The stepmother is actually raising children - 2
رفعت يوري زاوية شفتيها ونظرت إلى إيميليا. كانت وجنتاها الوردية التي تلاقت عيناها بعيني يوري كما لو كانت تنتظر ذلك، تبدوان في غاية الجمال.
“طفلتنا الصغيرة.”
“أنا إيميليا.”
أجابت إيميليا بابتسامة مشرقة وكأنها كانت تنتظر أن يناديها أحد.
“حسنًا… إيميليا، أنا الآن ألعب لعبة الاختباء. هل تعرفينها؟”
اتسعت عينا إيميليا بحماس وأومأت برأسها بحيوية. كانت عيناها اللامعتان مليئتين بالمشاكسة.
اقتربت إيميليا كثيرًا وكأنها لا تريد أن تفوّت أي كلمة، حتى كاد أنفها يلامس وجه يوري، مما جعل الأخيرة تشعر بعدم الارتياح وتبتسم بتوتر. لم تكن راغبة في الكذب على طفلة صغيرة.
“إذن، كنتِ أنتِ من يعدّ، أليس كذلك؟ كما توقعت! أبي كان يريد أن يخبئ أمي تحت الغطاء ويفاجئها. أليس هذا صحيحًا؟”
“لا، هذا ليس صحيحًا على الإطلاق.”
هزّت يوري رأسها بيأس، فقد كانت إيميليا تربط كل حديث لها بأمها. كان عليها مغادرة هذا المكان قبل أن يراها الرجل الذي نامت بجواره الليلة الماضية.
عضّت يوري شفتيها وهي تلعن الرجل الذي لا تتذكر ملامحه حتى. أما ذلك الرجل، فكان لا يزال مستلقيًا تحت الغطاء، يكشف عن عضلاته بشكل مغرٍ، ويبتسم بسعادة وهو ينادي اسم ابنته مرارًا وتكرارًا دون أن يدرك شيئًا.
‘كيف انتهى بي الأمر بأن يكون والد الطفلة هو الرجل الذي تورطت معه؟!’
أمسكت برأسها الذي بدأ يؤلمها، مستاءة من العواقب الوخيمة لشرب الكحول.
“كنت أدعو كل يوم… طلبتُ من الآلهة أن يرسل لي أمي كهدية في عيد ميلادي السابع. وعدتُ أنني سأكون فتاة جيدة، وسأتناول الجزر، وسأطيع أمي دائمًا.”
مدّت إيميليا يدها الناعمة ولمست خد يوري بحذر، كما لو كانت تتحقق مما إذا كانت حقيقية أم مجرد وهم.
“أنا لستُ أمك.”
قالت يوري بهدوء، محاوِلة إقناعها.
لم يكن لديها حتى الوقت للارتباك بسبب الموقف الغريب. كيف يمكن أن تكون لديها ابنة ذات عيون زرقاء وشعر وردي؟ حتى في أحلامها، لم تتخيل مثل هذا الأمر.
“لا، أنتِ أمي! هذا مؤكد!”
هزّت إيميليا رأسها بعناد، رافضة تصديق كلمات يوري. تسلّل البكاء إلى صوتها، مما جعل يوري تشعر بتوتر شديد.
“إيميليا، هل ما زلتِ تلعبين لعبة البحث عن الهدية؟”
ناداها آرون من خارج الغطاء، مما جعل يوري تتجمد في مكانها وتراقب إيميليا بحذر.
“إيميليا، هذه مجرد لعبة، مجرد لعبة. كنتُ ألعب مع والدك الليلة الماضية ونسيت نفسي وغفوت.”
ابتسمت يوري ابتسامة متكلفة، شاعرة بأنها أسوأ شخص في العالم، ليس فقط لأنها تورطت مع والد الطفلة بسبب الكحول، بل لأن الطفلة نفسها شهدت ذلك.
“…”
“يجب أن أذهب الآن، أمي بانتظاري.”
همست يوري في أذن إيميليا بلطف، بينما كانت تحاول الحفاظ على ابتسامتها المرتجفة.
“هذا لا يعقل! كيف يكون لديك أم بينما أنتِ أمي؟!”
زمجرت إيميليا، وهي تنظر إلى يوري وكأنها تقول لها إنها تقول كلامًا سخيفًا. كانت تحدّق بها وكأنها شخص أحمق، ثم أضافت بنبرة تحدٍّ:
“أنا أيضًا لدي أم!”
شعرت يوري بغصة في حلقها عندما سمعت ذلك، وردّت على الفور:
“لا! ليس لديكِ أم! لأنك أمي أنا!”
امتلأت عينا إيميليا بالدموع بينما كانت تتنفس بصعوبة، غاضبة ومشوشة. في تلك اللحظة، ظهر آرون وهو يرفع الغطاء قليلاً، يراقب المشهد بوجه قلق.
منذ أن بدأت إيميليا بالقراءة، ازدادت محادثاتها مع نفسها. كان الخدم يخبرونه أنها تمضي وقتها في الحديث مع دُماها أو اللعب وحدها، لكنه لم يدرك مدى خطورة الأمر حتى رأى ذلك بنفسه.
“إيميليا، اخرجي الآن.”
ناداها آرون من الخارج، محاولًا معرفة مكانها بيديه. في تلك اللحظة، شعرت يوري بالخطر عندما لمست يده الغطاء عن غير قصد.
في تلك اللحظة.
“أبي! لقد وجدتُ أمي! إنها هنا! لقد أهدتني الإلهة أمي كهدية عيد ميلادي!”
بمجرد أن علت ضحكة إيميليا البريئة، انقلبت أجواء قصر عائلة بيورن رأسًا على عقب. كان ذلك في صباح عيد ميلاد إيميليا بيورن السابع.
* * *
سقف مرتفع، ثُريّا فاخرة، وأريكة من المخمل الأحمر لا يمكن تخيّل سبب اختيارها لتزيين المكان.
جلست روزيتا وسط غرفة استقبال نبيلة، وكأنها انتقلت إلى إحدى الصور التي رأتها من قبل عن القصور الأوروبية، لتُطلق تنهيدة دهشة.
لطالما حلمت بزيارة مكان كهذا يومًا ما إذا سنحت لها الفرصة، لكنها لم تتخيّل أبدًا أن تخوض هذه التجربة بهذا الشكل الغريب.
وبالحديث عن هذا الشكل… لم تكن لديها أي نية للانزلاق إلى جسد زوجة الأب الشريرة في إحدى الروايات!
‘روزيتا إيفل…’
كادت أن تقفز من مكانها عند سماع هذا الاسم يُطلق عليها.
لقد كان اسم زوجة الأب الشريرة في إحدى روايات الفانتازيا الرومانسية التي كانت تقرؤها قبل أن تنام البارحة ولم تتمكن من إنهائها.
“هذا جنون! مستحيل!”
صرخت روزيتا، مما جعل آرون وإيميليا، اللذين كانا يتحدثان في الخارج، يلتفتان نحوها. وبمجرد أن تلاقت نظراتهما، بدأت إيميليا تلوّح لها بمرح، مما دفع روزيتا بسرعة إلى تحويل نظرها بعيدًا.
وضعت يدها على عنقها بشكل لا إرادي، بينما أخذت ساقاها ترتجفان.
‘لماذا لم أكن البطلة؟ لماذا كنت زوجة الأب الشريرة؟ هذا جنون!’
لم يخطر ببالها أبدًا أن يكون سعر العلب الأربع من البيرة في المتجر مجرد ثمن زهيد لجرعة سحرية تنقلها إلى عالم الروايات!
[‘تفضّلين البيرة اليوم أيضًا؟’
‘آه! نعم.’
‘لدينا عرض ترويجي على إحدى أنواع البيرة، سأعطيكِ واحدة مجانًا!’]
تذكّرت حديثها مع الموظف في المتجر الليلة الماضية، وبدأت أسنانها تطحن ببعضها غيظًا.
في تلك اللحظة، مالَت إيميليا برأسها قليلًا وهي تشير نحو روزيتا قائلة:
“أبي، أمي تتصرف بغرابة.”
تبع آرون اتجاه إصبعها بنظره، ثم رمق روزيتا بنظرة امتعاض وهو يقول:
“بالطبع، هذا طبيعي. فقد اقتحمت منزلنا دون إذن، لو كانت طبيعية حقًا، لكان ذلك هو الأمر الغريب هنا، إيميليا.”
“أمي ليست غريبة الأطوار! لقد نزلت من السماء، ولهذا لم تعتد على الأرض بعد.”
هزّت إيميليا رأسها وهي تنظر إلى روزيتا التي كانت تفقد صوابها بسبب الواقع المفاجئ الذي وجدت نفسها فيه. أما آرون، فكان يبذل قصارى جهده لكبح غضبه وهو يراقب ابنته الصغيرة.
“إيميليا، هذه المرأة ليست أمك.”
كان عليه أن يسيطر على أعصابه أمام طفلته العزيزة، فلم يكن يريد أن يُظهر لها جانبًا قاسيًا منه. كان يرغب في طرد الدخيلة المختبئة في سريره على الفور، لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة، خاصة عندما كانت ابنته مقتنعة بأن الإلهة قد منحتها أمًّا كهدية.
“أنت تكذب!”
تألقت عينا إيميليا وهي تتطلع إلى روزيتا خلف كتف آرون. وعندما لاحظ آرون نظرات ابنته، استدار ليرمق روزيتا التي كانت متوترة على الأريكة.
شعر أحمر، عيون خضراء، بشرة شاحبة، وملامح جميلة—كلها كانت كافية لتبدو مثالية في عيون طفلة صغيرة مثل إيميليا. المشكلة لم تكن في إيميليا، بل في آرون نفسه.
في نظره، لم تكن روزيتا سوى أفعى سامة تتشبث به بلا رحمة.
“إيميليا، أعتقد أن الإلهة ارتكبت خطأً فادحًا هذه المرة. هذه المرأة ليست أمك.”
قال آرون وهو يربّت على رأس ابنته، لكن إيميليا لم تبدُ متأثرة بكلامه على الإطلاق.
“لكنها كانت معك، أليس كذلك؟ كنتما مختبئَيْن معًا تحت الغطاء الكبير!”
ما إن تفوّهت إيميليا بهذه الكلمات، حتى شعر آرون وكأن صدعًا قد شقّ جبهته. فكرة أن طفلته شهدت هذا المشهد بعينيها جعلت عينيه تشتعلان بالغضب.
كل هذا كان بسبب روزيتا إيفلبري. تحوّل غضبه بالكامل نحوها، فشعرت بوخز نظرته الحارقة، وأخفضت رأسها وأغمضت عينيها بقوة وهي لا تزال جالسة على الأريكة.
“كان ذلك مجرد حادث، إميليا.”
“بل كان تدبيرًا من الإلهة! أبي، هذه المرأة هي أمي حقًّا، وأنا من وجدتها مختبئة تحت الغطاء!”
لم يستطع آرون حتى إيجاد رد على كلمات طفلته البريئة. اكتفى بإغلاق فمه بإحكام، وكأن صمته هو أفضل إجابة.
في صباح يوم عيد ميلاد ابنته، وبينما كانت المرأة الغريبة تزحف خارج سريره، كيف يمكنه تفسير ذلك؟
دون وعي، رفع يده ليمسد جبهته التي باتت تؤلمه.
في تلك اللحظة، كانت روزيتا تتجنب نظرات آرون القاتلة، لكنها، بدافع الفضول، رفعت رأسها قليلًا لترى تعابير وجهه—وما إن التقت أعينهما حتى شهقت بفزع، لتدير رأسها بسرعة بعيدًا عنه.
“أبي، لا تعامل أمي بهذه الطريقة.”
إيميليا، التي كانت تنتظر بفارغ الصبر أن تلتقي عينا روزيتا بعيني والدها، أمسكت بطرف معطفه ونظرت إليه برجاء.
“إيميليا…”
مسح آرون وجهه بخشونة، وزفر اسم إيميليا وكأنه تنهيدة. لم يكن يعرف كيف يمكنه إقناع ابنته الصغيرة.
“… ولكن، ماذا لو رحلت أمي فجأة؟”
“ماذا؟”
“ماذا لو كانت الإلهة ستأخذ أمي مجددًا إلى السماء لأنك تعاملها بقسوة؟”
نظر آرون إلى إيميليا، مصدومًا من امتلاء عينيها بالدموع. كانت صلاتها من أجل والدتها أكثر جدية مما كان يتصور.
مسحت إيميليا دموعها التي كادت تسقط بظاهر يدها، ثم نظرت إلى آرون قائلة:
“أرجوك، أبي، لا تكره أمي.”
“… إيميليا.”
لم يعرف آرون كيف يرد، فمسح دموع ابنته المرتجفة بيد مرتجفة بدورها. ولكن رغم ذلك، لم تتوقف إيميليا عن التوسل من أجل روزيتا.
“لقد نزلت لتوها من السماء، وليس معها حتى فلس واحد! قد ينتهي بها الأمر بالتشرد والموت جوعًا في الشوارع.”
عندما سمعت روزيتا كلمات إيميليا، أسرعت بالبحث في جيوبها. وبالفعل، كانت إيميليا محقة.
فتّشت روزيتا جيوبها، لكنها لم تجد شيئًا، حتى مجرد ذرة غبار، مما جعلها تجلس على الأريكة بوجه مصدوم.
“انظر، لقد كنت على حق!”
أطلقت إيميليا كلماتها بانتصار، بينما أطلق آرون تنهيدة عميقة. من الصعب تصديق أن هذه المرأة، التي كانت تُعرف سابقًا بروزيتا إيفلبري، صاحبة الدهاء الشديد، تبدو الآن عاجزة تمامًا.
“إيميليا، لا تقلقي، يمكنني إعطائها ما يكفي من المال. سأحرص على أن يكون لديها ما تحتاجه للعودة إلى منزلها دون مشاكل.”
حاول آرون تهدئة إيميليا بلطف، لكنها شخّصت ببصرها نحوه، تمسح أنفها وهي ترد:
“لكنّك قلت قبل قليل إنها تعاني من فقدان الذاكرة، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
“قرأت في كتاب أن فقدان الذاكرة يعني فقدان كل الذكريات! ربما لم تعد أمي تعرف حتى كيف تعود إلى السماء!”
بدأت إيميليا تروي محتوى قصة خرافية عن ملاك فقد ذاكرته، وتزوج على الأرض، وأنجب ثلاثة أطفال، وعاش “بسعادة إلى الأبد”.
“كيف عرفتِ ذلك؟”
تمتمت روزيتا موافقة بلا وعي، ووجدت نفسها تومئ برأسها قبل أن تلتقي بنظرات آرون المتجمدة، فتراجعت بسرعة.
بالطبع، لم تكن وجهتها “السماء”، بل كانت تريد العودة إلى عالمها الحقيقي. لكنها، كما قالت إيميليا، لم تكن تعرف كيف يمكنها العودة.
أما آرون، فقد بدأ وجهه يزداد تصلبًا. كانت روزيتا لا تزال في القصر، مستغلة تعاطف إيميليا، وهذا وحده كان كافيًا لإشعال غضبه.