال من التجار يعيشون في رفاهية دون الحاجة إلى العمل.
كان إليا هو المسؤول عن إدارة الشؤون المالية في القصر حيث يقيم راجييل.
وبالنسبة لإليا، الذي لا يبالي بالكبرياء الإمبراطوري عندما يتعلق الأمر بالمال، فإن التلاعب بأسعار الإمدادات المخصصة للقصر كان بمثابة جريمة كبرى لا تُغتفر.
“وبناءً على ذلك، بما أنني مضطر للنزول إلى العاصمة على أي حال، إن كنتِ ترغبين، يمكنني مرافقتكِ.”
“موافقــــة!”
قبضتُ يديّ بحماس ونظرتُ إلى سيركا بنظرة خاطفة.
في الحقيقة، لم يكن هدفي منذ البداية راجييل، بل إليا.
مهما كان راجييل قد تلقى تدريبًا على السيف من إليا وكان يتمتع بمهارات تفوق أقرانه، إلا أنه لم يكن مؤهلًا تمامًا للتعامل مع المواقف الخطرة.
إذا ذهب راجييل، فسيكون من الضروري أن يرافقه حارسه الشخصي، إليا، وهذا ما كنتُ أسعى إليه بالفعل.
حدّق راجييل في وجهي بنظرة ثاقبة قبل أن يقول:
“ألم يكن هدفك منذ البداية إليا، وليس أنا؟”
“هاه، لهذا السبب لا أطيق الأشخاص الأذكياء الذين يفهمون الأمور بسرعة.”
“ماذا قلتِ؟ إليا هو حارسي الشخصي! هل تعتقدين أنه يمكنه مغادرة القصر دون إذني؟”
“إذن، ماذا؟ هل ستعارض ذلك؟”
“سأنضم إليكم أيضًا. بهذه الطريقة، لن تكون هناك مشكلة، صحيح؟”
“راجييل…”
“لا تنظري إليّ بتلك النظرة التي توحي بأنكِ اكتشفتِ فجأة أنني شخص طيب!”
لوّح راجييل بيده في الهواء، متظاهرًا بعدم الاكتراث.
التفتُ إلى لانشيا، التي كانت تجلس بجواري وتأكل اللوز بتركيز، وسألتها:
“لانشيا، هل ترغبين في الذهاب معنا؟”
“أود الذهاب، لكن لدي درس بيانو غدًا، لذا سيكون الأمر صعبًا. و… أشعر بالخوف قليلًا أيضًا… ربما في المرة القادمة.”
“حسنًا، سأحضر لكِ شيئًا لذيذًا بدلًا من ذلك.”
“ياااي! موافقة!”
ابتسمت لانشيا بسعادة وهي تبتلع آخر قطعة لوز.
رؤية تعبيرها البريء جعلت كل التوتر والإرهاق الذي شعرتُ به يتلاشى دفعة واحدة.
وفي تلك اللحظة، بدأت أفهم—ولو قليلًا—لماذا يبدو الجميع حريصين دائمًا على إطعامي.
‘إنها لطيفة جدًا!!’
أريد أن أواصل إطعامها!
سمعت سيركا محادثتنا بالكامل، فتمتمت بصوت منخفض:
“سأذهب لأخذ إذن من الدوق الصغير.”
“حسنًا.”
“بالمناسبة، سموّك، ماذا ستفعل بشأن تدريب السيف اليوم؟”
عادةً ما يتولى فرسان القصر الإمبراطوري تدريب أفراد العائلة المالكة على فنون المبارزة، لكن مبارزات راجييل كان من مسؤولية إليا.
ولسبب وجيه…
‘تدريب على السيف؟ لماذا تحتاج إلى فارس آخر بينما أنا موجود؟ الفرسان الملكيون يتقاضون بالفعل رواتب ضخمة، فهل عليهم أن يصبحوا مدرّسين خصوصيين أيضًا؟ يا له من جشع لا يُصدق!’
‘أنت آخر شخص يمكنه قول هذا.’
‘لو كان هناك مال فائض، فمن الأفضل استخدامه في ترميم القصر أولًا. وبالمناسبة، ما اسم ذلك الفارس؟ آه، أجل. أنا لا أقبل التدرب مع من هم أضعف مني. إذا كنت ستُحضر أحدًا، فليكن قائد الفرسان بنفسه!’
… وهكذا، خاض إليا مبارزة حقيقية مع أحد أفراد الفرسان الملكيين (وإن كان من الرتب الدنيا)، وفاز عليه، مما أدى إلى طرده نهائيًا.
‘كلما فكرت في الأمر، أدرك أنه وحش حقيقي.’
في الرواية الأصلية، يصبح راجييل الإمبراطور، ويترقى إليا ليصبح القائد الأعلى لفرسان القصر الإمبراطوري وحارسه الشخصي.
وفقًا لما ورد في القصة، لم يكن هناك من يستطيع هزيمة إليا باستخدام سيف واحد فقط. يا له من جنون!
‘لو لم يكن يهرب من النساء، وكان أقل تهورًا، لكان مثاليًا حقًا.’
عند قراءة الرواية، لم أعر هذه التفاصيل اهتمامًا كبيرًا، ولكن عندما عشتها بنفسي، أدركت كم كانت مزعجة.
على أي حال، يبدو أن وقت تدريب السيف قد اقترب، أليس كذلك؟
“ههه.”
وضعتُ فنجان الشاي على الطاولة، ثم رفعتُ يدي بحماس.
“ماذا؟”
“أريد الانضمام! أنا أيضًا!”
“الانضمام إلى ماذا بالضبط؟”
“تدريب السيف.”
“آنستي، لماذا تفعلين هذا؟”
على عكس سيركا، التي حاولت منعي، أبدى إليا اهتمامًا واضحًا.
“عائلة كرينسيا الدوقية معروفة بكونها عائلة محاربين، أليس كذلك؟ هل تتلقين تدريبًا على السيف؟”
أجابت سيركا بدلًا عني:
“بما أن الأمر لا يزال يعتبر خطرًا، فلم تتلقَّ أي تدريب رسمي بعد.”
“هي فقط تلوّح بالسيف الخشبي بجانب الفرسان، لكنها تنهار بعد ثلاثين ضربة.”
“ثلاثين ضربة؟! قبل أن نأتي إلى القصر الإمبراطوري، كنتُ أصل إلى… إلى اثنتين وثلاثين ضربة!”
هناك فرق شاسع بين الثلاثين والاثنتين والثلاثين!
إليا، الذي أدرك أنني لن أتمكن من خوض تدريب جاد على أي حال، أومأ برأسه بتفهم.
“لا أعتقد أنه سيكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟”
—-
(*) أُرابوني: مصطلح كوري تستخدمه الأخوات الأصغر للإشارة إلى الأخ الأكبر بطريقة ودية ومحببة.