The two heirs - 06
02. الزهرة المتألقة
في ظهيرة يوم مشمس للغاية، كانت لييلّا تجلس في عربة تجرها الخيول، وتبدو على وجهها آثار القلق.
“ماذا أفعل…؟”
لم يكن ما جلبته نيا معها مجرد شيك فحسب. فقد قدّم لها صاحب متجر الأحذية دعوة لحضور حفلة شاي، بعد أن غادر المحل. كانت لييلّا في غاية الدهشة؛ فهل حقًا دعاه الدوق إليها؟
وبما أن نيا كانت تبكي بعيون ملؤها الحزن إذا لم تقبل الدعوة، وجدت نفسها مضطرة لأخذها. وهكذا، تمكنت لييلّا من ركوب العربة المرسلة من عائلة الدوق، متجهة إلى القصر.
تذكرت لييلّا ذات مرة عندما كانت تتجول مع أصدقائها، ورأت القصر من بعيد. كانت تلك الزيارة نادرة، حيث لم يكن لها من فرصة لدخول هذا القصر الضخم. من بعيد، لم يكن يُرى سوى سقف القصر المحاط بالأشجار. وعندما مروا بجانبه، تذكرت حديثهم عن أنه لن تسنح لهم الفرصة للدخول إلى مثل هذا المكان في حياتهم.
لكن ها هي الآن، تدخل ذلك القصر العتيق.
على الرغم من أنها كانت متحمسة، إلا أن هذا الحماس لم يستمر طويلًا. فقد استغرقت العربة وقتًا طويلًا للوصول، وعندما مرّت عبر عدة بوابات، ظهرت لها القلعة أخيرًا.
بين التلال العشبية المنخفضة، كانت هناك غزلان تتنزه بهدوء، وفي الأفق، كان هناك نافورة تعلو في السماء، تراقص تحت أشعة الشمس. وما وراء ذلك كان قصر الدوق هوسون.
في هذا المكان الشاسع، الذي يبدو أنه يتسع لعشرات الشوارع، شعرت لييلّا بالعجز عن التنفس.
“كنت أعلم أن الدوق ثري، لكن…”
كان هذا المكان يفوق تصوراتها بكثير.
تذكرت لييلّا ما سمعته من الأحاديث عن الدوق هوسون. فقد كان يُشاع عنه أنه عبقري في استخلاص قوة الأحجار الكريمة. وكان يمتلك مجموعة من الأحجار تفوق أي ساحر آخر في القارة. كتبت الصحف عن حجر اشتراه الدوق من مزاد سورديا، وكان يُعادل ميزانية مدينة سيران، سادس أكبر مدينة في البلاد، لسنة كاملة. ومع ذلك، قيل إن تلك الأحجار لم تكن سوى قشة مقارنةً بمجموعته.
“لماذا أحضرت هذا معي…؟”
مستغربة، نظرت لييلّا إلى وعاء الزهور الذي تحمله بين ذراعيها.
لم يكن لديها الكثير من المعرفة عن حفلات الشاي الخاصة بالنبلاء.
ما قرأته في الكتب كان دائمًا عن الأميرات اللاتي يرتدين أبهى الثياب، يتناولن الحلوى التي صنعها أشهر الطهاة، مع الشاي المستورد من بعيد، ويدردشن عن شؤون المجتمع.
“كنت أتمنى أن أرى هذا يومًا ما.”
لذا، كانت الصدمة مضاعفة عندما وجدت نفسها تتلقى الدعوة.
بعد مغادرة نيا، أسرعت إلى المكتبة لشراء كتب عن آداب السلوك في الحفلات. كانت تبحث عن كيفية اختيار الملابس المناسبة، وما ينبغي قوله، وكيفية تناول الشاي والحلويات بشكل صحيح، وما هي الآداب المتعلقة بكل ذلك.
ثم اكتشفت حقيقة مهمة للغاية: عند دعوتك إلى حفلة شاي للمرة الأولى، يجب عليك إحضار هدية للشخص الذي دعاك.
فكرت لييلّا كثيرًا حول الهدية التي يمكن أن تقدمها للدوق هوسون. ومع ذلك، رغم مرور اليوم بأسره، لم يتبادر إلى ذهنها شيء مناسب.
عندما تفكر في الهدية، تكون عادةً شيئًا تودّ الحصول عليه، ولكنك تشعر بالتردد في إنفاق أموالك عليه. لكن الدوق هوسون هو أحد أغنى الناس في البلاد، إن لم يكن في القارة. فلم يكن هناك شيء يُمكن أن يتردد بشأن شرائه.
استشارت لييلّا صديقاتها، ولكن لم يكن هناك اقتراح يُعتبر كافيًا. والآن، بينما كانت تشعر بالحيرة، جاء اليوم الذي يجب أن تذهب فيه.
استيقظت لييلّا في الصباح الباكر، وعبر وجهها كان القلق واضحًا. حملت الوعاء الذي كان موضوعًا على نافذتها، وبدأت في تغليفه بعناية. كان ذلك الوعاء يحتوي على زهرة متألقة.
كانت تلك الزهرة هدية من جدّيها بمناسبة افتتاح متجرها، وكانت واحدة من تلك الزهور التي لا تتفتح إلا مرة واحدة كل عدة عقود.
قال صاحب المتجر إنه لا يعرف متى كانت آخر مرة تفتحت فيها الزهرة، وإنه إذا كانت محظوظة، فقد تتمكن من رؤيتها تفتح العام المقبل. ومع ذلك، لم يشهد جديها أبدًا تلك اللحظة، ولكن بعد سنوات عديدة، بدأت الزهرة أخيرًا في تكوين برعمها.
وظهرت على سطح البرعم ألوان صفراء، مما يدل على أنه من المؤكد أن الزهرة ستكون صفراء. بحذر، لمست لييلّا برعم الزهرة المتألقة برأس أصبعها، بينما كانت تنظر إلى القصر الذي يقترب منها.
في أثناء ما كانت العربة تجري لوقت طويل، توقفت أخيرًا أمام القصر الذي انتظرته لييلّا بفارغ الصبر.
عندما نزلت، خرج الخدم والمشرفون من القصر ليقوموا بفتح الباب لها، فشعرت لييلّا بالحيرة، ولم تكن تعرف كيف تعبر عن شكرها.
ابتسم المشرف بلطف ووجهها إلى داخل القصر.
“تفضلي، انتظري قليلاً هنا، فالدوق قادم قريبًا.”
“نعم، نعم!”
تلقّت لييلّا كلامه بالإيجاب، وراحت تومئ برأسها.
عندما أغلق الباب وساد الهدوء، استطاعت لييلّا أن تسترخي قليلًا وتلقي نظرة على الغرفة من حولها.
“واو…”
كانت غرفة الانتظار للضيوف في هذا القصر الفاخر مزينة بطرق مدهشة.
لقد صُممت لتسلية الضيوف خلال فترة الانتظار، وفي الوقت نفسه، لتظهر ثراء عائلة الدوق وقوتها.
في هذا السياق، كان هذا المكان مثالًا للكمال.
سيوف بتصاميم غريبة من بلاد بعيدة، وصحون كبيرة مزينة بنقوش ذهبية دقيقة ومعقدة، تماثيل خزفية بألوان حيوية وكأنها حية، وحتى أحفورة لمخلوق ذو ثمانية أرجل، من الواضح أنه لم يعد موجودًا في هذا العالم.
عندما رأت ذلك، نظرت لييلّا مرة أخرى إلى الوعاء الذي تحمله في ذراعيها.
فجأة، بدا الوعاء في يديها كأضعف شيء في هذا المكان.
“هل يمكنني الخروج الآن؟”
أطلقت لييلّا تنهيدة ثقيلة وكأن الأرض تحتها قد انهدّت.
لم تكن قد أحضرت الوعاء بدون تفكير. فقد كان الدوق هوسون هو من أعرب عن استعداده لدفع مبالغ طائلة مقابل زهورها.
علاوة على ذلك، أرسلت له الزهور المتبقية، وقدم لها مبلغًا لا يُمكن تخيله.
لذا، تساءلت: هل ما تراه هو ما يراه الدوق أيضًا؟
فإذا لم يكن الأمر كذلك، فلا يمكن تفسير سبب إنفاقه تلك المبالغ الهائلة.
“لكن إن لم يكن…”
نظرت لييلّا بقلق إلى الوعاء في حضنها.
الزهرة المتألقة مدهشة، ولكن لا يمكن رؤيتها بعين غيرها.
بل إنها، رغم تألقها وطول عمرها، لا تختلف عن الزهور الأخرى.
فهي مجرد زهرة غريبة بعض الشيء. فهل تصلح كهدية؟
“آه…”
بينما كانت تتنهد مرة أخرى،
سمعت ضجيجًا في الخارج.
“يمكنني الانتظار هنا! نيا! أين نيا؟ إذا كان من الصعب مقابلة الدوق، فليكن نيا تأتي!”
فجأة، ارتفع الصوت الخارجي.
“يا آنسة، هذا غير مناسب.”
سمعت لييلّا صوت المشرف، وعادت لتقترب من الباب. ماذا يحدث هناك؟
“انظري إلى هذا. لا يزال جديدًا، لكن لم يستخدمه أحد من قبل. يمكنك إعطاؤه اسمًا جديدًا. لن تستطيعوا تخمين كم دفعت في سورديا. لذا، اتركيني ألتقي بالدوق سريعًا! أريد أن أقدم له هذا الحجر!”
لم تعرف لييلّا من تكون المرأة التي تصرخ في الخارج، لكنها فهمت ما الذي جاءت لأجله.
إنها هنا لتقديم حجر للدوق هوسون.
احتضنت لييلّا وعاء الزهور.
يبدو أن هذا ليس المكان المناسب.
ما زال هناك وقت للذهاب إلى المتجر الفاخر القريب من قصر الدوق…
في تلك اللحظة،
فتح الباب بصوت عالٍ.
“سأنتظر هنا، لذا يرجى الاتصال بالدوق بسرعة… ما هذا؟”
عندما دخلت امرأة إلى الداخل ورأت لييلّا، عبست قليلاً.
“لماذا تتجولين هنا، أيتها الخادمة؟ ومعك وعاء أيضًا؟”
“آنسة كاميلا، هذه السيدة هي ضيفة الدوق اليوم. لذا، يرجى الالتزام بالآداب.”
تصلبت نبرة المشرف عند حديثه عن لييلّا.
لكن كاميلا، وكأنها لا تعير الأمر اهتمامًا، أغلقت ذراعيها وبدأت تفحص لييلّا من أعلى إلى أسفل.
“دعوة من الدوق؟ ضيفة؟”
تصاعد صوت كاميلا الحاد.
وتقدمت نحو لييلّا، مُعطيةً لها أوامر صارمة.
“ارفعي وجهك.”
“نعم، نعم!”
عندما رفعت لييلّا عينيها، وجدت أمامها كاميلا، الفتاة الجميلة ذات الشعر الأسود المجعد والعيون البنفسجية.
من خلال ملابسها وهيئتها، كان من الواضح أنها تنتمي إلى عائلة ذات نفوذ وسلطة.
“أنت ضيفة الدوق؟”
“نعم. لقد دعيت لحضور حفلة الشاي اليوم…”
“ماذا؟ حفلة شاي؟”
تورد وجه كاميلا فجأة أمام لييلّا.
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. لم يدعُ الدوق أحدًا إلى القصر منذ عدة سنوات. لكن ما هذا؟ حفلة شاي؟”
عندما شعرت لييلّا بنظرة كاميلا الباردة، نظرت إلى المشرف متسائلة عن كيفية التصرف. لكن كاميلا تابعت حديثها.
“وماذا عن هذا الوعاء البائس؟ لا يحتوي سوى على زهرة واحدة. هل جلبتِ هذا كهدية؟ هل تظنين أن الدوق سيعتبر هذا هدية ملائمة؟”
عبّرت كاميلا عن دهشتها بشكل واضح، ثم ضربت يد لييلّا بخفّة بمروحتها.
وفي تلك اللحظة، شعرت لييلّا بالتوتر الشديد، فتراجعت فجأة، مما أدى إلى سقوط الوعاء من يديها.
“تحطّم!”
سقط الوعاء على الأرض، مصدِرًا صوتًا عاليًا عند تحطمه. وفجأة، ساد الضجيج عند المدخل.
“ما هذا الضجيج؟!”
“يا دوق!”
توجهت كاميلا بجسدها نحو المدخل عند سماع الصوت، واختفى كل أثر للغرور الذي كانت تتحلى به قبل لحظات.
بأدب بالغ، وضعت كاميلا يدها على صدرها وانحنت نحو الدوق هوسون.
“كاميلا ريدبوري، أحيي أمامكم، يا عظيم الحماة، الدوق هوسون.”
انتظرت كاميلا أن يأمرها برفع رأسها.
لكن الدوق لم يتفوه بكلمة واحدة، مما جعلها تشعر بقلق متزايد.
وبحذر، رفعت كاميلا رأسها.
“…!”
توقفت أنفاسها تلقائيًا، إذ كانت ملامح الدوق تعبر عن صرامة لم تشهدها من قبل.
كان يراقب كاميلا بنظرة لم تعهدها سابقًا.