كانت سيلين غريبة.

 

نظر لها ليونارد بنظرة قلقة على وجهه.

 

تمتمت سيلين بشكل غير مفهوم ، وارتجفت مثل شجرة الحور الرجراج عندما اقتربوا من قلعة برنولي.

 

إذا كان هذا هو الوضع المعتاد ، لكانت قد سألته لماذا يحدق بها بتلكَ الطريقة. لكن سيلين لم تلاحظ نظرة ليونارد على الإطلاق.

 

توقف عن السؤال عن السبب

 

‘لابدَ أنها خائفة.’

 

بالتفكير في الأمر ، كان الزائرون في المرة الأولى يخافون من ظهور القلعة.

 

كان هذا هو المكان الذي وُلِدَ و ترعرع فيه لذا لم يكن يفهم سبب الخوف ، لكن بالنسبة لسيلين قد تشعر بالخوف بسبب المنزل الجديد.

 

يجب أن تكون مرعوبة.

 

وضع ليونارد يده على كتف سيلين.

 

“حسنًا ، يتفاجأ الزائرون للمرة الأولى. لا يمكنني القول أنه لا يوجد أماكن خطيرة وفقًا لمعاييركِ ، لكن سيكون معكِ خادمة مرافقة.”

 

وبينما كان يتحدث مرت العربة عبر البوابات.

 

شهقت سيلين و حبست أنفاسها. كشفت الأبراج المتلاصقة معًا عن عظمة القلعة بالكامل.

 

أصبح أنفها باردًا. تذكرت بأنه قبل شهر و نصف كانت تشعر أن هذا المستقبل بعيد عنها بالكامل.

 

كانت هذه المرحلة مخيفة مليئة بالفخاخ الماكرة ، حتى بذاكرتها كانت تتذكر بأنها قد ماتت عدة مرات في نفس الفخ.

 

لاشيء يُقارن بالمرحلة الأولى ، القصر الملعون.

 

تمنت سيلين أن تدوم تلكَ اللحظة في العربة للأبد ، لكن بالطبع لم تتحقق رغبتها…

ً 

وصلت العربة إلى الوجهة ،ونزل ليونارد أولاً لمساعدة سيلين ، التي كانت مغطاة بالعباءة ، للخروج.

 

‘بارد….!’

 

كانت العربة دافئة ، ولكنها شعرت أن جلدها يتجمد . ولكن بمجرد أن فُتحت البوابات الحديدية للبرج ، سقطت سيلين في الرعب الكافي لجعلها تنسى البرد.

 

تشووك-!

 

لقد كان صوت البوابات التي سمعتها في اللعبة عندما بدأت المرحلة الخفية. اتبعت سيلين الخطوات مثل شاه يتم قيادتها حتى يتم ذبحها.

 

‘إنها خائفة جدًا…’

 

مظر ليونارد إلى سيلين بنظرة قلقة. كانت سيلين أكثر توترًا مما كانت عليه عندما ذهبت للغابة لصد زعيم الشياطين.

 

“هل أنتِ قلقة للغاية من العيش هنا؟”

 

لم تُجب على السؤال. كانت سيلين واثقة من نفسها في أي مكان كانت فيه عندما كانت معه.

 

‘آه.’

 

برز تخمين معقول في ذهن ليونارد ، لذا تحدث بلطف مع سيلين.

 

“حسنًا سأشرح الأمر جيدًا ، وسيتم معاملتكِ كضيفة في عائلتنا.”

 

لقد أخطأ تمامًا…

 

لم تستطع سيلين قول الحقيقة لـليونارد. كان يعلم أن سيلين ترى المستقبل في أحلامها.

 

لكن ماذا لو أخبرته بأنها حلمت أن هذا المكان سيكون قلعة أشباح؟

 

حاولت سيلين تهدئة قلبها الذي كان ينبض بقوة لدرجة أنه كاد يخرج من مكانه في أي لحظة.

 

لكن مع تقدمهم ، ظهر أمامها مشهد مألوف. رأس أيل محشو ، صفوف من الدروع ، زينة ثلجية غير ذائبة…

 

قامت سيلين بلف ذراعيها حول نفسها. أرادت أن تمسك بيد ليونارد ، لكنها كانت تعلم ما معنى أن تمسك بيد ليونارد في قلعة  برنولي.

 

‘اهدأي، لقد كانت قلعة أشباح ، وهذا المكان مليء بالأشخاص الأحياء لا توجد أشباح!’

 

لم يكن الشبح في اللعبة شبحًا بمعنى أنه لم يكن هناك أشخاص. حرفيًا ، كانت قلعة أشباح ظهرت فيها أشباح حقيقية وحاولت قتل الشخصية الرئيسية.

 

“ألا يوجد أشباح في هذه القلعة؟”

 

“اشباح؟”

 

عبس ليونارد.

 

“هل هذا مخيف؟ لم أسمع بمثل هذه الإشاعة من قبل.”

 

كانت سيلين مرتاحة قليلاً. على الأقل ، بقدر ما يعرفه ليونارد ، هذه ليست قلعة مسكونة.

 

“ليونارد!”

 

ظهر أمامهم شخص ما فجأة وصرخت بشكل مشرق.

 

“أنتَ هنا أخيرًا!”

 

قتاة ذات شعر أحمر في سن المراهقة المتأخرة عانقت ليونارد. تسللت ابتسامة إلى وجه ليونارد.

 

“ناتاشا ، كيف حالكِ؟”

 

“كيف يمكنني أن أكون؟ بدلاً من ذلك ، من هي ….”

 

“ًصحيح.”

 

أومأ ليونارد برأسه إلى أخته التي بدت مليئة بالفضول.

 

“هذه الآنسة سيلين هانت. سيلين ، هذه ناتاشا ، أختي الصغرى.”

 

ابتسمت ناتاشا بشكل مشرق.

 

“من الجميل رؤيتكِ! أنتِ لا تعلمين منذ متى كان ليونارد يبحث عنكِ.”

 

لم تستطع سيلين نطق كلمة واحدة. يبدوا أن العالم كله يدور.

 

شعر أحمر مشتعل وعيون ياقوتية تشبه خاصة ليونارد ، وشامة أسفل عينها مباشرة ، وفستان خفيف لا يتناسب مع جو القلعة البارد.

 

لم يكن هناك دماء تغطي جسدها ولا ثقب في صدرها ، لكن سيلين تمكنت من التعرف على الفتاة التي أمامها.

 

كانت ناتاشا برنولي أول شبح تواجهه بطلة الرواية عند دخولها للمرحلة المخفية.

 

“سيلين؟”

 

بالكاد استفاقت سيلين بسبب صوت ليونارد.

 

“أوه ، أنا آسفة.”

 

“ليس هناك ما تخافين منه.”

 

وبدلاً من أن تشعر ناتاشا بالإهانة بدت مستمتعة.

 

“ليون ، ماذا قلتَ لها ؟ تبدوا خائفة للغاية.”

 

أمسكت يد دافئة و ناعمة بيدها ، لقد كانت يد بعيدة كل البُعد عن يد الشبح. تجمدت سيلين في مكانها وضغطت فمها بإحكام.

 

“لا تقلقي! هذا الرجل لديه قدرة خاصة على التخويف! لا أعرف ماذا سمعتِ منه لكنكِ لستِ هنا ليتم إيذائكِ!”

 

تنفست سيلين ببطء واسترخى نفسها.

 

“أعلم….”

 

لحظة ، هل أنتِ مريضة؟”

 

أمسك ليونارد بيد سيلين من ناتاشا.

 

“انظري لي!”

 

نظرت سيلين إلى ليونارد الذي نظر لها بجدية.

 

“أنا بخير.”

 

“ما الخطب؟”

 

تناوبت ناتاشا على النظر لكل واحد منهم بفضول. أجاب ليونارد يإيجاز.

 

“جسد سيلين ضعيف.”

 

“تبدوا كذلك ، هل اتصل بالطبيبة بلانش؟”

 

“سيلين ، هل ترغيب في رؤية الطبيبة؟”

 

“لا ، لا بأس.”

 

عندما أجابت سيلين بحزم ، لم يضغط ليونارد عليها أكثر من ذلك.

 

“ناتاشا ، هل أمي و أبي هنا؟”

 

“ذهب أبي للصيد.”

 

“مرة أخرى….!”

 

فتحت سيلين عينيها في مفاجأة. احمر وجه ليونارد على الفور ، وكانت قبضته مشدودة بقوة كما لو أنه يريد ضرب أي شيء.

 

“قلت له ألا يخرج هكذا!”

 

هزت ناتاشا كتفها بلا مبالاة.

 

“هو لا يستمع لنا. أصرعلى عدم معرفة توقيت عودتكَ ، كيف يمكنني منعه؟ إلى جانب ذلك ، قال أبي بأنه يستمتع بصيد الوحوش.”

 

“فهمت. ماذا عن أمي…؟”

 

“هي تعمل.”

 

أومأ ليونارد برأسه وبدأ في السير نحو البوابة. كانت سيلين قريبة منه قدر الإمكان.

 

“تبدوان قريبان.”

 

كان لدى ناتاشا نبرة إغاظة.

 

“إنه ليس كذلك.”

 

“إنه ليس كذلك!”

 

ضحكت ناتاشا و تنهد ليونارد.

 

“سأشرح كل شيء ، أمام أمي.”

 

“واو ، هل أنتَ جاد بما يكفي لتخبر أمي؟”

 

وصلوا إلى البوابة القديمة. أمسك ليونارد بمقبض على شكل رأس ذئب و فتح الباب.

 

توقفت سيلين عن التنفس للحظة.

 

عاد خوفها السابق كما كان عندما قابلت ناتاشا. لم تتعرف سيلين على صوت ليونارد عندما قدمها للدوقة.

 

ليس السبب لأن الدوقة الكبرى كانت تكتسحها بعيونها الباردة ، وليس بسبب كل الأشياء التي خلفها ، وليس بسبب الورود البيضاء التي تملأ المكان.

 

كان ذلك كله بسبب الصبي الصغير الذي نظر إليهم بتعبير مرتبك بينما كان يقرأ على مكتب صغير بجوار الدوقة الكبرى.

 

كانت عيناه صفراء زاهية وشعر أحمر مثل ناتاشا و تناثر النمش على وجهه.

 

كان هو الشبح الثاني الذي واجهته البطلة عندما دخلت للمرحلة المخفية.

 

“تعالي لهنا.”

 

اخترق الصوت البارد وعي سيلين. تقدمت ببطء.

 

في تلكَ اللحظة ، سد ليونارد الطريق أمامها. رفعت الدوقة حواجبها.

 

“ماذا؟”

 

“أمي لدي شيء أشرحه لكِ.”

 

“……..”

 

حدقت الدوقة باهتمام في ابنها الأكبر.

 

“سيلين تموت بسهولة.”

 

“ماذا؟”

 

‘ذلك الرجل …..!’

 

كانت سيلين مذهولة ، وأصبح عقلها فارغًا في لحظة. كانت تعلم أن ليونارد سيقول شيئًا فظيعًا عنها ، لكنها لم تكن تعلم بأنه سيقول مثل هذا الشيء في هذا الموقف.

 

مشيت بجانب ليونارد.

 

“سأشرح! حتى لو مت ، أنا لا أموت. لذا بغض النظر عن عدد مرات موتي ، أعود للحياة مرة أخرى.”

 

حاولت سيلين ألا تدرك نظرة الصبي الصغير التي كانت تخترقها.

 

كما كانت تتذكر سيلين ، لقد طعن الصبي البطلة بخنجر مرصع يشبه قرن الماعز.

 

“هل أنتِ خالدة؟”

 

“حسنًا ، نصف ذلك. أموت بسهولة. وفي كل مرة أشعر بالألم.”

 

يبدوا أن الدوقة قد أدركت شيئًا ما عنها .

 

“مستحيل….ليونارد!”

 

“هي التي أراها تحتضر في أحلامي طوال الوقت.”

 

“ولم يكن هناك نهاية لموتي وعودتي للحياة.”

 

ساد الصمت الشديد في الغرفة.

 

فتحت الدوقة الكبرى فمها مرة أخرى.

 

“لذلك، طالما الآنسة هانت لا تموت . سيتمكن ليونارد من أن ينعم بليلة هادئة….”

 

أكد ليونارد.

 

“نعم ، لقد تحققت من الأمر بالفعل.”

 

عبست الدوقة الكبرى.

 

“لكنكَ لاتزال متعبًا ، صحيح؟”

 

“…….”

 

شهقت ناتاشا بحدة.

 

“ماتت الآنسة هانت مرة أخرى حتى بعد لقاء ليون!”

 

أومأت سيلين برأسها.

 

“أخبرتكِ. هي تموت بسهولة.”

 

على عكس ناتاشا ، التي بدت مندهشة للغاية ، احتفظت الدوقة الكبرى بتعبير بارد طوال الوقت.

 

“أمي ، نحن بحاجة لخادمة مرافقة ماهرة. شخص يمكنه البقاء معها في أي وقت وفي كل مكان.”

 

“ما الذي أفعله بخصوص هذا…”

 

بدت الدوقة الكبرى مضطربة بعض الشيء.

 

“الماركيزة ماينهابن قالت إنها بحاجة لخادمات مرافقات ، لذلك أرسلتهن جميعًا باستثناء ثلاثة من خادمات ناتاشا و سبع من خادماتي.”

 

بدأ ليونارد في  الذعر. كان من المستحيل تقليل عدد الخادمات المرافقات لأمه ولأخته.

 

ومع ذلك ، هذا لن يحافظ على هيبة الدوقية الكبرى عندما تطلب منها إعادة الخادمات.

 

تنهدت الدوقة الكبرى.

 

“سوف أكتشف الأمر. لكني أحتاج للحصول على وقت حتى أحصل على الخادمات التي أرسلتها للماركيزة أو أن أحصل على مرافقة من عائلة أخرى . حتى ذلك الحين ، ليس لدينا خيار سوى المخاطرة.”

 

“هذا غيرممكن!”

 

صاح ليونارد على عجل ، بدت الدوقة الكبرى مندهشة و رمشت.

 

“ليونارد….؟”

 

“إنها امرأة تغرق أثناء الاستحمام  بمفردها ، وتتعثر وتموت أثناء السير على طريق غير جيد، لا يمكن تركها بمفردها!”

 

“الأمر أكثر جدية مما يبدوا….”

 

تمتمت ناتاشا ثم تقدمت بصوت بهيج ، كان لديها فكرة جيدة.

 

“ماذا عن البقاء معي؟”

 

“لا.”

 

“لماذا!”

 

احتجت ناتاشا على الفور لصوت ليونارد الحازم.

 

“لماذا؟ اعتقدت بأنكَ ستحب أن أفعل ذلك.”

 

“ليس الأمر هكذا … أنتِ خرقاء أيضًا. يجب أن أكون قادرًا على الوثوق بكِ.”

 

“لا تعتقد أن كل شخص في العالم يجب أن يكون لا تشوبه شائبة مثل ليون!”

 

رفعت الدوقة الكبرى يدها وأسكتت الأشقاء .

 

“لقد اتخذت القرار. تبقى الآنسة هانت مع ناتاشا حتى تأتي المرافقة.”

 

وجهت ناتاشا سيلين إلى برجها الخاص وهي تطن بوجه منتصر.

 

حاول ليونارد أن يتبعها لكن ناتاشا رفضت بشدة وأجبرته على العودة.

 

ابتلعت سيلين لعابها وهي تحاول السيطرة على الارتجاف.

 

“هل أنتِ خائفة جدًا مني؟”

 

بالطبع فشلت.

 

-ترجمة إسراء