4
بداية العلاقة السيئة بينهما تعود إلى عامين مضت.
“تلقيتُ رؤية أثناء صلاتي الليلة الماضية. يجب تزيين تابوت الإمبراطور الراحل بزهور أمارانتشيا بكثافة حتى يعم السلام في الإمبراطورية.”
عند سماع كلمات زوجة الاب الإمبراطورة، استنفر كل من ولي العهد والأمير الثاني على الفور.
“سنحضرها على الفور!”
المشكلة أن زهرة أمارانتشيا كانت تُعرف بأنها “الزهرة المستحيلة” في عالم النباتات.
تموت إن تعرضت لقليل من البرودة أو الحر أو الرطوبة أو الجفاف. حتى الاهتمام الزائد يقتلها، وكذلك الإهمال.
باسمها الآخر، “زهرة السماء”، كان من الصعب للغاية زراعتها على الأرض. تتطلب زراعتها مئة يوم من العناية الدقيقة قبل أن تزهر، وربما لا تزهر على الإطلاق.
“ولي العهد، يمكن لعائلتنا أن توفر الزهور الناقصة.”
سارعت العائلات الأرستقراطية إلى التقدم بعروضها لإثبات نفسها، وخاصة العائلات التي لديها بنات.
“يقولون إن الرؤية مجرد كذبة، وإنها في الواقع اختبار لاختيار ولي العهد.”
انتشرت هذه الشائعات، مما جعل أريستينا، التي كانت تحب ولي العهد سرًا، تشعر بالذعر.
“سأفعل ذلك أيضًا!”
أصرت على المشاركة وحصلت على بذور نادرة، لكنها وجدت أن المهمة مستحيلة.
فقد ماتت جميع زهور السماء التي زرعتها…
حينها، قررت أريستينا بجرأة
“إذا كان الأمر كذلك، فسأقتحم غابة الآلهة!”
“ماذا؟”
غابة الآلهة هي محمية مقدسة تديرها الكنيسة الإمبراطورية، حيث تنمو زهور أمارانتشيا بكثافة.
“آنستي، لا يمكنكِ ذلك! هذه الزهور مهددة بالانقراض، ولا يمكن قطفها!”
“لكنني رأيتُ شخصًا يقطفها هنا.”
“هذا كان عالِم نباتات! آنستي، أرجوكِ لا تفعلي هذا واخرجي فورًا!”
رغم تحذيرات الخدم، أقدمت أريستينا على فعلتها. ولسوء حظها، قبض عليها على الفور…
من قبل قائد الكنيسة المقدسة نفسه، لويليان لاكرويتز.
“يا إلهي…”
في تلك اللحظة، شعرت أريستينا وكأن العالم بأسره قد انهار أمامها.
لويلين، ممثل الإله على الأرض، وقائد الفرسان المقدسين في الإمبراطورية، كان شخصية مهيبة.
حتى أريستينا، التي كانت من عائلة نبيلة، اضطرت لمخاطبته بلقب “سموّك” احترامًا.
لكن بدلاً من أن يكون شبيهًا ببابا رحيم ومتسامح، كان أقرب إلى زعيم مافيا لا يتردد في معاقبة من يتعدى حدوده.
“إذا كنتِ ستفعلين شيئًا كهذا، فلماذا لم تتجنبي الإمساك بك؟!”
دوق كاينيل خرج للتعامل مع العواقب وهو يسعل الدماء من شدة الضغط.
“ومع ذلك، كان لويليان قد ورث اللقب في سنٍ صغيرة، وكان يمتلك مكانة دوقية تعادل مكانة كاينيل، بالإضافة إلى ثروة كبيرة لا تقل عن ثروته.
حتى أمام الإمبراطور والإمبراطورة، كان شخصًا يقول بصراحة ‘هذا غير مقبول’، لذا فلم يكن من الصعب عليه التعامل مع أميرة واحدة.
“يا لي من سيئه الحظ! لا مفر من ذلك.”
في النهاية، ابتلع والدها دموعه وقدم قطعة العائلة الثمينة كتعويض.
“كانت هدية للدوق روزين، الذي أنقذ في الماضي رجال الدين الذين كانوا على وشك الموت من الجوع، مقابل مساعدتهم. ولم يُسأل عن التفاصيل أو يُناقش، بل كانت تذكرة واحدة فقط للعفو عن الجرائم الدينية.
لكن لويليان، اضطر في النهاية إلى التراجع عن التدخل في هذه القضية وقال
“أميرة، إذا قمتِ بهذا مرة أخرى، سيكون هناك محاكمة مُقدسه!”
وكان هذا هو المطلوب بالضبط.
“سأقوم بأي وسيلة لقطف زهرة الأمارانتشيا وأُساق أمام لويليان. سأعرض الأدلة في ذلك المكان لجذب انتباهه نحو هذه القضية!”
بعدها، سيكون من السهل ترك المهمة له.
على الرغم من كراهيته لأريستينا، إلا أن هذه حادثة محاولة قتل مفاجئة هزت الإمبراطورية.
من المؤكد أن وجود بعض النقاط المشبوهة سيثير فضوله وروح التحدي لديه.
هذا هو بالضبط مخطط القتل باستخدام سكين مستعار. خطة ماكرة بلا شك.
“حسنًا. ماذا يجب أن أفعل أولًا لقطف الزهور؟”
…الهروب.
من البديهي أنني يجب أن أغادر المنزل للوصول إلى حقل الزهور.
“لن أتمكن من الهروب لفترة طويلة بعيدًا عن عيون الدوق، لكن الهروب لفترة قصيرة يبدو ممكنًا.
‘إذا هاجمتُ نقطة ضعفه.’
بين التماثيل التي ترتدي فساتين جديدة، و’نجمة الشفق’.
بينما كنت أراقب هذه الأشياء، خطرت لي فكرة واحدة.
“حسنًا.”
أخذت أولاً الأوراق على المكتب.
عندما فكرت في كتابة بعض الأمور، كان يدي اليمنى، التي اعتادت على الكتابة في هذا العالم، تبدأ بالكتابة بسهولة.
بعد ذلك، جاء دور ‘نجمة الشفق’.
بحثت في الدرج، وعثرت على سكين لفتح الأظرف، واستخدمتها لقطع الخيط الرفيع الذي يربط العقد.
تناثرت حبات اللؤلؤ التي كانت مرتبة في خيط على الطبق.
“آه.”
انتبهت الخادمات اللاتي كنّ منشغلات بتنظيف الغبار، وتلميع التماثيل، والعناية بالزهور، وكنّ يحاولن تجاهل الأمر بشدة.
ناديت عليهن.
“تعالوا هنا.”
كنت أشعر مجددًا أن صوت أريستينا بارد جدًا وهادئ. بالإضافة إلى ذلك، كانت نبرة صوتها عالية جدًا بشكل تلقائي، مما جعل من يسمعها يشعر بالخوف.
ركضت الخادمات نحوها صفًا كما لو كنّ جنودًا مشدودين.
“ماذا تحتاجين؟ الطعام؟ غسل اليدين؟ غسل الوجه؟ النوم؟”
“ليس كله، بل هو أمر جديد قليلاً…”
دفعت الطبق الذي يحتوي على حبات اللؤلؤ أمامي.
“سأعطي واحدة من هذه لكل من يتطوع لهذا العمل.”
“ماذا؟”
تفاجأت الخادمات.
هل سيدة المنزل، التي كانت تضربهن على الخد بسبب إزالة غبار الجواهر دون إذن، ستعطيهن لؤلؤًا؟
هذا مستحيل. هذه بالتأكيد فخ. اختبار قاسي.
كان تدفق أفكارهن واضحًا تمامًا.
“نحن لا نريد أي شيء من مجوهرات السيدة على الإطلاق!”
“بالطبع! بالطبع! كيف لنا أن نجرؤ!”
“سنؤدي عملنا بجد كما يليق بنا!”
عندما قدمن إجابات نموذجية، وكانن على وشك العودة إلى أماكنهن بسرعة.
انفجر صوت قوي ومفاجئ.
سقطت الخادمات على الأرض من الرعب.
“آآآه! لقد أخطأنا!”
لكن ما رأينه كان مشهدًا مختلفًا تمامًا عن ما توقعن.
سيدة المنزل السيئة كانت تختم الأوراق بالختم.
“إذا كنتم لا تصدقن، فلا بأس. ها هي شهادة رسمية بأنني قد وهبتكن هذه حبات اللؤلؤ.”
ختم عائلة دوق روزين. كان هذا في حد ذاته يحمل مصداقية وقيمة تعادل الوثائق الرسمية.
“حتى لو كانت أريستينا مغرورة جداً، كانت تعرف هذه الحقيقة جيداً. لذلك، استخدمت الختم فقط من أجل مصلحتها الشخصية.”
“……؟”
كانو الخادمات في حيرة.
حتى أنهن فكرن في أن إنشاء شهادة يثبت ذلك يعني أن تقديم اللؤلؤ كان حقيقة بالفعل؟
بالطبع، هناك نية شريرة خلف هذا، لكن… كانت لمعان اللؤلؤ الطبيعي جميلًا ومشرقًا جدًا.
على أي حال، بما أنهن لا يستطعن ترك العمل بسبب المال ولا الهروب، فهن يتحملن الوظيفة القاسية كخادمات للشريرة، أليس كذلك؟
في النهاية، تقدمت إحدى الخادمات التي كانت في حاجة ماسة إلى المال، وأغمضت عينيها بقوة وسألت.
“م… ماذا تريدين منا أن نفعل؟”
“الأمر بسيط. فقط قوموا بنقل بعض الأشياء.”
نظرت حول المكتبة وأضفت.
“أنتم فقط اعرفوا هذا فقط.”
“ماذا؟”
عقد كانيل الدوق جبينه بلطف وأعاد السؤال.
“هل يعقل! أن شخصًا لم يستطيع مقاومة التهديد وقدم تقريرًا كاذبًا؟”
“لا! لقد رأيت ذلك بعينيَّ مباشرة للتو! تقول الخادمة أن السيدة الآن قد ندمت بصدق، وأنها أعادت جميع الفساتين الجديدة التي طلبتها قبل الحادث!”
تسبب كلام الخادم في قلق مستشاري الدوق.
“حقًا؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا!”
“السيدة لا تتخلى أبدًا في أي رفاهية حصلت عليها.”
“هل لديها شعور من الندم هذه المرة؟”
“مستحيل.”
أطلق الدوق ضحكة ساخرة وأدار رأسه.
“هل يعقل أن تفعل ذلك تلك الشقية؟ ما الذي تخطط له هذه المرة؟ لا تنظروا إليها! لا تهتموا بها!”
كان مشهد تماثيل العرض الفاخرة، التي كانت تُنقل بواسطة عربة ذات عجلات نحو عربة الأمتعة، مرئيًا من بعيد من خلال النافذة.
صوت اهتزاز.
أخيرًا، تحركت عربة الأمتعة.
“تم الأمر!”
نهضت فجأة بين تماثيل العرض.
<اسم المهمة: الاختباء بين تماثيل العرض لإخفاء الهروب.>
“نجحت هذه الاستراتيجية بنجاح تام.
بفضل طول أريستينا وبنيتها النحيلة، بالإضافة إلى وقفتها المستقيمة وكتفيها المرتفعين التي تعكس تميزها كأرستقراطية، لم يكن هناك أي صعوبة على الإطلاق. كان كل ما عليها فعله هو أن تتنفس بشكل جيد فقط.”
“أنتم لا تعرفون شيئًا، فقط نفذتم أمر السيدة وأعدتم تماثيل العرض.”
“لكن، سيدتي. هل سيكون هذا آمنًا حقًا؟ هناك لصوص مخيفون يتجولون في شوارع الليل. إذا اكتشفوا أن لديكِ قلادة ثمينة، فسيتم سرقتها على الفور.”
تذكرت حينها أنه كان هناك إشاعات في شوارع الليل حول وجود لصوص يسرقون الأشياء الثمينة فقط. وكان هذا من العناصر التي جعلتني أعتقد أنه جزء من رواية غموض.
لكن…
هذا السائق يظن أنني لا أفهم شيئًا ويحاول خداعي؟
ضحكت ساخرة وأجبته.
“ذلك اللص دائمًا يرسل إشعارًا قبل أن يسرق الأشياء. وأيضًا، نحن سنبيع هذه القلادة فورًا، لذلك لا داعي للقلق.”
بعد أن تجاهلت كلام السائق، نظرت إلى الخادمة.
“أنتِ أخذتِ تلك الأشياء، أليس كذلك؟”
“نعم، سيدتي. كما قلتِ، قمتُ بتفتيش مخزن حارس البوابة، ووجدتُ هذا بالفعل.”
مدت الخادمة شيئًا ملفوفًا في قطعة قماش. كان عباءة قديمة وباهتة.
عندما وضعتها على رأسي، اندهش الجميع.
‘إذا كنت أرغب في التنكر، لكان لديَّ العديد من العباءات الجديدة، لماذا اخترتُ هذه الخرقة؟’
“تلك هي نظرتهم.”
لكن هذا غير صحيح. هذه هي العباءة القديمة “عباءة الملاك” التي لا يمكن استخدامها إلا من قبل أفراد عائلة روزين.
تحتوي هذه العباءة القديمة على قوة غامضة تخفي هوية الشخص الذي يرتديها بشكل كامل.
وعلى الرغم من أنها لا تستطيع منع الجرائم الغامضة تمامًا، إلا أنها توفر حماية آمنة ضد معظم الهجمات.
“كان الدوق كانيل قد أخفى هذه التحفة في آخر رف من مخزن معطف المطر في نقطة الحراسة، وكان يستخدمها سراً كلما ذهب إلى مكان ما…
‘كل تلك الخروج السرية كانت من أجل إصلاح الحوادث التي تسببت فيها ابنته.’
حياة الدوق حقاً كانت مليئة بالصعوبات.
فكرت في ذلك بينما أغلقت ياقة ملابسي بإحكام.
لقد انتهيت من التحضير للمهمة. ولكن قبل أن أبدأ بالفعل، كان هناك شيء واحد يجب علي فعله أولاً.
“لقد وصلنا.”
قال السائق من نافذة عربة الخيل.
كان هناك بناء قديم ذو سقف مدور أمامي. كان يبدو وكأنه مكان لن ألتقي به أبداً في حياتي، لكن الآن أصبح مختلفاً.
بينما كنت أندمج مع الأشخاص المثيرين للريبة الذين يمرون عبر المكان، دخلت بشكل طبيعي، مرتدية العباءة الرثة. ثم سلمت نجمة الشفق واشتريت شيئاً ثميناً.
‘مع هذا، حتى الرئيس الرهيب للكنيسة المقدسة لن يتمكن من إرسالي إلى المحرقة.’
احتفظت به بعناية في صدري.
“شعرت بالاطمئنان بعدما هيأت مخرجًا للهروب. الآن حان الوقت بالفعل للقيام بما يجب.
اختلطت عربة النقل بين العديد من العربات في الشوارع، وسرعان ما غادرت المنطقة التجارية المزدحمة وتوقفت في مكان هادئ.
“يا آنسة، هل يجب أن أنزلك هنا؟”
“نعم، يمكنك الذهاب الآن.”
أشرت بيدي، فركض السائق والخادمة بسرعة قائلين “شكرًا! شكرًا!” بوجوههم التي تبدو كمن عاش عشر سنوات في لحظة.
بعد أن اختفيا، نظرت حولي.
كان المكان يغمره ضوء خافت من الظلام، وكان المعبد الكبير يلمع من بعيد. هذا هو مقر الكنيسه المقدسة.
المعابد مفتوحة دائمًا، ولكن في المساء نادرًا ما ترى أحدًا. لأن التماثيل التي تعاقب الخطايا تطلق نظرات مرعبة.
الجميع لديه شيئًا يجرم ضميره، ولهذا يخافون من دخول هذا المكان.
لكن أريستينا كانت جريئة ولا تكترث لذلك، لذا دخلت المكان بلا تردد وكأنها تتسوق، لتقطف الزهور بسهولة.
‘يجب أن أتحلى بوجه جريء مثلها. هكذا لن يكتشفني أحد.’
دخلت المعبد بثقة، وواصلت السير حتى وصلت إلى “غابة الآلهة” المحيطة بالكنيسة.
لكن، بعد مسافة قصيرة، سمعت فجأة صوتًا معدنيًا قويًا من وراء الأشجار الكثيفة.
صوت “تشاك” يليه “دق”.
كان صوت شيء معدني صغير يسقط على الأرض.
‘هل هو كلب حراسة؟’
بفضل العبائة المقدسه، لن أتعرض للأذى، لكن مع ذلك شعرت بالخوف قليلاً.
اختبأت بسرعة وراء الشجرة ونظرت إلى الأمام…
لحسن الحظ، لم يكن كلبًا مفترسًا.
في الاتجاه الذي جاء منه الصوت، كان هناك شخص يقف. كان رجلاً طويلًا مثلما كنت، يرتدي عباءة.
عندما التقت أعيننا في الظلام، شعرت وكأنني أمام رجل وسيم.
لكن في اللحظة التي سطع فيها ضوء القمر بين الغيوم، أدركت أن وجهه كان ملفوفًا بالضمادات.
وتحت ذلك، كان أحد أزرار قميصه مفكوكًا، مما كشف عن جانب من صدره مغطى بالجروح، وكأنها حروق من النار. كانت جروحًا مشوهة للغاية.
“………!”
بدا الرجل مرتبكًا، فأسرع في إغلاق الزر ليخفي الجرح.
يبدو أنه لم يكن يتوقع أن يظهر أحد فجأة.
نظر إليّ وقال
“لماذا تتجولين في هذا المكان في هذا الوقت المتأخر؟ كأنك جئتِ لسرقة شيء ما.”
لقد شعرت بالارتباك للحظة بسبب مظهر الرجل الفريد، لكنني استعادت تركيزي سريعًا.
‘كيف عرف؟’
كان سريع البديهة حقًا.
شعرت بالتوتر على الفور.
إذا كنتُ أتراجع في معركة الإرادة مع شخص عابر في الشارع، فكيف سأعيش في هذا العالم القاسي؟
~ ترجمه سول.
~ واتباد punnychanehe@
التعليقات لهذا الفصل "4"