The two heirs - 10
تأمل الدوق هوستن في النافذة المفتوحة، وقد سمع ضحكات الناس تنبعث من جهة البيت الزجاجي مع صوت ريلا. لقد مضى عدة أشهر منذ أن بدأت ريلا تتردد على القصر، وأصبح وجودها هناك شيئًا طبيعيًا بالنسبة للعاملين فيه.
بينما كان الدوق يراقب ريلا وهي تنتقل مع الخدم لنقل أصص الزرع، مدّ يده نحو نيا التي كانت واقفة بجانبه.
“أشعر بالنعاس. ساعديني قليلاً.”
“نعم، سيدي.”
تلقى الدوق هوستن مساعدة نيا في مغادرة الغرفة. أما مدام ميلدا، التي بقيت وحدها، فقد أزالت بقايا الطعام والأطباق مع تنهيدة قصيرة.
لقد تدهورت صحة الدوق بسرعة. في السابق، كان يمشي بمفرده حتى مع الاعتماد على عصاه، ولكن الآن أصبحت لحظات اعتماده على نيا تتزايد.
“هل سيكون بخير؟”
كان الدوق بلا عائلة أو أقارب، ولم يتزوج أو ينجب أطفالًا. إذا ما رحل عن هذه الدنيا، فإن تفكير مدام ميلدا في ثروته كان يثير لديها شعورًا بالقلق.
كم من شخص يتربص بتلك الثروة، لا يعد ولا يحصى. إذا ما وُجدت فتات يُمكن أن يُغتنم، فإن الكثيرين سيقبلون على ذلك دون تردد. وهناك ما يثير القلق أيضًا.
إذا ما انتقل الدوق إلى الرفيق الأعلى، فإن خدم القصر سيضطرون للبحث عن وظائف جديدة. فالملاك الجدد سيجلبون حتمًا أتباعهم.
أطالت مدام ميلدا النظر إلى الحديقة خلف النافذة. لم يمض وقت طويل على مغادرتها، حتى رأت ريلا، وقد تلطخت ثيابها بالتراب هنا وهناك.
“يبدو أن الدوق قد أعجب بها كثيرًا.”
لقد أحضر الدوق العديد من الأشخاص إلى القصر، ولكن لم يكن هناك من قضى وقتًا معها يوميًا مثل ريلا.
ومع ذلك، لم يكن لديها أي فكرة عن إمكانية أن يرث الدوق الكثير من الأمور لها. ربما بعض المال، لكن لن يرث كل ذلك، إذ لا تملك ريلا القوة لحماية هذه الأشياء.
***
استفاق الدوق هوستن من غفوته. بعد أن رمش عدة مرات، أدرك أنها ساعة الليل. وعندما نهض من سريره، اقتربت منه نيا.
“لقد استيقظت، سيدي. هل أعد لك الماء؟”
“نعم. كم الساعة الآن؟”
“الحادية عشرة.”
“لقد نمت طويلاً.”
صاح الدوق بلسانه في استغراب.
“ألم يحدث شيء في غيابي؟”
“أخبرتني السيدة ريلا أن الأزهار التي تركتها في البيت الزجاجي قد زادت إشراقتها. وكذلك وصلتنا رسالة من هارون، سيدي.”
“أحضر الرسالة.”
تجرع الدوق هوستن رشفة من الماء الذي أحضرته نيا، ثم تسلم الظرف. وبعد صعوبة في فتحه، نظر إلى الرسالة لبرهة قبل أن يتحدث.
“أوقدي النار أكثر. من الصعب القراءة في هذا الظلام.”
تجمدت ملامح نيا عند تلك الكلمات. وأجابت بحذر.
“…ضوء المصباح كالمعتاد.”
“…….”
بعد فترة من الصمت، قدم الدوق الرسالة إلى نيا.
“اقرئيها.”
“حاضر.”
بدأت نيا تقرأ الرسالة التي تسلمتها.
“لقد استلمت رسالتك، أيها الدوق هوستن. ولكن، سيدي، يبدو أن هارون لا يبدأ رسائله إلا بمثل هذه الكلمات. لقد طالت الرسالة مؤخرًا بشكل ملحوظ. أليس من المفترض أن يكون الشكر كافيًا بدلًا من التطويل في الحديث؟”
“استبعدي آرائك واقرأي فقط.”
“نعم….”
استأنفت نيا قراءة الرسالة.
“سأعود قريبًا إلى العاصمة. لقد قضيت الوقت في الجبهة الشمالية كما أردت، وعليك الالتزام بما وعدنا به. إلى أن يحين ذلك اليوم، أتمنى لك الصحة. ملاحظة: أرجو أن ترتب غرفة المجوهرات.”
يبدو أن هارون يخطط للمطالبة بحقوقه في غرفة المجوهرات بعد أن يدخل فلينوت في سبات طويل، وهذا الأمر يتطلب وقتًا وجهدًا. وبينما كان يفكر الدوق في صعوبة تلك المسألة، استدعى نيا التي كانت غاضبة من أوامر هارون.
“نيا.”
“نعم، سيدي.”
“ماذا سيحدث إذا لم أفي بوعدي لهارون؟ إذا لم أعطِه ما وعدته به.”
تألقت عينا نيا عند كلمات الدوق.
“يا للعجب، يبدو أنه سيكون أمرًا مثيرًا بالفعل. لا يمكنك أن تُبعدني عن هذه المتعة. أريد أن أرى كيف سيتقلب هذا الشاب غيظًا.”
“إذن….”
استحضر الدوق صورة هارون في ذهنه. كان وجهه خاليًا من أي مشاعر تجاه العالم من حوله. كان ذلك مختلفًا تمامًا عما كان عليه في السابق.
‘رغم كل شيء.’
تذكّر الدوق كيف كان هارون يطلب منه المجوهرات قبل مغادرته إلى ساحة المعركة. إذ كان يعتقد أنه من الأفضل أن يمنح المجوهرات لأقوى شخص قبل أن يُسلّمها إلى شخص آخر.
‘لقد كان لطيفًا في صغره.’
استعاد الدوق صورة هارون وهو يبكي ويتوسل بأن يصبح أقوى منه، بينما كانت الدموع تتلألأ في عينيه. تنهد الدوق من جديد. كان من الواضح أن التربية كانت أساسية في الصغر، لكنه كان مشغولًا لدرجة أنه لم يعره اهتمامًا، فنما هارون ليصبح رجلًا خجولًا وغير ممتع.
‘بل ونما ليصبح جبانًا.’
لم يعد هارون إلى العاصمة كما ينبغي. وعندما عاد، كان يقضي أيامًا قليلة فقط، يلتقي بالأشخاص الضروريين ثم يعود إلى الجبهة الشمالية. كان يبدو وكأن لا شيء هنا يهمه.
الأمير، شقيق الملك. العبقري العظيم في فن المجوهرات. بشرة حسنة وبنية قوية. كان بإمكانه أن ينال كل ما يريده بكف واحد. ولكنه لم يمتلك أي شيء.
ومع تفكيره في هارون، ارتسمت ابتسامة على شفتي الدوق هوستن. كان هو معلمه. ولذا، فإن من واجبه أن يواصل تعليمه حتى النهاية.
“استدعِ محامي العائلة غدًا. وأخبرهم أن عليهم البقاء هنا لمدة شهر على الأقل، لأن هناك أمورًا يجب عليهم القيام بها. وأيضًا….”
واصل الدوق هوستن حديثه قبل أن يطلب الأمر بوجه معبّر عن الألم.
“…أخبر ريلا أنه ليس من الضروري أن تأتي لزيارتي لفترة.”
“تفضلوا بالدخول، آنسة.”
عند سماع صوت نيا، نهضت ريلا من مكانها بحيوية.
كانت آخر مرة رأت فيها الدوق قبل شهر مضى. وفجأة، نقلت إليها نيا أمر الدوق بعدم قدومها إلى القصر، وإنما أن تزور الدفيئة فحسب. وعندما استفسرت ريلا عما إذا كانت قد أخطأت بشيء ما، لم تزد نيا على هز رأسها بالإيجاب دون أن تقدم مزيدًا من التفسير. في تلك الأثناء، بدأ الكثير من الناس يترددون على القصر فجأة. وعندما سألت، قيل لها إنهم محامو الدوق الذين جاءوا لأداء مهامهم. بينما كانوا يتنقلون بين القصر بكثرة، لم يُسمح لريلا بالدخول ولو لخطوة واحدة.
على الرغم من أنها شعرت بالأسى لعدم تمكنها من دخول القصر، إلا أن قلقها بشأن الدوق الذي لم يظهر لها أبدًا كان أكبر. وكما سمعت من الخادمات، يبدو أن صحة الدوق تتدهور بشكل متزايد. وبعد شهر من القلق والترقب، أخيرًا، أبلغتها نيا بأن الدوق يرغب في رؤيتها.
دخلت ريلا ببطء خلف نيا إلى الغرفة. وعندما دخلت، رأت الدوق ممددًا على السرير.
“دوقي…”
“آه، ريلا. لماذا يبدو صوتك حزينًا هكذا؟ كأنك على وشك البكاء.”
على الرغم من أن الدوق تحدث بصوت مفعم بالحيوية، إلا أن ريلا لم تتمكن من كبح دموعها التي بدأت تنهمر.
ما زالت العربات تأتي يوميًا لاصطحاب ريلا إلى المتجر، لكن نيا لم تعد تظهر. ومن خلال ذلك، أدركت ريلا أن نيا كانت عالقة بجانب الدوق، غير قادرة على التحرك. عندما حاولت ريلا الدخول إلى القصر متجاوزةً حواجز الممنوع، اعترضتها المديرة والـ”خدم” بوجوه عابسة، قائلين إن الدوق أصدر أوامره بعدم دخول أحد.
أثار هذا الأمر صدمةً كبيرةً في قلب ريلا.
لقد اعتقدت أنها أصبحت جزءًا من هذا المكان بفضل حريتها في الدخول والخروج، لكن في نظر القوم هنا، لم تكن سوى شخصٍ عابر جاء للعمل.
بينما كانت ريلا تمسح دموعها، قدمت لها نيا منديلًا بسرعة. وعند رؤية ذلك، ابتسم الدوق ابتسامة مريرة. استعاد في ذهنه ما قاله الطبيب قبل مغادرته. لقد ذكر أن بالأدوية المخصصة يمكنه الصمود لبضعة أيام.
ابتسم الدوق وهو يهدئ ريلا التي كانت تبكي.
“أعتذر، يبدو أنك قلقتي كثيرًا. كان لدي الكثير من الأمور لأتعامل معها، حتى أنني لم أجد الوقت للقاءك. أود الاعتذار بالاستمرار في صحبتك لعدة أيام. إذا كنت تشعرين بالملل، فلا تترددي في قضاء الوقت معي.”
“لن أشعر بالملل أبدًا!”
“حسنًا، حسنًا. لا تبكي.”
استمر الدوق في تهدئة ريلا التي انفجرت بالبكاء مرة أخرى، مبتسمًا. بينما كانت نيا تقف بعيدًا تراقب تلك اللحظة، بدا على وجهها انزعاج عميق.
عادت ريلا إلى منزلها لتحضر بعض الملابس والأغراض لتبقى عدة أيام في القصر. ربما أدرك الدوق مشاعرها بسبب غيابها، فقد منحها غرفة في الجناح المجاور له.
كانت ريلا برفقة نيا، تبقى بجانب الدوق طوال اليوم.
على عكس ما توقعت، لم يقض الدوق يومه بهدوء. منذ فترة، بدأ المحامون يترددون على القصر بشكل متكرر، وفي كل مرة، كان الدوق ينظر إلى الأوراق المقدمة له ويوقع عليها.
بينما ظنت ريلا أن الأمر مبالغ فيه، حيث كان الدوق قد سقط سابقًا، لم يكن بمقدورها التعبير عن استيائها، لأن الدوق لم يتحدث.
مرت بضعة أيام، وعندما تعمقت العلاقة بينهم قليلًا، عندما تذمرت ريلا قائلة إن الدوق يضغط على نفسه أكثر مما يجب، رد المحامون بابتسامة مريرة، موضحين أنهم لا يريدون المجيء، لكن الدوق هو من يصر على ذلك.
كان الدوق يتحدث مع ريلا كلما تسنى له الوقت. بفضل ذلك، تمكنت ريلا من الاستماع إلى الأساطير المتعلقة باصطياد التنين الأحمر نيفانتا، وكيف عاش الدوق شبابًا حرًا وغير ملتزم.
كما تحدث عن مقدار ما يمتلكه في الوقت الحاضر.
ولم يكن الأمر مجرد استماع فقط. بل شاركت ريلا قصصها أيضًا. سردت قصة والديها الذين توفيا في حادث، وكم كانت جدتها كريمة معها، وأيضًا كيف أن شقيقاتها كن صديقاتها المقرّبات، مما جعلها لا تشعر بالوحدة. وتحدثت عن أول مرة افتتحت فيها متجرها في شارع بريكس، والأشخاص الذين التقت بهم منذ ذلك الحين.
بالنظر إلى قصص الدوق البطولية، اعتقدت ريلا أن حكاياتها عادية وغير مثيرة للاهتمام. لكن بفضل اهتمام الدوق ونيا، استمرت في الحديث.
بعد فترة من الضحك والحديث، دقت ساعة كبيرة معلنة منتصف الليل. تفاجأت ريلا عندما أدركت أن الوقت قد تجاوز منتصف الليل، فنهضت من مكانها لتتفقد الساعة. وعندما مدت يدها نحوها، ترددت لحظة ثم سحبت يدها.
“سأخذ الأكواب والصحون إلى المطبخ. تصبحين على خير.”
“…”
عند تحية ريلا، نهض الدوق بصعوبة، وتقدم نحوها ليضع يده على كتفها.
“أجل، ليلة سعيدة.”
بعد أن قال ذلك، عاد مع نيا إلى الغرفة. وبينما أغلق الباب وراءه، استمرت ريلا في الوقوف لفترة طويلة، تتأمل الباب المغلق. كان هناك شيء غير عادي. كان هناك شعور مختلف. وفيما كانت تتذكر تحية الدوق، أدركت ما الذي كان مختلفًا.
لم يكن الدوق قد قال لها كلماته المعتادة
“أراك غدًا.”