The two heirs - 08
عاد هاون إلى العاصمة بعد غياب طويل. وقد كان عودته أسرع مما توقع، إذ دخل فلينوت في سبات عميق أسرع من المعتاد.
بعد أن تأكد من عدم وجود أي أثر لفلينوت، أمر هاون باستنفار السحرة والجنود التابعين له، فقاموا بسد مدخل الكهف الذي يقيم فيه فلينوت بالصخور والتراب. وعندما تأكد من إحكام السد، توجه على الفور إلى العاصمة. والآن، وهو جالس في أحد غرف القصر، أطلق هاون تنهيدة طويلة.
“هاا….”
قبل أن يدخل هذه الغرفة، تعذر عليه عد كم من الناس اقتربوا منه ليحيونه. كان الجميع يتحدثون بحماس عن بناتهم كما لو كنّ شبحًا قد سكن أجسادهم، حتى كادوا أن يهلكوه بكثرة الكلام.
“هاون دوق، ابنتي تخرجت بتفوق من الأكاديمية هذا العام…”
“هاون دوق، ابنتي إذا غنت تجتمع حولها الطيور…”
“يا دوق، ابنتي رسامة موهوبة…”
ومع استمرار حديثهم بلا توقف، بدأ هاون يشعر ببرودة نظرته، مما جعلهم يتراجعون ببطء. لكنه كان على علم بأنهم سيعودون في اليوم التالي للتودد إليه من جديد.
“إنهم يظنون أنهم لن يشبعوا من الطمع.”
لقد تخلى هاون عن حقه في وراثة العرش منذ زمن بعيد. ومع ذلك، لم يتخلَ عن قدراته كالساحر، ولا عن مكانته كدوق.
كان يتمنى أن يقل عدد المتطفلين عليه بالتخلي عن حق الوراثة، لكن عوضًا عن ذلك، بدأ المتطفلون يجدون راحة أكبر في البقاء بقربه.
“لو كنت أعلم ذلك، لما تخلَّيت عن حقي في العرش…”
“ماذا؟ هل تفكر في الخيانة؟”
فجأة، دخل الملك ليان إلى المكتب وسأل.
“هل سمعت؟”
“نعم. إن كنت ترغب في العرش، فما عليك إلا أن تعبر عن رغبتك. فأنا لا أريد الموت.”
“حتى لو أعطيتني العرش، فلن أقبله.”
“من سيسمعك، ليعتقد أن العرش مجرد مناديل؟”
لم يعقب هاون على ذلك، إذ لم يكن الأمر يختلف كثيرًا بالنسبة له. لو ذكر ذلك، لكان أخوه ليان سيقول: “أتراني أحتفظ بمنديل؟”
جلس ليان على الأريكة المقابلة له، محدقًا في شقيقه الذي يراه بعد زمن طويل.
لم يتشابه الأخوان كثيرًا. فقد كان ليان ذو شعر بني وعينين بنيتين، بينما كان هاون ذو شعر أسود وعينين زرقاوين. بدت الأجواء مختلفة بين الاثنين، وكأنهما غرباء عن بعضهما.
كان ليان يشبه الشاب الجار الذي يشع بالحنان، بينما كان هاون يترك انطباعًا بالبرودة يجعل من الصعب التحدث إليه.
نظر ليان إلى شقيقه بنظرة من الشفقة.
“ما الذي جاء بك اليوم؟ أنت الذي لا تأتي إلا إذا استدعيت.”
“فلينوت استغرق وقتًا أقل مما كنت أعتقد ليغفو. ستعود شمالًا إلى استقرار المنطقة في غضون ستين عامًا.”
“هذا أمر مطمئن. سنتمكن من استئناف خطط التنمية في الشمال. آه، وأنت…”
“تفضل بالحديث.”
تردد ليان قبل أن يسأل بحذر.
“أليس لديك أي نية للزواج؟”
حاول هاون كتم تنهيدة كانت على وشك الخروج، ثم قال بصوت مبحوح.
“هل تم اختيار زواجي كأولوية قصوى للدولة دون علمي؟”
بدا الأمر كذلك، إذ لم يكن ليان الوحيد الذي يتحدث إليه عن الزواج.
“ليس الأمر كذلك، لكن الجميع يهتمون بهذا الأمر. حتى الملكة سألت عنك في طريقها.”
“لن أفعل ذلك.”
ابتسم ليان بابتسامة خفيفة جراء إجابة هاون الحاسمة.
“لا تتعجل في الحكم، فما الذي ستفعله إن قابلت فتاة صالحة؟ أعلم جيدًا أنك ستغوص في الحب، وقد تتزوج خلال أسبوع.”
رد هاون بابتسامة مريرة. هل من الممكن أن يحدث ذلك فعلاً؟
لقد شهد كيف وقع الآخرون في الحب وتزوجوا، وكان ينظر إلى ذلك باستخفاف. كان الأشخاص الأذكياء في الغالب يتحولون إلى أشخاص مشتتين عند بداية علاقة عاطفية. تراهم يتنهدون بوجوه ممزقة، وقد ينسابون في البكاء أحيانًا.
عندما أشار إلى تلك الصور البائسة، كان الدوق يعبر عن عدم فهمه للحب، ويخرج باكيًا في حالة من الغضب. كان يتوعد بأنه سيعرف مشاعر الحب إذا جربها.
أليس هذا جنونًا؟ فلا يوجد سبب يجعله يدخل في علاقة، ولن يرضى أن يظهر بمظهرهم المضحك.
أعطى هاون ليان نظرة حازمة، وأكد:
“لا داعي للقلق، فلن يحدث ذلك أبداً.”
### 03. الراحلون
كانت ريلا تتأوه بينما ترفع اللوح الكبير الموضوع أمام دكانها. ورغم أن الشمس لا تزال في كبد السماء، فقد حان الوقت لإغلاق المتجر.
بينما كانت تحاول إزالة اللوح الثقيل، سمعت صوت عربة قادمة من نهاية الشارع. كان الصوت مألوفًا لها الآن.
جاءت عربة تحمل شعار دوق هوسن، وسارت بسلاسة حتى توقفت أمام محل ريلا. سرعان ما فتحت الباب وظهرت وجه مألوف.
“مرحبًا، نيا.”
“جئت لأخذك، ريلا.”
نزلت نيا من العربة، وكانت ترتدي كعادتها ملابس الخادمة مرتبة بعناية، وحيّت ريلا بأدب.
“لكن، لا تزال تشعرين بالخوف بعض الشيء…”
كلما تذكرت نيا وهي تحطم كاميلا بلا رحمة، كانت ريلا تشعر بالتوتر في حضورها.
سمعت في طريق عودتها أن خدم الدوق يتحدثون عن كاميلا، تلك السيدة المعروفة بأنها ساحرة قوية. ومع ذلك، لم تلحق نيا بها أي ضرر، بل أمسك بها بيسر.
“إذاً، نيا، يجب أن تكون ساحرة قوية كذلك، أليس كذلك؟”
لكن لماذا تعيش كخادمة؟ كان يمكنها كسب ثروة كبيرة مثل باقي السحرة من خلال العمل مع الدولة أو قبول الطلبات.
تجاهلت نيا نظرات ريلا الفاحصة وابتسمت.
“هل تقومين بالترتيب؟ سأساعدك.”
“احذري، فذلك ثقيل!”
صاحت ريلا بدهشة عندما أمسك نيا باللوح الذي كانت تحاول نقله. كان أكبر لوح وأثقل مما يجعلها تعمد إلى استخدام أكياس الرمل لتثبيته في الأرض.
“هل هذا؟”
كان اللوح الذي تعبت ريلا في حمله بكل جهد. لكن نيا رفعته بسهولة باستخدام إصبعيها.
“أين تودين وضعه؟”
“أرجو أن تضعه هنا.”
بينما كانت نيا ترفع اللوح وكأن الأمر لا يستحق الذكر، أدركت ريلا مرة أخرى أنها ساحرة بارعة.
“ما هي قوة الأحجار التي لديك؟”
“ما؟ آه، هذا ليس قوة حجر. أنا فقط قوية بطبيعتي.”
“…”
تذكرت ريلا كيف قفزت نيا إلى أعلى شجرة قبل أسبوع، وقد قالت حينها إنها تجيد القفز من ارتفاعات عالية.
بينما كانت نيا تتولى نقل الأغراض الثقيلة المتبقية، شرعت ريلا في ترتيب الأزهار المتبقية.
وعندما انتهى الاثنان بسرعة من ترتيب الأغراض، انطلقت العربة بسرعة نحو دوق هوسن.
لقد مر شهر منذ أن بدأت ريلا تتردد على قصر الدوق. ومع مرور الوقت، أصبحت خدمتها لنيا أقل حرجًا. في البداية، اعتقدت أن علاقتها مع الدوق ستنتهي عند انتهاء حفلة الشاي.
فقد أخبرها لماذا اشترى أزهارها بأسعار مرتفعة، وأكد لها أنه ليس لديه خطط للتعامل معها مرة أخرى.
“لكني كنت مخطئة، فالأمر لم ينته هناك.”
استعادت ريلا ذكرياتها عن أول زيارة لها. حينها أظهر لها الدوق حديقة القصر والبيت الزجاجي.
كان البيت الزجاجي الضخم يضم مجموعة من البستانيين الذين عملوا هناك. واهتموا بإظهار النباتات النادرة لريلا.
لم يكن بوسعها سوى الإعجاب بتلك الزهور، إذ كانت تتواجد فيها أزهار لم ترها إلا في كتب الزهور.
بينما كانت تتأمل الزهور بدهشة، قال أحد المسؤولين عن البيت الزجاجي للدوق وريلا:
“هناك زهرة جديدة وصلت من الشمال، لكنها فقدت طاقتها.”
“حقًا؟ يبدو مؤسفًا.”
“على ما يبدو، لن تتمكن هذه الزهرة من التفتح. من الأفضل التخلي عنها وشراء واحدة جديدة. مؤسف حقًا أن…”.
“إذن، أريد تلك الزهرة!”
عند سماع كلمة “تخلي”، رفعت ريلا يدها في الهواء وهزتها بشغف. كان ما يحمله مسؤول البيت الزجاجي زهرة نادرة من كاردي، لم تشاهدها إلا في حديقة النباتات الملكية. لطالما تمنت أن تراها عن قرب، ولكن الآن يطلبون التخلي عنها؟ صحيح أن الزهرة بدأت تذبل، وسقطت بعض أوراقها، لكنها لا تزال تملك بصيص الأمل.
لكن الأمور لم تتوقف هنا. أثناء تجولها في حدائق الدوق الواسعة والبيت الزجاجي، شعرت بألم في ساقيها من اتساع المساحة التي لا تُحصى. كلما رآهم مسؤول البيت الزجاجي يواجهون زهرة أو شجرة ذابلة، كان يسأل: “هل يجب أن نلقي بها؟”، فيرد عليه الدوق: “افعل ما تراه مناسبًا.” وهنا كانت ريلا تصرخ بوضوح: “أعطني إياها!”
عندما أنهت جولتها في البيت الزجاجي، تراكمت أمامها عشرات الأص pots التي ينبغي أن تأخذها. كان من الواضح أنها لن تستطيع حملها، بل حتى لو أرادت، لما كان لها مكانٌ لوضعها.
تحولت القصة شيئًا فشيئًا إلى مشهد يومي لريلا وهي تزور الأزهار والأشجار، تعتني بها بحب واهتمام. كان هناك حاجة إلى شخص يعتني بالأزهار التي أهدتها للدوق، لتستمر في البقاء متألقة. ولما كانت ريلا مبهورة بالأشجار النادرة التي ستعتني بها، لم تلاحظ كيف تبادل مسؤول البيت الزجاجي والدوق نظرات عابسة في الخلفية.
“أشكرك جزيل الشكر!”
عندما عادت ريلا إلى القصر، انحنت مرارًا وتكرارًا أمام دوق هوسن.
“إن شكرًا على إهدائك تلك الأزهار أمرٌ عظيم، لكن الأمر الأكثر شكرًا هو أنك ستهتم بها يوميًا. إضافة إلى ذلك، فإنني أقدر أيضًا أن تساعدني في رعاية النباتات الأخرى.”
“لا داعي للشكر. أنا محظوظة للغاية لأنني أستطيع الاعتناء بمثل هذه النباتات الثمينة، وأحظى بفرصة الاستماع إلى نصائح من الأشخاص ذوي الخبرة! بل يجب أن أدفع مقابل ذلك! سأفعل كل ما بوسعي!”
لم تستطع ريلا إخفاء حماسها. نظر الدوق إلى حماسها وفتح حديثه.
“أحقًا؟ إذن، أحتاج إلى مساعدتك في أمر بسيط.”
“نعم!”
عندما أومأت ريلا برأسها بحماس، أشار دوق هوسن إلى الطاولة وقال:
“ربما بسبب تقدمي في السن، أصبحت أصابعي ضعيفة ورؤيتي ضبابية، مما يجعل كتابة الرسائل أمرًا صعبًا. إذا كان الأمر ممكنًا، هل يمكنك مساعدتي في كتابة رسالة؟”
***
بعد يومين من عودته إلى الجبهة الشمالية من العاصمة، استلم هاون رسالة من دوق هوسن.
“هل من الممكن أن يكون قد أرسل لي رسالة غريبة مرة أخرى؟”
شعر بالقلق من الرسالة السابقة التي أرسلها، وقرر زيارة قصر الدوق لمقابلته. ومع ذلك، فقد أُخذت الأمور في القصر الملكي وقتًا أكثر مما كان متوقعًا، مما جعله يضطر إلى العودة دون الحصول على الفرصة لسؤال الدوق عن محتوى تلك الرسالة.
فكر هاون في أن الرسالة السابقة قد تكون قد أُرسلت بالخطأ إلى شخص آخر، ففتح ظرف الرسالة. لكن سرعان ما لاحظ شيئًا غريبًا.
“ماذا؟”
لقد اختفت الكتابة الكبيرة القوية لدوق هوسن، وحلّت محلها خطوط صغيرة ومدوّرة.