The stepmother is actually raising children - 3
“أرجوك، أبي، لا تطرد أمي.”
التقى نظر آرون بعيني إيميليا المتوسلتين، التي كانت عينيها مملوءتين بالدموع. وكانت عينيه الزرقاوين تعكس مشاعر الارتباك والحيرة، مما جعله يلامس خدها بلطف.
قال لها برفق:
“إيميليا، أعتقد أنه يجب أن أتحدث مع تلك المرأة أولًا. هل يمكنك البقاء مع المربية لبعض الوقت؟”
ترددت إيميليا قليلًا عند سماع كلامه. كان آرون يدرك أنه من الضروري إبعادها لبعض الوقت ليتمكن من التحدث مع روزيتا بجدية.
قالت إيميليا بإصرار:
“إذن، عدني بذلك.”
سألها متعجبًا:
“بماذا؟”
مدّت نحوه إصبعها الصغير، بينما سقطت دمعة ثقيلة من عينيها، وكأن جفونها لم تعد قادرة على حملها.
“عدني ألا تغضب من أمي.”
لم يعد آرون يعترض على وصف إيميليا لروزيتا بكونها أمها، ولم يكن مدركًا لذلك. ارتسمت على شفتي الطفلة ابتسامة خافتة.
قال لها آرون أخيرًا:
“حسنًا.”
لم يدرك التغير الذي طرأ على ابنته. وبعد لحظة تردد، أمسك وجنتها برفق ثم تركها، ومدّ يده إليها.
“وأيضًا، لا تطرد أمي وفقًا لرغبتك وحدك.”
عند سماع كلامها، ارتجف ظهر روزيتا التي كانت جالسة على الأريكة. لقد كانت تستمع إلى حديث الأب وابنته، وعرفت فورًا من كانت تقصدها إيميليا بكلمة “أمي”.
قال آرون بلهجة حازمة:
“إيميليا، هذا سيكون صعبًا.”
كان يعتقد أنه من الأفضل تقليل التواصل بين إيميليا وروزيتا إلى الحد الأدنى، لذا رفض طلب ابنته.
لكنها أصرت قائلة:
“إذا لم تعدني بذلك، فسأبقى هنا وأنتظر.”
نظرت إليه بعناد، وقد نفخت وجنتيها وأغلقت شفتيها بإحكام، مما جعله يضطر إلى الإيماء بالموافقة على مضض.
ما إن وافق حتى أسرعت إيميليا نحو روزيتا بخطوات سريعة. فوجئت روزيتا واقتربت منها بتوتر.
قالت إيميليا بإلحاح:
“عديني بذلك.”
سألتها روزيتا بصوت مضطرب:
“بـ… بماذا؟”
عضّت روزيتا شفتيها، إذ شعرت بالغرابة عند رؤية انعكاس صورتها في عيني الفتاة الزرقاوين، ولم تعرف أين توجه نظرها.
قالت الطفلة بإلحاح:
“عديني ألا ترحلي إلى السماء هذه المرة دون أن توديعي.”
يبدو أن إيميليا قد أخبروها أن والدتها رحلت إلى السماء، وهذا كان تفسيرهم لغياب والدتها. عند سماع كلماتها، عضّت روزيتا شفتيها وهي تنظر حولها بتوتر.
“آه……”
ساد الصمت في غرفة الاستقبال بعد أن طرحت إيميليا شرطها، ولم يجرؤ أحد على النطق بكلمة. كان الصمت خانقًا، لكن لم يجرؤ أحد على كسره.
أغمض آرون عينيه، بينما كانت المربية تمسح دموعها بصمت.
تلقائيًا، مدت روزيتا إصبعها الصغير لتلتف بإصبع إيميليا الرقيق، كما لو كانت تستجيب لنقاء نظرة الطفلة، التي كانت صافية كصفاء السماء بعد المطر.
قالت بصوت خافت:
“نعم… سأفعل ذلك، إيميليا.”
ارتبطت أصغر وأضعف إصبعين ببعضهما، وحين شعرت إيميليا بالدفء المنبعث من اللمسة، أشرق وجهها بابتسامة مشرقة.
قالت بسعادة:
“إذن، سأخرج وأنتظركما في الخارج.”
ابتسمت ببراءة، ثم أغلقت باب غرفة الاستقبال وخرجت. وما إن خرجت حتى تغير تعبير آرون تمامًا، ليصبح وجهه فجأة كوجه وحش غاضب.
نظرت إليه روزيتا المرتبكة بحذر وسألت:
“أهذا يعني… أنني حقًا روزيتا إيفلبري؟”
أشارت إلى نفسها بأصبعها في حيرة، مما جعل آرون يبتسم بسخرية خفيفة. ثم اقترب منها بصمت، متقدمًا بخطوات كبيرة نحو الأريكة حيث كانت تجلس.
كان ظهره للضوء، وسرعان ما غطى ظل جسده الكبير روزيتا. لم تتح لها الفرصة لتتفادى اقترابه المفاجئ.
في اللحظة التي حاولت فيها تجنب نظرته وأدارت رأسها، أمسك أصابعه الباردة والحازمة بذقنها، ليجبرها على مواجهته مباشرة.
كانت عيناه الزرقاوان، المتقدتان بالغضب، أشبه بعمق محيط هائج، وكأنها تواجه إعصارًا عنيفًا وجهاً لوجه.
قال بصوت هادئ لكنه مشحون بالغضب:
“روزيتا إيفلبري، لم أكن أظنك متهورة إلى هذا الحد لدرجة ارتكاب مثل هذا التصرف الأحمق.”
كان صوته قريبًا جدًا لدرجة أنها شعرت بأنفاسه الدافئة.
تباعدت شفتي روزيتا ببطء، لكنها بالكاد تعرفت على انعكاس صورتها في عينيه. وبينما كانت تحدق، بدا صدره المكشوف بين طيات قميصه غير الحقيقي وكأنه مشهد من حلم.
دوووم!!
في تلك اللحظة، انفتح الباب بعنف، مما قطع الصمت بينهما. استدار كل من آرون وروزيتا على الفور نحو مصدر الصوت.
“أبي! لا تضايق أمي كثيرًا… أوه!! هل كنتما تتبادلان القبل؟! حسنًا، أكملوا، هيهيهي!”
وضعت إيميليا يديها على وجنتيها المحمرتين، وأخذت تتمايل بسعادة إلى الخلف وهي تضحك بخبث.
تجمدت روزيتا في مكانها، بينما ارتخت قبضة آرون تدريجيًا عن ذقنها.
لقد كان تتابعًا غريبًا للأحداث، وكأنه سلسلة من المصادفات غير المتوقعة. لكن، من بين جميع الأشخاص في العالم، كان هذا المشهد هو بالضبط ما أرادته ابنته الوحيدة أن تراه.
“أرأيتِ، مربية؟ ألم أقل لكِ إنها أمي الحقيقية؟ لا شك أن الإلهة استجابت لأمنية إيميليا!”
من خلال الباب المفتوح جزئيًا، كانت إيميليا تقفز بحماس، تدق قدميها على الأرض بفرح، بينما تنظر إليهما بعيون متلألئة.
أطلق آرون زفرة طويلة، وكأن الأمر قد أصبح خارج سيطرته تمامًا.
لكن المربية ردت عليها بصوت بدا وكأنه يخفي بعض الحزن:
“لا، آنستي… هذه الآنسة ليست والدتك.”
كانت يداها مطويتين بإحكام، وذقنها مرفوعًا بصرامة، لكن عينيها الرماديتين كانتا تهيمان في الفراغ، وكأنهما تبحثان عن شيء ما، شيء كان بعيدًا جدًا… وربما مفقودًا إلى الأبد.
“إذن؟”
وضعت إيميليا يديها على خصرها، ورفعت رأسها لتنظر إلى المربية. كانت واقفة بإحدى ساقيها متكئة على الأخرى، وذقنها مرفوع تمامًا مثل آرون بيورن، وكأنها نسخة مصغرة منه.
“نعم؟”
“لقد ناما معًا وهما شبه عاريين، وقبّلا بعضهما للتو!”
‘ماذا؟ متى حدث ذلك؟!’
شعرت روزيتا بالظلم، فقد كانت تتعرض للتهديد، وليس لتبادل القبل! أما عن كونها “عارية”، فبالكاد كان الجزء العلوي مكشوفًا، لكنها كانت ترتدي ملابسها في الأسفل! أرادت الدفاع عن نفسها، لكنها لم تستطع المجازفة، خاصة مع الرجل الذي يحدق بها الآن بنظرة تهدد بخنقها في أي لحظة.
“هذا…”
ترددت المربية، غير قادرة على تقديم إجابة مناسبة، مما جعل إيميليا تزداد ثقة وحماسًا.
“لابد أن أبي يحب أمي! تومي قال لي إن والده ينظر إلى والدته بنفس الطريقة كل ليلة!”
نظرت روزيتا بحذر إلى آرون، فوجدت أن عينيه المتقدتين بالغضب تتوعدانها وكأنهما على وشك قطع رأسها.
“ماذا؟!”
صرخت المربية في صدمة، لكن إيميليا لم تكترث واستمرت في حديثها.
“ثم أخبرني تومي أن لديه أخًا صغيرًا الآن!”
بابتسامة ماكرة غير متوقعة من طفلة، نظرت عبر الباب المفتوح قليلًا، وعندما التقت عيناها بعيني روزيتا، أشرقت وجهها بابتسامة عريضة.
أسرعت روزيتا بتحويل نظرها بعيدًا، وشعرت وكأنها ارتكبت خطيئة عظيمة، فجأة أصبحت الأريكة التي تجلس عليها غير مريحة على الإطلاق.
“أخ صغير؟!”
“نعم! قريبًا، سيكون لدى إيميليا أخ صغير أيضًا!”
‘كيف وصلت إلى هذه النتيجة؟!’
وضعت روزيتا يدها على رأسها، غير قادرة على استيعاب هذا التدفق الفوضوي لأفكار إيميليا.
بدأ صداع حاد يسيطر عليها مرة أخرى.
* * *
“آه… رأسي يؤلمني.”
صرير!
“كم شربتِ بالضبط، آنستي؟!”
عبست روزيتا وهي تتضايق من ضوء الشمس الساطع. كان الوقت ظهرًا، واستيقظت وهي تعاني من صداع شديد بسبب الإفراط في الشرب، بينما كانت الخادمة تمد لها شرابًا لعلاج آثار الكحول.
“أوه! رائحة الكحول فظيعة!”
لوّحت بيتي بيدها وهي تبتعد، بينما كانت روزيتا تراقبها بصمت، قبل أن تتنهد بهدوء.
عندما رأت شعر بيتي الأحمر الناري وعينيها البنيتين، أدركت تمامًا أنها أصبحت داخل الرواية.
‘لا يمكنني التعود على هذا الشعر الذي يشبه باقة الزهور.’
“كيف يبدو الوضع في الخارج؟”
شربت روزيتا شراب العلاج دفعة واحدة، ثم مررت يدها بين خصلات شعرها المتشابكة وسألت. لم تكن تشبه على الإطلاق ابنة الكونت، بل بدت وكأنها عاملة شاقة أرهقتها الحياة.
“إنه أسوأ وضع ممكن.”
أجابت بيتي على الفور، مما جعل روزيتا تبتسم بسخرية. على الرغم من أنها لم تستطع فتح عينيها جيدًا بسبب الصداع، إلا أن شفتيها كانتا مرفوعتين في ابتسامة مستمتعة.
“ممتاز.”
“ما هذا الثقة العجيبة؟!”
نظرت إليها بيتي بأسف وهي تنقر لسانها بضيق. منذ أن تسللت روزيتا إلى غرفة نوم دوق بيورن وتم الإمساك بها، تغيرت تمامًا.
فقدت تلك الفتاة القاسية والمتغطرسة من عائلة إيفلبري كل حدة طباعها، وبدلًا من ذلك، أصبحت تضحك بلا مبالاة بينما تدمر مخزون الكونت من الكحول.
ولم يكن هذا كل شيء.
“خذي ما تريدين.”
لوّحت روزيتا بيدها بلا اكتراث، مشيرة إلى بيتي أن تأخذ ما ترغب به.
“آنستي، إنكِ تعطيني الكثير حتى أنني أشعر بالحرج… لكن في نفس الوقت، أشعر بقلق شديد.”
“ومع ذلك، تبدين وكأنك تستفيدين جيدًا من هذا الوضع.”
بينما كانت بيتي تجمع قطع الزمرد الصغيرة واحدة تلو الأخرى، نظرت إليها روزيتا بابتسامة ساخرة.
“لكن، دوق بيورن يعتبركِ أدنى من الحشرات. فكيف يمكنكِ التفكير بأنه قد يتقدم لخطبتكِ؟”
تجهم وجه بيتي، غير قادرة على استيعاب الفكرة، بينما ابتسمت روزيتا بمرارة.
‘هل يمكن أن نسميه غريزة البقاء العنيفة؟’
ومع ذلك، لم تنسَ أن تحافظ على صرامتها، كما يليق بابنة عائلة نبيلة، حتى عند تعاملها مع خدمها.
“ماذا تقصدين؟”
اتسعت عينا بيتي بحدة، ووضعت يديها على خصرها، متخذة وضعية مشابهة تمامًا لزوجة الكونت إيفلبري.
“الآن، في العاصمة، لا يوجد أحد لا يعرف عنكِ.”
لكن بيتي لم تتأثر بصرامة روزيتا هذه المرة، بل أطلقت تنهيدة طويلة. لقد تأقلمت تمامًا مع التغيرات التي طرأت على آنستها.
“هذا مطمئن.”
“حتى دوق بيورن لن يفكر حتى في الزواج منكِ! لا يوجد حتى أي نبيل آخر يرغب في الزواج منكِ!”
صرخت بيتي بصوت عالٍ، ولم تنسَ أن تنظر إلى روزيتا بنظرة مفعمة بالشفقة، وهي ترى تأثير الكحول يتصاعد منها بوضوح.
لم يكن من السهل التعامل مع الابنة الثانية لعائلة الكونت عندما كانت حادة الطباع وصعبة المراس، لكن رؤيتها تهيم في عالمها الخاص، غارقة في الشراب ليلًا ونهارًا، كان أمرًا مزعجًا بنفس القدر.
إذا استمر هذا الوضع، فقد تجد بيتي نفسها مضطرة لمغادرة العاصمة مع آنستها، وهذا آخر شيء تريده.
“الجميع يحاول الهروب بحثًا عن طريق للنجاة، هذا كل ما في الأمر.”
لكن روزيتا بدت راضية تمامًا عن ردود أفعالهم.
“يا إلهي! ماذا لو قرر الكونت فعلًا تزويجكِ إلى مملكة إرنا؟!”
“ماذا؟ هل شائعاتي لم تصل إلى هناك بعد؟ يجب أن أعمل بجهد أكبر!”
اتسعت عينا روزيتا بدهشة وهي تسأل، مما جعل بيتي تنهار على الأريكة بإحباط.
في البداية، كانت تنشر الشائعات عن آنستها فقط لأن هذه كانت أوامرها. لكن في الواقع، نظرًا لأنها كانت تعاني من تصرفات روزيتا الصعبة، فقد تحمست للأمر أكثر مما توقعت.
“مهما حدث، لا يمكنني الزواج من دوق بيورن.”
تمتمت روزيتا بصوت خافت وهي تزحف تحت الغطاء وتدفن نصف جسدها فيه بطريقة كئيبة.
رؤية آنستها بهذه الحال جعلت بيتي تتساءل بجدية عما إذا كانت تعاني من مرض خطير فعلًا.