The Villainous Duke's Daughter Wants to Live as She Pleases! - 17
لم أستطع التحمل أكثر، فحاولت إيقاف يوهان قائلة له أن يهدأ.
شرب يوهان الشاي الذي صبّه له إليا، ثم عاد إلى هدوئه وكأن شيئًا لم يكن، وارتسمت على وجهه ملامح وديعة.
أما راجييل، فكان يراقب تعابير يوهان أثناء شربه للشاي.
الدعم
على عكس النبلاء، الذين يتمتعون بأسس سياسية قوية وأراضٍ واضحة يسيطرون عليها، فإن أفراد العائلة الإمبراطورية يعيشون حياة مؤقتة حتى يصبح أحدهم إمبراطورًا.
‘عليهم التنافس دون توقف.’
ففي امبراطورية واحدة، لا يمكن أن يكون هناك إمبراطوران.
لذلك، كان أفراد العائلة الإمبراطورية يسعون جاهدين لكسب دعم النبلاء الذين يمكنهم مساندتهم.
وكانت أفضل طريقة لإثبات الولاء وتحقيق المنفعة المتبادلة هي تقديم الدعم.
لهذا السبب، كان لأسرة الأم أهمية كبرى، حيث تلعب دورًا رئيسيًا في توفير هذا الدعم.
الإمبراطور لديه العديد من الأبناء، لكن التمييز بينهم لم يكن بسبب الإمبراطور نفسه، بل كان نتيجة انتمائهم إلى عائلات أمهاتهم.
حاليًا، لم يكن لدى راجييل أي داعم يُذكر.
وبالرغم من أن وضعه كأحد أفراد العائلة الإمبراطورية ضمن له أساسيات العيش، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
لم يكن الأمر يتعلق بالرفاهية، بل بتكاليف الحفاظ على الحد الأدنى من مكانته الاجتماعية، وهو أمر مختلف تمامًا.
في الوقت الحالي، لم يكن لهذا الأمر تأثير كبير نظرًا لصغر سن راجييل، لكن بمجرد التحاقه بالأكاديمية، سيتضح الفارق بين الأمراء الذين لديهم داعمون وأولئك الذين لا يملكون أي دعم.
ازدحمت أفكار راجييل بعد سماعه لكلام يوهان.
لم يكن يظن أن وريث دوقية كرينسيا قد يتحدث بهذه الطريقة، حتى وإن كان مجرد مزاح.
وبما أن يوهان ذكر إليا، لم يكن من السهل تجاهل الأمر.
‘بما أنني قررت المساعدة، فمن الأفضل أن أقوم بذلك بالشكل الصحيح.’
على أي حال، بعد انتهاء الاجتماع التحضيري للمجتمع الأرستقراطي، لن يكون هناك فرصة لرؤية راجييل لفترة من الوقت.
وضع يوهان كوب الشاي جانبًا والتفت إليه قائلة:
“أخي، هل يمكن لأي شخص تقديم الدعم كما يحلو له؟”
“ممم… في أسوأ الأحوال، سيوبخني والدي. لكنه لن يطردني من المنزل، أليس كذلك؟”
“هاها…!”
لم يستطع راجييل كتم ضحكته، لكنه سرعان ما غطى فمه بعدما كاد أن يسعل.
التقط يوهان إحدى قطع البسكويت التي صنعها إليا ووضعها في فمه.
“ما هذا! مظهرها سيئ لكنها لذيذة! همم، على أي حال، أليس والدي على وشك التقاعد؟ لقد أمضى وقتًا كافيًا في منصبه، ألا يجدر به أن يتنحى الآن؟”
“أخي، يبدو أنك تفكر في والدي بهذه الطريقة؟”
“لا! لم أقصد ذلك! فقط… كان والدي دوقًا عندما كان في مثل عمري!”
على عكس يوهان، الذي لم يتم تعيينه كدوق صغير لعائلة كرينسيا إلا بعد تخرجه من الأكاديمية، فقد تولى والده منصب الدوق مباشرة بعد وفاة والده المفاجئة عند بلوغه سن الرشد.
لم يكن من السهل أبدًا إدارة دوقية كرينسيا في سن صغيرة.
لا شك أن والده تحمل ضغوطًا تفوق ما يشعر به يوهان الآن بأضعاف مضاعفة.
وضع يوهان كوب الشاي جانبًا، ثم مدّ يده ليمسح على رأسي بهدوء.
“وأيضًا هو طلب من أختي الصغيرة اللطيفة.”
لم يكن يوهان شخصًا يفتقر إلى الفطنة.
لم يكن من الممكن أن لا يعلم أنني أرغب في مساعدة راجييل.
لكنني لم أتوقع أن يبدأ منذ البداية بطرح ورقة دعم قوية كهذه.
“إذا كان الأمر يتعلق بدعم مقابل إليا، فسأكون ممتنًا في الواقع… لكنني لا أعرف حقًا ما هي الفائدة التي قد تعود على عائلة دوقية كرينسيا.”
“شاي لذيذ؟”
“من فضلك، أجب بجدية.”
“هاهاها، كنت أجيب بجدية بالفعل. هممم، راجييل، إذا لم يكن ذلك مزعجًا، كم عمرك الآن؟”
“اثنا عشر عامًا.”
“هل تعلم لماذا أكره أفراد العائلة الإمبراطورية؟”
“لماذا فجأة؟”
“بما أنني في مزاج جيد، استمع لي قليلاً. كم عدد أفراد العائلة الإمبراطورية الذين تتوقع أن يكونوا في هذا القصر الكبير؟ من بين هؤلاء، كم عددهم الذين يمكن أن يُسموا بحق أفراد العائلة الإمبراطورية الحقيقيين؟”
نظر راجييل إلى لانشيا التي كانت تأكل البسكويت.
لم تكن لانشيا الوحيدة في ذلك.
حتى راجييل، على الرغم من أن إليا كان يساعده في الأمور الصغيرة، كانت حالته أيضًا بعيدة عن أن يكون جيد.
بعض أفراد العائلة الإمبراطورية كانوا يعيشون حياة أسوأ من بعض النبلاء خارج القصر. ومع ذلك، لم يكن يُسمح لهم أبدًا بالابتعاد عن القصر.
الطريقة الوحيدة التي يمكن لهم أن يخرجوا بها من قيود القصر والعائلة الإمبراطورية هي من خلال الزواج لأسباب سياسية. وحتى في تلك الحالة، لم يكن لديهم حرية اختيار شريك الحياة.
بالنسبة لأفراد العائلة الإمبراطورية مثل راجييل ولانشيا، كان دم الإمبراطور ليس سلالة مميزة، بل كان لعنة حية، وكان القصر أشبه بسجن بلا قضبان.
“إن أفراد العائلة الإمبراطورية جميعهم، بلا استثناء، يفتقرون للإنسانية. خاصة الأمير الثاني! لا أنني لا أفهم الوضع، بالطبع. منذ ولادتهم وهم يحملون قيمة معينة ويجب عليهم أن يثبتوا أنفسهم طوال حياتهم. إذا لم تكن إمبراطورًا، فأنت لست إنسانًا. إذا لم تكن إمبراطورًا، فأنت لست من العائلة الإمبراطورية. كم عدد الأشخاص الذين اختفوا بصمت بسبب هذا الإنكار؟”
“ذلك… ”
“لا أقول لك أن تتخلى عن حياة العائلة الإمبراطورية وقيمتها. أنا فقط أشفق على أولئك الذين يعيشون هكذا. وأيضًا، لا داعي للقلق. فبالنهاية، عائلة كرينسيا لديها بالفعل أفراد من العائلة الإمبراطورية الذين يتلقون الدعم الرسمي، ولا أعتقد أنك ستصبح الإمبراطور! فهذا لأنك ما زلت في الثانية عشرة من عمرك! هاهاهاهاها!”
“هذا… ”
اهتزت يد راجييل التي كانت قد وضعها على الطاولة من الغضب.
كنت أيضًا متأثرة بكلمات يوهان وكنت أستمع إليه، لكنني هززت رأسي.
عندما لاحظ يوهان الغضب الذي بدأ يظهر على راجييل، نهض بسرعة.
“إذاً، لدي اجتماع الآن! استمتعوا بوقتكم!”
“أوه، دوق الصغير. كن حذرًا أثناء عودتك!”
“لا تحيي مثل هؤلاء! لا تدع الغباء ينتقل إليك!”
“سيدي، إذا كنت ستقول شيئًا كهذا عن الشخص الذي سيكون داعمك المالي، كيف ستتصرف؟”
“بالطبع، هذا الشخص وهذا الشخص على حد سواء.”
ثم نظر راجييل إليّ وهو يعبر عن استيائه بوجه متجهم.
ضحكت وأنا أنظر إليه، ثم أحمر وجه راجييل وأدار رأسه همسًا.
“لا تضحكي، ستتعاطفي معي.”
“إذا تعاطفت، فذلك شيء جيد.”
“لماذا يجب أن أتعاطف معك…؟”
تردد راجييل في كلامه واقترب مني.
مرر منديله الذي كان في يده بالقرب من شفتيها.
ظل اللون البني، لون الشاي، واضحًا على طرف منديل راجييل الأبيض.
بدون أن أدرك، كانت هناك بقعة على خدي أيضًا.
عاد راجيل وجلس على الكرسي وهو يشتكي.
“لهذا السبب ليس لديك أصدقاء غيري… إذا كنت ستظل تسيل لعابك هكذا، فلتأكله!”
“لا! هل ستكون مسؤولًا إذا زدت في الوزن؟ هذا غير ممكن… شهيق…”
“لهذا السبب ليس لديك أصدقاء!”
“ماذا؟ هل تقول أنني منبوذة؟ أليس هذا قاسيًا؟ بالمناسبة، لدي أصدقاء!”
“لم أقل أنك منبوذة. لكنك لا تملكي أصدقاء غيري.”
“أوه، هذا… هناك…”
“هممم، لذيذ! هيهي. إليا، شاي آخر من فضلك!”
مدت لانشيا الجالسة بجانبي فنجان الشاي الفارغ بحماس.
تلقت لانشيا الشاي بكل احترام، ثم أخذت تشربه بينما كانت تنظر بالتناوب بيني وبين راجييل.
“أنا… ألست صديقتكم؟”
“بالطبع صديقتنا! طبعًا صديقتنا! انظر! لدي أصدقاء، أليس كذلك؟ هيا، لانشيا، تناولي المزيد من البسكويت.”
“نعم.”
“من أين يُعتبر تقديم الطعام وسيلة لجعل الناس أصدقاء؟! لا ينبغي أن يتبعك الأشخاص الذين يقدمون لك الطعام بلا حساب!”
“نعم، لكن… أمي قالت إن شخصًا مثلي ليس له الحق في الأكل لأنني سأسمن، لذا فهي تعطي الوجبات الخفيفة فقط لأختي أو أخي. يبدو أنني لا أستحق أن آكل. ولكن أوني شارون لا تبدو كأنها شخص سيئ…”
أمسكت لانشيا بالبسكويت الغريب بين يديها وبدأت عيونها تلمع بالدموع.
تفاجأ راجييل من دموع لانشيا.
“لقد كنت قاسيًا عليها! يمكنك أن تأكلي! لانشيا، تناولي المزيد! من فضلك، تناولي بدلاً مني.”
“لكن، راجييل أخي…”
“لا!… يمكنك الأكل! يمكنك أن تأكلي إذا أردتِ! إليا! استخدم المال الاحتياطي الذي خبأته خلف الساعة واذهب لشراء بعض الحلوى!”
“نعم؟ لحظة، كيف عرفت ذلك؟! لا يمكن! هذا المال كان للاحتياط في حال تم بيع سيدي إلى نبلاء من بلاد غريبة! متى تم اكتشاف ذلك؟ هل كان الأسبوع الماضي؟ يجب علي الهروب الآن؟!”
رأيت سيركا من خلفهم مشهد لانشيا وهي تبكي، وراجييل الذي كان في حيرة من أمره، وشارون التي كانت تصرخ في وجهه، وإليا الذي كان يفكر بجدية في الهروب، فأخذت نفسًا عميقًا.
“إنها فوضى.”
“اليوم، هو يوم هادئ مقارنة.”
قالت يوريا بينما نظرت سيركا إليها برأس مائل قليلاً.
ابتسمت يوريا بابتسامة هادئة مع تعبير مُريح على وجهها، مما خلق لحظة غريبة من التواصل بينهما.
* * *
بعد أن هدأت الفوضى، عدنا للحديث بشكل هادئ.
تحدثت عن عرض هدية إلين تاج كوردليا.
“هل يعني أن الأمير إلين أهديك تاج؟”
“نعم، هذا صحيح. لا أعرف ما هي نواياه.”
“أنه حقًا يبذل جهدًا كبيرًا من أجل تاج واحد فقط.”
“أليس كذلك؟ أنا أيضًا أعتقد ذلك…”
“تاج واحد فقط؟ هل أنت في كامل عقلك؟ صحيح أن كوردليا تاريخها أقصر مقارنة ببعض العلامات التجارية الأخرى، لكنها ليست علامة تجارية ضعيفة! ليست مثل شاندل أو آن أبيل، ولكن الألماس الوردي الذي ظهر في المزاد العام الماضي حقق أعلى سعر مزاد في التاريخ، وأيضًا التصاميم الجديدة التي أصدروها العام الماضي مشهورة بجمالها الشديد… أُه…”
“أهدأ. أكثر من ذلك، من أين لك كل هذه المعلومات بالتفصيل؟”
“هاها! على أي حال، إذا كان هذا تاجًا من كوردليا، فإنه بالتأكيد سيكون غاليًا جدًا.”
“هل هو غالٍ جدًا؟”
“بالطبع، إذا حسبناها بأقل تقدير، سيكون هذا بميزانية نصف سنة كاملة لنا.”
عند سماع كلمة ميزانية نصف سنة، توسعت عيون راجييل بدهشة.
رغم تعبير راجييل المرتبك، حرصت على طمأنته بسرعة وأشرت بيدي لأؤكد له أنه ليس بالأمر الكبير.
“آه، لا أعتقد أن الأمر سيكون بهذه الخطورة.”
“هناك نية خفية! بالتأكيد يريد أن يعطيك التاج ثم يستغلّك بالكامل!”
“هذا ما أقوله بالضبط!!”
على الرغم من أن الأمور بدت غريبة بعض الشيء، إلا أنني شعرت أخيرًا أن المحادثة تجري بشكل جيد الآن.
بالطبع، كنت أنتظر الرد مع إخفاء حقيقة أن إلين هو من أعطاني التاج، بالإضافة إلى إضافة بعض الشروط، لكن لم أكن أعلم ما إذا كان إلين سيقبل بذلك أم لا.
“لكنني سمعت أنك كنت تحبِ الأمير إلين.”
“حقًا؟”
“إذا كان ينوي إعطائك التاج، ألا يعني ذلك أنه يحاول أن يكون جيدًا معك؟”
“لا، من المستحيل أن يرغب في ذلك. كل ما يريده هو عائلتي وأموالي.”
“لا ينبغي لك التقليل من نفسك بهذه الطريقة.”
“لكن هذه هي الحقيقة.”
وضعت يدي على ركبتيّ ونظرت إلى راجييل.
لم يكن الأمر فقط بسبب معرفتي بالقصة الأصلية، ولكن بعد تجربة اجتماع النبلاء، أصبح الأمر أكثر وضوحًا.
النبلاء لم يهتموا بي أو بـ شارون، بل كانوا يستخدمونني كوسيلة للتقليل من شأن عائلتي ورفع مكانتهم. ربما لهذا السبب كنت أميل أكثر نحو لانشيا.
“لو كان الجميع مثلكِ، لكان الأمر رائعًا.”
“هل يبدو هذا كإهانة؟ أم أنني أخطأت في فهمك؟”
“إنه مدح! نعم، مدح!”
رفعت يدي دفاعًا عن نفسي كما لو كنت مظلومة. حسنًا، من منظور راجييل، أعتقد أنه من الممكن أن يبدو الأمر كذلك.
“لكن، لماذا انفصلتِ عن الأمير إلين؟”
“ماذا؟”
“هل حدث شيء سيئ؟ إذا كنتِ لا تريدين الإجابة، فلا بأس.”
“لا! ليس هناك ما يجعل الإجابة صعبة… همم. إنه قرار جريء من أجل المستقبل.”
“…ماذا؟”
“لا، الأمر ليس كما تعتقد. ما يريده إلين ليس أنا، بل عائلتي. أنا أريد أن أكون مع من يحبني.”
“إذًا، كان سبب خطبتك للأمير إلين هو عائلتك؟”
“نعم، صحيح.”
“إذاً، لا داعي لأن تكرهي الأمير إلين بهذا الشكل؟”