The Villainess With a Limited Lifespan Wishes for the Empire’s Fall - 2
“التحديات دائمًا مُرحب بها.”
كلمة واحدة فقط ألقتها حاكمة النصر التي لم تُهزم أبدًا، فحوّلت همسات الحشد إلى هتافات مدوية.
“واو! إنها حقًا حاكمة النصر!”
“نتطلع إلى مسابقة هذا العام أيضًا!”
“سيدتي! ألعبِ معي مرة واحدة فقط!”
وعندما ردت عليهم برفع يدها دون قول شيء، تصنع أحدهم السقوط بينما يمسك قلبه، مما أثار موجة من الهتافات والضحكات الساخرة في المكان.
في تلك اللحظة، شق أحد حراس الكلب الأسود طريقه عبر الحشد وانحنى بخفة.
“سيدتي، كل شيء جاهز.”
وفي ذات الوقت، فُتحت الأبواب الأوتوماتيكية عند المدخل، حيث توقفت سيارة حديثة تعمل بطاقة الأحجار السحرية أمام كازينو برايمروز.
“أتمنى لكم ليلة مليئة بالحظ.”
خطت السيدة فوق السجادة الحمراء، متجهة بخطى هادئة نحو الأبواب الأوتوماتيكية، تاركة وراءها حضورها القوي.
وعندما اختفت عن الأنظار، عمّ الحشد تنهدٌ جماعي من الإحباط.
“آه، يا لها من امرأة ساحرة.”
“لو أتمكن فقط من رؤية وجهها دون قناع العين هذا، لن أطلب شيئًا آخر في حياتي.”
قبل ثلاث سنوات، ظهرت نايكي السوداء فجأة وافتتحت كازينو ضخمًا يتبع تصميمًا شبيهًا بقصور النخبة، في منطقة مركزية مخصصة عادة لأرستقراطية البلاد.
في البداية، استهزأ الناس بها ووصفوها بأنها مجرد ثرية جديدة تحاول تقليد ثقافة الأرستقراطيين بشكل مبتذل. لكن سرعان ما تحولت تلك السخرية إلى فضول، ثم إلى زيارات معتادة وإدمان.
كانت الكازينوهات في الأصل مكانًا سريًا وحصريًا، يدخلها فقط من يحمل دعوة، ويُعتبر حضورها امتيازًا للنخبة. لكن برايمروز كسرت هذا القيد.
فقد كانت مفتوحة للجميع، بشرط الالتزام بقواعد اللباس.
هذا يعني أن الأرستقراطيين الكبار يمكنهم استعراض نفوذهم دون الحاجة لإنفاق ثروات على حفلات مكلفة، بينما يمكن للأرستقراطيين الأقل رتبة أو التجار الحصول على فرصة للتواصل مع النخبة بسهولة.
تحولت برايمروز إلى مساحة تلبي تمامًا أذواق الأرستقراطيين، مما أحدث ثورة في مفهوم الكازينوهات بتحويلها من صالونات خاصة إلى منشآت تجارية ضخمة.
أصبح الأرستقراطيون الذين كانوا يتوقون لتجارب جديدة يرتادونها بانتظام، مستعرضين مكانتهم بإنفاق أموال طائلة. فقد أصبحت ثقافة المكان تنص على أن الرهان بأموال كبيرة هو فضيلة كلما ارتفعت مكانة الفرد.
بفضل الشعبية الهائلة، توسع كازينو برايمروز بوتيرة غير مسبوقة. ومع مرور الوقت، وصلت أخبار نجاحه إلى عمالقة العالم السفلي، الذين بدأوا يترددون عليه بحثًا عن الترفيه وفرص الأعمال.
أصبح برايمروز مركزًا يجمع الأموال والمعلومات من كلا الجانبين، العلني والخفي.
حتى أن البعض ذهب إلى حد القول إن تأثير السيدة المسؤولة عن برايمروز على الاقتصاد يفوق تأثير العائلة الإمبراطورية.
في عاصمة الإمبراطورية الكبرى أسيلانتا، مدينة إتران، لم يكن هناك أحد يجهل برايمروز أو سيدته الغامضة، نايكي السوداء.
على الرغم من شهرتها الكبيرة، لم يشهد أحد قط وجه نايكي الحقيقي من دون القناع. لم تظهر علنًا إلا نادرًا، تحت حماية صارمة من حراسها المعروفين باسم الكلاب السوداء.
منذ ظهورها الأول، حافظت نايكي السوداء على هالة من الغموض حولها، مما جعلها موضوعًا للشائعات والقصص.
كل من حاول تتبع حقيقتها اختفى بطريقة غامضة أو تم العثور عليه ميتًا بعد فترة قصيرة. هذا أدى إلى انتشار شائعات بأنها تخفي هويتها عبر إسكات كل من يقترب منها.
بل وظهرت قصص غريبة تدعي أنها تستعين بشيطان لتحقيق نجاحها، لكن النبلاء كانوا يعتبرون ذلك مجرد مبالغات وسخريات.
نايكي السوداء، هويتها الحقيقية لا تزال غامضة، محاطة بالأسرار.
—
“تبًا!”
كان البارون ماركوس يسير في الشارع بخطوات غاضبة، يلعن باستمرار.
بوم!
“ما هذا؟ ألا ترى أين تسير؟… آه!”
الشخص الذي اصطدم به نظر بغضب، لكنه سرعان ما أدرك من مظهر البارون الفاخر أنه شخص ذو مكانة، فانحنى وهرب بسرعة.
ماركوس شتم مرة أخرى بغضب وأسرع في خطواته.
“حتى هؤلاء الحثالة يتجرؤون على عرقلتي الآن!”
كان غاضبًا من الوضع الذي آل إليه، ويتساءل في داخله لماذا يجب أن يعاني هكذا.
“لو لم تكن تلك المرأة!”
حتى لو فاز في الرهان الذي خسره، لما كان اضطر للوصول إلى هذا الحال البائس.
بعد سيره لساعتين من منطقة أفالون الفاخرة حيث يقع كازينو برايمروز، وصل إلى حي فيفالتشي الفقير.
دخل إلى زقاق مظلم، ودفع بابًا خشبيًا قديمًا في قبو مهترئ وكأنه يعرف المكان جيدًا.
“لاكال! اخرج فورًا!”
كان المكان مظلمًا، تنبعث منه رائحة عفن كريهة، ولم يكن فيه سوى صناديق خشبية متعفنة وبعض الفئران الهزيلة.
لكن بعد لحظات، فُتح الباب الداخلي وظهر رجل نحيل ذو عين واحدة وشعر أسود طويل غير مرتب، يتدلى كخيوط الأعشاب البحرية.
“ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟ ليس موعد التسليم.”
قال الرجل بنبرة هادئة وساخرة، لكن ماركوس تقدم نحوه بغضب وأمسك بياقة قميصه.
“أنت! لديك صلة مع تلك النقابة، أليس كذلك؟”
“أي نقابة؟”
أجاب الرجل بسخرية، مضيفًا: “أنا لا أقرأ العقول، كما تعلم.”
شد ماركوس ياقته بقوة وهو يزمجر.
“هناك امرأة يجب أن تُقتل.”
توسعت عين الرجل للحظة قبل أن تعود لنظرتها الساخرة.
“آه، إذًا تقصد نقابة الاغتيالات؟ هل ستتعامل معهم الآن أيضًا؟”
“هذا ليس من شأنك. فقط أجبني، هل يمكنك ترتيب ذلك أم لا؟”
“بالطبع، ليس من الضروري أن يعرف هذا الوضيع أي شيء. لكن يبدو أنك في عجلة من أمرك.”
ضحك الرجل ذو العين الواحدة ساخراً بينما كان البارون ماركوس يعبس وجهه. مع ذلك، استمر الرجل في الحديث دون أي تغير في ملامحه.
“حسنًا، لا مشكلة في تقديم الاتصال.”
جمع الرجل إبهامه وسبابته ليشكل دائرة صغيرة.
“هل هذا المبلغ كافٍ لك؟”
“ماذا؟ كيف عرفت…؟”
كانت تلك هي نفس الأموال التي خسرها ماركوس للتو في الكازينو منذ ساعتين. كيف كان يعرف عن خسارته قبل أن يصل إليه؟
بينما كان ماركوس يحاول فهم الأمر، سقطت يداه عن قميص الرجل ذو العين الواحدة، الذي انفجر ضاحكًا.
“ألم تدرك أنني وصلت إلى هنا بفضل ملاحظتي الدقيقة؟”
ظل البارون صامتًا للحظة، وجهه يرتجف من الغضب. كان لاكال ينظر إليه بعينين حادتين، كأنه يراه فريسة.
‘يا لهذا الأحمق، أراه هنا في ساعة متأخرة، فهو من الواضح أنه متورط في شيء. منذ أن ورث هذا المنجم الياقوتي وأدار أعماله الفاشلة، وهكذا انتهى به الأمر. لقد خسر كل ما يملكه في ألعاب القمار.’
كانت جريمة ماركوس قد بدأت منذ زمن بعيد، لكن هذا لم يكن ما كان يزعج لاكال. في الواقع، كان لاكال يفكر في الخطوات القادمة.
“هذه الأيام، هناك أشخاص يتتبعوننا أكثر من اللازم. ربما حان الوقت للانتقال إلى مكان آخر.”
فجأة، أضاءت عيون لاكال المتبقية ببريق مرعب، وكشف عن أصابعه العشرة في الظلام، كما لو كان يستعرض قوته.
“عشرة أطفال، تحت العشر سنوات.”
“ماذا؟”
“المهتمون بهذه الأمور لديهم ذوق غريب، أليس كذلك؟ الأطفال في هذه الأيام أصبحوا الرائجة. ماذا عن ذلك؟ عشرة أطفال، من أي نوع، سأقوم بتوصيلهم وتغطية كل شيء. ماذا تعتقد؟”
“… هذا جيد، لكن… عشرة؟”
كان ماركوس قد تورط في تجارة البشر منذ فترة طويلة لتسديد ديونه، لكنه لم يشعر بأي تأنيب ضمير.
كانت تلك الأعمال هي التي يشارك فيها أي نبيل إمبراطوري ينجح في عمله هذه الأيام، لذا لم يكن يعتبرها جريمة كبيرة.
لكن كانت هناك مشكلة صغيرة: لم يكن لديه أي أطفال صغار في أرضه. وإذا ذهب إلى مستوى النبلاء الصغار، فقد يصبح الأمر مشوشًا.
ماركوس بدأ يدير عينيه بتردد.
“إذن، لا داعي لأن أبحث عنهم في أرضي. أعتقد أنني يمكنني العثور على أطفال في الأحياء الخلفية هنا. لا أحد سيلاحظ اختفاءهم.”
كانت المنطقة التي يعيش فيها قد أصبحت قانونًا ضائعًا، مع غياب الأمان في الأماكن الفقيرة.
وبينما كان ماركوس يخطط في ذهنه، ابتسم بابتسامة شريرة وهو يظهر أسنانه الصفراء.
“حسنًا. سنفعل ذلك.”
“كما توقعت، بارون! حقًا، لديك حسم كبير.”
صفق لاكال بحماسة، مشيدًا به.
“هممم. قد يبدو أنني لا أستطيع قول ذلك بنفسي، لكن في الواقع، أنا شخص ذو طموح.”
“بالطبع. من الصعب العثور على شخص مثلك، بارون.”
‘لكن شخصًا مثلك هو ما أسميه الحمقى.’
رغم التباين بين ما يظهره وما يدور في ذهنه، كانت ابتسامة لاكال صادقة في ذاتها.
لكن ماركوس كان سعيدًا لأنه قد حقق هدفه، ولم يكن يدرك نوايا لاكال الحقيقية.
تخيل ماركوس كيف ستتساقط تلك المرأة المزعجة أمامه، متوسلة، مما جعله يشعر بحماسة غير مألوفة في جسده.
“إذن، متى يمكنني الحصول على الاتصال؟”
كان لاكال على وشك الإجابة، لكن الإجابة جاءت من خلف ماركوس في اللحظة نفسها.
“الاتصال؟ لا تتحدث عن هذه التفاهات. سواء كانت من الأعلى أو الأسفل، في النهاية، كلهم نفس الشيء.”
كان الصوت مليئًا بالازدراء، وكأن المتكلم قد داس على شيء قذر.
“م- من أنت؟!”
“من؟ أنا الشخص الذي جئت هنا لأخذ أرواحكما.”
في اللحظة التي التفت فيها الرجلان فجأة، اجتاحت ضوء قوي قاع المخزن مع صوت معدني.
طرط
تسبب الضوء الساطع في أن يغطي الرجلان عيونهما بسرعة.
“آه! ما هذا الضوء…؟”
“اكشف عن هويتك!”
حاول الرجلان معرفة من يكون المهاجم، لكن الضوء كان قويًا للغاية لدرجة أنه لم يظهر لهما سوى ظلال طويلة.
ثم، عبر الظلال الداكنة والضوء الساطع، سُمِع صوت واضح وصريح.
“لقد وجدتكما.”
الانستغرام: zh_hima14