The Villainous Duke's Daughter Wants to Live as She Pleases! - 16
اليوم التالي.
بعدما أنهيت وجبة الإفطار وكنت أستعد للخروج، جاء يوهان إلى غرفتي.
منذ انتشار خبر فقدان التاج مع الآثار المقدسة، كانت سيركا تبحث في كل مكان عن تاج جديد، متفقدة العلامات التجارية للمجوهرات في العاصمة والإمبراطورية.
‘بصراحة، لا يهمني الأمر كثيرًا.’
كان من المفترض أن يكون مجرد زينة للرأس، لكن شعرت أن شخصين آخرين كانا أكثر اهتمامًا مني بشأنه.
منذ اللحظة التي أدركت فيها أنني لا أستطيع فعل أي شيء حيال التاج، تركت الأمر لـ سيركا ويوهان ليتصرفا كما يريدان.
كنت جالسة على الكرسي بينما تُصفّف شعري، فانحنيت قليلًا تحيةً لـ يوهان.
“صباح الخير، أخي. ولكن ما الذي جاء بك في هذا الصباح الباكر؟”
“آه، حسنًا… في الواقع… الأمر هو…”
“يمكنك التحدث بكل راحة.”
“وصلتني رسالة صباح اليوم من الأمير الثالث، إلين. قال إنه يشعر بالأسف لأنك تمرين بأوقات عصيبة بسبب فسخ الخطوبة، ويريد أن يرسل لكِ هدية. ولكن تلك الهدية هي…”
“هدية؟”
“إنها تاج كوردليا.”
“يا إلهي! أليس كوردليا من العلامات التجارية الناشئة التي أصبحت مشهورة في السنوات الأخيرة؟ سمعت أنه شائع جدًا بين سيدات المجتمع.”
تدخلت سيركا، التي كانت تمشط شعري، بإضافة تعليق بسيط.
لم أكن أهتم إذا كان مشهورًا أم لا، فالموضوع كله لم يكن ذا أهمية بالنسبة لي.
‘تاج؟ ولماذا الآن؟ ويظن أنني أعاني نفسيًا؟’
أنا الآن أكثر حرية من أي وقت مضى، فمن أين أتى بفكرة أنني في حالة سيئة؟
‘هل هذا نوع جديد من المضايقات؟’
كان إلين، بطل الرواية الأصلية، رجلًا يتمتع بكبرياء شديد، ومنطقيًا، ويكره أن يتم تجاهله.
لم يكن شخصًا طيب القلب لمجرد أنه كان البطل، بل حصل فقط على بعض التحسينات بسبب دوره.
‘هل تخليت عنه بسرعة كبيرة؟ هل كان عليّ الابتعاد عنه تدريجيًا؟’
انتشار خبر فقداني للتاج أصبح معروفًا لدى الجميع.
ثم في هذا التوقيت بالذات، يُقرر أن يهديني تاجًا؟ أي شخص سيفهم ذلك على الفور.
‘إنه يحاول مضايقتي عمدًا!’
كان إلين يرى أن عائلة كرينسيا كانت درعًا مثاليًا يمكنه الاستفادة منه حتى يصبح ولي العهد.
كان كسب دعم إحدى العائلات الدوقية الثلاث ميزة كبيرة له، وليس خسارة أبدًا.
إذا انتشر خبر أنني في ذعر تمامًا بسبب فقدان التاج، ثم ظهر إلين ليقدم لي واحدًا جديدًا، فكيف سيكون رد الفعل؟
لو كنتُ شارون في القصة الأصلية، لكنتُ تأثرت بشدة. وسيبدأ الناس بمدح إلين، قائلين: “لو كان هو من أنهى العلاقة، لما فعل شيئًا كهذا!”
هذا كان مكسبًا صافيًا له، ولم يكن ليخسر شيئًا أبدًا.
‘يا له من شخص قاسٍ!’
إلى أي مدى يخطط لهذا الأمر؟
“ت-تاج؟ هاها… لا يمكن أن تكون هناك قطعة من علامة تجارية مشهورة كهذه متاحة بسهولة بهذا التوقيت، أليس كذلك؟”
ارتجفت شفتاي بينما كنت أتحدث.
بعد أن أنهت سيركا تصفيف شعري ورتبت المكان، تدخلت في المحادثة.
“كلام الآنسة صحيح أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كوردليا علامة تجارية متخصصة في مجوهرات البالغين، لذا من غير المؤكد أن يكون لديهم تاج مناسب لكِ.”
“يبدو أنه كان هناك تاج مصنوع خصيصًا للأميرات الصغيرات في كتالوج المجوهرات المخصص لكبار الضيوف الذين يزورون العائلة الإمبراطورية. من المحتمل أن يكونوا استهدفوا بذلك موسم الحفلات التمهيدية للمجتمع الراقي.”
كانت كتالوجات المنتجات الفاخرة مخصصة في الغالب للنخبة.
في العادة، يتم إرسال الكتالوج أولًا إلى أفراد العائلة الإمبراطورية، وبعد أن يختاروا ما يريدون، يتم إرسال الكتالوج إلى طبقة النبلاء في المرتبة الثانية.
بخلاف بعض العناصر الثابتة، كلما نزلت الأولوية في الترتيب، قلت الخيارات المتاحة.
الإكسسوارات والأزياء المستخدمة في الحفلات التمهيدية للنبلاء تصبح الموضة الرائجة بين أبناء الطبقة الأرستقراطية المراهقين.
ورغم أن كوردليا علامة تجارية ناشئة، فإنها لم تكن ذات مكانة كافية لتكون الخيار الأول لتوفير تاج الحفل، وهو الزينة الأهم في المناسبة.
“لكن أليست الطلبات عبر الكتالوج تكون بالحجز المسبق؟”
قد يستغرق الحصول على المنتجات المطلوبة عبر الكتالوج من ثلاثة إلى ستة أشهر في أفضل الأحوال، أو حتى سنة كاملة في أسوأ الحالات.
“يبدو أنهم توقعوا أن الطلب سيكون مرتفعًا خلال موسم الحفلات التمهيدية، لذا قاموا بإنتاج بعض التيجان مسبقًا. ربما هذه خطوة جريئة من الشركة الناشئة، لكن حسبما علمت، لديهم مخزون متاح. كما أن الأمير إلين قال إنه سيتكفل بالأمر شخصيًا.”
“ماذا…؟”
شعرت لوهلة بأن الكلمات تجمدت في حلقي.
حتى لو كان فردًا من العائلة الإمبراطورية، فإن كتالوج مجوهرات مثل هذه العلامة التجارية يُرسل عادةً إلى السيدات، لا إلى الرجال.
فحقيقة أنه أحضر الكتالوج بنفسه وفتّشه تعني شيئًا واحدًا فقط: أنه عازم على استعادة علاقتنا.
‘لا بد أنه يرى أن تكلفة شراء تاج واحد مجرد استثمار بسيط.’
قفزتُ فجأة من على الكرسي ووقفتُ مستقيمة.
ورغم أن سيركا قالت إنها ستبحث في الأمر أكثر، فقد كان واضحًا أن المسألة مسألة وقت لا أكثر.
وكلما مر الوقت، اقترب موعد الحفل الليلي، وقلت فرص العثور على تاج مناسب.
‘يا له من شخص مخادع! كان يعرف أنني لن أتمكن من رفضه!’
كما هو متوقع، يوهان وسيركا، اللذان كانا على دراية بالأمر، راقبا تعابير وجهي بحذر.
“يبدو أن الأمير إلين يشعر بالذنب الشديد تجاهكِ.”
“ماذا تقول؟ أنا التي تخلت عنه، وليس العكس. على أي حال، لم أكن معجبة به منذ البداية، لذا أنا راضية عن النتيجة.”
“على أي حال، حتى لو لم يكن تاج كوردليا بمستوى التاج الذي كنا نخطط له، فإنه لا يزال خيارًا جيدًا. هل يجب أن نحاول الاتصال بالشركة مباشرة؟”
“استخدام اسم دوقية كرينسيا’ قد يكون مفيدًا، لكن ذلك كان ممكنًا قبل أن يكشف الأمير إلين عن وجود التاج غير المباع. الآن، لو سألنا عن شرائه باسم العائلة، فلن نحقق سوى إحراج الأمير. وبغض النظر عن كونه كان خطيب شارون سابقًا، يظل أميرًا في النهاية.”
“أعتذر. كان يجب أن أبحث في الأمر مسبقًا قبل أن يصلنا الخبر…”
“لا داعي للاعتذار. لا أحد يستطيع الوصول إلى كتالوجات العائلة الإمبراطورية بسهولة، لذا هذا ليس خطأكِ.”
“بالضبط! إنه ليس خطأ سيركا، بل خطأ الأمير إلين!”
صرختُ فجأة، قاطعةً الحديث.
كيف يبذل هذا المجهود بينما يعرف أنه في النهاية سيقع في حب بطلة الرواية الأصلية؟!
‘لكن في المقابل، هذا لا يعني أنني بلا خيارات!’
إذا خرجتُ للحفل دون تاج، فلن يؤثر ذلك عليّ فحسب، بل سيضر أيضًا بسمعة عائلة كرينسيا.
وبالطبع، لا يمكنني ارتداء أي تاج عشوائي.
في ظل هذه الظروف، كان تاج كوردليا هو الخيار الوحيد المتاح الذي يمكنني ارتداؤه دون أن أسبب حرجًا للعائلة.
“حسنًا. بما أنها بادرة لطف من الأمير، لا يمكننا تجاهلها. لكن بشرط: لن يُكشف أنني حصلت على التاج بفضل مساعدته. إذا كان اعتذاره صادقًا، فلا بد أن يُظهر لي هذه المجاملة.”
“آنستي، مهما كان الأمر، فهذا…”
“إذا كان عليّ الذهاب بلا تاج، فليكن، لكنني لن أقبل مساعدته بهذه الطريقة.”
قبضت يدي بإحكام، مصممة على عدم السماح بذلك.
‘هل يظن أنني سأدع الأمور تسير كما يريد؟’
مستحيل!
لم يكن بإمكاني السماح بذلك أبدًا.
ظهرت علامات الارتباك على وجه سيركا أمام موقفي الحازم.
“لا، كلام شارون صحيح. إذا عُرف أن تاجها كان من إلين، فالفائدة الوحيدة ستكون لتحسين صورته. التفكير بهذه الطريقة يثبت أنه ليس شخصًا عاديًا.”
“أليس كذلك، أخي؟”
“إذا كان هدفه المصالحة حقًا، فعليه على الأقل أن يُظهر هذا القدر من الصدق. سأحاول إقناعه بذلك.”
“أخي، أنت الأفضل!”
صفقتُ بيدي بحماس، بينما تمتمت سيركا بصوت منخفض بجانبي.
“لكن هل يمكن حقًا أنه فكر في الأمر بهذه الطريقة المعقدة؟”
“ماذا تقولين؟ أفراد العائلة الإمبراطورية، بغض النظر عن سنهم، يحملون ثعابين في قلوبهم!”
“أوه، أختي الصغيرة، كما هو متوقع منكِ! أنتِ تفهمين الأمور جيدًا!”
تبادلنا أنا ويوهان التصفيق بمرح، بينما أدارت سيركا ظهرها لنا وأطلقت تنهيدة خافتة.
* * *
بعد أن انتهيت من الاستعداد، التقيت بـ لانشيا كما كان مقررًا.
كان قصر لانشيا يقع بالقرب من القصر القديم لـ راجييل.
“مرحبًا، أوني، وكذلك السيد الشاب من دوقية كرينسيا.”
“مرحبًا.”
رفعت لانشيا طرف تنورتها قليلًا وانحنت بانسيابية وفقًا لآداب النبلاء.
حتى بالنسبة لي، كانت تحيتها مثالية.
ربما لأنها من العائلة الإمبراطورية، لكنها بدت ذات هالة نبيلة بالفطرة.
كما لو أن بعض الأشخاص، حتى لو أكلوا بنفس الطريقة وجلسوا بنفس الوضعية، فإنهم يبدون مختلفين تمامًا.
ومن وجهة نظري، لانشيا الصغيرة كانت من ذلك النوع.
أما أنا…
‘آنسة! ألم أخبركِ أن هذه ليست الطريقة الصحيحة للانحناء؟!’
‘القدم يجب أن تكون للخلف قليلًا! الجسم بزاوية، لا تحني الخصر، ابقيه مستقيمًا!’
‘كرريها 30 مرة إضافية!’
‘اقتليّني فحسب!!’
مرت الأيام الصعبة التي قضيتها في التدريب على آداب السلوك مع سيركا في ذهني.
“بالمناسبة، أخي؟”
“نعم، يا أختي الصغيرة الجميلة اللطيفة والرائعة؟”
“لماذا تتبعني بكل هذه العفوية؟”
كان يُطلق على الحدث اسم الاجتماع التمهيدي، لكنه لم يكن سوى تجمع ترفيهي للنبلاء يقضون فيه وقتهم بلا هدف.
على عكسي، حيث حضرت بصفتي عضوًا في المجتمع، كان يوهان يمكث في العاصمة بحجة حضور اجتماعات الشؤون الحكومية.
في الأصل، لم يكن يُسمح إلا للنبلاء الصغار بحضور هذا الحدث. ومع ذلك، لم يكن من السهل على العائلات النبيلة ترك أبنائها في العاصمة لأكثر من أسبوعين. لكنهم، مع اهتمامهم الشديد بالمكانة الاجتماعية، لم يكن بإمكانهم البقاء هناك بلا مبرر.
المجتمع النبيل يُولي المبررات أهمية قصوى.
ولهذا، تعمدت العائلة الإمبراطورية عقد اجتماعات نبلاء مختلفة خلال فترة الاجتماع التمهيدي.
وبهذه الطريقة، يمكن للبالغين البقاء في العاصمة بحجة حضور الاجتماعات النبيلة، بينما تستفيد العاصمة من إنهاء العديد من الأمور في وقت واحد، مما يجعل الأمر مربحًا للطرفين.
ولكن مع ذلك، لا بد أن لديه بعض الأعمال التي عليه القيام بها، أليس كذلك؟
نظرتُ إلى يوهان بريبة، فتنحنح محرجًا.
“الاجتماع اليوم لن يُعقد حتى المساء، يا أختي العزيزة.”
“إذاً، ليس لأنك ترغب في شرب شاي إليا؟”
“ماذا؟! ماذا تظنينني؟! ثم إن ذلك الشاي! لم يُعدّه خبير، بل مجرد فارس شخصي! لا يمكنني أن أرغب في الذهاب فقط من أجل شاي كهذا! ولكن… عندما أفكر في أنني سأضطر لاحقًا لحضور اجتماع النبلاء وشرب ذلك الشاي السيئ بينما أجادل العجائز، أشعر بالفعل بالدوار… على أي حال، هذا ليس من أجل الشاي! حتى لو لم يكن الأمير راجييل مهتمًا بـ شارون، فإنني، بصفتي وريث دوقية كرينسيا، أتحمل مسؤولية مراقبة الوضع عن كثب!”
حقًا، إن لم يكن ابن عائلة نبيلة مرموقة، لما كان يتحدث بهذه اللباقة!
“لكن لا يبدو من اللائق لوريث دوقية كرينسيا أن يأتي كل مرة ليحصل على الشاي مجانًا، أليس كذلك؟”
“أنتِ تشربين الشاي أيضًا، أليس كذلك؟”
“أوه، لكنني صديقة! بالإضافة إلى أنني لم آتِ خالية اليدين.”
نظرتُ إلى سيركا التي كانت تتبعني، فرفعت الصندوق الذي كانت تحمله قليلًا لتريه لنا.
مجموعة أكواب شاي فاخرة وشاي محدود الإصدار.
عندما رأى يوهان ذلك، اهتزت عيناه بوضوح.
“متى حصلتِ على هذا؟…”
“وأيضًا، أنا صديقة، لكنك أنت لست أي شيء بالنسبة لهم. ربما يجدك الأمير راجييل مزعجًا.”
“الآن بعد أن ذكرتِ ذلك… يبدو أنكِ على حق… هكذا إذًا. كما قالت شارون، من غير اللائق أن أستمر في تلقي الشاي مجانًا بصفتي وريثاً لدوقية كرينسيا! سأفكر في تقديم هدية قريبًا.”
عندما رأيته يفكر في الأمر بجدية، ابتسمتُ بصمت.
‘لأنه يحب شاي إليا كثيرًا.’
على الرغم من كل شيء، لم يكن يوهان وراجييل غير متوافقين تمامًا في القصة الأصلية، حتى لو كان ذلك بسبب شارون.
سيكون رائعًا لو أدى هذا إلى تقوية علاقتهما، مما يُمكن يوهان من مساعدته لاحقًا عندما يحتاج إلى ذلك…
أو هكذا كنتُ آمل…
* * *
“صاحب السمو راجييل، سمعتُ أنه ليس لديك داعم بعد. لذلك، بصفتي وريثًا لدوقية كرينسيا، أرغب في أن أكون داعمك حتى تبلغ سن الرشد.”
“ماذا؟”
كان راجييل يحتسي الشاي عندما تجمد في مكانه، متسائلًا إن كان ما سمعه للتو ضربًا من الجنون.
“بالطبع، لا أقصد أن أكون مجرد بديل، ولكن… ماذا لو، بعد التحاقك بالأكاديمية، تمكنا خلال العطلة من… استخدام الفارس إليا كـ… ناقل شاي…؟ أعني، السماح له بالتفاعل مع فرسان دوقية كرينسيا؟”
… هذا الشخص؟!
إلى أي مدى يحب شاي إليا بالضبط؟!